ในจังหวะนั้นเอง เงาร่างอรชรอ้อนแอ้นคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเฉียวหว่านซินอย่างกะทันหัน
ผู้มาใหม่สวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนเรียบหรู รองเท้าหนังทรงเตี้ยสะอาดเอี่ยม ผมดำตรงยาว ใบหน้าสะสวย น้ำเสียงอ่อนโยน
“ส่งเด็กมาให้ฉันเถอะค่ะ”
ฟู่สิงโจวพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนรับเด็กชายร่างจ้ำม่ำคนหนึ่งจากมือเธอมาอุ้มไว้ในอ้อมแขนอย่างมั่นคง
“พี่สิงโจว คราวนี้ต้องขอบคุณพี่มากเลยนะคะ รบกวนพี่จริง ๆ ถ้าไม่ได้พี่ ฉันก็ไม่รู้จะทำยังไงแล้ว...”
หญิงสาวคนนั้นมองฟู่สิงโจวพลางยิ้มหวาน แววตาและสีหน้าเต็มไปด้วยความพึ่งพาและซาบซึ้งใจ
“เรื่องเล็กน้อย ตอนอยู่ชนบทพวกเราก็ได้เธอดูแลตั้งเยอะ แถมแม่ฉันก็ไม่ค่อยสบายด้วย พอดีแวะมาทางนี้”
ฟู่สิงโจวอุ้มเด็กไว้ น้ำเสียงสงบนิ่ง แม้จะอยู่ไกลกัน แต่เฉียวหว่านซินก็ยังได้ยินชัดเจน
เธอเหลือบมองเด็กชายตัวอ้วนที่ฟู่สิงโจวอุ้มอยู่
พอนึกถึงลูกสองคนของตัวเองที่ผอมโซ หัวใจก็อึดอัดขึ้นมาเป็นระลอก
แม้หลังจากตายแล้วเฉียวหว่านซินจะได้สติขึ้นมา แต่เธอรู้เพียงว่าโลกที่ตัวเองอยู่เป็นนิยายดราม่าทรมาน ตัวเธอเป็นนางเอกที่ถูกทรมาน ส่วนเส้นเรื่องหลักของนิยายก็คือสรรหาวิธีและคนสารพัดรูปแบบมาทรมานเธอ
นอกเหนือจากนั้น เธอไม่รู้อะไรเลย
ตอนนี้เธอพอเดาได้ว่าผู้หญิงตรงหน้าและเด็กที่ฟู่สิงโจวอุ้มอยู่คงเป็นตัวเปรียบเทียบกับเธอ แต่เรื่องฐานะของพวกเขา รวมถึงเหตุการณ์ก่อนหน้าและที่มาที่ไป เธอกลับไม่รู้อะไรสักอย่าง
นักเขียนเวรนี่เอ๊ย เธออยากส่งมีดโกนไปให้นักเขียนจริง ๆ!
ฟู่สิงโจวที่ก้มหน้ามองอยู่พลันเงยหน้าขึ้น คล้ายสังเกตเห็นสายตาของเฉียวหว่านซิน ดวงตาลึกล้ำคมกริบตวัดมาทางนี้ทันที...
เฉียวหว่านซินไม่อยากเจอหน้าพี่อดีตสามีทั้งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยบาดแผล แถมมือทั้งสองข้างยังบวมเหมือนขาหมู เธอจึงรีบหลบไปอยู่ข้างเสาอย่างลนลาน
แต่พอคนเราดวงซวยขึ้นมา ต่อให้ดื่มน้ำก็ยังสำลักได้
เฉียวหว่านซินซ่อนตัวได้มิดชิดดีอยู่แล้ว เห็นท่าฟู่สิงโจวกับคนอื่น ๆ กำลังจะจากไป จู่ ๆ ก็มีเสียงร้องเตือนดังขึ้นจากด้านหลัง “ระวัง!”
ตอนนั้นสมาธิของเฉียวหว่านซินจดจ่ออยู่กับพี่อดีตสามีทั้งหมด จึงไม่มีเวลาหันกลับไปมอง รู้สึกเพียงว่าเท้าลื่น แล้วร่างทั้งร่างก็ถูกชนกระเด็นไปในท่าทางที่ทั้งน่าขันและน่าเวทนาอย่างยิ่ง
เธอล้มลงกับพื้น หน้าคะมำจนปากจูบดินเต็ม ๆ
เสียงดังขนาดนั้น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ทุกคนในบริเวณนั้นจะพร้อมใจกันหันมามองเฉียวหว่านซิน
เดิมทีเธอตั้งใจจะปล่อยผมลงมาบังหน้า แล้วฉวยโอกาสตอนที่ฟู่สิงโจวกับคนอื่น ๆ ยังจำเธอไม่ได้ รีบหนีไปให้เร็วที่สุด
แต่พอเธอลองใช้มือทั้งสองข้างยันพื้นเพื่อลุกขึ้น ก็ไปกระทบแผลที่มือเข้า ความเจ็บทำให้เธอเบ้หน้าจนเหยเก พร้อมหลุดเสียงครางออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
ขณะที่สีหน้าของเฉียวหว่านซินเสียการควบคุม แขนแข็งแรงคู่หนึ่งก็เข้ามาประคองต้นแขนเธอ ก่อนช่วยพยุงให้ลุกขึ้นอย่างมั่นคง
เฉียวหว่านซินจึงได้สบตากับพี่อดีตสามีโดยไม่ทันตั้งตัว ทั้งที่ใบหน้าบิดเบี้ยว ดูน่าขันและชวนหัวเราะ
ช่วยด้วย! สู้ไม่เกิดใหม่ยังจะดีกว่า!
ชั่วขณะหนึ่ง เฉียวหว่านซินอยากให้โลกทั้งใบพินาศไปเสีย
เนื้อเรื่องนี่มันบ้าบอยิ่งกว่าพล็อตต้นฉบับที่นักเขียนสมองทึบคนนั้นเขียนให้เธอเสียอีก!
แววตาลึกล้ำมืดหม่นของฟู่สิงโจวชะงักค้างไปเล็กน้อย ใบหน้าหล่อเหลาที่เคร่งขรึมเย็นชาก็ดูแข็งทื่อขึ้นมานิดหนึ่ง
แม้จะผ่านไปห้าปีแล้ว
แม้ตอนนี้ใบหน้าของเฉียวหว่านซินจะถูกทายาและโรยผงยาไว้จนทั่ว แถมยังติดแผ่นห้ามเลือดไว้อีกหลายแผ่น แต่ถึงอย่างไรเธอก็เคยเป็นหญิงงามที่ใคร ๆ ในละแวกหลายลี้ต่างรู้จัก ใบหน้านี้ยังคงมีเอกลักษณ์จนจดจำได้ง่าย
เพียงแต่ใบหน้าที่เคยขาวผ่องมีเลือดฝาด ผิวนุ่มเนียนดุจหยก ตอนนี้กลับซูบตอบและผอมแห้ง ถึงขั้นเห็นแนวกระดูกขากรรไกรชัดเจน
ส่วนรูปร่างที่เคยอวบอิ่มได้สัดส่วน มีส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน ตอนนี้กลับผอมเกินไป เนื้อตัวแทบไม่มีเนื้อหนัง แม้แต่หน้าอกก็ยังเล็กลงไปด้วย
ตรงกันข้าม ใบหน้าหล่อเหลาหาที่เปรียบไม่ได้ของพี่อดีตสามียังคงดูดีไม่เปลี่ยน ให้ความรู้สึกราวกับต้นสนเขียวที่ตั้งตระหง่านท่ามกลางหิมะหนัก
คิ้วตาคมลึก จมูกโด่งได้รูป บุคลิกเย็นเฉียบ แม้จะไปอยู่ชนบทมาห้าปีแล้ว แต่ผิวกลับไม่ได้คล้ำลงมากนัก กลับเป็นสีน้ำผึ้งที่เปี่ยมกลิ่นอายชายชาตรี ยิ่งขับให้เขาดูองอาจแข็งแกร่ง เติมเสน่ห์ความเป็นผู้ใหญ่เข้าไปจากภาพคุณชายสุภาพอ่อนโยนในอดีต
ยิ่งทำให้คนหลงใหลเข้าไปอีกนะเนี่ย
เมื่อเทียบกันแล้ว เฉียวหว่านซินในตอนนี้ก็ยิ่งรู้สึกละอายใจในสภาพตัวเอง
“อ้าว นี่ไม่ใช่พี่สะใภ้เก่าที่เคยประจบคนมีอำนาจ เหยียบย่ำคนตกต่ำหรอกเหรอ? ทำไมล่ะ นี่คือจุดจบของหญิงชั่วอย่างนั้นเหรอ?”
ขณะที่เฉียวหว่านซินอับอายจนแทบอยากหารูมุดหนี เสียงเหน็บแนมเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู
คนที่ยืนประจันหน้าเธอคือสาวน้อยหน้าตาสะสวย สดใสเปี่ยมพลังและมีชีวิตชีวา
เธอคือฟู่สิงเยี่ยน น้องสาวของฟู่สิงโจว
ตอนที่ครอบครัวฟู่ถูกส่งไปใช้แรงงานในชนบท เธอเพิ่งอายุสิบสาม
ตอนนี้เติบโตเป็นสาวเต็มตัว รูปร่างสง่างามแล้ว
คนตระกูลฟู่มีเค้าโครงหน้าคล้ายกันอยู่บ้าง เธอไม่ใช่สาวน้อยบอบบางอ่อนหวาน กลับดูคล้ายผู้หญิงที่มีบุคลิกห้าวหาญแบบผู้ชาย ทั้งองอาจและคล่องแคล่ว
เมื่อก่อนตอนอยู่บ้านตระกูลฟู่ เธอยังเอาแต่ใจแบบคุณหนู ร้องไห้งอแงอยู่บ่อย ๆ แต่หลายปีที่ไปอยู่ชนบทกลับหล่อหลอมให้เธอมีความอดทนและเข้มแข็งขึ้น
ราวกับเถาวัลย์ที่เคยต้องอาศัยต้นไม้อื่นพยุง กลายเป็นต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า
ทำให้คนต้องมองเธอใหม่
“ตอนครอบครัวเราตกต่ำ พี่ไม่ใช่แค่ซ้ำเติม ยังรีบร้อนตัดขาดจากพวกเราไม่พอ ถึงกับให้พี่ชายพาคนมาค้นบ้านเราด้วยตัวเอง ป้ายวิญญาณของทวดก็ยังถูกทำแตกเลย!”
“ตอนนั้นฉันนึกว่าพี่ได้แต่งเข้าบ้านคนมีอำนาจไปแล้วเสียอีก ทำไมถึงกลายเป็นสภาพนี้ล่ะ? หรือว่าแต่งกับผู้ชายขี้เหล้าที่ชอบลงไม้ลงมือ คอยทุบตีพี่อยู่เรื่อย ๆ?”
“จุ๊ ๆ โดนซ้อมจนเป็นสภาพนี้เลยเหรอ? เห็นแล้วชื่นใจทั้งกายทั้งใจจริง ๆ!”
ฟู่สิงเยี่ยนรัวคำพูดใส่เป็นชุด เสียงของเธอราวกับนักเล่านิทาน ทั้งขึ้นลงเป็นจังหวะและมีสีสัน ชาวบ้านที่หันมามองทางนี้อยู่แล้วพากันกลายเป็นคนมุงดูเรื่องสนุก จ้องเฉียวหว่านซินอย่างสนอกสนใจ
ไม่รู้ว่ามีสายตากี่คู่ แต่เฉียวหว่านซินรู้สึกหนังศีรษะชาวาบไปหมดแล้ว
มารดาของฟู่ที่ยืนอยู่ไม่ไกลและไม่ได้ขยับไปไหน พอได้ยินคำพูดของฟู่สิงเยี่ยน ผู้หญิงที่ปกติสง่างามเยือกเย็นก็รีบก้าวฉับ ๆ เข้ามายืนข้างฟู่สิงโจว
มารดาของฟู่เองก็ผิวคล้ำขึ้นเล็กน้อย ทว่ากลิ่นอายของคุณหญิงผู้สูงศักดิ์ยังไม่จางหาย เพียงปรายตามองขึ้นลงก็ชวนให้รู้สึกเหมือนกำลังถูกมองอย่างเหนือกว่า
เธอเหลือบมองเฉียวหว่านซินอย่างเฉยเมย ไม่แม้แต่จะมองตรง ๆ จากนั้นก็รับเด็กที่อยู่ในอ้อมแขนของหญิงสาวข้างกายมาอุ้มเองอีกครั้ง พลางพูดอย่างสนิทสนมว่า “โธ่ รุ่ยรุ่ยหลานรักของย่า เสวี่ยเอ๋อร์ ส่งเขามาให้ฉันอุ้มเถอะ เด็กคนนี้ตัวหนักขนาดนี้ อุ้มแล้วคงเหนื่อยแย่เลย”
“เยี่ยนเยี่ยน ไปเอายากับพี่สะใภ้คนเล็กของเธอเถอะ ได้ยาแล้วเราก็กลับกัน คนพวกนี้ไม่สำคัญอะไร ไม่เห็นต้องเปลืองน้ำลายด้วยเลย”
พี่สะใภ้คนเล็ก หลานชายคนโต...
ท่าทางเหมือนเป็นครอบครัวเดียวกันอย่างสมบูรณ์