"หญิงบ้าเพ้อเจ้อ! ฝังปุบปับแบบนี้ เจ้าอยากให้ลูกข้าเป็นผีไร้ญาติหรือยังไง? ข้า ข้าจะสู้ตายกับเจ้า"
จ้าวเหวินซิ่วคงจะเสียสติเพราะการตายของลูกชาย เมื่อได้ยินเซียนกู่พูดอย่างนั้น ก็พุ่งตัวเข้ามา... แต่ก็ถูกคนอื่นดึงไว้
เซียนกู่หัวเราะเยาะ "ช่วยถึงเพียงนี้ ข้าก็ทำดีที่สุดแล้ว ข้าจะถามเป็นครั้งสุดท้าย ว่าจะให้ฝังเดี๋ยวนี้หรือไม่"
"ฝังบ้าฝังบออะไรของเจ้า!"
จ้าวเหวินซิ่วท่าทางบ้าคลั่ง นอกจากจะด่าเซียนกู่แล้ว ยังข่วนแขนข่วนหน้าชาวบ้านหลายคนที่เข้ามาช่วยหวังต้าหลงอุ้มศพหวังเฟยจนเป็นแผล
เซียนกู่หมุนตัวเดินจากไป กลับไปยังกระท่อมผุพังท้ายหมู่บ้าน
"เอาล่ะ เสี่ยวฉง เรากลับบ้านกันเถอะนะ"
พ่ออุ้มฉันขึ้นขี่คอ แล้วก็กลับบ้าน
ฉันหันไปมองข้างหลัง ก็เห็นจ้าวเหวินซิ่วอุ้มศพหวังเฟยเดินกลับบ้านตัวเองเช่นกัน
ชาวบ้านที่เหลือซึ่งมุงอยู่ก็ถอนหายใจ แยกย้ายกันกลับ...
"พ่อ ทำไมพวกเขาไม่ฟังที่ป้าหลงพูดล่ะ?"
"ต่อจากนี้ห้ามเรียกป้าหลงอีก ให้เรียกเซียนกู่"
"อ้อ รู้แล้ว แล้วทำไมไม่ฟังเซียนกู่ล่ะ?"
"จริงๆ ทุกคนก็อยากฟัง แต่หนูก็เห็นแล้วว่าแม่ของหวังเฟยไม่ยอม แถมยังจะตีจะกัดอีก ไหนจะคนที่สนิทกับเด็กน่าสงสารที่สุดก็เป็นคนพูดเอง แบบนี้จะให้ไปต่อยตีกับนางแล้วแย่งศพมาแข็งๆ หรือ? จะไม่พูดถึงเรื่องศีลธรรมที่ทำไม่ได้ แต่มันก็ไม่จำเป็นสำหรับคนนอกน่ะสิ เฮ้อ..."
พ่อพูดจบก็ถอนหายใจหนักๆ
ดูเหมือนจะมีความกังวลใจอยู่ลึกๆ
สำหรับเรื่องลี้ลับพวกนี้ พ่ออาจจะเชื่อมากกว่าชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ได้
เพราะเขาบอกว่า การที่ฉันคลอดออกมาได้อย่างปลอดภัยก็เป็นปาฏิหาริย์ และป้ายไม้เล็กๆ ที่นักพรตพเนจรให้มา วันนี้ก็ช่วยชีวิตฉันไว้จริงๆ
กลับถึงบ้าน แม่ก็ดุพ่อยกใหญ่
"เด็กตัวแค่นี้ จะพาไปดูเรื่องน่ากลัวแบบนั้นได้ยังไง? เป็นพ่อคน ไม่ได้เรื่องเลย"
พ่อโต้แย้งด้วยเหตุผล "คนหนุ่มฉกรรจ์ทั้งหมู่บ้านก็อยู่ที่นั่นนี่นา แถมฉันก็อยู่ข้างๆ เสี่ยวฉงเองก็บอกว่าไม่กลัว"
"อือๆ! ใช่แล้วๆ"
ฉันก็เห็นด้วย
เพี๊ยะ!
แม่ตบหัวฉันเบาๆ ทีหนึ่ง "ใช่แล้วบ้าสิ รีบมากินข้าวเย็น"
พูดจบ ก็ยกบะหมี่ร้อนควันฉุยมาสองชามใหญ่
"ว้าว! บะหมี่เนื้อนุ่มเห็ดจงฉง ของโปรดฉันเลย แม่ วันนี้ไปเก็บเห็ดจงฉงมาด้วยเหรอ?"
เห็ดจงฉงเป็นชื่อเรียกในภาษาถิ่นเสฉวน ชื่อวิทยาศาสตร์คือเห็ดปลวก พบได้ทั่วไปในยูนนาน เสฉวน ฉงชิ่ง รสชาติดีมาก
ปกติจะขึ้นในคืนที่ฝนตก โตเร็วมาก บางทีวันก่อนเธอเดินผ่านคันนายังไม่มีอะไรเลย พอตกดึกฝนตก คืนหนึ่ง รุ่งเช้าตรู่วันถัดไป คนไปทำนาก็จะเจอเห็ดจงฉงขึ้นเป็นดอกใหญ่ๆ เต็มท้องทุ่งหัวไร่ปลายนา
ว่าแล้ว บะหมี่เนื้อนุ่มเห็ดจงฉงฝีมือแม่นี่สุดยอดจริงๆ!
น้ำซุปใสแจ๋ว มีชิ้นเห็ดอยู่ก้นชาม แล้วก็เนื้อหั่นเต๋าเท่าๆ กัน เนื้อแต่ละชิ้นเคลือบแป้งถั่วบางๆ เวลากินไม่เพียงแต่หอมหวนชวนน้ำลายไหล แต่ยังนุ่มลื่นอร่อยลิ้น ก็เลยเรียกว่า "เนื้อสไลเดอร์"
บนผิวซุปยังมีต้นหอมซอยสีเขียวลอยอยู่ แล้วก็ขิงสับ กระเทียมกลีบสับเพื่อเพิ่มกลิ่น กลิ่นหอมนี่มันยั่วน้ำลายจริงๆ!
ฉันยังนั่งมองชามดีใจอยู่เลย พ่อก็เริ่มก้มหน้าก้มตากินบะหมี่แล้ว
แถมยังจะถือโอกาสตอนฉันพูด แอบคีบเนื้อจากชามฉันไปอีก
แม่รีบป้องปากชามให้ฉัน แล้วขึงตาใส่พ่อ "แย่งเนื้อลูกแท้ๆ ของตัวเอง อืม! ระวังมือจะโดนกับดักหนูนะ"
แน่นอนว่านี่คือแม่ล้อเล่นกับพ่อ ฉันก็หัวเราะออกมา——ความรู้สึกหวาดกลัวที่ได้เห็นเด็กรุ่นเดียวกันจมน้ำตายเมื่อตอนกลางวันเบาบางลงไปบ้าง คลายความกดดันทางใจลง
ความจริงก็เพราะพ่อแม่รักใคร่กลมเกลียวกัน แถมยังดีกับฉัน ถึงแม้ตั้งแต่เล็กร่างกายจะอ่อนแอขี้โรค แต่ฉันก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข อุปนิสัยก็ค่อนข้างร่าเริง
สมัยนั้นความบันเทิงในชนบทมีน้อย ขนาดทีวียังไม่มีเลย กินข้าวเสร็จพักสักพักก็นอน
อาจจะเป็นเพราะตอนกลางวันเหนื่อยเกินไป ฉันก็หลับไปอย่างรวดเร็ว
กระทั่งความฝันก็ไม่มี
แต่ตอนดึก จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวปลุกฉันให้ตื่น!
หมู่บ้านเราไม่ใหญ่ มีแค่ไม่กี่สิบครัวเรือน กระจายตัวอยู่ตามหุบเขา
กลางคืนในหุบเขาเงียบสงัดมาก เสียงร้องดังขนาดนี้ แทบทั้งหมู่บ้านถูกปลุกให้ตื่น
ฉันได้ยินเสียงพ่อแม่ในห้องข้างๆ พรึ่บพรั่บลุกจากเตียงใส่รองเท้า จากนั้นก็เห็นพวกเขารีบร้อนมาที่ห้องฉัน
"ลูก ตกใจหรือเปล่า?"
แม่ฉันค่อนข้างเป็นห่วง แต่ฉันส่ายหัว บอกว่าไม่เป็นไร อยู่ในบ้านเราเอง มีทั้งแม่ทั้งพ่อ จะไปกลัวอะไรล่ะ
ก็จริง แม้ฉันจะอ่อนแอขี้โรค แต่ตั้งแต่เด็กกลับกล้าดีมาก
"เหมือนเป็นเสียงมาจากทางทิศตะวันออก" สีหน้าพ่อดูประหลาดๆ "บ้านหวังต้าหลงก็อยู่ทางนั้นน่ะนะ"
บนหน้าแม่ก็แวบผ่านความกลัว
ไม่นาน... ปังๆๆๆ!
ข้างนอกมีเสียงเคาะประตู ทำเอาหัวใจวาบขึ้นมา
"ใคร?"
พ่อตะโกนถาม แล้วฉันก็เห็นมือเขากำแน่นแล้ว
"ฉันเอง หวังเต๋อไห่ เสี่ยวอู๋ ได้ยินเสียงไหม? พวกเราว่าจะไปดูที่บ้านหวังต้าหลงหน่อยนะ"
ฉันรู้สึกได้ชัดว่าพ่อถอนหายใจโล่งอก แล้วตอบไปว่า "ผู้ใหญ่บ้านเก่านี่เอง? ได้เลย เดี๋ยวฉันไป"
แล้วก็เห็นเขาใส่เสื้อผ้า คว้าไม้คานไว้ในมือ เดินไปถึงห้องโถง มองลอดช่องประตูออกไปข้างนอก จากนั้นถึงเปิดประตู
ก็เป็นผู้ใหญ่บ้านเก่าจริงๆ แถมยังพาลูกบ้านหนุ่มฉกรรจ์มาด้วยหลายคน ถือไม้คานกับมีดดายหญ้า ในมือก็ยกคบเพลิง—มีสองคนถือไฟฉายด้วย
คราวนี้ พ่อไม่ให้ฉันไปด้วยแน่นอน กำชับฉันกับแม่สองสามประโยค แล้วก็ไปกับกลุ่มผู้ใหญ่บ้านตรงไปบ้านของหวังเฟยทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน
เรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ล้วนเป็นสิ่งที่พ่อกลับมาเล่าให้ฉันกับแม่ฟัง ฟังแล้วก็ขนลุกขนพอง...
ว่ากันว่า พ่อกับพวกออกจากบ้านแล้ววิ่งเหยาะๆ ไป ไม่นานก็ถึงหน้าบ้านหวังเฟย
บ้านของเขามีลาน ปกติสวยดีทีเดียว นอกจากผักแล้วยังปลูกดอกไม้ด้วย
แต่คืนนี้ พ่อกับผู้ใหญ่บ้านรู้สึกได้ถึงบรรยากาศอันชวนขนหัวลุก
"ผู้ใหญ่บ้าน เข้าไปกันเลยไหม?"
ผู้ใหญ่บ้านอมกล้องยาสูบอยู่ ลังเลเล็กน้อย แล้วก็พยักหน้า "ไปกันเถอะ คนเยอะ ไม่ต้องกลัวอะไรหรอก"
ดังนั้น พวกเขาก็ยกคบเพลิงเข้าไป
ในลานเงียบสนิท แม้แต่เสียงจิ้งหรีดหรือเสียงกบก็ไม่มี
ประตูใหญ่ปิดอยู่แน่นอน พ่อทำใจดีสู้เสือ ทุบประตูปังๆ แล้วตะโกนถาม
"เฒ่าหวัง ตื่นหรือยัง? พวกเราได้ยินเสียงมาจากบ้านพวกนายเมื่อกี้ อยากมาดูหน่อย"
แต่ ไม่มีใครตอบ
พ่อมองผู้ใหญ่บ้านปราดหนึ่ง เขาพูดเสียงทุ้มต่ำ "เสี่ยวอู๋ นายกับหวงซานแรงเยอะ พวกนายสองคนไปกระแทกประตูใหญ่ให้เปิด"
ได้เลย!
พ่อพยักหน้า ให้คนอื่นถอยออกไปหน่อย พ่อกับหวงซานยกเท้าขึ้นพร้อมกัน กระทืบเต็มแรงทีหนึ่ง
ตึง!
ประตูถูกถีบเปิดออกทันที
ลมปราณเย็นเยียบจากในบ้าน พัดเป็นเกลียวหมุนออกมาข้างนอก
โดนลมนี้พัดเข้า พ่อรู้สึกขนลุกขนพองไปทั้งตัว อดสั่นสะท้านไม่ได้
หวงซานที่อยู่ข้างๆ ก็เช่นกัน ทั้งสองมองหน้ากัน รู้สึกว่ามันไม่ดีแล้ว ใจเริ่มตุ๊มๆ ต่อมๆ
ในบ้านมืดสนิท ราวกับเป็นปากของสัตว์ประหลาดที่อ้าออก รอจะกินคน!
แม้จะจุดคบเพลิงให้แสงสว่าง พวกเขาก็ยังรู้สึกเหมือนตามีม่านไอน้ำมาบดบัง มีหมอก พร่ามัว
พ่อนึก ฮึดกัดฟัน "แม่งเอ๊ย! พวกเรามาตั้งหลายคน จะไปกลัวอะไร? อะไรก็ยังไม่เห็นเลย แค่ได้ยินเสียงร้องทีเดียว ก็อกสั่นขวัญแขวนกันซะแล้ว ไป เข้าไปข้างใน"
พูดจบ ก็เตรียมจะเข้าประตู
ไม่คิดว่าเวลานี้เอง นอกลานก็มีเสียงดังขึ้น
"ใจกล้าดีนี่ ให้ข้าเดินนำดีกว่า"
พ่อกับพวกหันไปมอง ก็เห็นเซียนกู่ค่อยๆ เดินเข้ามาจากนอกลาน
ดึกป่านนี้แล้ว เสื้อผ้านางปุปะมอมแมม ผมยาวสีดำปิดบังใบหน้าเกือบทั้งหมด จริงๆ แล้วก็หลอนอยู่เหมือนกัน
ผู้ใหญ่บ้านดูเหมือนจะโล่งอก แล้วก็รีบยิ้มประจบ "เซียนกู่ ท่านมาแล้วหรือ? ดีเลย ท่านมาแล้วพวกเราก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นเยอะ"
เซียนกู่ไม่ตอบ เดินตรงไปข้างพ่อฉัน แล้วรับคบเพลิงจากมือเขา
จากนั้นก็เป็นคนแรกที่เดินเข้าไปในบ้านมืดสนิท คนอื่นๆ ก็ตามติดไป
พอก้าวเข้าไปในห้องโถง ภาพตรงหน้าทำให้ทุกคนหนังหัวชา ส้นเท้าเย็นวาบ!
เห็นโลงไม้สีดำสนิทหนึ่งใบ ไม่มีฝาครอบ ตั้งอยู่กึ่งกลางห้อง หวังเฟยที่จมน้ำตายตอนกลางวัน น่าจะนอนอยู่ข้างในนั้น
ทางขวาของโลง จ้าวเหวินซิ่วพาดตัวอยู่บนโลง ไม่ขยับ เห็นชัดว่าหมดลมแล้ว แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มประหลาดประหลาด แข็งค้างแล้ว
ส่วนทางด้านหน้าโลงเยื้องมาทางประตู หวังต้าหลงนอนคว่ำหน้า ท่าทางเหมือนกำลังพยายามวิ่งหนีออกไปข้างนอก...
เสียงกรีดร้องอันน่าหวาดกลัวที่ปลุกคนทั้งหมู่บ้านตื่นเมื่อกี้ ก็ต้องเป็นฝีมือเขานี่เอง
พ่อกับพวกไม่กล้าขยับ มองที่เซียนกู่
นางพูดว่า "ตัวผู้ชายมีไฟสามดวง พวกท่านถือคบเพลิงในมือข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งกดที่หน้าผากตัวเองไว้ พยายามนึกในใจว่ามีเปลวไฟกลุ่มหนึ่งพุ่งออกจากศีรษะ"
พ่อกับพวกทำตามทันที พยายามนึกในใจ
ว่าแล้วเชียวล่ะ กลิ่นอายเย็นยะเยือกวังเวงในห้องลดลงจริงๆ เกิดความอบอุ่นจางๆ ขึ้นมา
ส่วนเซียนกู่ก็เดินไปข้างหน้า พลิกศพหวังต้าหลงที่อยู่บนพื้น——เขาลืมตาโพลง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เหมือนตายไม่ยอมหลับตา
"อู๋อวิ๋นเฟย เจ้ามานี่ ช่วยข้าให้สว่างหน่อย"
"อ้อ ได้เลย"
พ่อยกคบเพลิงเดินเข้าไปใกล้ๆ ทันที
อาศัยแสงไฟ เซียนกู่ใช้นิ้วสองนิ้ว ง้างปากที่หุบแน่นของหวังต้าหลงออกโดยตรง
คนรอบๆ ก็เห็นว่าช่วงช่องปากกับโพรงจมูก มีของเหลวคล้ายฟองสีแดงจางกับสีขาวอยู่พอสมควร
นางจับมือของศพยกขึ้น มองเห็นได้ชัดว่า มือสีซีด ผิวหนังมีรอยย่น
พ่อเผลอร้องอุทาน "นี่ดูเหมือนแช่น้ำเลยนะครับ? แล้วก็ไม่ใช่เวลาสั้นๆ ด้วย แต่เมื่อกี้เฒ่าหวังยังร้องอยู่ในบ้านไม่ใช่หรือครับ"
อยู่บ้านตัวเอง บนพื้นดิน จะจมน้ำตายได้ยังไงกัน?
เหอะ!
เซียนกู่หัวเราะเย็น "ถูกศพลอยน้ำเล่นงาน ก็เลยดูเหมือนแช่น้ำนั่นแหละ"
นางขมวดคิ้ว "ดูท่าข้าจะดูเบาไปหน่อย ไม่คิดว่าไอ้เด็กตัวน้อยนี่แค้นหนักถึงเพียงนี้ ถึงขั้นฆ่าแม้แต่พ่อแม่ ไม่แยกดีชั่วเลย แต่มันก็สมควร พอมันกลายเป็นปิศาจร้าย ก็ไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว"
พูดพลาง นัยน์ตาจ้องเขม็งไปที่โลงไม่มีฝาครอบกลางห้องโถง