ยายบ้ามองไปที่หวังต้าหลง: "ไปเอาเสื้อผ้าตัวที่ลูกแกชอบใส่ที่สุดตอนยังมีชีวิตมาให้ข้า แล้วก็หยิบดินหน้าธรณีประตูบ้านมาหน่อยหนึ่ง"
หวังเฟยพ่อของเขายังลังเลอยู่บ้าง ผู้ใหญ่บ้านตบไหล่เขาเบาๆ: "ฟังนางก่อนเถอะ ไปสิ"
หวังต้าหลงจึงวิ่งกลับไปที่บ้านของตน หยิบชุดกีฬาตัวที่หวังเฟยชอบใส่ที่สุดเมื่อยังมีชีวิตมา พร้อมกับใช้ถ้วยเล็กๆ ตักดินหน้าประตูบ้านมาเกือบครึ่งถ้วย
ยายบ้าล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าตามชุดของนาง—ชุดที่ใส่อยู่นั้นมีกระเป๋าเต็มไปหมด ดูคล้ายกับศิษย์ไม่กี่ถุงของพรรคกระยาจกในละครโทรทัศน์ยังไงยังงั้น
นางหยิบพู่กันออกมาอันหนึ่ง แล้วให้หวังต้าหลงจับไว้
จากนั้นนางก็ค่อยๆ ใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้หนีบก้านพู่กันเบาๆ
"ไอ้หนูอู๋ ช่วยที เอาน้ำเทลงในถ้วยให้เป็นโคลนเหลวหน่อย"
นางเรียกชื่อข้าขึ้นมาทันที
ข้าหันไปมองพ่อของข้า พ่อพยักหน้า ข้าจึงเข้าไปช่วย
โคลนเหลวที่ได้จากดินหน้าธรณีประตูบ้านของหวังเฟยผสมน้ำ ถูกยายบ้าจูงมือหวังต้าหลงจุ่มลงไป แล้วรีบตวัดบนเสื้อที่กางออกอย่างรวดเร็วเพียงไม่กี่ขีด ปรากฏสัญลักษณ์ที่เหมือนทั้งตัวอักษรทั้งภาพวาด…
ในตอนนั้น แม้นางจะใช้สองนิ้วหนีบก้านพู่กัน แต่กลับสามารถยกพาให้มือของหวังต้าหลงเคลื่อนไหวกลางอากาศได้อย่างง่ายดายยิ่ง
ภายหลังหวังต้าหลงยังเล่าว่า รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหุ่นเชิด มือไม่ใช่ของตัวเองเลยสักนิด ไม่กล้าคิดเลยว่านางมีแรงมหาศาลเพียงใด!
เมื่อเสร็จแล้ว นางก็หยิบเสื้อของหวังเฟยขึ้นมา เดินเร็วๆ นำหน้าไปด้วยฝีเท้าฉับไว
ชาวบ้านจำต้องวิ่งตามกันไป
พ่อของข้าก็อุ้มข้าขึ้นนั่งบนบ่า มิฉะนั้นด้วยวัยเด็กของข้าคงวิ่งตามไม่ทัน
มาจนถึงวังน้ำวนท้ายหมู่บ้าน—ก็คือคางคกลงบึงที่ยายบ้าพูดถึงนั่นแหละ นางก็เริ่มพึมพำอะไรบางอย่างที่พวกเราฟังไม่เข้าใจ พลางโยนชุดกีฬาตัวนั้นลงไปในแม่น้ำ
ตรงนี้กระแสน้ำไหลเชี่ยวกราก เสื้อเพิ่งถูกโยนลงไปก็ลอยตามน้ำไปอย่างรวดเร็ว
ลอยไปถึงตำแหน่งวังน้ำวน ก็ถูกกระแสน้ำวนใต้ผิวที่รุนแรงซับซ้อนหมุนดูด ก่อนจะจมหายลงไปใต้ก้นน้ำทันที!
ว่ากันว่าแม้แต่เป็ด ห่านว่ายมาถึงที่นี่ ก็ยังถูกกระแสน้ำวนดึงดูดลงไป
เสื้อจมลงแล้ว ยายบ้าก็นั่งลงที่ริมตลิ่ง เด็ดใบหญ้าขึ้นมาเคี้ยวเล่นราวกับกำลังรออะไรอยู่?
"รอให้ฟ้ามืด!" นางพูดโดยไม่หันกลับมามอง
ในเวลานั้นก็เป็นช่วงพลบค่ำใกล้ค่ำแล้ว พวกผู้ใหญ่ก็จุดคบไฟในมือขึ้นมา ไม่กี่นาทีหลังจากนั้น ดวงอาทิตย์ทางทิศตะวันตกก็ลาลับขอบฟ้าลงอย่างสมบูรณ์
และทันใดที่อาทิตย์ตกดิน ข้าก็เห็นอะไรบางอย่างใต้ผิวน้ำตรงวังน้ำวนเบื้องหน้ากำลังลอยขึ้นมาจากน้ำ!
ข้ารู้สึกได้ว่ามือพ่อของข้าที่กุมข้าไว้บีบแน่นขึ้นทันที ราวกับตกตะลึงยิ่งนัก
เพราะสิ่งที่ลอยขึ้นมาจากใต้น้ำนั้น ก็คือศพของหวังเฟย!
ถูกแช่อยู่ในน้ำมาครึ่งค่อนวัน เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดและบวมอืดแล้ว
แน่นอนว่ายังไม่ถึงกับเปื่อยยุ่ย จึงยังไม่น่าสะพรึงนัก ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายชวนขนลุกประหลาดออกมา
ความกลัวเย็นวาบ ราวกับมือเย็นเยียบกำลังบีบรัดหัวใจของข้า—เพื่อนเล่นที่ยังร่าเริงสนุกสนานด้วยกันเมื่อครึ่งวันก่อน ตอนนี้กลับกลายเป็นศพลอยน้ำไปเสียแล้ว
ในวัยเก้าขวบ ข้าย่อมอดหวาดกลัวไม่ได้!
พ่อของข้าพูดว่า: "เห็นไหมล่ะ บอกแล้วว่าไอ้หนูอย่าตามมาเลย กลับไปหาแม่เจ้าเถอะ เจ้าก็ไม่ฟัง คราวนี้ดีละ จะฝันร้ายคืนนี้ไหมเล่า?"
ข้าเป็นคนหัวดื้อ พอพ่อข้าพูดแบบนี้ ข้ากลับเชิดคอขึ้นอย่างดื้อรั้น: "ไม่กลัว!"
ยายบ้าตบมือ: "เอาล่ะ งั้นก็เอาไม้มาสอยศพเข้ามาเถอะ ถึงจะพากลับไปฝังกลบสู่ดินได้"
แล้วผู้ใหญ่บ้านกับหวังต้าหลงก็ช่วยกันใช้เครื่องไม้เครื่องมือต่างๆ งัดศพของหวังเฟยจากกลางน้ำมายังริมฝั่ง
หวังต้าหลงกอดศพลูกชายนั่งร้องไห้ฟูมฟายอยู่ริมแม่น้ำ
ทันใดนั้น เลือดสายหนึ่งก็ไหลออกมาจากรูจมูกของศพหวังเฟย
ข้านึกถึงที่เคยได้ยินผู้ใหญ่เล่าว่า คนที่จมน้ำตายเมื่อกู้ขึ้นมาได้ หากพบเจอญาติ เลือดจะไหลออกจากรูจมูก ที่แท้ก็จริงดังว่า!
ข้ามองดูศพหวังเฟยที่เลือดไหลจากจมูก และหวังต้าหลงที่กอดเขาร่ำไห้สะอึกสะอื้น พลางกำมือพ่อของข้าแน่นขึ้น
อันที่จริง ข้าหาได้กลัวไม่...
หากเป็นเพราะในตอนนั้น ด้วยวัยเก้าขวบ ข้าได้สัมผัสถึงความหมายของ "เป็นตาย" อย่างเลือนรางเป็นครั้งแรก!
เพื่อนรักที่เพิ่งเล่นหัวกันเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน บัดนี้กลับกลายเป็นศพเย็นเยียบขาวซีดที่ถูกน้ำแช่จนขึ้นอืด
หวังต้าหลงกำลังร้องไห้ ชาวบ้านคนอื่นๆ รวมถึงพ่อของข้าต่างมองไปที่ยายบ้านั่น รอฟังคำสั่งของนาง
เพียงแค่เรื่อง "กู้ศพ" เรื่องเดียว ฐานะของนางก็เปลี่ยนไปทันที!
"รอให้อารมณ์เขาสงบลงแล้ว ก็รีบหาที่ฝังเสียเถิด ศพที่ถูกศพลอยน้ำหาเป็นตัวตายตัวแทนแบบนี้ ความแค้นก็ไม่น้อย ใช้ดินข่มน้ำ ฝังเสียในคืนนี้เลยจะดีกว่า อีกอย่างพวกเจ้าก็มากันพร้อมหน้ากันแล้ว คนเยอะ สะดวกดี"
ยายบ้าพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ กลับให้ความรู้สึกสงบใจอย่างประหลาด
ข้ายืนอยู่ข้างพ่อ แอบมองนาง นางก็หันมามองข้าฉับพลัน แล้วยิ้มให้
ข้าพบว่าใต้เส้นผมยุ่งเหยิงสกปรกของนาง ดวงตาคู่หนึ่งกลับมีประกายสดใสอยู่
หวังต้าหลงกอดศพร่ำไห้อีกพักใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ ยืนขึ้นมาอย่างเงียบงัน
แม้จะเศร้าใจเพียงใด ก็ต้องยอมรับความจริง
ดังนั้น เมื่อทุกคนยังอยู่ด้วยกัน ยังไม่กลับกันไป ก็ถือโอกาสนี้พาศพหวังเฟยขึ้นไปบนเขาหลังหมู่บ้าน ขุดหลุมฝังเสียเลย
เพื่อมิให้ค่ำคืนยืดเยื้อเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นอีก
แต่คาดไม่ถึงว่า เมื่อเดินมาถึงปากทางหมู่บ้าน ก็เกิดเรื่องขึ้น!
คนที่เป็นแม่ของหวังเฟย—จ้าวเหวินซิ่ว สยายผมกระเซิง วิ่งตรงเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง พลางร้องไห้ร้องห่ม ฉุดกระชากลูกชายไปจากอ้อมกอดของสามี
แล้วนางก็หมอบลงบนศพลูกชายส่งเสียงร่ำร้องดังลั่น ดั่งแม่หมาป่า ไม่ยอมให้ใครพาไปที่หลังเขาอีก
ผู้ใหญ่บ้านจนปัญญา ได้แต่ปลอบนาง: "เหวินซิ่ว คนตายแล้วไม่อาจฟื้นคืนชีพได้ ยายบ้... เซียนกู่บอกแล้ว ว่าผู้ที่ถูกศพลอยน้ำหามาเป็นตัวแทน ตัวมันเองก็มีพลังแค้น ต้องใช้ดินข่มน้ำ ฝังกลบให้สงบโดยเร็ว"
ยอมรับเถอะว่า คนเราก็เป็นเช่นนี้
เมื่อเจ้ามีความสามารถ ทุกคนก็จะชื่นชูยกย่องเจ้า
ยายบ้าในวันวาน ตอนนี้ทุกคนเรียกนางว่าเซียนกู่
แน่นอนว่าไม่แปลกที่ผู้ใหญ่บ้านและทุกคนจะทำเช่นนี้ เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์...
แต่จ้าวเหวินซิ่วไม่ยอมฟัง!
นางราวกับสัตว์ป่าที่สูญเสียลูกน้อย ใช้ดวงตาสีแดงก่ำจ้องมองทุกคน—รวมทั้งหวังต้าหลง ส่งเสียงร้องโหยหวน
"ไม่ได้! ข้าไม่ยอมให้ลูกชายของข้าถูกฝังอย่างลวกๆ เขาน่าสงสารนัก เชื่อฟังนัก ต้องตั้งศพไว้ในบ้านก่อน แล้วค่อยตามนักพรตมาจัดพิธี หาสุสานที่ฮวงจุ้ยดีๆ จึงค่อยฝังกลบ"
ชาวบ้านต่างมองหน้ากัน ไม่รู้จะทำเช่นไร
หากว่ากันตามธรรมเนียม ก็เป็นกฎเกณฑ์การฝังศพตามปกติจริงๆ แต่กรณีของหวังเฟยไม่เหมือนกัน เซียนกู่ก็บอกแล้วว่าต้องรีบฝัง
พ่อของข้าเกือบจะพูดอะไรบางอย่างหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็เงียบปากไป—เพราะอย่างไรเสียก็เป็นลูกของคนอื่นที่ตาย เขาจะพูดอะไรมากก็ไม่ได้
ภายหลังเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ พ่อข้ายังบอกว่า หากตอนนั้นผู้ที่ถูกศพลอยน้ำลากลงไปคือข้า พ่อก็คงจะคลุ้มคลั่งเช่นกัน!
มีเพียงเซียนกู่ที่ยืนออกมา พลางตวาดเสียงเข้ม: "จ้าวเหวินซิ่ว! ดูขาลูกชายของเจ้าสิ พิษแห่งความแค้นเริ่มลุกลามแล้ว ต้องปิดโลงฝังเดี๋ยวนี้"
ทุกคนใช้แสงไฟจากคบเพลิงมองดู
จริงด้วย!
ที่หน้าแข้งข้างขวาของหวังเฟย มีรอยแผลสีดำหลายเส้น—ราวกับถูกอะไรกรีดด้วยเล็บอันคมกริบ
ตามปกติ ศพที่แช่น้ำนาน เลือดย่อมไหลออกจนเกือบหมด บาดแผลก็ควรเป็นสีขาวซีด เนื้อพลิกออกด้านนอก
แต่บาดแผลของหวังเฟยกลับยังดำสนิท จากข้างในออกมาข้างนอก ล้วนราวกับถูกทาด้วยหมึก!
แล้วยังมีลายคล้ายใยแมงมุมสีดำแผ่ซ่านขึ้นด้านบน ลามมาถึงตอนบนของขาแล้ว