เดือนพฤษภาคม
ดอกวิสทีเรียในลานหลังของคลินิกบานคลุมพื้นที่เกือบครึ่งลาน สายลมพัดวูบทีไร กลีบดอกก็ร่วงกราวลงบนพื้นดินที่ถูกเหยียบจนแน่น
ฝูสุยนอนอยู่บนเก้าอี้เอนตัวพิเศษของผู้อำนวยการคลินิก ปลายนิ้วลูบลายแกะสลักบนที่วางแขนอย่างไม่รู้ตัว เธอหลับตา ทบทวนความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในช่วงนี้
เดือนนี้คนไข้ของคลินิกเพิ่มขึ้นหลายเท่าจากก่อนหน้า เรื่องนี้เห็นได้ชัด คนไข้ส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บจากปีศาจมาร
“ปีศาจมารในเขตชางหมิงเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่านะ?” เธอพึมพำถามตัวเอง นิ้วเคาะขอบเก้าอี้เอนตัวเป็นจังหวะไม่รีบร้อน ทว่าภายใต้ความสงบนั้นกลับซ่อนความระแวดระวังเอาไว้
ตอนรักษาคนไข้ เธอเคยพูดคุยกับพวกเขาด้วย คนไข้ที่บาดเจ็บส่วนใหญ่มาจากพื้นที่ที่ปีศาจมารไม่เคยย่างกรายไปถึงมาก่อน
ฝูสุยปรือตาขึ้นมองแดดแผดจ้าด้านนอก ก่อนจะหลับตาลง ตั้งใจจะงีบต่อ
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งร้อนกับเสียงร้องขอความช่วยเหลือก็ดังมาจากนอกคลินิก “ผู้อำนวยการฝู ผู้อำนวยการ ช่วยเธอด้วย เร็วเข้า!”
คนกลุ่มหนึ่งรีบร้อนพาผู้หญิงคนหนึ่งเข้ามาในคลินิก
ฝูสุยลืมตาขึ้นทันที ท่าทางเกียจคร้านพลันตึงเครียดขึ้น ยังไม่ทันที่คนกลุ่มนั้นจะเข้ามาถึง เธอก็ลุกจากเก้าอี้เอนตัวแล้วเดินฉับ ๆ ไปหาผู้หญิงคนนั้น
ร่างของหญิงสาวเต็มไปด้วยบาดแผล ไหล่ขวาถูกกรงเล็บของปีศาจมารบางชนิดแทงทะลุ ส่วนท่อนแขนถูกกัดฉีกเนื้อออกไปเป็นแถบใหญ่
สิ่งที่ทำให้ฝูสุยประหลาดใจคือ ขอบบาดแผลบนร่างของหญิงสาวกำลังค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีดำ และซึมลึกเข้าไปในกระแสเลือด
ฝูสุยรู้ทันทีว่าไม่ดีแล้ว เธอกระตุ้นการ์ดฟุโดเมียวโอ แสงวาบขึ้นจากการ์ด กระบี่ปัญญาปรากฏขึ้นในมือ “หลีกไป”
เสียงของเธอไม่ได้ดัง แต่ถ้อยคำหนักแน่นจนไม่มีใครกล้าขัด คนที่พาหญิงสาวมาแยกย้ายถอยไปสองข้างโดยไม่รู้ตัว ปลายกระบี่ของฝูสุยแตะลงบนแขนของหญิงสาว กระบี่ปัญญาสั่นสะเทือนเบา ๆ
สีดำบนแขนของหญิงสาวหมดฤทธิ์ลงทันที หยุดนิ่งไม่ลุกลามต่อ
เสียงสูดหายใจดังขึ้นรอบด้าน “นี่...นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”
ฝูสุยควบคุมกระบี่ให้เริ่มกำจัดสีดำบนแขน ไอปีศาจมารสีดำค่อย ๆ ถูกชำระล้าง หญิงสาวครางด้วยความเจ็บปวด เหงื่อเย็นผุดพราวเต็มหน้าผาก แต่กัดฟันแน่น ไม่ส่งเสียงออกมาอีกแม้แต่นิดเดียว
ลูกน้องที่ยืนอยู่ข้างหญิงสาวร้อนใจจนตาแดงก่ำ แต่ไม่กล้าส่งเสียงรบกวนการรักษาของฝูสุย
หลังชำระล้างไอปีศาจมารเสร็จ ฝูสุยก็เรียกการ์ดหนี่วาออกมาอีกครั้ง เพื่อรักษาบาดแผลให้หญิงสาว
“หัวหน้าเขต เป็นยังไงบ้างครับ?” ฝูสุยเก็บการ์ดกลับไป คนกลุ่มนั้นก็กรูกันเข้าไปหาทันที
หญิงสาวมองพวกเขาด้วยแววตาสงบนิ่ง ก่อนจะเอ่ยปลอบ “ฉันไม่เป็นไรแล้ว”
พูดจบ เธอก็มองฝูสุย แววตาวูบไหวด้วยอารมณ์ซับซ้อนและประหลาดใจ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “ขอบใจนะ เด็กน้อย”
ฝูสุยส่ายหน้า “ถ้าจะจ่ายเงินก็ไม่ต้องขอบคุณหรอกค่ะ คุณเป็นหัวหน้าเขตชางหมิงเหรอ?”
เธอกอดอก มองหญิงสาวที่นั่งอยู่บนเตียงไม้
หญิงสาวพยักหน้า “ใช่ ฉันชื่อเซี่ยจิง บาดแผลครั้งนี้ดูแปลกอยู่หน่อย ผู้อำนวยการดูออกไหมว่ามันเป็นอะไร?”
ตอนแรกเธอเรียกฝูสุยว่าเด็กน้อย ในฐานะผู้ใหญ่ที่พูดกับเด็ก แต่ตอนนี้เรียกผู้อำนวยการ ในฐานะหัวหน้าเขตที่พูดกับบุคลากรทางการแพทย์ผู้รักษาตัวเอง
ฝูสุยพยักหน้า “มันแพร่เชื้อได้แล้วค่ะ”
ฝูสุยรักษาคนที่ถูกปีศาจมารทำร้ายมามาก จึงรู้ดีว่าคนที่ได้รับบาดเจ็บจะไม่ติดเชื้อ แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว
“อะไรนะ?” เซี่ยจิงเงยหน้าขึ้น ตอนแรกเธอชะงักไป ก่อนแววตาจะตึงเครียด ความตกใจค่อย ๆ จางหาย ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชา
สีหน้าของเธอเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มุมปากเม้มแน่น เธอหลับตาลง ครู่ต่อมาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง อารมณ์ทั้งหมดหายวับไป เหลือเพียงความเย็นเยียบไร้ที่สิ้นสุด
“เริ่นชิว แจ้งข่าวนี้ให้ผู้เรียกไพ่ที่ประจำการอยู่ทราบ อาต้า ไปทางฝั่งแม่น้ำล่าง บอกผู้เรียกไพ่ทางนั้นให้ระวังตัวด้วย”
เริ่นชิวกับอาต้ารับคำแล้วรีบออกจากคลินิกไป
เซี่ยจิงหันมามองฝูสุย แววตาสงบนิ่ง “ผู้อำนวยการ”
เธออยากขอให้ฝูสุยไปช่วยรักษาผู้เรียกไพ่ที่ติดเชื้อแนวหน้า แต่พอรู้ว่าฝูสุยเป็นเพียงผู้เรียกไพ่ฝึกหัด เธอก็ชะงัก ไม่ได้พูดสิ่งที่ตั้งใจจะพูดออกมา
“?” ฝูสุยรอฟังสิ่งที่เธอจะพูด แต่เมื่อเห็นว่าเธอไม่มีทีท่าจะพูดต่อ จึงถามขึ้นก่อน “หัวหน้าเขต มีอะไรหรือเปล่าคะ?”
เซี่ยจิงยิ้ม “เราจะรีบส่งคนไข้ที่ติดเชื้อคนอื่นมารักษาที่นี่ให้เร็วที่สุด ส่วนค่ารักษาเราจะชดเชยให้ทีหลัง ได้ไหม?”
ฝูสุยพยักหน้า
หลังตกลงกับฝูสุยเรียบร้อย เซี่ยจิงก็พาคนของเธอออกไป
มีผู้ติดเชื้อจำนวนมาก ฝูสุยต้องรับคนไข้ในคลินิกไม่หยุด พลังจิตที่ใช้ไปต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะฟื้นฟูกลับมา
เซี่ยจิงคงคำนึงถึงเรื่องนี้อยู่ หลังจากนั้นจึงส่งผลไม้ที่ช่วยฟื้นฟูพลังจิตกับของอย่างอื่นมาให้ไม่น้อย
“ผู้อำนวยการ ผู้อำนวยการครับ”
ฝูสุยเพิ่งรักษาคนไข้ที่ติดเชื้อเสร็จ ก็มีคนเรียกเธออีกทันที
“ผู้อำนวยการ ช่วยเขาก่อนครับ” แค่เห็นคนที่ถูกพามาครั้งนี้ ฝูสุยก็รู้ทันทีว่าเขาไม่ใช่คนจากเขตชางหมิง
ชายหนุ่มสีหน้าเคร่งขรึมเดินเข้ามาในคลินิก ขมวดคิ้วมองสถานการณ์ภายใน
คลินิกที่เดิมก็มีพื้นที่ไม่มาก ตอนนี้คนแน่นขนัดไปหมด ทั้งตรงทางเข้าและลานด้านหลังมีคนนอนอยู่ไม่น้อย เหลือที่ให้ยืนเพียงทางเดินแคบ ๆ ที่เว้นไว้
“ผู้อำนวยการ ช่วยดูท่านซ่งก่อนครับ” คนที่เดินตามชายหนุ่มมาคือคนที่มาพร้อมกับเซี่ยจิงในวันนั้น ตอนนี้เขากำลังมองฝูสุยด้วยสีหน้าร้อนใจ
ฝูสุยเดินเข้าไปใกล้ สายตาหยุดอยู่บนร่างชายหนุ่ม
“ผู้อำนวยการ บาดเจ็บที่แผ่นหลังครับ ท่านซ่งเจ็บที่หลัง” อาหวู่รีบบอก
ซ่งจวงเฉียวไม่คิดว่าเด็กสาวตรงหน้าจะรักษาตัวเองได้ เมื่อเห็นท่าทางของอาหวู่ ความไม่พอใจในใจก็ยิ่งเพิ่มขึ้น
ผู้เรียกไพ่ฝึกหัดคนหนึ่งจะช่วยอะไรได้? หัวหน้าเขตอย่างเซี่ยจิงทำงานไม่น่าไว้ใจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน
ฝูสุยมองออกว่าชายในแววตาชายหนุ่มมีความดูแคลน เธอจึงเบนสายตากลับ “ถ้าจะรักษาก็เข้ามา ถ้าไม่รักษาฉันจะไปดูคนไข้คนอื่นแล้ว”
“ท่านซ่ง ผู้อำนวยการฝูเป็นผู้เรียกไพ่คนเดียวที่กำจัดเชื้อได้ อย่าไปทำให้เธอไม่พอใจเลยครับ” อาหวู่กระซิบเตือนซ่งจวงเฉียว
ซ่งจวงเฉียวไม่อยากให้ฝูสุยรักษา แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่เปิดโอกาสให้เขาคิดมาก ผู้เรียกไพ่ระดับสูงสองสามคนที่ประจำการอยู่กับพวกเขา ไม่มีใครรับมือกับการติดเชื้อแบบนี้ได้จริง ๆ
เขาจึงพยักหน้าให้ฝูสุย “รบกวนผู้อำนวยการด้วย”
ฝูสุยเรียกกระบี่ออกมา พอเห็นกระบี่ปัญญา ซ่งจวงเฉียวก็มีแววประหลาดใจวาบผ่านดวงตา
ทันทีที่กระบี่ปรากฏ เขาก็สัมผัสได้จริง ๆ ว่าอาการคันฝังลึกถึงกระดูกตรงแผ่นหลังหายไปแล้ว ความหงุดหงิดในใจก็บรรเทาลงไม่น้อย
เมื่อฝูสุยเริ่มรักษา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง จากดูแคลนกลายเป็นตกตะลึง
ไพ่จิตวิญญาณของเด็กสาวคนนี้เป็นอะไรกันแน่ ถึงกำจัดการติดเชื้อจากปีศาจมารได้จริง ๆ
ที่สำคัญที่สุดคือ เธอเป็นแค่ผู้เรียกไพ่ฝึกหัดเท่านั้น
หลังขจัดไอปีศาจมารที่เป็นต้นเหตุของการติดเชื้อแล้ว ฝูสุยก็ใช้ทักษะซ่อมแซมรักษาบาดแผลบนหลังของซ่งจวงเฉียวอีกครั้ง
“เรียบร้อยแล้วค่ะ”
“รบกวนผู้อำนวยการแล้ว พวกเราขอตัวก่อนครับ” อาหวู่ขอบคุณฝูสุย ก่อนจะลากซ่งจวงเฉียวที่ยังเหมือนอยากพูดอะไรออกไป
“ท่านซ่ง ถ้ามีข้อสงสัยอะไรไว้ค่อยกลับมาถามหลังจัดการเรื่องด่วนเสร็จนะครับ ทางหัวหน้าเขตยังรอพวกเราอยู่”
ทั้งคู่เพิ่งเดินห่างจากคลินิกไปได้ระยะหนึ่ง ก็มีเสียงดังสนั่นมาจากข้างใน
ทั้งสองหันกลับแล้ววิ่งพรวดกลับไปที่คลินิกทันที
ถ้าฝูสุยเป็นอะไรไป เรื่องคงใหญ่แน่
……
หลังรักษาซ่งจวงเฉียวเสร็จ ฝูสุยก็ไปที่ลานด้านหลัง
ทันทีที่ก้าวเข้าไปในลานด้านหลัง คนคนหนึ่งก็เกิดการกลายพันธุ์
“อ๊าก!” เสียงกรีดร้องดังขึ้น มีคนกลายร่างเป็นปีศาจมารแล้วโจมตีคนข้าง ๆ
“ช่วยด้วย!”
คนที่ถูกกัดเรียกไพ่จิตวิญญาณออกมาตอบโต้ แต่กลับโจมตีไม่โดนเป้าหมาย กลับทำกำแพงลานของคลินิกพังถล่มแทน
ปีศาจมารที่กลายพันธุ์จากมนุษย์ที่ติดเชื้อเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าปีศาจมารทั่วไปมาก แถมยังควบคุมไพ่จิตวิญญาณของตัวเองได้ด้วย
คนที่กลายเป็นปีศาจมารในตอนนี้เป็นผู้เรียกไพ่ระดับกลาง และเป็นคนที่เก่งที่สุดในบรรดาทุกคนที่อยู่ในลานด้านหลัง
“ผู้อำนวยการ รีบหนีเร็ว!” ท่ามกลางความโกลาหล มีคนเห็นฝูสุยกำลังจะก้าวเข้ามาในลานด้านหลัง จึงตะโกนลั่น
ฝูสุยเรียกการ์ดหนี่วาออกมาทันที “ระเบียบ ปีศาจมารห้ามผ่านที่นี่”
แม้ความสามารถปั้นดินสร้างมนุษย์·ระเบียบจะเป็นเพียงขั้นต้น แต่ก็เพียงพอจะหยุดปีศาจมารที่กลายพันธุ์จากการติดเชื้อแบบนี้ได้ชั่วขณะ
ปีศาจมารตัวนั้นถูกตรึงอยู่กับที่จริง ๆ ฝูสุยหยิบการ์ดฟุโดเมียวโอออกมา กระบี่ปรากฏขึ้นในมือ เธอพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว
“สะกด!”
คนที่กลายเป็นปีศาจมารไปแล้วช่วยกลับคืนมาไม่ได้ ฝูสุยจึงลงมือโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ฟันกระบี่ลงไปครั้งเดียว ปีศาจมารก็สลายไปท่ามกลางแสงกระบี่
ซ่งจวงเฉียวกับอาหวู่ที่ตามมาถึงมองฝูสุยเก็บกระบี่ที่ใช้ช่วยชีวิตคนกลับไปอย่างเหม่อลอย ชั่วขณะนั้นตั้งสติไม่ทัน
ซ่งจวงเฉียว: “นี่...ผู้เรียกไพ่สายรักษางั้นเหรอ?”
อาวุธรักษาคนเอามาใช้สังหารปีศาจมารได้ด้วยเหรอ?
นี่มันเรื่องอะไรกัน ผู้เรียกไพ่สายรักษาฟันกระบี่เดียวก็จัดการปีศาจมารที่กลายพันธุ์ได้แล้ว นี่เป็นความสามารถที่สายรักษาควรมีหรือไง?
แม้ไพ่จิตวิญญาณจะแบ่งเป็นสายต่อสู้กับสายสนับสนุน แต่หลังเรียกไพ่จิตวิญญาณใบแรกออกมา คนส่วนใหญ่ก็จะพัฒนาตัวเองไปตามแนวทางของไพ่ใบนั้น
ผู้เรียกไพ่สายรักษาบางคนก็เรียกไพ่สายต่อสู้ออกมาได้เหมือนกัน แต่ไม่เคยมีใครที่ไพ่ใบเดียวทำได้ทั้งรักษาและต่อสู้
นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย เด็กสาวคนนี้เป็นคนจากเขตชางหมิงจริง ๆ เหรอ?