ขณะที่อาจารย์และศิษย์ยังตื้นตันในความรู้สึก ด้านหลังยฺเหวียนฉื่อ นักบวชร่อแร่ผู้เคร่งครัดน่าเบื่อคนหนึ่งกำลังจ้องมองชิงเหลียนด้วยสีหน้าเหยเก
เมื่ออารมณ์ของทั้งสองคลายลง นักบวชนั้นจัดการสีหน้าของตนเสียใหม่ ก้าวขึ้นมากล่าวว่า "ศาสดา ศิษย์ใหญ่เพิ่งออกจากสำนักปิดตาย ไม่สมควรหรือที่พวกเราจะไปตึกหน้าคุยกันให้รู้เรื่อง"
"ใช่ใช่ ใช่แล้ว!"
ยฺเหวียนฉื่อลูบหนวดอย่างยินดี "กว่างเฉิงจื่อเจ้าพูดถูก ศิษย์ใหญ่ของเจ้าปิดตายมาเป็นพันหยวนฮุ่ยแล้ว สมควรที่จะทำความรู้จักแดนหงฺหวงหวงปัจจุบันเสียก่อน"
ว่าแล้วยฺเหวียนฉื่อก็ไม่เอื้อเฟื้อแก่กว่างเฉิงจื่อเลย มือหนึ่งกวาดเขาออกไป อีกมือประคองชิงเหลียน พากันเดินอย่างช้า ๆ สู่ตึกหน้า
"ข้าผู้เป็นอาจารย์เพิ่งแจ้งไปยังลุงสามศิษย์และป้าสองศิษย์แห่งเจ้าแล้ว ทั้งสองกำลังรุดมา… คาดว่าไม่นานก็ถึง"
"ครับ ศิษย์ก็คิดถึงลุงศิษย์กับป้าศิษย์เหมือนกัน"
หลี่ชิงเหลียนตอบรับพร้อมรอยยิ้ม…นับแต่ข้ามมิติมา ผมไม่ได้ปิดตายก็แต่เสริมภาวะแท้ดวง ไม่ได้มีส่วนร่วมในกิจการแดนหงฺหวงหวงเลยสักนิด…ก็เป็นธรรมดาที่จะคิดถึงโลกแสนสดใสนี้!
เพียงแต่ไม่รู้ว่าเนื้อเรื่องของแดนหงฺหวงหวงตอนนี้ เดินไปถึงตอนไหนแล้ว
อาจารย์และศิษย์ต่างตระหนักใจกันมากจนไม่ทันสังเกต ระหว่างที่กำลังเดินนำไปนั้น เบื้องหลังมีดวงตาคู่หนึ่งเต็มไปด้วยความแค้นเคือง จ้องรังสีหลังของชิงเหลียนไม่วางตา…
…………
ในมหาศาลาวัดองค์หยก ยฺเหวียนฉื่อและชิงเหลียนนั่งเผชิญหน้ากัน ทำความเข้าใจถึงความเปลี่ยนแปลงของแดนหงฺหวงหวงในยุคที่ผ่านมา
"ชิงเหลียน เมื่อเจ้าปิดตาย กำลังเป็นช่วงการเทศนาครั้งที่สองแห่งวังจื่อเซียว…จากนั้น พวกอู๋กับเหยาสถาปนาเผ่า แย่งชิงอำนาจเหนือแผ่นดิน…祖โฮ่วทู่เทพบรรพบุรุษเปิดสถาปนายมโลก…สงครามอู๋เหยา เทพบรรพบุรุษกงกงชนเสาสวรรค์จนขาด…สามจักรพรรดิห้ามหาราช…เมื่อไม่กี่วันก่อน มหาราชองค์ปัจจุบันของเผ่ามนุษย์ เต้ย์ซิน ได้แต่งกวีไว้ในวัดหนวี่วา…"
ครึ่งวันต่อมา ยฺเหวียนฉื่ออดทนเล่าเรื่องราวความเปลี่ยนแปลงของแดนหงฺหวงหวงให้ชิงเหลียนฟัง…ชิงเหลียนเงียบฟัง ประมวลเข้ากับประวัติศาสตร์ในความทรงจำ…
งั้นหมายความว่า ตอนที่ผมหลับนี่ ผ่านยุคที่บรรดาเซียนสำเร็จวิเศษ ภัยพิบัติอู๋เหยา และยุคสามจักรพรรดิห้ามหาราชไปหมดแล้วนี่นา? ข้ามมาโดยตรงถึงภัยพิบัติปลงเทพ? แถมยังเป็นหลังจากโจวอ๋องแต่งกวีในวัดหนวี่วาอีก?
ทันทีที่ยฺเหวียนฉื่อพูดคำสุดท้ายจบ เบื้องประตูใหญ่วัดองค์หยก สียงอันดังกึกก้องก็ดังก้องไปทั่ววัง!
"ได้ยินที่สองกล่าวว่าชิงเหลียนน้อยตื่นแล้วรึ? ทีแรกข้าก็บอกอาจารย์ของเจ้าแล้วนี่ ให้พี่ใหญ่กับข้าเอาดอกไม้แดงกับใบบัวคืนมาก็จบ ไม่ต้องมานั่งปิดตายเสริมภาวะแท้ดวงให้เหนื่อย…"
หลี่ชิงเหลียนเงยหน้ามองประตู ทงเทียนผู้แต่งกายดุจนักบวชหนุ่มตะโกนลั่นวิ่งฝ่าเข้ามาในวัดองค์หยก…เบื้องหลังยังตามมาด้วยลุงศิษย์ไท่ซ่างผู้มีสีหน้าเรียบสงบ
"ศิษย์คารวะลุงศิษย์ไท่ซ่าง คารวะลุงศิษย์ทงเทียน"
"เจ้านี่ก็เหมือนอาจารย์เจ้านั่งแหละ พิธีกรรมเยอะแยะไปหมด"
ทงเทียนตำหนิปากเปล่าหนึ่งคำ แล้วนั่งลงทางขวาของยฺเหวียนฉื่อ…ไท่ซ่างยิ้มเล็ก ๆ นั่งลงทางซ้ายของยฺเหวียนฉื่อ หันมายิ้มให้ชิงเหลียน "ชิงเหลียนน้อย ภาวะแท้ดวงของเจ้าเสริมจนมั่นคงสมบูรณ์แล้วหรือยัง?"
"เกือบไม่มีปัญหาแล้วครับ ส่วนที่เหลือต้องใช้เวลาอีกมหาศาล…แต่รากฐานไม่เสียหาย ศิษย์ก็เลยตัดสินใจออกจากสำนักปิดตายเสียเลย"
ชิงเหลียนอธิบายพร้อมรอยยิ้ม…สามเช่งอันเป็นที่เคารพ สุดท้ายด้วยการปิดตาย ผมก็ยังเปลี่ยนผลลัพธ์ของพวกเขาไม่ได้…แยกทางกันจริง ๆ แล้ว
"เจ้านี่ก็คิดมากเหลือเกิน"
ทงเทียนยื่นมือลูบหัวชิงเหลียน "ชิงเหลียนน้อย ออกจากสำนักมาแล้ว มีแผนจะทำสิ่งใด?"
พอพูดถึงตรงนี้ เสียงของทงเทียนก็หยุดค้างชั่วขณะ หันไปมองยฺเหวียนฉื่อ "สองกับ ชิงเหลียนไม่เคยมีส่วนร่วมในศึกจั่วลู่เลยสักนิด เจ้าอย่าหวังดึงเขาลงไปพัวพันกับภัยพิบัติปลงเทพนะ!"
"ไม่ต้องให้เจ้าบอกหรอก?"
ยฺเหวียนฉื่อมองทงเทียนด้วยสีหน้าหมั่นไส้…ด้านข้างกว่างเฉิงจื่องงจนตาค้าง นับตั้งแต่เรื่องภัยพิบัติปลงเทพแพร่ออกไป ศาสดาของเขากับทงเทียนเจอหน้ากันเมื่อไรคราวไรก็ทะเลาะกัน ไม่เคยมีวันที่จะคุยกันได้ยิ้มแย้มแบบลุงศิษย์ทงเทียนเช่นนี้
ทุกอย่างนี้ หรือจะเป็นเพราะบุรุษตรงหน้านี้…ออกจากสำนักปิดตาย?
"ลุงศิษย์ ศิษย์ได้ยินมาจากอาจารย์ว่า ลุงศิษย์รับศิษย์เป็นหมื่นคน?"
ชิงเหลียนเงยหน้ามองทงเทียน "ศิษย์นับหมื่นคนนี่นา…แม้ศิษย์น้องอย่างผม ยังไม่อาจค้ำจุนโชคชะตาไหว…ลุงศิษย์หาวัตถุวิเศษค้ำจุนโชคชะตาได้แล้วหรือ?"
"เจ้านี่น่ะนะ"
ทงเทียนเคาะกระหม่อมชิงเหลียนหนึ่งที กล่าวด้วยสีหน้าหมั่นไส้ "ยังอาสาสนใจเรื่องของผู้ใหญ่อีกแล้ว? วางใจเถอะ ข้ามีวิชาปิดกั้นโชคชะตาแล้ว"
"สหัสเซียนแห่งนิกายเจี๋ย? หรือว่า…จักรวาลวิเศษสหัสเซียน?"
ชิงเหลียนกล่าวกับทงเทียนพร้อมความหมายแฝง…จากนั้นไม่สนใจสีหน้าที่เปลี่ยนไปทันทีของทงเทียน เงยหน้าไปมองยฺเหวียนฉื่อ
"อาจารย์ ถ้าศิษย์ไม่ลืม ศิษย์เป็นศิษย์ใหญ่สายตรงที่อาจารย์แต่งตั้งด้วยตนเอง ศิษย์ใหญ่แห่งนิกายเฉวียนใช่หรือไม่?"
"อือ…ใช่!"
ยฺเหวียนฉื่อชำเลืองมองกว่างเฉิงจื่อที่หน้าเขียวคลั่ว แต่สุดท้ายก็พยักหน้า
"ดีแล้ว" ชิงเหลียนเผยรอยยิ้มสดใส "ผมเชื่อว่าในฐานะศิษย์ใหญ่นิกายเฉวียน ผมมีหน้าที่และสิทธิที่จะทำความรู้จักศิษย์น้องทุกคน และแก้ไขความผิดพลาดของพวกเขา…อาจารย์เห็นว่าผมคิดถูกต้องหรือไม่?"
"…"
ยฺเหวียนฉื่อเงียบไป ไม่รู้ว่าชิงเหลียนผู้ปิดตายเป็นพันหยุนฮุ่ยไม่เคยออกจากสำนัก มีหน้าไหนมากล้าพูดเช่นนี้!
ทงเทียนที่นั่งชมความปั่นป่วนอยู่ข้าง ๆ ก็ลงแรงกดทับ "สองกับ ทีแรกเจ้าก็สาบานต่อสวรรค์แล้วนี่ ว่าชิงเหลียนน้อยจะเป็นศิษย์ใหญ่สายตรงอันดับหนึ่งในสำนักของเจ้า!"
"ลุงศิษย์ที่สาม!"
ไม่รอให้อาจารย์ตนตอบ ชิงเหลียนหันไปมองทงเทียน "ทีแรกท่านก็เคยกล่าวไว้ว่า ศิษย์ในสังกัดของท่านต้องอยู่ในการปกครองของผมทั้งหมด…ยังทำได้ตามคำพูดอยู่หรือไม่?"
ณ ตรงนั้น ยฺเหวียนฉื่อขำเป็นคนแรก พูดทันที "ชิงเหลียนเจ้าพูดถูก เจ้าเป็นศิษย์ใหญ่อันดับหนึ่งสายตรงของข้า ทั้งนิกายเฉวียนต้องอยู่ใต้การปกครองของเจ้า!"
พูดจบ ยฺเหวียนฉื่อยังมองทงเทียนอย่างยั่วยุ "ส่วนลุงศิษย์ของเจ้านั่นก็อีกเรื่อง…เพราะทีแรกเพียงข้อขัดแย้งเรื่องหลักคำสอนเล็กน้อย เขาก็ทิ้งภูเขาคุนหลุนไปสร้างสำนักของตนเองแล้วนี่"
"เสวียนตู ก็เป็นศิษย์น้องของเจ้าชิงเหลียนเช่นกัน ต้องอยู่ใต้การปกครองของเจ้า!"
ณ ขณะที่ทงเทียนเสียหน้าไม่รู้จะหนีสู่ทางไหน ไท่ซ่างก็เอ่ยขึ้น วางศิษย์เพียงคนเดียวของตนเองไว้ใต้สถานะของชิงเหลียน!
ทงเทียนกัดปาก มองไท่ซ่างที่สีหน้าเรียบเฉย แล้วก็มองยฺเหวียนฉื่อที่แอบสมเพชอยู่…สูดลมหายใจลึก กล่าวว่า "ลุงศิษย์ที่สามของเจ้าก็ไม่ใช่คนพูดไม่คิด! ทั้งนิกายเจี๋ย ไม่ว่าศิษย์สายตรงหรือศิษย์ภายนอก ชี้ขาดได้ด้วยคำเดียวของเจ้าชิงเหลียน จงปกครองตามใจเถิด!"
"ดีมาก!"
ชิงเหลียนยิ้มเบา ๆ มองบรรดาอาจารย์ทั้งสาม "เช่นนั้นผมก็จะไม่ยอมอ่อนข้อให้แล้ว จะจัดระเบียบทั้งสามศาสนาให้เป็นระเบียบเสียเลย! ไม่ว่าศาสนามนุษย์ นิกายเฉวียน หรือนิกายเจี๋ย ล้วนอยู่ในขอบเขตการจัดระเบียบของผมทั้งสิ้น…คิดว่าอาจารย์ทั้งสามคงไม่มีข้อคัดค้านสินะ?"
"เป็นสิริมงคล!"
ไท่ซ่างเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก…ยฺเหวียนฉื่อกับทงเทียนสบตากัน แล้วตอบรับพร้อมกัน "เป็นสิริมงคล!"
ชิงเหลียนยิ้ม มีพระบัญชาจากสามเซียนผู้สำเร็จวิเศษแล้ว จากนี้เขาจะได้จัดการพวกศิษย์ปัญหาของทั้งสามศาสนาให้เรียบร้อยเสียที!
…………
ไท่ซ่างกับทงเทียนจากไป ยฺเหวียนฉื่อเรียกชิงเหลียนเข้าไปเฝ้าแต่เพียงผู้เดียวในวัดองค์หยก
"ชิงเหลียน เจ้ามีแผนการใด?"
เมื่อในศาลาเหลือเพียงสองคน แม้แต่กว่างเฉิงจื่อยังถูกไล่ออกไป ยฺเหวียนฉื่อจึงเอ่ยถามศิษย์ของตนเองขึ้นมาเอง
ชิงเหลียนไม่ตอบ เพียงมองอาจารย์ของตนเงียบ ๆ นาน…
เขาจึงถามขึ้นมาหนึ่งคำ "อาจารย์ ก่อนหน้านี้อาจารย์พระราชทานตำแหน่งศิษย์ใหญ่อันดับหนึ่ง หน้าที่การปกครองให้ศิษย์ ตอนนี้ ยังมีผลอยู่หรือไม่?"