มีคนได้ยินเสียงของเสิ่นจืออี้ชัดเจนถึงกับกุมอก ล้มลงบนโซฟาไปหลายคน
“เข้ามา เทเหล้าให้ฉัน”
เสียงสั่งต่ำทุ้มดังมาจากมุมห้อง
แม้จะข่มกลั้นไว้ แต่ก็ยังแฝงความสนใจและความคลุ้มคลั่งของนักล่าที่ล็อกเป้าหมายได้แล้ว
เสิ่นจืออี้หันไปมองตามเสียง
ตรงมุมห้อง ชางเจ๋อเอี้ยนขยับตัวนั่งตัวตรง
ใบหน้าครึ่งหนึ่งเผยออกมาจากเงามืด โครงหน้าคมคายลึกราวกับสลักด้วยมีดและขวาน ภายใต้แสงไฟที่สว่างบ้างมืดบ้าง เขาดูลึกลับและหม่นขรึม
ชั่วขณะที่มองเห็นเสิ่นจืออี้ชัดเจน
ลมหายใจของเขาแทบหยุดชะงัก
แม้สีหน้าจะยังคงเย็นชาและหม่นหมองเหมือนเช่นเคย แต่ดวงตาที่ซ่อนอยู่ในเงามืดกลับเป็นประกายเจิดจ้า ทั้งยังมีความตื่นเต้นคลุ้มคลั่งเจืออยู่เล็กน้อย
ราวกับพบเหยื่อที่ตามหา
เสิ่นจืออี้หยิบขวดเหล้าขึ้นมา เดินไปหาชางเจ๋อเอี้ยน แล้วค่อย ๆ คุกเข่าลงครึ่งหนึ่ง โน้มตัวรินเหล้าให้เขาหนึ่งแก้ว
“คุณชาง เชิญค่ะ”
“คุณรู้จักฉันด้วยหรือ?”
เขาวางข้อศอกลงบนเข่า โน้มตัวมาข้างหน้า
สายตาสำรวจเธออย่างสนใจ
เสิ่นจืออี้สบตาเขา สายตาไล่ลงมาตามใบหน้าคมคายลึกซึ้ง ก่อนจะเห็นสูทที่แนบกระชับไปตามการเคลื่อนไหวของเขา เผยให้เห็นรูปร่างสมส่วนและพละกำลังอันเปี่ยมล้น
มุมปากเธอยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนเงยหน้าส่งยิ้มให้เขา
“ในเมืองเอส ยังมีใครไม่รู้จักคุณชางอีกหรือคะ?”
“วิสกี้ เครื่องดื่มโปรดของคุณค่ะ”
เธอเขย่าแก้วเบา ๆ
แล้วยื่นไปตรงหน้าเขา
ก้อนน้ำแข็งกระทบกันในแก้วคริสตัล ส่งเสียงใสกังวาน
สายตาของชางเจ๋อเอี้ยนทอดลงบนปลายนิ้วของเธอ
ผิวขาวนวลราวหยกมีประกายสีสันจากแสงที่หักเหผ่านแก้วคริสตัลเต้นระยิบอยู่บนนั้น ราวกับรอยจูบแผ่วเบาเล็กละเอียดทีละรอย
แววตาของเขาหม่นลงเล็กน้อย ลูกกระเดือกขยับกลืนอย่างเงียบงัน
“ดูท่าคุณจะเตรียมข้อมูลมาดี”
การแสดงความชอบอย่างเปิดเผยของเธอทำให้เขาพอใจ
หากเป็นเมื่อก่อน ใครกล้าเดาความชอบของเขาโดยไม่รู้จักเจียมตัว คงถูกเขาสั่งสอนอย่างหนักและโยนออกจากห้องส่วนตัวไปนานแล้ว
แต่เธอแตกต่างออกไป
ไม่รู้เพราะอะไร ทั้งเสียงและรอยยิ้มของเธอราวกับมีมนตร์ประหลาด กวาดความกระวนกระวายและความหงุดหงิดในใจเขาให้หายไปจนหมด
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือไฟปรารถนากองหนึ่งที่ลึกล้ำและร้อนแรงยิ่งกว่าเดิม แผดเผาจนร่างกายเขาพลุ่งพล่านไปหมด
พอคิดว่าเธอเคยสืบเรื่องของเขา
รูขุมขนทั่วร่างของชางเจ๋อเอี้ยนก็เปิดออกและสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น
เขารับแก้วเหล้ามา
ปลายนิ้วสัมผัสกัน
ปลายนิ้วอ่อนนุ่มของเสิ่นจืออี้ “เผลอ” ลูบผ่านปลายนิ้วของเขา
“ขอโทษค่ะ คุณชาง”
เธอแสร้งทำเป็นตกใจ แล้วร้องขอโทษเสียงเบา
“จะขอโทษทำไม?”
เสียงของชางเจ๋อเอี้ยนแหบพร่าเล็กน้อย
“ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือ?”
สัมผัสผิวที่เขารู้สึกได้เมื่อครู่เรียบลื่นและนุ่มนวลราวกับผ้าไหม เมื่อปลายนิ้วของเธอเสียดสีกับหนังด้านหยาบกร้านบนนิ้วมือเขา ก็เกิดกระแสไฟฟ้าแผ่วละเอียดแล่นปราดขึ้นมา
สัมผัสเพียงน้อยนิด
กลับทำให้เส้นเลือดปูดโปน เลือดลมพลุ่งพล่าน
เสิ่นจืออี้เผยอริมฝีปากแดงระเรื่อ ส่ายหน้าเบา ๆ
“ทุกคนบอกว่าคุณไม่ชอบให้ใครแตะตัว… เมื่อกี้ฉันไม่ได้ตั้งใจค่ะ…”
ทุกคนในห้องส่วนตัวต่างลุ้นแทนเสิ่นจืออี้จนเหงื่อตก
ผู้หญิงที่เคยแตะตัวชางเจ๋อเอี้ยนคราวก่อน จุดจบไม่ค่อยดีนัก…
ชางเจ๋อเอี้ยนก้มตาลง มองเหล้าในแก้วที่ไหวกระเพื่อม
เธอพูดไม่ผิด
เพราะแม่เลี้ยง เขาจึงเกลียดการเข้าใกล้ของผู้หญิงมาตั้งแต่เด็ก
โดยเฉพาะผู้หญิงที่มีจุดประสงค์แอบแฝง
แต่เธอคนนี้…
ดูเหมือนจะเป็นข้อยกเว้น
“คุณชื่ออะไร?”
เขาเหลือบตาขึ้น ตั้งใจเก็บซ่อนสีหน้าหม่นหมองลง
แต่ทุกคนกลับตกตะลึงราวกับเห็นผี
นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นชางเจ๋อเอี้ยนมีส่วนเกี่ยวข้องกับคำว่า “อ่อนโยน”
“จืออี้ค่ะ เสิ่นจืออี้”
เมื่อรู้ว่าเขาไม่ได้โกรธ เสิ่นจืออี้ก็กล้าขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มผลิบานขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง
หัวใจของชางเจ๋อเอี้ยนกระตุกวูบ
เสิ่นจืออี้…
เขากลิ้งชื่อของเธอผ่านลำคอ
สมชื่อจริง ๆ
อ่อนโยนราวกับตำราที่บรรจุเรื่องราวของเจียงหนาน
หากได้ใช้นิ้วมือหยาบกร้านพลิกอ่านเธออย่างแผ่วเบา ก็คงทำให้เธอยับย่นได้อย่างง่ายดาย… เพียงมีเหงื่อบาง ๆ ซึมออกมา ก็จะชุ่มฉ่ำราวกับร่องรอยสายฝนพรำในฤดูใบไม้ผลิ…
แววตาของเขามืดลง
เขาข่มใจหยุดจินตนาการของตัวเอง
จากนั้นเงยหน้าดื่มเหล้าแรงจนหมดแก้ว
แต่หางตายังคงเหลือบมองเธอ
เสิ่นจืออี้เงยหน้าขึ้น
สายตากวาดผ่านลำคอขาวยาวราวหยกเย็นของเขา เส้นเลือดปูดชัด ลูกกระเดือกนูนขยับอย่างเย้ายวน
ประกอบกับสายตาร้อนแรงที่ไม่คิดปกปิดแม้แต่น้อย
ราวกับสิ่งที่เขากำลังลิ้มรสไม่ใช่เหล้า
แต่เป็นเธอ…
เสิ่นจืออี้ถูกเขาจ้องจนรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าอย่างไม่มีสาเหตุ
เธอสังเกตเห็นรอยคล้ำจาง ๆ ใต้ตาเขา จึงลุกขึ้นแล้วหันไปมองทุกคน “ฉันมาสายไปตั้งนาน สมควรขอโทษทุกคนค่ะ ถ้ามีอะไรที่ต้องการก็บอกมาได้เลยนะคะ”
ห้องส่วนตัวพลันคึกคักขึ้นทันที
“งั้นร้องเพลงให้พวกเราฟังสักเพลงสิ!”
“ใช่เลย สาวสวย เดี๋ยวฉันช่วยเลือกเพลงให้!”
เสิ่นจืออี้ตอบตกลงอย่างเป็นธรรมชาติ คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเลือกเพลงที่อ่อนโยนเพลงหนึ่ง
ท่วงทำนองไพเราะอ่อนหวาน
เสียงร้องหวานใสแผ่ซ่านไปทั่วห้องส่วนตัว
ขจัดความกระวนกระวายและไม่สบายใจทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย
ทุกคนเผยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม บางคนถึงกับอดไม่ได้ที่จะปรบมือตามจังหวะ
เสิ่นจืออี้หันกลับไป
ส่งยิ้มเป็นมิตรให้พวกเขา
มีหลายคนหน้าแดงขึ้นมาทันที ต่างทุบแขนกันพลางส่งเสียงกรี๊ดเบา ๆ
ชางเจ๋อเอี้ยนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อีกครั้ง
ปล่อยให้เสียงร้องของเธอช่วยผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียด
ทว่าในความมืด สายตาของเขากลับค่อย ๆ ไล้สำรวจใบหน้าของเธอทีละส่วน
เต็มไปด้วยความปรารถนาครอบครองที่แม้แต่ตัวเขาเองยังตกใจ
ชางเจ๋อเอี้ยนหรี่ตา มองริมฝีปากสีชาดที่ขยับเปิดปิดกับฟันขาวสะอาดของเธอ
ในใจที่หม่นหมองพลันเกิดความหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย
ขัดหูขัดตาเกินไปแล้ว
รอยยิ้มของเธอ
ไม่ควรปรากฏต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้
ควรยิ้มให้เขาคนเดียวเท่านั้น
“ออกไปให้หมด”
เขาเอ่ยเสียงขรึม พลางโบกมือไล่คน
คนในห้องส่วนตัวมองหน้ากันอย่างไม่เต็มใจ
มีบางคนกัดผ้าเช็ดหน้าผืนเล็ก
ฮือ ๆ…
สาวสวยขนาดนี้ เสียงร้องก็ไพเราะขนาดนี้ กลับถูกชางเจ๋อเอี้ยนฮุบไว้คนเดียวเสียแล้ว!
นายทุนใจร้าย
แต่พวกเขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่งอยู่ดี!
คนกลุ่มหนึ่งจึงได้แต่ดันกันไปดันกันมาแล้วเดินออกไป
ประตูห้องส่วนตัวปิดลง
พวกเขาถึงกล้าแสดงสีหน้าเสียดายออกมา
“เกินไปแล้ว!”
“ทำไมไม่ให้พวกเราฟังด้วย!”
“นั่นสิ…” ผู้หญิงคนหนึ่งประคองแก้ม ทำตาเป็นประกาย “จืออี้ดูนุ่มนิ่มหอมหวานจัง น่าจะจูบแล้วรู้สึกดีมากแน่ ๆ…”
“ถ้าได้ฟังเธอพูดอีกสักสองประโยคก็คงดี…”
“เห็นด้วย!”
“เสียงของเธอเยียวยาจิตใจมาก ฟังแล้วรอยด่างศพของฉันยังจางลงเลย”
“ไป ๆ ๆ! ไปหาพี่เจ้ากัน!”
มีผู้ชายสองสามคนเสนอขึ้นว่า “ไปสั่งเหล้าที่หน้าเคาน์เตอร์เพิ่มอีกสักสองสามขวด ให้จืออี้ทำยอดหน่อย”
คนกลุ่มหนึ่งพากันเดินไปที่เคาน์เตอร์อย่างครึกครื้น
อีกด้านหนึ่ง
จีเสี่ยวเหลียนขึ้นเสียงในห้องส่วนตัวธรรมดาห้องหนึ่ง
“อะไรนะ? สั่งแค่เบียร์สองขวดเองเหรอ?”
เธอมองชายอ้วนหน้ามันตรงหน้าด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ
เธอพูดอยู่ตั้งนานจนปากแทบเปื่อย ใบหน้าก็แข็งค้างเพราะฝืนยิ้ม แถมยังต้องทนมือสกปรกของเขาที่พยายามลวนลามอยู่หลายครั้ง ถึงกล่อมให้เขาสั่งเหล้าได้
นึกว่าอีกเดี๋ยวจะได้ค่าคอมมิชชันของคืนนี้แล้วแท้ ๆ
สุดท้ายไอ้คนจนคนนี้สั่งอะไรนะ?
เบียร์!
แถมยังมีแค่สองขวด!
จีเสี่ยวเหลียนกัดฟันกรอดด้วยความโมโห
แววตาดูถูกเหยียดหยามแทบปิดไม่มิด
ชาติที่แล้ว เพราะเธอรู้จักชางเจ๋อเอี้ยน คนที่เธอคอยบริการจึงมีแต่คุณชายและคุณหนูจากตระกูลร่ำรวย
คนกลุ่มนั้นมีขั้นต่ำในการใช้บริการห้องส่วนตัวตั้งหลายหมื่น
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสั่งเหล้า
เหล้าขวดหนึ่งถ้าราคาไม่ถึงหมื่น พวกเขายังไม่กล้าสั่งด้วยซ้ำ!
เพราะมีชางเจ๋อเอี้ยนอยู่ พวกเขาจึงไม่เคยทำให้เธอลำบากใจ
ไม่เหมือนวันนี้เลย
เหนื่อยแทบตายตั้งนาน สุดท้ายกลับได้เงินแค่เศษเหรียญกังเปิ้งเท่านี้!
แค่ซื้อชานมยังไม่พอด้วยซ้ำ!
ผู้ชายเจ้าเนื้อนี่ชวนขยะแขยงเกินไปแล้ว!