คำพูดของหลินเมิ่งเหยายังไม่ทันหลุดจากปาก มือเรียวขาวผ่องข้างหนึ่งก็คว้าข้อมือเธอไว้แน่น
เป็นหลินหว่านฉิง
หลินเมิ่งเหยียวหันไปมองพี่สาว แววตาเต็มไปด้วยคำถาม
หลินหว่านฉิงไม่พูด เพียงส่ายหน้าให้หลินเมิ่งเหยาอย่างช้า ๆ
ความหมายของเธอชัดเจนมาก: อย่าส่งเสียง อย่าวู่วาม
หลินเมิ่งเหยาไม่เข้าใจ
เธอขยับปากเหมือนจะพูดอะไร แต่แรงมือของหลินหว่านฉิงกลับเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน แฝงความหมายว่าไม่อาจขัดขืนได้
หลินเมิ่งเหยามองแววตาของพี่สาวที่สงบนิ่งจนเกือบเย็นชา คำพูดที่จ่ออยู่ริมฝีปากจึงถูกกลืนกลับลงไปในที่สุด เธอกัดริมฝีปาก ก้มหน้าลง
เธอไม่เข้าใจว่าทำไมพี่สาวถึงต้องรั้งเธอไว้
ซูมู่ทำร้ายพ่อแม่ของเธอจนเป็นแบบนี้ จะให้ยืนดูเฉย ๆ หรือ? ไม่ควรไปคิดบัญชีกับซูมู่หรือไง?
แต่สิ่งที่หลินเมิ่งเหยาไม่รู้คือ ภายในใจของหลินหว่านฉิงในตอนนี้ไม่ได้สงบนิ่งเหมือนที่เห็นภายนอกเลย
พ่อแม่ถูกทำร้าย ในฐานะลูกสาว เธอจะไม่โกรธได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม ในฐานะประธานหญิงที่อายุน้อยที่สุดในแวดวงธุรกิจของหางเฉิง เธอคลุกคลีอยู่ในสนามธุรกิจที่เปลี่ยนแปลงรวดเร็วมาเป็นเวลาหลายปี จึงเข้าใจชัดเจนว่า ยิ่งโกรธก็ยิ่งต้องรักษาความสงบ การทำอะไรตามอารมณ์มักยิ่งทำให้เรื่องเลวร้ายลง
วันนี้ซูมู่ผิดปกติเกินไป
ทั้งแววตา บุคลิก วิธีพูด และวิธีทำสิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนไปหมด กระทั่งบรรยากาศรอบตัวก็ไม่เหมือนเดิมโดยสิ้นเชิง
ซูมู่ที่เคยอ่อนแอไม่กล้าหือหายไปแล้ว คนที่มาแทนกลับแผ่ความเฉียบคมและแข็งกร้าวที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแสดงฝีมือแข็งแกร่ง เพียงสะบัดมือก็ทิ้งรอยลึกไว้บนพื้นได้...
หลินหว่านฉิงเหลือบมองรอยแยกบนพื้น หัวใจพลันบีบรัดเล็กน้อย
เธอไม่รู้ว่าทำไมซูมู่ถึงเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ แต่มีเรื่องหนึ่งที่แน่ใจได้: หากตำหนิเขาในตอนนี้ มีแต่จะทำให้ความขัดแย้งรุนแรงขึ้น และนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ก่อนวันนี้ซูมู่แสดงตัวเป็นคนซื่อสัตย์มาตลอด
เรื่องนี้ยิ่งทำให้หลินหว่านฉิงกังวล
เธอเคยได้ยินมาว่าคนซื่อสัตย์ไม่ค่อยลงมืออย่างโหดเหี้ยม แต่ถ้าลงมือขึ้นมา ก็โหดกว่าใครทั้งนั้น และข่าวมากมายก็พิสูจน์เรื่องนี้แล้ว
เมื่อดูจากฝีมืออันแข็งแกร่งที่ซูมู่แสดงออกมาในตอนนี้ หากทำให้เขาโกรธจนหมดความอดทน คนที่จะซวยก็มีแต่ครอบครัวหลินทั้งสี่คน
ดังนั้น เธอคิดว่าวิธีที่มีเหตุผลที่สุดในตอนนี้คือพักเรื่องความขัดแย้งไว้ก่อน คุยกับซูมู่อย่างใจเย็นเพื่อหาสาเหตุที่ทำให้เขาเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อ
หลินหว่านฉิงสูดหายใจลึก ข่มอารมณ์นับพันในใจไว้ แล้วปล่อยมือหลินเมิ่งเหยา ก่อนจ้องตาซูมู่และพยายามคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุด
“ซูมู่ เรากลับไปคุยกันตามลำพังในห้องเถอะ”
“ได้”
ซูมู่ลุกขึ้น แล้วเดินไปยังห้องของเขากับหลินหว่านฉิง
แม้เขากับหลินหว่านฉิงจะเป็นสามีภรรยากันตามสัญญา แต่เพื่อไม่ให้หลินเจี้ยนกั๋ว หลิวเหมย และหลินเมิ่งเหยาจับพิรุธได้ ทั้งคู่จึงนอนห้องเดียวกัน
แน่นอนว่า ตามธรรมเนียมของเหล่าเขยแต่งเข้าบ้าน ซูมู่ปูนอนบนพื้น
เมื่อเห็นซูมู่ขึ้นไปชั้นสองแล้ว หลิวเหมยก็พูดอย่างเคียดแค้นว่า
“นี่มันชักจะกำเริบเสิบสานแล้ว! เป็นแค่เขยแต่งเข้าบ้านแท้ ๆ ยังกล้าทำร้ายฉันอีก! ฉันจะแจ้งตำรวจให้จับมัน!”
“ใช่ แจ้งตำรวจ! ให้มันติดคุก!”
หลินเจี้ยนกั๋วโวยวายตาม
ตอนซูมู่อยู่ ทั้งคู่เงียบกริบราวกับไก่
พอซูมู่ออกจากห้องรับแขกขึ้นไปชั้นบน ทั้งคู่ก็กลับมาแผ่อำนาจอีกครั้ง
เมื่อได้ยินพ่อแม่พูด หลินเมิ่งเหยาก็ใจหายวาบ เอ่ยเสียงเบาว่า
“เรื่องในบ้านอย่าเอาไปโพนทะนาเลยค่ะ ไม่แจ้งตำรวจได้ไหมคะ เดี๋ยวค่อยให้ซูมู่มาขอโทษพวกคุณ”
แม้เธอจะโกรธที่ซูมู่ลงมือทำร้ายพ่อแม่ แต่ลึก ๆ แล้วก็ไม่อยากเห็นเขาติดคุก
บางทีประโยคของคุณจางคนนั้นอาจเป็นจริงก็ได้: หนทางเดียวที่จะเข้าถึงหัวใจผู้หญิงคือ...
ซูมู่เป็นผู้ชายคนแรกของเธอ และตอนนี้ก็ยังเป็นคนเดียว ในใจหลินเมิ่งเหยาจึงมีตำแหน่งพิเศษ
“จะได้ยังไงกัน? ฉันต้อง...”
หลิวเหมยยังพูดไม่ทันจบ หลินหว่านฉิงก็แทรกขึ้นมาว่า
“พ่อคะ แม่คะ แจ้งตำรวจไม่ได้นะคะ!”
“ดูจากอาการบาดเจ็บของพวกคุณ ต่อให้แจ้งตำรวจ อย่างมากซูมู่ก็แค่ถูกกักตัวไม่กี่วัน ยังไม่ถึงขั้นติดคุกหรอกค่ะ”
“ถ้าเรื่องบานปลาย ไม่เพียงจะกระทบบริษัท แต่ยังทำให้คุณปู่คุณย่าชอบบ้านเราน้อยลงอีก ไม่คุ้มกันเลยค่ะ”
หลินหว่านฉิงอธิบายข้อดีข้อเสียให้หลินเจี้ยนกั๋วกับหลิวเหมยฟังอย่างใจเย็น เธอรู้ว่าพ่อแม่ให้ความสำคัญกับอะไรมากที่สุด
เป็นไปตามคาด พอได้ยินหลินหว่านฉิงพูดเช่นนี้ หลินเจี้ยนกั๋วกับหลิวเหมยก็เลิกล้มความคิดที่จะแจ้งตำรวจทันที
“งั้นก็เห็นแก่มันไปก่อน ไม่แจ้งตำรวจก็ได้!”
“แต่เขยคนนี้จะเก็บไว้ไม่ได้เด็ดขาด พรุ่งนี้พวกเธอไปหย่ากันเลย!”
หลินเจี้ยนกั๋วพูดกับหลินหว่านฉิงด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง
พูดจบ เขาก็เสริมในใจว่า “รอให้ไอ้สารเลวนั่นถูกไล่ออกจากตระกูลหลินก่อน ฉันค่อยหาคนไปสั่งสอนมันให้ดี ชดใช้แค้นวันนี้!”
ตอนนั้นเอง หลิวเหมยก็พูดกับหลินหว่านฉิงว่า
“หว่านฉิง พ่อพูดถูกแล้ว พวกเธอต้องหย่ากัน! เพิ่งแต่งงานกันได้ไม่นาน ธาตุแท้ก็เผยออกมาแล้ว! ที่ผ่านมาทำเป็นซื่อสัตย์ทั้งนั้น! วันนี้มันกล้าทำร้ายพวกเรา พรุ่งนี้ก็กล้าทำร้ายลูก!”
ถ้าทำให้หลินหว่านฉิงกับซูมู่หย่ากันได้สำเร็จ หลิวเหมยก็คิดว่าถูกตบไปหนึ่งฉาดคืนนี้นับว่าคุ้มแล้ว
“หนูรู้แล้วค่ะ เดี๋ยวขึ้นไปคุยกับซูมู่ก่อน” หลินหว่านฉิงไม่ได้ตอบตรง ๆ ว่าจะหย่ากับซูมู่หรือไม่ แต่หันไปกำชับหลินเมิ่งเหยาแทนว่า “เมิ่งเหยา ไปเอาถุงประคบเย็นมาสองถุง ให้พ่อกับแม่ประคบลดบวมหน่อย”
พูดจบ เธอก็เดินออกจากห้องรับแขกอย่างรวดเร็ว แล้วขึ้นไปชั้นสอง
หลังหลินหว่านฉิงจากไป หลินเมิ่งเหยาก็เดินเข้าครัว หยิบถุงประคบเย็นสองถุงจากตู้เย็น แล้วนำกลับมาให้หลินเจี้ยนกั๋วกับหลิวเหมยคนละถุง
หลิวเหมยรับถุงประคบเย็นมาวางบนใบหน้า ความเย็นทำให้แก้มที่บวมอยู่รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย แต่ความโกรธในใจกลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย เธอจ้องหลินเมิ่งเหยาตาเขม็ง แล้วถามเสียงต่ำว่า
“เมิ่งเหยา ตกลงมันเกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่ว่าจัดการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้วหรือ? ทำไมพวกเธอถึงนั่งอยู่ในห้องรับแขกกันดี ๆ แบบนี้?”
เมื่อได้ยิน ร่างของหลินเมิ่งเหยาก็แข็งเกร็งเล็กน้อย นิ้วมือเผลอกำชายเสื้อแน่น
เธอไม่กล้ามองหน้าแม่ ยิ่งไม่กล้าพูดความจริงออกมา—จะให้ยอมรับต่อหน้าแม่ได้อย่างไรว่าเธอดื่มน้ำส้มที่ใส่ยาเข้าไปเอง แล้วยังเป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่เขาและมอบความบริสุทธิ์ให้เขาอีก?
ต่อให้ตาย เธอก็พูดเรื่องแบบนี้ไม่ออก
“หนูก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้นค่ะ” หลินเมิ่งเหยากัดริมฝีปาก แล้วรีบกุเรื่องในหัว “หนูทำตามแผนแล้ว เขาก็ดื่มน้ำส้มที่ใส่ยาแล้ว แต่หลังจากดื่ม เขากลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย หนูก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไร หรือยาที่แม่ให้หนูจะหมดฤทธิ์แล้วคะ?”
เพื่อเลี่ยงไม่ให้หลิวเหมยตำหนิ หลินเมิ่งเหยาจึงโยนความผิดให้หลิวเหมยในท้ายที่สุด
หลิวเหมยชะงักไป ก่อนขมวดคิ้วพึมพำว่า “หมดฤทธิ์แล้วหรือ? ทำไมถึงซวยขนาดนี้? ฉันอุตส่าห์ฝากคนซื้อยาให้โดยเฉพาะ จะหมดฤทธิ์ได้ยังไง?”
หลินเจี้ยนกั๋วก็ขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามันช่างบังเอิญไม่เข้าท่า แต่พอคิดอีกที เขาก็ค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออก พลางโบกมือ
“ช่างเถอะ ๆ หมดฤทธิ์ก็หมดฤทธิ์ ถึงแผนจะไม่สำเร็จ แต่ดีที่มันรู้จักเจียมตัว เสนอหย่าขึ้นมาเอง”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็เผยสีหน้าดูแคลนออกมา “ฉันนึกว่ามันจะเกาะตระกูลหลินของเราไปตลอดชีวิต ให้หว่านฉิงเลี้ยงดูเสียอีก คิดไม่ถึงว่ายังรู้จักประมาณตัว รู้ว่าตัวเองไม่คู่ควรกับหว่านฉิง เลยไสหัวไปเอง นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีที่ไม่คาดคิด”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลิวเหมยก็ผ่อนคลายลงบ้าง มือที่ประคบถุงน้ำแข็งชะงัก ก่อนหัวเราะเยาะว่า
“นั่นสิ ไอ้หนุ่มยากจนจากชนบท ไม่มีทั้งเส้นสายและความสามารถ แถมยังไม่มีงานเป็นชิ้นเป็นอัน นอกจากหน้าตาดีหน่อยกับทำงานบ้านได้แล้ว ยังทำอะไรเป็นอีก?”
“มาอยู่กินฟรีในบ้านตระกูลหลินของเราตั้งปีหนึ่ง ถึงเวลาต้องไสหัวไปได้แล้ว!”
“ออกจากตระกูลหลินของเราไป มันก็ไม่เหลืออะไร ยังเป็นไอ้ยาจกส่งอาหารคนเดิม ชาตินี้อย่าหวังจะได้เชิดหน้าชูตา!”
“ด้วยคุณสมบัติของหว่านฉิง หย่าแล้วจะหาคุณชายตระกูลใหญ่ที่ไหนไม่ได้บ้าง?”
“พูดถูก!” หลินเจี้ยนกั๋วพยักหน้าเห็นด้วย “คุณชายรองตระกูลจาง ลูกชายคนโตตระกูลหลี่ คนไหนไม่เหนือกว่าซูมู่เป็นหมื่นเท่า? เลือกมาสักคนก็มีทั้งเบื้องหลังและเส้นสาย ช่วยกิจการของบ้านเราได้”
หลินเมิ่งเหยาฟังพ่อแม่พูดจาดูแคลนซูมู่ จู่ ๆ ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
แม้ก่อนหน้านี้เธอเองก็คิดว่าซูมู่ไม่คู่ควรกับพี่สาว แต่ตอนนี้พอได้ยินพ่อแม่พูดให้เขาด้อยค่าจนไร้ราคา กลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็อดเอ่ยแก้ต่างให้ซูมู่เบา ๆ ไม่ได้
“พ่อคะ แม่คะ หนูว่าพี่เขยก็ไม่ได้แย่ขนาดที่พวกคุณพูดนะคะ เมื่อกี้เขาสะบัดมือทีเดียวก็ตัดกระเบื้องพื้นได้แล้ว คนธรรมดาทำแบบนั้นไม่ได้หรอกค่ะ ดูคล้ายยอดฝีมือในยุทธภพที่เห็นในทีวีเลย”
สิ้นเสียง หลินเจี้ยนกั๋วก็หัวเราะเยาะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน
“ยอดฝีมือในยุทธภพ? เมิ่งเหยา ลูกดูละครมากไปหรือเปล่า? ยุคนี้แล้วยังจะมีจอมยุทธ์อะไรอีก?”
“อีกอย่าง สังคมนี้เขาวัดกันที่เบื้องหลัง เส้นสาย และเงิน! เก่งแค่สู้แล้วจะมีประโยชน์อะไร? ต่อให้มันเก่งแค่ไหน จะสู้กับปืนได้หรือไง?”
“นั่นสิ!” หลิวเหมยรับคำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการประชด “มีอำนาจมีเงินถึงจะเป็นใหญ่! ไอ้หนุ่มชนบทที่ไม่มีทั้งเบื้องหลังและเส้นสายอย่างซูมู่ ต่อให้ฝึกฝนวิชามาสองสามวัน สุดท้ายก็มีชะตาต้องทำงานรับใช้คนอื่นอยู่ดี!”
หลินเมิ่งเหยาถูกทั้งคู่พูดจนเถียงไม่ออก ได้แต่ก้มหน้าไม่พูดอะไรอีก
ขณะเดียวกัน
ชั้นสอง ห้องนอนของซูมู่กับหลินหว่านฉิง
หลินหว่านฉิงผลักประตูเข้าไป เห็นซูมู่นั่งอยู่ตรงขอบเตียง ท่าทีสบาย ๆ และสงบนิ่ง
เตียงใหญ่หลังนั้นแต่เดิมเป็นที่นอนของเธอ ซูมู่ไม่เคยขึ้นไปนั่งเลย ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาปูนอนบนพื้นอย่างว่าง่าย ไม่เคยล่วงเกินแม้แต่น้อย
แต่ตอนนี้เขากลับนั่งอยู่ตรงนั้นอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่มีท่าทีอึดอัดแม้แต่นิดเดียว
หลินหว่านฉิงปิดประตู แล้วพิงบานประตูพลางจ้องซูมู่
เธอไม่พูดอะไร เพียงมองสำรวจซูมู่เงียบ ๆ สายตาคมกริบราวกับต้องการมองทะลุชายตรงหน้า
ซูมู่ในตอนนี้มีแววตากระจ่างแจ่มใสและเฉียบคม รอบกายแผ่ความมั่นใจของผู้ที่ควบคุมทุกสิ่ง บรรยากาศเหนือโลกีย์เช่นนั้นทำให้เขาไม่เหลือเค้าความอ่อนแอขี้ขลาดเหมือนก่อนหน้าเลย
ความเงียบแผ่ปกคลุมระหว่างทั้งสองนานเต็มครึ่งนาที
จากนั้นหลินหว่านฉิงก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาและหนักแน่น
“คุณไม่ใช่ซูมู่! คุณเป็นใคร?”