"ฉือจิ้น!"
มีคนดึงฉือจิ้นออกไปตอนที่ทั้งคู่กำลังจูบกันอย่างดูดดื่ม
เหยียนเยว่รีบลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วขดตัวเป็นก้อนเหมือนหนอนน้อย
ใต้ตัวของนางมีฟางแห้งรอง และมีหนังสัตว์นุ่มๆ ปูอยู่ น่าจะเป็นถ้ำของพวกเขา
แต่จากเสียงฝีเท้า ในถ้ำมีสัตว์ป่าจรจัดเข้ามามากกว่าสามตัว
หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า หก
เหยียนเยว่นับในใจอย่างเงียบๆ รู้สึกว่าอากาศในถ้ำเริ่มอึดอัดขึ้นเรื่อยๆ
"ฉือจิ้น นายทำสตรีน้อยตกใจ"
เสียงที่ไม่คุ้นเคยแต่สุภาพกล่าวตักเตือนฉือจิ้นเสร็จ ก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเหยียนเยว่ แล้วนั่งยองๆ ลง
"อย่ากลัวไปเลย สตรีน้อย ตอนนี้เธออยู่ในถ้ำของพวกเรา ปลอดภัยมาก ฉือจิ้นเป็นคนที่กระตือรือร้นเกินไปเสมอ ฉันคิดว่าเธอต้องใช้เวลาทำความรู้จักคู่ครองในอนาคตของเธอ"
เสียงนี้ไม่ใช่แมวน้อยที่นุ่มนวลเมื่อวาน แต่ฟังดูน่าเชื่อถือและอบอุ่นกว่า
เหยียนเยว่นึกถึงเรื่องเมื่อวาน กำหนังสัตว์ไว้แน่น แล้วพยักหน้า
"ฉัน...ฉันชื่อเหยียนเยว่"
เข้าอยู่ไหนก็อยู่ตามนั้น เหยียนเยว่เป็นคนที่ปรับตัวได้เร็วพอสมควร
เพียงแต่ว่าตามองไม่เห็น ด้วยความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้ ทำให้ร่างกายสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว
มั่วเจ๋อส่ายหัวอย่างจนใจ ยื่นมือใหญ่ลูบผมของสตรีน้อยอย่างเอ็นดู
"ฉันชื่อมั่วเจ๋อ เป็นสัตว์ป่าจรจัดพันธุ์หมี"
หมี ยักษ์ใหญ่แห่งขุนเขา ร่างกายมหึมา พลังโจมตีแข็งแกร่งมาก
ประกอบกับฝ่ามือของมั่วเจ๋อกว้างและหนา พอเดาได้ว่าความสูงในร่างคนของเขาต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งเมตรเก้า
เหยียนเยว่เคยเรียนวิชาชีววิทยาสัตว์ ในหัวจึงวาดภาพสเตอรีโอไทป์ของ"ยักษ์ใหญ่"คนนี้ขึ้นมาทันที
ผมยาวสีเหลืองอ่อน ร่างกายกำยำสูงใหญ่ มั่วเจ๋อไม่รู้เลยว่า ตอนนี้ในใจของสตรีน้อย เขาคือ"ยักษ์ใหญ่ใจดี"ที่แตกต่างสุดขั้ว
"เอาล่ะ ให้ฉันตรวจบาดแผลบนตัวสตรีน้อยก่อนเถอะ"
ซิงหยวนเดินเข้ามา เอาหน้าผากชนเบาๆ กับหน้าผากของนาง
"เหยียน~เยว่~"
เป็นครั้งแรกที่มีคนเรียกชื่อนางได้เย้ายวนขนาดนี้
"จำฉันได้ไหม ซิงหยวน สัตว์ป่าจรจัดพันธุ์แมว"
เหยียนเยว่พยักหน้า นางจำได้
เมื่อวานเขาก็เอาหน้าผากชนกับนางแบบนี้เพื่อตรวจบาดแผล เดาว่าในโลกสัตว์ป่า เขาน่าจะมีอาชีพแบบหมอผีอะไรสักอย่าง
เหยียนเยว่เรียนแพทย์แผนจีนสาขาการนวด แต่ก็ลงเรียนวิชาสัตวแพทย์ที่สนใจเพิ่มเติมด้วย พูดได้ว่าพวกเขาเป็นสายอาชีพเดียวกัน
เหยียนเยว่รู้สึกชอบซิงหยวนมากกว่าเล็กน้อย
นางเลิกคิ้วยิ้มน้อยๆ ท่าทางเป็นมิตร
"ฟื้นตัวไวมาก เป็นสตรีน้อยที่ทรหด"
ซิงหยวนพูดยังไม่ทันจบ ก็ถูกฉือจิ้นเบียดออกไปข้างหนึ่ง
เขารอไม่ไหวแล้วที่จะแนะนำตัวเองกับสตรีน้อย
"ฉันคือฉือจิ้น เยว่เยว่ เธออยากลองขี่เสือดาววิ่งไหมล่ะ"
ถ้าเสี่ยวเหิงไม่ดึงเขาไว้ ฉือจิ้นคงแปลงร่างตรงนั้นเลย
เหยียนเยว่ได้สัมผัสความกระตือรือร้นของฉือจิ้นมาแล้ว
นางกลัวเขาเล็กน้อย แต่ไม่ใช่ความกลัว
เพราะฉือจิ้นก็แค่เสือดาวตัวใหญ่ที่หัวใจเต้นแรงอยากได้คู่ แต่ข้างหลังเขายังมี"ครูใหญ่"ที่เคร่งขรึมมากอีกคน
สายตาที่จ้องมองมาอย่างพิจารณานั่น เหยียนเยว่ไม่อาจมองข้ามได้
"นี่คือเสี่ยวเหิง สัตว์ป่าจรจัดพันธุ์เหยี่ยวทอง เขาจะเป็นคู่ครองคนแรกของเธอ"
มั่วเจ๋อนั่งข้างๆ นางและแนะนำ พร้อมกับเน้นย้ำสถานะของเสี่ยวเหิงในกลุ่มพวกเขา
"อีกสองคนคือเสวี่ยและหลี พวกเขาเป็นเผ่ามนุษย์เงือก"
"เสวี่ยพูดไม่ได้ ส่วนหลีไม่ชอบพูด"
พูดไม่ได้?
หรือว่าเหมือนกับนาง...เป็นสัตว์ป่าจรจัดพิการ...
เหยียนเยว่รู้สึกได้ว่ามีสัตว์ป่าจรจัดสองตัวยืนอยู่ไกลที่สุด
ทั้งสองตัวไม่เข้าใกล้ ดูหยิ่งผยองเล็กน้อย
แต่พอได้ยินเผ่าพันธุ์ของพวกเขา เหยียนเยว่ก็เงยหน้าขึ้นอย่างสนใจ
น่าเสียดายที่มาอยู่ในโลกสัตว์ป่าแล้ว นางก็ไม่อาจเห็นร่างสัตว์ของมนุษย์เงือกด้วยตาตัวเองได้
อารมณ์ที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของสตรีน้อย ถูกทุกคนจับตามอง
เสี่ยวเหิงและซิงหยวนมองไปที่ดวงตาของสตรีน้อยทันที
เมื่อวานพวกเขาตรวจแล้ว ดวงตาของนางตาบอดมานานจริงๆ
แต่ตาบอดยังแยกได้ว่าสัตว์ป่าจรจัดตัวไหนหน้าตาดี?
มั่วเจ๋อยิ้ม คิดว่าสตรีน้อยเป็นสัตว์ป่าจรจัดบก พอได้ยินเผ่ามนุษย์เงือกถึงได้สนใจขนาดนี้
ส่วนฉือจิ้นทำเสียง"ฮึ่ม"อย่างไม่พอใจ
ใบหน้าที่เหมือนกันเปี๊ยบของเสวี่ยและหลี ดึงดูดสตรีได้มากเกินไป
ถ้าอยู่ในเผ่า จะต้องไม่มีตัวผู้คนไหนยอมหาเจ้าแม่ประจำกลุ่มคนเดียวกันกับเขาอย่างแน่นอน
แต่ต่อหน้าเยว่เยว่ พวกเขาสองคนไม่มีข้อได้เปรียบเลย
เหยียนเยว่ไม่รู้ความคิดของพวกเขาในตอนนี้ แต่นางเริ่มเข้าใจสัตว์ป่าจรจัดทั้งหกตัวนี้พอสังเขปแล้ว
ตัวที่บินบนฟ้า ตัวที่วิ่งบนดิน ตัวที่ว่ายในน้ำ ครบครัน
เพียงแต่นิสัยต่างกัน ตอนนี้ยกเว้นยักษ์ใหญ่กับเจ้าแมวแล้ว ที่เหลือดูเข้ากันยาก
ถ้าจะจับคู่จริงๆ เหยียนเยว่กลัวว่านางจะถูกกินจนไม่เหลือซาก
แต่ถ้าให้ตาย นางก็ไม่มีความกล้าขนาดนั้น
นางตายมาแล้วครั้งหนึ่ง
ในเมื่อสวรรค์ส่งนางมาข้ามเวลายังโลกสัตว์ป่าแห่งนี้ ยังไงนางก็ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป
น่าเสียดายที่ไม่มีพลังพิเศษใดๆ เหยียนเยว่รู้สึกสับสนไปชั่วขณะ
นอกจากความสามารถในการสืบพันธุ์ที่มีมาแต่กำเนิดของสตรีแล้ว ตอนนี้นางทำอะไรได้ได้บ้าง เพื่อพิสูจน์คุณค่าของตัวเอง?
"พักผ่อนให้มากๆ"
เสี่ยวเหิงพูดสั่งสั้นๆ เรียบๆ แล้วพาเสวี่ย หลี และฉือจิ้นออกไป
แม้แต่สัตว์ป่าจรจัด อยากมีชีวิตอยู่ ก็ต้องออกล่าเป็นประจำทุกวัน
"วันนี้ฉันดูแลเธอเอง"
มั่วเจ๋อมองร่างกายผอมบางของนางแล้วก็หันไปก่อไฟ
"เธอชอบกินเนื้อสัตว์ร้ายส่วนไหน?"
คำถามง่ายๆ ที่สุด กลับทำให้เหยียนเยว่ตอบไม่ได้
เรื่องอื่นๆ พอใช้คำว่า"จำไม่ได้"กลบเกลื่อนไปได้ แต่เรื่องอาหาร ห้ามโกหกเด็ดขาด
สิ่งเดียวที่โชคดีคือ นางรู้สึกถึงความร้อนของแสงไฟ
อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่โยนเนื้อดิบๆ เลือดสาดใส่หน้านางเหมือนในนิยายบางเรื่องที่นางเคยอ่าน
"ฉัน...กินได้หมด ขอแค่ทำให้ชิ้นเล็กๆ หน่อย ฉันกินได้ไม่มาก"
เนื้อชิ้นเล็กย่างง่ายกว่าสุก
เหยียนเยว่บอกความต้องการของนางอย่างสุภาพ
"เลือกเนื้อขาหลังที่นุ่มๆ เธอมีบาดแผล เนื้อแข็งเกินไปย่อยยาก"
ซิงหยวนช่วยเสริมอีกประโยค พอหมัวเจ๋อออกจากถ้ำไป เขาก็นั่งลงข้างๆ เหยียนเยว่ทันที
หนังสัตว์ข้างตัวเหยียนเยว่บุ๋มลงไป
รู้สึกได้ว่ามีคนเข้ามาใกล้ นางจึงขยับไปพิงกำแพงหินด้านหลัง
"อย่าเกร็งไปเลย ฉันไม่เหมือนฉือจิ้นหรอก การจีบสตรีไม่ใช่แบบนั้น"
น้ำเสียงของซิงหยวน มีความหยิ่งแบบแมวไม่ซ้ำใคร
"เธอต้องเรียนรู้ที่จะไว้ใจพวกเรา"
ซิงหยวนขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีก ระยะห่างของทั้งคู่ชิดกันมาก
เขาป้อนผลึกสัตว์ให้เม็ดหนึ่ง
เย็นๆ เย็นๆ พอเข้าปากก็ละลาย
เหยียนเยว่สัมผัสยามหัศจรรย์นี้เป็นครั้งแรก มันสามารถขจัดความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดทั้งร่างกายได้ในพริบตา
"ขอบคุณ"
"ไม่ต้องเกรงใจ สตรีน้อยคนสวย"
"พอจับคู่กันแล้ว เธอจะรู้ว่าเจ้าแม่ประจำกลุ่มกับคู่ครอง เป็นความสัมพันธ์ที่น่าไว้ใจที่สุด"
ซิงหยวนเงยหน้าขึ้น จ้องมองสตรีน้อยที่ฉลาดและไหวพริบดีคนนี้ด้วยสายตาร้อนแรง
"หรือว่า เธอลองไว้ใจฉันก่อนก็ได้"
เสียงทุ้มต่ำสั่นสะเทือนแก้วหูนางเบาๆ
ไว้ใจ?
ใครจะไปชอบคนตาบอด?
เหยียนเยว่ชาติที่แล้วไม่เคยมีความรัก แต่การถูกกลั่นแกล้งอย่างไม่หวังดีนางเจอมาเยอะ
ดังนั้นเผชิญกับการแสดงความดีใจและการเข้าใกล้ของซิงหยวน เหยียนเยว่จึงอยากหลบหนีตามสัญชาตญาณ
แต่วินาทีถัดมา ติ่งหูของนางก็ถูกคนกัดเบาๆ
เสียงของซิงหยวนพัดเข้าหูนางอย่างอบอุ่น "วางใจเถอะ พวกเรารู้ความลับของเธอทั้งหมด"