“แค่กินอิ่มน่ะยังไม่พอหรอก” หลูเหมิงเหมิงหัวเราะ “รัฐบาลจัดโครงการตะกร้าผักให้พวกเราได้กินผักผลไม้สด ๆ มีเนื้อสัตว์ ปลาแม่น้ำ และอาหารทะเลให้เลือกมากมาย ทุกคนดื่มนมวัวได้ เพราะกินดีเกินไป ผู้เชี่ยวชาญถึงกับแนะนำให้ประชาชนกินอาหารรสอ่อน เพื่อไม่ให้กระทบต่อสุขภาพ”
“ทุกคนได้ดื่มนมวัวกันเหรอ?!” เซี่ยวเจี้ยนกั๋วเบิกตากว้าง รู้สึกราวกับกำลังฟังเรื่องเหลือเชื่อ
พวกเขาเคยคิดว่าลัทธิคอมมิวนิสต์จะต้องเป็นจริงเข้าสักวัน แต่ในจินตนาการของพวกเขา การบรรลุสิ่งนั้นก็หมายถึงทุกคนมีข้าวกินอิ่ม มีบ้านอยู่ชั้นบนชั้นล่าง มีไฟฟ้าใช้ มีโทรศัพท์ ทุกคนมีงานทำ ไม่มีการขูดรีด ไม่มีการกดขี่
แต่การที่ทุกคนได้ดื่มนมวัว กินผลไม้กับเนื้อสัตว์ได้ตามใจนั้น ช่างเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการถึงลัทธิคอมมิวนิสต์ได้จริง ๆ
ชั่วขณะนั้น ห้องสอบสวนกลับตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง
ทุกคนมีนมดื่ม กินเนื้อได้ตามใจ อนาคตของมาตุภูมิคงบรรลุลัทธิคอมมิวนิสต์แล้วสินะ?
“เสี่ยวหลู” หลังเชื่อคำพูดของหลูเหมิงเหมิงแล้ว ท่าทีของหลูหมิงกับคนอื่น ๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก “ผมก็แซ่หลูเหมือนกัน นับว่าเป็นญาติร่วมตระกูลกับคุณ ขอเรียกคุณว่าเสี่ยวหลูได้ไหม?”
“พวกคุณเป็นรุ่นพี่นักปฏิวัติ เรียกฉันว่าเสี่ยวหลูก็เป็นเรื่องปกติค่ะ”
พอได้ยินคำเรียกนี้ ทุกคนก็มีสีหน้างุนงงอยู่บ้าง
พวกเขากลายเป็นรุ่นพี่นักปฏิวัติไปแล้วหรือ?
“เสี่ยวหลู ในยุคหลังของคุณ คุณอยู่ชนชั้นไหน?”
“ชนชั้นเหรอคะ?”
หลูเหมิงเหมิงลองนึกถึงสถานการณ์ของตัวเองแล้วก็รู้สึกหนังศีรษะชาวาบ
บ้านของเธอแม้จะเป็นบ้านที่สร้างเอง แต่ก็เป็นบ้านหลังใหญ่ระดับยักษ์ใหญ่ในหมู่บ้านในเมือง
หมู่บ้านในเมืองตั้งอยู่ในเขตชุมชนเก่าแห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตัวเมือง ร้านค้าริมถนนทั้งสิบเจ็ดห้องเป็นของบ้านเธอทั้งหมด นอกจากนี้ครอบครัวยังมีบ้านให้เช่าอีกหลายหลัง พูดง่าย ๆ คือบ้านเธอไม่ต้องลงแรงทำงานผลิตอะไร แค่เก็บค่าเช่าแต่ละปีก็ได้เงินเกินล้านแล้ว อีกทั้งพ่อแม่ยังเปิดโรงงานเสื้อผ้า รายได้แต่ละปีก็ไม่เลว กำไรขั้นต้นราวสองล้านหยวน
ครอบครัวแบบนี้ในยุคนี้ คงจัดว่าเป็นชนชั้นขูดรีดอย่างไม่ต้องสงสัยเลยสินะ?
“ปกติฉันเขียนนิยายเล่น ๆ ค่ะ”
“โอ้ อย่างนั้นก็เป็นปัญญาชนผู้ทรงความรู้เลยสิ”
“ไม่หรอกค่ะ ไม่หรอก ฉันเรียนได้ธรรมดา จบแค่มหาวิทยาลัยทั่วไป เอกภาษาจีนค่ะ”
“บัณฑิตมหาวิทยาลัย?!” แววตาของหลูหมิงเปี่ยมไปด้วยความเคารพ อย่ามองว่ารัฐบาลก๊กมิงตั๋นเรียกพวกเขาว่ากองโจรบ้านนอก แต่ความคิดของพวกเขาไม่ได้ล้าหลังเลยแม้แต่น้อย พวกเขาให้ความสำคัญกับการสร้างวัฒนธรรมอย่างมาก และเคารพผู้มีความรู้ความสามารถอย่างจริงใจ
“บัณฑิตมหาวิทยาลัย เป็นนักเขียน ดีเลย ดีเลย”
หลูเหมิงเหมิงพยักหน้าคล้อยตาม ไม่กล้าพูดเรื่องค่าเช่าบ้านของครอบครัวตัวเอง
“เสี่ยวหลู แล้วของที่เรียกว่าโทรศัพท์มือถือนี่ มีแต่คนอย่างนักเขียนหรือปัญญาชนผู้ทรงความรู้แบบคุณเท่านั้นที่ซื้อไหวหรือ?”
“ไม่ใช่ค่ะ ทุกคนซื้อไหว โทรศัพท์แบบนี้มีราคาตั้งแต่หนึ่งพันถึงห้าพันหยวน ประชาชนเลือกซื้อรุ่นที่เหมาะกับกำลังของตัวเองได้ค่ะ”
“แล้วชนชั้นกรรมกรของพวกคุณมีรายได้เท่าไหร่?”
หลูหมิงไม่ได้ถามรายได้ของหลูเหมิงเหมิง เพราะในความคิดของเขา นักเขียนมีรายได้ไม่น้อย โทรศัพท์คงไม่เป็นภาระในการดำรงชีวิตของคนกลุ่มนี้
“ชนชั้นกรรมกรเหรอคะ...” หลูเหมิงเหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “แต่ละพื้นที่ไม่เหมือนกัน ที่ฉางโจวของพวกเรา โดยทั่วไปอยู่ที่ประมาณห้าพันถึงเจ็ดพันหยวน บางคนก็มีรายได้เกินหมื่นค่ะ”
“ห้าพัน?!”
หลูหมิงรีบคำนวณในใจ สีหน้าก็มีรอยยิ้มขึ้นมา
รายได้ต่อเดือนของชนชั้นกรรมกรซื้อโทรศัพท์ที่ถูกที่สุดได้ถึงห้าเครื่อง ดูท่าชีวิตความเป็นอยู่จะดีไม่น้อยเลย
หลูเหมิงเหมิงมองรอยยิ้มบนใบหน้าของหลูหมิง เดิมทีอยากบอกว่ากรรมกรต้องทำงานเป็นเวลานานมาก แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปากก็กลืนกลับลงไป
ช่างเถอะ ปล่อยให้รุ่นพี่ดีใจกันไปก่อนสักพักแล้วกัน
“เสี่ยวหลู ชาวนาในยุคของพวกคุณมีชีวิตความเป็นอยู่อย่างไร? ข้าวสารราคาจินละเท่าไหร่?” หลูหมิงถามอีกครั้ง
“ยกเลิกภาษีเกษตรไปแล้วค่ะ ชาวนาหลายคนไม่ได้ทำไร่ทำนาอยู่ที่บ้าน แต่ไปทำงานในโรงงานกัน ราคาข้าวสารโดยทั่วไปอยู่ที่จินละประมาณสองหยวนห้าเหมา ส่วนแป้งสาลีก็ประมาณสองหยวนค่ะ”
หลูหมิงรีบคำนวณในใจ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นมา
ข้าวสารจินละสองหยวนห้าเหมา กรรมกรคนหนึ่งซื้อข้าวสารได้อย่างน้อยสองพันจินกับแป้งสาลีอีกสองพันห้าร้อยจินต่อเดือนเลยหรือ?!
นี่กินให้หมดไม่ได้แน่ ๆ ใช่ไหม?
มาตุภูมิในอนาคตร่ำรวยขนาดนี้เชียวหรือ?!
“ถ้าชาวนาไปเป็นกรรมกรกันหมด แล้วใครจะทำไร่? ชาวนาที่ยังทำไร่อยู่ที่บ้านมีรายได้เท่าไหร่?”
“มีเครื่องจักรหลายชนิดที่ช่วยชาวนาทำงานค่ะ อืม จะพูดอย่างไรดี... คุณเข้าใจได้ว่าผลิตภาพได้รับการปลดปล่อยเพิ่มขึ้นตามการพัฒนาทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี เมื่อก่อนชาวนาสามสิบคนเลี้ยงคนได้หนึ่งร้อยคน แต่ตอนนี้ใช้แค่สามคนก็พอค่ะ”
“ชาวนาของพวกเราทำเกษตรด้วยเครื่องจักรกันหมดแล้วหรือ?!”
หลูหมิงตื่นตะลึง “ใช้รถแทรกเตอร์กันหมดแล้วหรือ?”
“ด้วยลักษณะภูมิประเทศของประเทศเรา หลายพื้นที่ยังใช้เครื่องจักรได้ไม่เต็มรูปแบบค่ะ แต่ในตลาดมีเครื่องจักรการเกษตรขนาดเล็กให้เลือกมากมาย อย่างเครื่องพรวนดินกำจัดวัชพืชสำหรับใช้ในบ้านขนาดเล็ก คนเดียวใช้มือข้างเดียวก็ทำงานได้ ทั้งพรวนดิน บดดินให้ร่วน และกำจัดวัชพืช สะดวกมาก แถมราคาไม่แพง สองสามพันหยวนก็ซื้อได้เครื่องหนึ่งแล้ว นอกจากนี้ยังมีเครื่องนวดข้าว เครื่องปักดำ และอื่น ๆ ที่ทำงานได้มีประสิทธิภาพยิ่งกว่าอีกค่ะ”
หลูเหมิงเหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า “คุณไม่ต้องเป็นห่วงนะคะ ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวนาตอนนี้ก็ดีกว่าเมื่อก่อนมาก พวกเขากินเนื้อได้ทุกมื้อและดื่มนมวัวได้แล้วค่ะ”
หลูหมิงสูดหายใจเฮือกหนึ่ง ได้สัมผัสถึงความมั่งคั่งในอนาคตอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น
ชาวนากินเนื้อได้ทุกมื้อ มีนมวัวดื่มกันหมด แล้วเซี่ยกั๋วในอนาคตจะมั่งคั่งและแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ!
เขาจดบันทึกเรื่องเหล่านี้ไว้ทั้งหมด เดิมทียังคิดจะถามว่ามีความขัดแย้งทางสังคมอะไรบ้างหรือไม่ แต่พอคิดอีกที เขาก็ไม่ควรถามมากเกินไป ถามถึงแค่นี้ก็น่าจะพอแล้ว
“เสี่ยวหลู คงต้องขอให้คุณอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพัก” หลูหมิงกล่าว “เดี๋ยวพวกเราจะหาที่นอนมาให้ ถ้าต้องการอะไรก็เรียกได้เลย” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “ผมเชื่อว่าคุณมาจากยุคหลังจริง ๆ แต่เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่สถานีตำรวจเล็ก ๆ ของพวกเราจะจัดการได้ ต้องรายงานขึ้นไปอีก แล้วโทรศัพท์มือถือของคุณราคาเท่าไหร่? พวกเราซื้อไว้ได้ไหม?”
“เรื่องนี้...”
หลูเหมิงเหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ตามหลักแล้ว ต่อให้ฉันมอบให้ประเทศก็ไม่มีปัญหาค่ะ แต่ในเครื่องมีข้อมูลส่วนตัวของฉันอยู่ ฉันต้องลบออกก่อน นอกจากนี้โทรศัพท์เครื่องนี้ยังผูกกับบัตรธนาคารในโลกของฉันด้วย ยุคหลังของพวกเราแทบไม่ใช้เงินสดกันแล้ว จ่ายเงินอิเล็กทรอนิกส์ผ่านโทรศัพท์กันหมด อีกอย่าง หมายเลขโทรศัพท์ของฉันยังผูกกับบัญชีหลายบัญชี...”
เมื่อเห็นหลูหมิงมีสีหน้างุนงง เธอก็กล่าวว่า “อธิบายเรื่องนี้ค่อนข้างซับซ้อนค่ะ คุณเข้าใจได้ว่าโทรศัพท์เครื่องนี้เปรียบเหมือนหลักฐานยืนยันตัวตนของฉันในสังคมนั้น มีหลายเรื่องที่ต้องใช้โทรศัพท์ จริง ๆ แล้วฉันคิดว่าถ้าพวกคุณพาฉันกลับไปที่ถนนเซียนจื้อเจี๋ยอีกครั้ง ฉันน่าจะกลับไปได้ ถ้าฉันกลับไปได้ ฉันจะเอาโทรศัพท์มือถือมาให้พวกคุณหลายเครื่องเลยค่ะ”
“กลับไปได้?!”
หลูหมิงลุกขึ้นยืน “คุณยังกลับไปได้หรือ?”
“เป็นแค่การคาดเดาของฉันค่ะ”
หลูเหมิงเหมิงกล่าวว่า “เมื่อกี้ตอนพวกคุณจับตัวฉัน ฉันเห็นบ้านของตัวเองอยู่ริมถนน แต่ดูเหมือนพวกคุณจะมองไม่เห็น ฉันเลยมีเหตุผลให้สงสัยว่าบ้านของฉันมีช่องทางเชื่อมกับกาลอวกาศนี้ ฉันออกมาจากลานบ้านตัวเองได้ ก็น่าจะกลับไปผ่านลานบ้านตัวเองได้เหมือนกันค่ะ”
“คุณแน่ใจได้อย่างไรว่าพอกลับไปแล้วจะกลับมาได้?” หลูหมิงถามอย่างกังวล “ถึงผมจะไม่รู้ว่าโทรศัพท์เครื่องนี้ทำงานอย่างไร แต่มันเป็นเทคโนโลยีระดับสูงสำหรับพวกเรา” เขาเกาหัวอย่างกระดากใจ “ขอโทษนะ สหายหลูเหมิงเหมิง พวกเราไม่ควรคิดจะเอาโทรศัพท์ของคุณ แต่สิ่งนี้สำคัญต่อมาตุภูมิมาก ไม่ว่าคุณอยากได้เท่าไหร่ พวกเราก็ยินดีซื้อไว้”
หลูเหมิงเหมิงไม่ได้ใส่ใจ ขอเพียงเคยศึกษาประวัติศาสตร์อันยากลำบากของเซี่ยกั๋ว ก็ย่อมเข้าใจความคิดของผู้คนในยุคนี้ได้ไม่ยาก
สำหรับเซี่ยกั๋วในปี 1950 โทรศัพท์มือถือก็เหมือนเทคโนโลยีจากดาวเคราะห์ที่ล้ำหน้าเกินจินตนาการ คนปกติคนไหนบ้างจะยอมพลาดโอกาสศึกษาผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีระดับสูง?
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “แต่ถ้ามีอยู่แค่เครื่องเดียว พวกคุณก็แกะมันศึกษาไม่ได้ ฉันคิดว่าพวกเราลองเสี่ยงดูกันได้นะคะ”
ขณะพูด เธอก็ถอดสายรัดข้อมือของตัวเองออกมา “นี่ก็เป็นเทคโนโลยีระดับสูงเหมือนกัน ถ้าพวกคุณศึกษาเจ้าสิ่งนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ก็จะช่วยยกระดับเทคโนโลยีที่มีอยู่ในตอนนี้ได้มากเลยค่ะ”
หลูหมิงรับสายรัดข้อมือมาดู แล้วพบว่าด้านข้างมีปุ่มอยู่ปุ่มหนึ่ง เขาไม่ต้องให้หลูเหมิงเหมิงสอน ก็ลองกดลงไปด้วยตัวเอง
เมื่อเห็นหน้าจอสว่างขึ้น เขาก็สูดหายใจเฮือกหนึ่งเช่นกัน
ของชิ้นเล็ก ๆ นี้กลับแสดงข้อมูลได้มากมายขนาดนี้ เทคโนโลยีของมันคงไม่ได้ด้อยไปกว่าโทรศัพท์มือถือเลย
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เสี่ยวหลู พวกเราจะไปแจ้งสถานีตำรวจเมืองเดี๋ยวนี้ คุณรออยู่ที่นี่สักพักนะ”
หลูเหมิงเหมิงพยักหน้า “ได้ค่ะ ฉันยินดีให้ความร่วมมือ แต่หวังว่าพวกคุณจะพาฉันกลับไปที่ถนนเซียนจื้อเจี๋ยโดยเร็ว ฉันอยากพิสูจน์ให้แน่ใจโดยเร็วว่าตัวเองเดินทางไปมาระหว่างสองกาลอวกาศได้หรือเปล่า”
“ได้ ผมจะรายงานขึ้นไปเดี๋ยวนี้”