หลังจากอวี้ชูกดยืนยัน ตัวนับถอยหลังตรงมุมซ้ายบนของหน้าจอก็หยุดอยู่ที่ 00:00:58
ผ่านไปสองสามวินาที ตัวเลขก็เปลี่ยนอีกครั้ง
【นับถอยหลัง: 00:29:59】
ในเวลาเดียวกัน มีข้อความแจ้งเตือนใหม่เด้งขึ้นมากลางหน้าจอ
【ด่านจะเริ่มในอีก 30 นาที กำลังจับคู่โลกของผู้เล่น……】
【โปรดตรวจสอบภารกิจนี้และตั้งค่ากฎโดยเร็ว】
“ระบบจับคู่เหรอ?”
อวี้ชูพึมพำ ก่อนจะนึกถึงโลกประหลาดที่บอสคนหนึ่งพูดถึงในแชตกลุ่มเมื่อคราวก่อน
ไม่รู้ว่ามีโลกกี่ใบที่ถูกดึงเข้าสู่เกมไร้สิ้นสุด แล้วเธอจะได้จับคู่กับโลกไหนกันแน่…
อวี้ชูถือโทรศัพท์หมุนมองรอบตัวหนึ่งรอบ เมื่อไม่เห็นโซฟา จึงนั่งขัดสมาธิลงกับพื้นตรง ๆ ให้ตัวเองสบายขึ้น
เธอกดดูภารกิจ หน้าจอแบ่งออกเป็นสองส่วน
ครึ่งบนเป็นแผนที่ มองจากมุมสูงเห็นเมืองเล็ก ๆ รูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสตามแบบมาตรฐาน
ถนนสายหลักสองสายตัดกันเป็นรูปกากบาท แบ่งเมืองออกเป็นสี่ส่วน
ตรงกลางเป็นลานกว้าง รอบลานมีเสาไฟ 10 ต้น ส่วนสองข้างถนนสายหลักก็มีเสาไฟเช่นกัน ขณะที่อาคารโดยรอบจมอยู่ในความมืดสนิท
บ้านเรือนเรียงซ้อนออกไปเป็นวงแหวนทีละแถว ดูเป็นระเบียบเรียบร้อย
ครึ่งล่างเป็นข้อมูลพื้นฐานของด่าน
【ด่านระดับหนึ่งดาว】: เหยียบเงา
【จำกัดเวลา】: 6 ชั่วโมง
【จำนวนผู้เล่น】: 10 คน
【โลกของผู้เล่น】: กำลังจับคู่……
【ภารกิจผู้เล่น】: กำจัดบอสของด่านจึงจะถือว่าผ่านด่าน
【ภารกิจบอส】: กำจัดผู้เล่นได้หนึ่งคนจะได้รับ 100 คะแนน ผู้เล่นผ่านด่านหนึ่งคนจะถูกหัก 100 คะแนน เมื่อด่านสิ้นสุด หากคะแนนต่ำกว่า 0 จะถูกกำจัด
【เกณฑ์ประเมิน】: กำจัดผู้เล่น 5-6 คน (ระดับ D); กำจัดผู้เล่น 7 คน (ระดับ C); กำจัดผู้เล่น 8 คน (ระดับ B); กำจัดผู้เล่น 9 คน (ระดับ A); กำจัดผู้เล่นทั้งหมด 10 คน (ระดับ S)
【คำแนะนำ: ยิ่งใช้เวลาน้อยและประกาศกฎชั่วคราวน้อยครั้ง คะแนนประเมินก็จะยิ่งสูงขึ้น】
อวี้ชูไล่อ่านข้อมูลพื้นฐานทีละคำ
กำจัดผู้เล่นสำเร็จหนึ่งคนจะได้ 100 คะแนน ส่วนการปล่อยไปหนึ่งคนจะถูกหัก 100 คะแนน
นั่นหมายความว่าเธอต้องกำจัดผู้เล่น 5 คนจึงจะมีชีวิตต่อไปได้ และต้องกำจัด 6 คนถึงจะรักษาคะแนน 100 แต้มไว้ใช้สำหรับเปิดด่านครั้งต่อไป
“‘ถูกกำจัด’ เหรอ? การคืนชีพช่วยต้านการกำจัดแบบนี้ได้ไหม?”
อวี้ชูละสายตาจาก “ระดับ S” แล้วอ่านต่อ
【สิทธิ์ในด่านนี้】:
1. คุณสามารถใช้แผนที่ที่ติดมากับแอปพลิเคชันนี้เพื่อตรวจสอบตำแหน่งปัจจุบันของผู้เล่นได้
2. คุณมีสิทธิ์เลือกว่าจะปะปนเข้าไปในกลุ่มผู้เล่นหรือไม่ (ไม่ส่งผลต่อจำนวนผู้เล่นทั้งหมด)
3. คุณมีโอกาส 3 ครั้งในการเปลี่ยนทิศทางและความสว่างของแหล่งกำเนิดแสงหนึ่งแห่ง
4. คุณมีสิทธิ์เพิ่มเติมหรือแก้ไขกฎหลักของด่านนี้ 3 ข้อ และหลังจากด่านเริ่มแล้ว สามารถเพิ่มกฎแบบเปลี่ยนแปลงได้ 1 ข้อต่อชั่วโมง
อวี้ชูรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย
“ตำแหน่งแบบเรียลไทม์ก็เหมือนมีมุมมองแบบพระเจ้าให้ฉันเลย”
“ถ้าปะปนเข้าไปในกลุ่มผู้เล่น ก็เท่ากับกุมความได้เปรียบไว้ในมือ สามารถจู่โจมผู้เล่นโดยไม่ให้ตั้งตัวได้ ส่วนถ้าไม่ปะปน…อืม ค่อยว่ากันอีกที”
เมื่อไม่มีไอเทม พรสวรรค์ของเธอก็ทำได้แค่รับประกันว่า ต่อให้ใกล้ตายก็ยังมีชีวิตอยู่
ส่วนโอกาสเปลี่ยนแหล่งกำเนิดแสงกับสิทธิ์แก้ไขกฎต่างหาก ที่เป็นอาวุธโจมตีและเงื่อนไขชี้ขาดชัยชนะของเธออย่างแท้จริง
【กฎพื้นฐานของด่าน】
1. นี่คือเมืองเล็ก ๆ ที่ตกอยู่ในราตรีกาลตลอดเวลา มีทั้งเขตสว่างและเขตมืด
2. หากเหยียบส่วนใดส่วนหนึ่งของเงาอีกฝ่าย ผู้ที่ถูกเหยียบเงาจะถูกกำจัด
3. กำจัดบอสของด่านได้ถือว่าฝ่ายผู้เล่นผ่านด่าน ผู้เล่นที่ยังมีชีวิตอยู่แต่ละคนจะได้รับเวลาเอาชีวิตรอด 300 ชั่วโมง
กฎทั้งสามข้อค่อนข้างเป็นแบบแผน สอดคล้องกับการกำหนดแผนที่ วิธีต่อสู้ และกลไกการให้รางวัลแก่ผู้เล่นตามลำดับ
ถ้าตอนนี้อวี้ชูยังเป็นผู้เล่น เธอคงคิดว่าด่านเหยียบเงานี้ง่ายมาก
แค่ร่วมมือกับผู้เล่นที่เหลืออีก 9 คน หาทางตามหาบอส แล้วเหยียบเงาเบา ๆ สักครั้ง ก็ชนะได้ไม่ยาก
น่าเสียดายที่ตอนนี้เธออยู่ในฐานะบอส
เธอเริ่มลงมือพยายามลบกฎข้อที่สามทันที
แต่กลับพบว่าลบข้อความใด ๆ ไม่ได้เลย ทำได้เพียงเพิ่มข้อความใหม่แทรกระหว่างตัวอักษรหรือไว้ต่อท้ายประโยคเท่านั้น
“ที่แท้คำว่าเพิ่มเติมหรือแก้ไขก็หมายถึงแบบนี้”
อวี้ชูยกมือเท้าคาง เม้มริมฝีปากแน่น
ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นก็เพิ่มข้อความใหม่เข้าไปเลยสิ
อวี้ชูพิมพ์ว่า: ผู้เล่นที่ก้าวเท้าซ้ายออกไปก่อนจะถูกกำจัดทันที
หน้าต่างระบบ: ข้อผิดพลาด ไม่สามารถประกาศกฎที่มุ่งเป้าเฉพาะผู้เล่นฝ่ายเดียวได้
อวี้ชู: ……
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนคำว่า “ผู้เล่น” เป็น “ผู้เข้าร่วม” ก่อนกดยืนยัน
ระบบ: ข้อผิดพลาด ไม่สามารถประกาศกฎที่ทำให้เสียชีวิตอย่างแน่นอนได้
อวี้ชู: ……ก็ได้ เธอว่าไงก็ว่าตามนั้น
เธอลองหยั่งเชิงขอบเขตของกฎอยู่หลายครั้ง แต่ทุกครั้งก็ได้รับข้อความแจ้งว่าไม่สามารถตั้งค่าได้
เวลานั้นเอง หน้าต่างแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมา บอกว่าโลกของผู้เล่นที่จับคู่ได้มีชื่อว่า【เฟิงโจว】
เฟิงโจวเหรอ?
โอ้โห อย่าบอกนะว่าเป็นเฟิงตู?
เมื่อนึกถึงตรงนี้ อวี้ชูก็สลับแอปแล้วกดเข้า “สมาพันธ์ผู้เคราะห์ร้ายจากเกมไร้สิ้นสุด (กลุ่ม 16)”
เหลือเวลาอีกราว 20 นาทีก่อนด่านจะเริ่ม แทนที่จะนั่งคิดกฎไปเรื่อยเปื่อย ลองถามข้อมูลจากคนอื่นก่อนดีกว่า
ตอนนี้ในกลุ่มยังคุยกันไม่หยุดว่าใครเจอผู้เล่นจากโลกไหนอีกบ้าง รวมถึงวิธีแก้กฎเพื่อขายด่านให้ได้ราคาดี
【ความสุขจากการแข่งขันกันจนหัวหมุน เธอนึกไม่ออกหรอก】: ขอโทษที่รบกวน ขอถามหน่อยว่ามีใครรู้จัก “เฟิงโจว” ไหมว่าเป็นสถานที่แบบไหน ผู้เล่นมีความสามารถอะไรบ้าง?
ข้อความตอบกลับในกลุ่มหยุดชะงักไปชั่วครู่
จากนั้นก็เหมือนบ่อปลาที่มีคนโยนประทัดใส่ ผู้คนพากันแตกฮือขึ้นมาทันที
【ขยะที่ได้รับการคุ้มครองระดับหนึ่งของจักรวาล】: สมาชิกใหม่!!
【กุ้งไม่กะพริบตา】: เอ๊ะ? กลุ่มมีคนครบ 500 ตั้งแต่เมื่อไหร่?
【ลูกแพร์ดองกับเปลือกมะเขือเทศ】: จริงด้วย! คนเต็มกลุ่มแล้ว!
อวี้ชู: ……
เธอไม่สนใจคนพวกนั้น เพียงรอคำตอบจากคนที่พอจะช่วยได้อย่างเงียบ ๆ
ผ่านไปพักใหญ่ คำตอบก็มาถึงอย่างล่าช้า บอสที่ใช้ชื่อว่า【เจวี๋ยเซี่ย】ตอบว่า:
“เป็นโลกของวิญญาณ เธอจับคู่ได้ที่นั่นเหรอ?”
【ความสุขจากการแข่งขันกันจนหัวหมุน เธอนึกไม่ออกหรอก】: อืม
【เจวี๋ยเซี่ย】: ผู้เล่นในโลกนั้นหลายคนค่อนข้างคลุ้มคลั่ง ได้ยินว่าตอนมีชีวิตอยู่มีความยึดติดแรงกล้า แต่เพราะความแค้นหนักหนาจึงไปเกิดใหม่ไม่ได้ ทั้งยังไม่มีผู้คนจุดธูปเซ่นไหว้ให้ สุดท้ายเลยต้องกลายเป็นผู้เล่นเพื่อยื้อชีวิตเอาไว้
อวี้ชูฟังจนตาค้าง
ซี้ด!
คำบรรยายนี้ตรงกับเฟิงตูหรือยมโลกอะไรทำนองนั้นจริง ๆ ด้วย!
สถานที่แบบนี้มีอยู่จริงด้วยเหรอ?!
【ความสุขจากการแข่งขันกันจนหัวหมุน เธอนึกไม่ออกหรอก】: ผู้เล่นพวกนั้นมีจุดอ่อนอะไรไหม?
【เจวี๋ยเซี่ย】: เรื่องนี้ต้องคิดเงินแล้ว
【เจวี๋ยเซี่ย】: มีคำถามอะไรก็ถามฉันได้ ราคายุติธรรม ไม่เอาเปรียบทั้งเด็กหรือคนแก่
【ความสุขจากการแข่งขันกันจนหัวหมุน เธอนึกไม่ออกหรอก】: ได้ ถ้าต้องการแล้วจะไปหา
อวี้ชูไม่สนใจพวกที่โวยวายให้สมาชิกใหม่แนะนำตัว ปิดแชตกลุ่มทันที แล้วหลับตาทบทวนกฎที่ตั้งไว้เรียบร้อยแล้วอีกครั้ง
วิญญาณ……ผี……ยมโลก……
ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ลืมตาขึ้น กลับไปยังแอปของด่าน แล้วแก้กฎใหม่อีกครั้ง
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น อวี้ชูก็ปิดเสียงแจ้งเตือนของกลุ่ม ปรับเป็นโหมดเงียบ จากนั้นลุกขึ้นจากพื้นแล้วกวาดตามอง “บ้านใหม่” ของตัวเอง
งานเตรียมการทั้งหมดที่ทำได้เสร็จเรียบร้อยแล้ว
ที่เหลือก็มีแต่ต้องคอยปรับตัวไปตามฝีมือของผู้เล่น
อวี้ชูลุกขึ้นตรวจสอบห้องกัปตันอีกครั้ง ความรู้สึกตอนที่เพิ่งกลายเป็นผู้เล่นผุดกลับมาเล็กน้อย
ตอนนั้นเธอก็ได้รับห้องเล็ก ๆ แบบนี้เหมือนกัน ต่างกันแค่ว่าตอนนั้นเป็นห้องเปล่า ๆ ส่วนตอนนี้ตกแต่งเสร็จเรียบร้อยแล้ว
อ้อ ยังมีเรือผุพังลำหนึ่งด้วย
เวลาผ่านไป
【10…9…8……2…1】
ตัวนับถอยหลัง
กลับสู่ศูนย์