ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเจียงตู้ก็ได้ยินเสียงทีมงานคนหนึ่งดังมาจากทางประตู
“หมายเลข 020 เจียงตู้ มาถึงหรือยังครับ”
เขาลืมตาขึ้นแล้วลุกจากเก้าอี้ ผู้เข้าแข่งขันหลายคนที่กำลังพูดคุยกันอยู่ในโซนรอสัมภาษณ์พลันเงียบลงพร้อมกันชั่วขณะ สายตาทุกคู่หันมาจับจ้องเขา
เจียงตู้ทำราวกับมองไม่เห็นสายตาเหล่านั้น ก่อนพยักหน้าให้ทีมงานเล็กน้อย “ใช่ ผมเองครับ”
ทีมงานกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า สีหน้าฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเบี่ยงตัวหลบทาง “ตามผมมาครับ”
ทางเดินไม่ยาวนัก ผนังสองข้างแขวนโปสเตอร์ประชาสัมพันธ์รายการ “จักรวาลประกายไฟ” พื้นหลังไล่เฉดสีแดงขาว ดูคล้ายเปลวไฟ บนโปสเตอร์พิมพ์ภาพเหล่าเมนเทอร์และสโลแกนของรายการไว้ว่า “ประกายไฟไม่มอดดับ จักรวาลยังรอวันสุกสว่าง”
เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูที่ปิดสนิท ทีมงานก็หยุดฝีเท้าแล้วหันมามองเขา “เข้าไปแล้วแนะนำตัวก่อนนะครับ จากนั้นทีมผู้กำกับจะถามคำถามคุณสักหน่อย ไม่ต้องเกร็ง ทำให้เต็มที่ตามปกติก็พอครับ”
“ครับ ขอบคุณครับ”
ทีมงานผลักประตูเปิดแล้วผายมือให้เขาเข้าไป
ความรู้สึกแรกที่เจียงตู้มีเมื่อก้าวเข้ามาในห้องคือ… ใหญ่จัง
ห้องซ้อมนี้ใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้มาก อย่างน้อยก็สองร้อยตารางเมตร ผนังเต็มบานตรงข้ามเป็นกระจกเงาจรดพื้น ด้านหน้ากระจกมีโต๊ะยาวเรียงอยู่แถวหนึ่ง ปูผ้าคลุมโต๊ะสีเทาเข้ม และมีป้ายชื่อสามเหลี่ยมใสตั้งอยู่หน้าที่นั่งแต่ละตำแหน่ง
สายตาของเขาดีมาโดยตลอด เพียงกวาดมองผ่านครั้งเดียว ตัวอักษรบนป้ายสามเหลี่ยมเหล่านั้นก็ปรากฏชัดเจนต่อสายตา
ตำแหน่งตรงกลางมีป้ายชื่อพิมพ์ไว้ว่า “ผู้กำกับใหญ่: เฉินเว่ย์กั๋ว” ชายคนนั้นดูอายุราวห้าสิบต้น ๆ สวมแว่นกรอบดำ กำลังก้มหน้าอ่านเอกสารที่วางอยู่ข้างมือ
ทางซ้ายมือของผู้กำกับใหญ่นั่งหญิงวัยราวสี่สิบ สวมสูทสีขาวครีม ผมสั้นดูคล่องแคล่ว แต่งหน้าอย่างประณีต ป้ายชื่อสามเหลี่ยมเขียนว่า “ตัวแทนฝ่ายลงทุน: เหอหมิง” ตอนนี้เธอประสานมือวางไว้บนโต๊ะ ท่าทางไม่ค่อยผ่อนคลาย ดวงตาเต็มไปด้วยแววพินิจพิเคราะห์