ปีที่สามที่ถูกกู้จินเหยียนส่งไปประจำสาขาที่ก่างเฉิง นี่เป็นครั้งแรกที่เวินรั่วกดโทรศัพท์หาเขา
ในสาย เธอเล่าทุกอย่างที่คุณหมอเพิ่งแจ้งอาการของแม่ให้เขาฟัง
ติดเชื้อในกระแสเลือด อาการวิกฤต พร้อมที่จะเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ
เพราะอย่างนั้น เธอจึงต้องกลับเป่ยเฉิงเดี๋ยวนี้
ใครจะไปคิด หลังจากได้ฟัง กู้จินเหยียนกลับไม่สลักใจอะไร ได้แต่ตอบกลับมาในสายอย่างเย็นชาว่า “เวินรั่ว คุณไม่ใช่หมอ”
เจตนาคือ ต่อให้เธอกลับไปก็ไร้ประโยชน์
เวินรั่วย่อมรู้ตัวเองไม่ใช่หมอ และช่วยอะไรไม่ได้
แต่นั่นคือแม่ของเธอ เจอเรื่องแบบนี้ เธอแค่อยากเฝ้าอยู่ข้าง ๆ
ดังนั้น ถึงปกติเธอจะเชื่อฟังกู้จินเหยียนทุกอย่าง ไม่เคยขัดใจ แต่ตอนนี้ก็ยังรวบรวมความกล้าเอ่ยปากว่า “ฉันอยากกลับไปอยู่กับแม่ คุณวางใจเถอะ ฉันขอลาแค่ไม่กี่วัน ไม่ทำให้งานเสียหายแน่”
อาจไม่คิดว่าเธอจะดึงดัน กู้จินเหยียนที่ปลายสายชะงักไปครู่นึง เพราะเท่าที่เขาเจอ เวินรั่วไม่เคยกล้าเอ่ยคำว่า “ไม่” กับเขาเลย
เงียบไปครู่หนึ่ง เขาเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงเย็นชากว่าเมื่อครู่ “ตอนนี้ยังไม่ตายไม่ใช่หรือไง”
คำพูดนี้เหี้ยมเกรียมเกินไป ต่อให้เป็นเวินรั่วที่ชินกับคำพูดเย็นชาของเขาแล้ว ชั่วขณะหนึ่งก็ยังรับไม่ได้ “คุณจะพูดแบบนี้ไม่ได้!”
แต่กู้จินเหยียนกลับทำเป็นมองไม่เห็นความโกรธของเธอ โยนมาอย่างเย็นชารำคาญว่า “ดูสถานะตัวเองให้ดี เธอไม่มีสิทธิ์พูดกับฉันแบบนี้”
เหมือนครั้งไหน ๆ ในสามปีที่ผ่านมา เขาไม่แยแสอารมณ์ของเธอ ไม่แยแสความคิดของเธอ และไม่แยแสตัวเธอคนนี้
ความสัมพันธ์ของพวกเขา หากเทียบกับสามีภรรยาแล้ว สู้บอกว่าเป็นคนแปลกหน้ายังเหมาะสมกว่า
แต่เวินรั่วไม่เข้าใจ ทั้งที่ตอนแรกเขาเป็นฝ่ายขอแต่งงานเองแท้ ๆ แถมยังเป็นหลังจากที่เธอประสบกับเรื่องเลวร้ายนั่นแล้วด้วย กระทั่งพอรู้ว่าเธอมีลูกไม่ได้ ก็ยังเสนอรับเลี้ยงเด็กคนหนึ่ง...
ในอกปวดร้าววูบหนึ่ง เวินรั่วกล้ำกลืนความคับแค้นใจ เอ่ยปากอีกครั้งว่า "กู้จินเหยียน ถือว่าฉันขอร้องล่ะ ฉัน..."
"พอเถอะ" พูดไม่ทันจบ ก็ถูกขัดขึ้น ทางปลายสายกู้จินเหยียนเหมือนจะอดทนถึงขีดสุดแล้ว "เวินรั่ว เธอก็นิสัยฉันดี เรื่องนี้ตกลงตามนี้ อยากกลับเป่ยเฉิงนัก ก็เว้นแต่เธอจะลาออกจากบริษัทกู้"
พูดจบ เขาก็กดวางสายโดยไม่ปรานีเลยสักนิด
เวินรั่วฟังเสียงตื๊ดในสาย หัวใจเจ็บจนแทบหายใจไม่ออก
สามปีที่ถูกส่งไปประจำก่างเฉิง เธอไม่เคยลางานเลยสักวัน ทุ่มเทเวลาทั้งหมดกับเรี่ยวแรงทั้งหมดให้กับงาน ไม่เพียงแต่พาบริษัทกู้ยืนหยัดในก่างเฉิงได้ ยังคิดค้นสิทธิบัตรเทคโนโลยีชีวภาพและเทคโนโลยีใหม่ ๆ ได้อีกมาก
เวินรั่วนึกว่า ถึงไม่เห็นแก่ความผูกพันฉันสามีภรรยา อย่างน้อยก็ยังเห็นแก่ผลงานบ้าง
แต่ตอนนี้ดูแล้ว เธอคิดผิดเอง
เมื่อเป็นเช่นนี้ ถ้างั้นก็ยื่นลาออกเสียเลยดีกว่า
เข้าสู่ระบบ กรอกข้อมูล ยื่นใบสมัคร ทุกอย่างราบรื่นรวดเดียวเสร็จ
หลังจากทำสิ่งเหล่านี้แล้ว เวินรั่วก็รีบจองเที่ยวบินกลับเป่ยเฉิงตั้งแต่คืนนั้น
หกโมงเช้า ถึงเป่ยเฉิง
ถึงโรงพยาบาลแล้ว หมออธิบายอาการแม่ให้เธอฟังอย่างละเอียด
มะเร็งเม็ดเลือดขาวเฉียบพลันชนิดรุนแรง สาเหตุไม่ทราบแน่ชัด ถึงอาการจะควบคุมได้ชั่วคราว แต่ยังน่าเป็นห่วงอยู่มาก ภายหลังต้องใช้มาตรการต่อเนื่องอย่างการรักษาด้วยเคมีบำบัดแล้วปลูกถ่ายไขกระดูก ส่วนค่าใช้จ่าย อย่างน้อยต้องเตรียมไว้สองล้าน
มองเงาร่างของแม่บนเตียงผู้ป่วยที่ขาวซีดและซูบผอม เวินรั่วรู้สึกแสบตาจนจะร้องไห้
จริง ๆ แล้ว เธอไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของเฉียวเหม่ยหลานและเวินจื้อหง เป็นเพียงลูกบุญธรรมตั้งแต่เด็ก แต่หลายปีมานี้เฉียวเหม่ยหลานเลี้ยงดูเธอดุจลูกในไส้มาตลอด
ในความทรงจำของเธอ เหมือนแม่ต้องทนทุกข์มาตลอด ตอนต้นก็เพื่อเลี้ยงดูเธอ ต่อมาก็เพื่อใช้หนี้พนันของเวินจื้อหง แม้กระทั่งครั้งที่ป่วย ก็ยังเป็นเพื่อนบ้านที่บังเอิญพบว่าเธอเป็นลมถึงได้เรียกรถพยาบาล...
เวินรั่วไม่กล้าคิดด้วยซ้ำ ถ้าเพื่อนบ้านไม่พบ ผลจะเป็นเช่นไร
เพราะเป็นห้องปลอดเชื้อ หมอไม่ให้เธออยู่นานนัก หลังจากกำชับเรื่องควรระวังต่าง ๆ แล้ว ก็เตือนให้เธอไปเตรียมเงิน เพราะโรคนี้อาศัยกำลังทรัพย์สนับสนุนแน่นอน
นั่งบนม้านั่งยาวของโรงพยาบาล เวินรั่วคำนวณคร่าว ๆ ถึงเงินเก็บของตัวเองหลายปีมานี้ ถึงแม้เธอใช้ชีวิตอย่างประหยัด มีความต้องการทางวัตถุต่ำมาก แต่เพราะเงินเดือนไม่มาก ต่อให้เขียมที่สุดก็มีเก็บแค่สามแสนเท่านั้น
เมื่อเทียบกับสองล้านแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับเอาน้ำครึ่งแก้วไปดับไฟกลางทะเล
เงินมากมายขนาดนี้ เวินรั่วไม่มีทางอื่นเลย
จัดการธุระที่โรงพยาบาลเสร็จ เธอเรียกแท็กซี่มาที่ชุ่ยหูหย่าจวี
บ้านพักของกู้จินเหยียนก็อยู่ที่นี่ นับจากครั้งแต่งงาน นี่เป็นครั้งที่สองที่เธอย่างเท้าเข้ามา
ป้าแม่บ้านที่เปิดประตูจำเธอไม่ได้ บอกว่าจะเข้าไปเรียนให้ทราบก่อน
ผ่านม่านหินคริสตัลที่กั้นอยู่ เวินรั่วได้ยินเสียงหัวเราะอย่างสนุกสนานลอดจากในห้องมา มีทั้งผู้หญิง แล้วก็เด็ก เสียงผู้หญิงเธอไม่คุ้น แต่เด็กคนนี้ คิดว่าคงเป็นเด็กที่กู้จินเหยียนรับเลี้ยง เด็กคนนั้น ชื่อกู้จื่ออัน
คิดถึงเด็ก ในใจเวินรั่วก็รู้สึกอ่อนโยน
ถึงจะไม่ใช่ลูกตัวเอง เธอก็ไม่เคยเจอหน้าเขาจริง ๆ ก่อนหน้านี้ก็ผ่านรูปถ่าย แต่ในฐานะแม่ตามกฎหมายของเขา ในใจเวินรั่วก็อดไม่ได้ที่จะเปี่ยมด้วยความรักแบบแม่
กำลังคิดว่าอีกเดี๋ยวต้องซื้อของขวัญให้เขาสักหน่อย จู่ ๆ เสียงหัวเราะในห้องก็หยุดลง จากนั้นป้าแม่บ้านก็พาเธอเข้าไป เพิ่งย่างเข้านั่งเล่น เวินรั่วก็เห็นสามคนนั่งอยู่บนโซฟา
กู้จินเหยียน กับผู้หญิงที่แต่งตัวประณีตสง่างามคนหนึ่ง แล้วก็กู้จื่ออัน
กู้จินเหยียนอยู่ในสูทสีเข้มเต็มชุด ผูกเนกไทสีเดียวกัน ผมเผ้าถูกหวีเสยไปข้างหลังเล็กน้อย หน้าตาคมสันคิ้วดารา ห้าอวัยวะดุดัน ทั่วร่างเผยถึงมาดผู้กุมอำนาจ สามปีมานี้ เขายิ่งดูเป็นผู้ใหญ่ และมีแรงกดดันมากขึ้น
เพียงแต่พอเห็นเธอเข้ามา เขาก็ไม่มีทีท่าจะทักทายเลย สายตายังจับจ้องที่มือถือ ไม่แม้แต่จะเงยหน้า ข้อความระบบในมือถือมากมาย เขามองไม่มอง เลือกอนุมัติทีเดียวรวด
ผู้หญิงข้าง ๆ ก็ไม่เอ่ยปาก ใช้สายตาเย็นชาประเมินเวินรั่ว สายตาเย็นชาแต่ไม่แปลกใจ ดูท่าคงรู้จักเธอ
แต่เป็นกู้จื่ออันที่อยู่ข้างผู้หญิงนั่นแหละที่เอ่ยปาก "แม่ครับ คนนี้เป็นใครเนี่ย เชย ๆ แถมยังอ้วน เป็นเพื่อนคุณพ่อกับคุณแม่เหรอ ปกติคุณพ่อกับแม่ไม่ใช่สั่งสอนอานอานว่าคบเพื่อนต้องดูระดับเหรอครับ ทำไมถึงได้คบเพื่อนแบบนี้ล่ะ"
คำพูดที่เด็กต่อว่า มันจริงใจที่สุด และก็บาดใจที่สุด
เวินรั่วรู้สึกเก้อเขินมาก ช่วงหลายปีนี้เพราะเหตุผลด้านงาน เธอทำงานล่วงเวลาตลอดปีตลอดชาติ กินข้าวไม่เป็นเวลาด้วย เลยทำให้ร่างกายมีปัญหา น้ำหนักมากกว่าเมื่อก่อนหลายสิบกิโล
แต่เทียบกับเรื่องนี้ สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกตะลึงกว่า คือที่กู้จื่ออันเรียกเมื่อครู่เป็น "แม่"
ถ้าเขาเรียกผู้หญิงข้าง ๆ ว่า "แม่" แล้วเธอคือใครกันล่ะ
เวินรั่วกำลังจะอ้าปากพูด ผู้หญิงที่อยู่ข้างกู้จื่ออันก็ตอบสนองก่อน เธอลูบศีรษะกู้จื่ออันอย่างอ่อนโยนอดทน "อานอาน แม่บอกแล้วไม่ใช่เหรอคะว่าแม่ไม่ใช่แม่หนู ต้องเรียกว่าอา เป็นแม่ของหนูต่างหากล่ะ"
ว่าแล้วก็ชี้มาที่เวินรั่ว
กู้จื่ออันก็แสดงสีหน้ารังเกียจทันที กอดอกเชิดหน้าขึ้น น้ำเสียงเหิมเกริม "ฮึ! หล่อนไม่ใช่แม่ของผมสักหน่อย ผมไม่เอาอีแก่ที่ทั้งขี้เหร่ทั้งอ้วนนี่มาเป็นแม่ของผมหรอก ไล่มันไปเลยนะ!"
สิ้นเสียงพูด บรรยากาศก็ชะงักแข็งขึ้นทันที ฝ่ายผู้หญิงก็ไม่มีทีท่าจะคลี่คลายเลย กลับมองเวินรั่วอย่างท้าทาย
เวินรั่วกำลังคิดจะพูดอะไร ขณะนั้นกู้จินเหยียนที่เงียบมาตลอดก็โพล่งขึ้นว่า "อวี่เว่ย พาอานอานขึ้นไปข้างบน"
น้ำเสียงอ่อนโยนเช่นนี้ เขาไม่เคยใช้กับเธอเลย
ในใจเวินรั่วรู้สึกขมขื่น ถึงได้เข้าใจในที่สุด ว่าผู้หญิงตรงหน้าคนนี้คงเป็นน้องสาวของกู้จินเหยียน กู้อวี่เว่ย ลูกสาวบุญธรรมของตระกูลกู้นั่นเอง
ปีนั้นตอนเธอกับกู้จินเหยียนแต่งงาน กู้อวี่เว่ยไม่ได้มาร่วม เพราะงั้นเวินรั่วถึงรู้ตลอดว่ามีคนนี้อยู่ แต่ไม่เคยเจอตัวจริงเลย วันนี้ได้เจอ ถึงพบว่านิสัยของหล่อนกับกู้จินเหยียนคล้ายกันมาก เย็นชาห่างเหินเช่นเดียวกัน ไม่ให้ใครเข้าใกล้เหมือนกัน เพียงแต่หน้าตา กลับคล้ายคลึงกับกู้จื่ออันอยู่เจ็ดแปดส่วนแทน
กู้อวี่เว่ยเชื่อฟังกู้จินเหยียนมาก พอก็พากู้จื่ออันขึ้นไปชั้นบนเดี๋ยวนั้น
รอให้ทั้งสองไปไกลแล้ว สายตาของกู้จินเหยียนถึงได้มองมาที่เธอ ในชั่วพริบตานั้น เวินรั่วก็ประสานกับสายตาของเขาพอดิบพอดี
ในเวลาเดียวกัน มือถือของเวินรั่วก็ได้รับข้อความระบบเช่นกัน แจ้งว่าใบลาออกของเธออนุมัติแล้ว