หลินเฉินไม่รีบร้อน ค่อย ๆ เก็บของทั้งหมดลงในถุงเก็บของ
จากนั้นเดินไปที่บันได เงยหน้ามองขึ้นไป
ในห้องไม่มีผู้ใด
เขาค่อย ๆ เดินขึ้นบันได เห็นเงาผู้คนอยู่นอกประตู
ดูจากการแต่งกายของเงา น่าจะเป็นหน่วยลาดตระเวน
พวกเขาต้องพบว่ากุญแจประตูไม่อยู่ จึงมาดู
หลินเฉินครุ่นคิดเล็กน้อย ก็ตัดสินใจใช้ไม้ตายหนีคือกลยุทธ์ชั้นยอด
คิดได้ดังนั้น จึงคว้าเก้าอี้ข้างตัวตัวหนึ่ง เหวี่ยงสุดแรง แล้วขว้างออกไปทางประตูห้อง
หวู่! ตูม!
ประตูห้องระเบิดกระจาย ฉวยจังหวะที่ผู้คนด้านนอกแตกตื่น วูบเดียวก็พุ่งออกไป
"จับขโมย!"
หน่วยลาดตระเวนฝึกฝนมาอย่างดี ตอบสนองทันที มีคนตะโกนด้วยความโกรธ
ในท้องฟ้าราตรี เสียงดังไปไกล
แต่น่าเสียดาย กองกำลังหลักไปดับไฟหมดแล้ว เสียงทางนั่นดังกว่าทางนี้มากนัก
ไม่มีการสนับสนุนใด ๆ เลย
หลินเฉินยังฉีกผ้าปูเตียงมาปิดหน้า ไม่มีใครจำได้เลย
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนกลางวันเขายังเป็นเด็กหนุ่มที่ไร้เรี่ยวแรง
ตอนนี้เขาเหมือนพยัคฆ์ร้ายลงเขา หน่วยลาดตระเวนถูกเขาตีจนแตกกระเจิงในพริบตา
เวลาเพียงไม่กี่นาที ล้มลงกับพื้นหมด
หลินเฉินปีนกำแพงออกจากจวนเจ้าเมืองไปแล้ว
เขาสงบนิ่งตลอดเวลา
ตามเส้นทางที่ตนวางแผนไว้ วิ่งสุดแรงไม่หยุด
เดินตรอกหลัง ลัดเลาะซอกซอย ตลอดทางไม่พบใครเลย
สุดท้ายมาถึงหน้าลานบ้านเล็ก ๆ หลังหนึ่งริมเมือง
เห็นซ้ายขวาไม่มีผู้ใด จึงค่อย ๆ เคาะประตูลาน "ท่านลุงเหลียง ข้าเอง"
ครู่หนึ่ง ในลานมีเสียงฝีเท้า ชายชราผู้หนึ่งเปิดประตูลาน ออกมาต้อนรับ
"คุณชาย ไม่เป็นไรนะขอรับ?"
เสียงชายชราสั่นเครือ พร้อมกับโค้งกายคำนับ
หลินเฉินยิ้มเดินเข้าไป จูงมือชายชรา "ท่านลุงเหลียง ข้าไม่เป็นไร"
ทั้งสองเดินเข้าห้อง เห็นโลงศพโลงหนึ่งอยู่ตรงหน้า
หลินเฉินเดินไปตบฝาโลงดังตึง ๆ
"ท่านลุงเหลียง พรุ่งนี้เราออกเมืองตามแผนเดิม"
"ได้!" ท่านลุงเหลียงพยักหน้าหนักแน่น
หลินเฉินคิดแล้ว เงยหน้ามองท่านลุงเหลียง "คราวนี้จากลา ไม่รู้ปีใดเดือนไหนจึงจะได้พบ
ท่านลุงเหลียง หลังจากข้าจากไป จะทิ้งเงินไว้ให้ท่านก้อนหนึ่ง เพียงพอให้ท่านใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข..."
"คุณชาย ไม่ต้อง ท่านให้มามากพอแล้ว ข้า..."
หลินเฉินไม่ได้พูดอะไร ตบบ่าท่านลุงเหลียง แล้วกลับเข้าห้อง
คืนนี้ หน่วยลาดตระเวนออกค้นหาทั่วทุกหนแห่ง
ทั้งคืนไม่ได้หยุดพัก
แต่หลินเฉินกลับนอนหลับอย่างสงบสบาย
รุ่งเช้าฟ้าสาง ท่านลุงเหลียงเตรียมรถม้าไว้แล้ว หาคนมาช่วยยกโลงศพดำนั้นขึ้นบรรทุก แล้วโยกเยกมุ่งหน้าไปประตูเมือง
มาถึงหน้าประตูเมือง ที่นี่มีแถวยาวเข้าแถวรออยู่
เพราะเรื่องเมื่อคืน ในเมืองลาดตระเวนตรวจค้นทุกที่ ประตูเมืองก็ต้องตรวจทีละคน
ท่านลุงเหลียงหันกลับมามองโลงศพ กำบังเหียนแน่นด้วยความประหม่า
"ตัวเจ้ามีกลิ่นน้ำมันสนได้อย่างไร? มานี่ จับตัวไว้!"
ขณะนั้น ยามหน้าประตูเมืองพลันตะโกนลั่น
ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งถูกจับกุมทันที
"ท่านครับ ข้าเป็นคนขายคบไฟนะ อยุติธรรม!"
ไม่ทันให้ชายผู้นั้นแก้ตัว ยามก็ควบคุมตัวไปแล้ว
เห็นดังนั้น ท่านลุงเหลียงยิ่งประหม่าขึ้น
แถวเคลื่อนไป ถึงตาพวกเขาในไม่ช้า
"ในโลงใส่อะไร? เปิดดู!"
ยามประตูเมืองไม่รักษากฎเกณฑ์แม้แต่น้อย หยิบดาบมา แงะฝาโลง
"ไม่ได้นะขอรับ ไม่ได้นะ!"
ท่านลุงเหลียงโผเข้ากอดฝาโลง "ข้างในเป็นภรรยาข้า ตายมาได้เจ็ดวันแล้ว ข้าเกรงว่าจะละเมิดท่านนาย..."
ตูม!
ยามเตะท่านลุงเหลียงกระเด็น ยกดาบยาวขึ้น "หากขัดขวางการตรวจค้นอีก จะตัดหัวเจ้าซะ"
แกร๊ก!
ยามหลายนายช่วยกัน ไม่กี่ทีก็แงะฝาโลงออก
ท่านลุงเหลียงตกใจจนขาอ่อนทรุดลงกับพื้น
เคร้ง!
พวกเขาช่วยกันยกฝาโลงออก ยังไม่ทันมองข้างใน ก็ได้ยินเสียงหวึ่งดังขึ้น
แมลงวันดำทะมึน พร้อมกลิ่นเหม็นเน่าสะพรึงกลัว พุ่งขึ้นฟ้า
ราวกับแตกตื่น โจมตีไปทุกทิศทาง
พวกยามสำลักจนน้ำตาไหลพราก ตบไล่สุดชีวิต
ก้มลงมอง ยังเห็นหนอนไต่ยั้วเยี้ยบนฝาโลง
แมลงวันพวกนี้บินเข้าปากจมูก กลิ่นเหม็นรุนแรง ทำให้พวกเขาอาเจียนอย่างหนักทันที
ถึงเพียงนี้แล้ว ใครจะไปดูว่าข้างในคืออะไร
ยามหลายนายวิ่งหนีหมด ก้มตัวอาเจียน
"ซวยชะมัด รีบปิดฝาแล้วไสหัวไป!"
ท่านลุงเหลียงจึงลุกขึ้น ด้านหลังมีคนใจดีมาช่วย ปิดฝาโลง แล้วบังคับรถม้าจากไป
ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครมองเข้าไปในโลงเลย
ความจริงแล้ว ด้านในเป็นแค่หมูที่ตายมาหลายวันตัวหนึ่ง
ทั้งหมดนี้เป็นแผนของหลินเฉิน
ผ่านด่านได้อย่างราบรื่น ท่านลุงเหลียงควบรถม้า ไปจนถึงป่ารกร้างนอกเมือง สี่ทิศไร้ผู้คน จึงหยุด
หลินเฉินกลิ้งตัวออกมาจากใต้ท้องรถม้า
เป็นเวลานาน เขาแนบตัวอยู่กับใต้ท้องรถตลอด
หากเป็นคนทั่วไป ล้วนทนไม่ไหว
แต่เขาก็ทนฝืนมาจนถึงตอนนี้
"คุณชาย แผนของท่านสูงส่งนัก" ท่านลุงเหลียงกล่าวด้วยความปลาบปลื้ม
หลินเฉินยิ้ม "ท่านลุงเหลียง ไม่ต้องสนใจรายละเอียดพวกนี้ อย่างไรโลงศพนี่ก็ช่วยชีวิตข้าไว้ครั้งหนึ่ง พวกเราฝังมันเถอะ"
หลินเฉินหยิบเครื่องมือ ขุดหลุมโดยตรง
ครึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งสองออกเดินทางอีกครั้ง
"ท่านลุงเหลียง อย่ากลับไปเมืองชิงเฟิงอีกเลย"
หลินเฉินนั่งบนรถม้า หยิบหีบใบใหญ่ออกจากถุงเก็บของ วางกระแทกลงบนรถม้าดังปัง
ท่านลุงเหลียงเห็นดังนั้น เบิกตาโตทันที "คุณชาย... ท่าน..."
เขาพูดตะกุกตะกักอยู่นาน ก็ไม่กล้าพูดออกมา
แต่หลินเฉินกลับยิ้มบาง ๆ "ท่านลุงเหลียง ตอนนี้ข้าอยู่ขั้นรวมลมปราณชั้นหนึ่ง เป็นผู้ฝึกตนที่แท้จริงแล้ว"
"สวรรค์มีตา สวรรค์มีตาจริง ๆ!"
ท่านลุงเหลียงพลันหยุดรถม้า กระโดดลงไปคุกเข่า โขกศีรษะไปข้างหน้าหนึ่งครั้ง
หลินเฉินรีบลงรถ เข้าไปพยุงท่านลุงเหลียง
ชายชราผู้นี้น้ำตาไหลพรากแล้ว ริมฝีปากสั่นระริกมองหลินเฉิน
"คุณชาย หากนายท่านและฮูหยินรู้ว่าคุณชายฝึกตนได้ คงจะดีใจนัก"
ได้ยินท่านลุงเหลียงพูดเช่นนั้น หลินเฉินอดถามต่อไม่ได้ "ท่านลุงเหลียง ศัตรูของตระกูลหลินเราคือใคร?"
เมื่อยึดครองร่างกายคนอื่นแล้ว แถมยังได้ระบบมา ควรจะต้องทำอะไรบ้าง
อนาคตหากมีความสามารถ จะต้องล้างแค้นให้สาแก่ใจ
อนิจจา!
ท่านลุงเหลียงถอนหายใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความแค้น แต่หลินเฉินดูออก ว่ามีความหวาดกลัวเจืออยู่ด้วย
"คุณชาย นายท่านและฮูหยินเคยกำชับไว้ เรื่องนี้ไม่ให้คุณชายยุ่ง แต่..."
เขาลังเลเล็กน้อย ดวงตาขุ่นมัวมองหลินเฉิน
"คุณชาย หากวันหนึ่ง ท่านเปิดจดหมายฉบับนั้นได้ ก็อาจจะรู้ความจริง"
จดหมายฉบับนั้น?
หลินเฉินนึกขึ้นได้ทันที จดหมายที่มีตราผนึกอยู่ในกล่องเหล็ก
ดูเหมือนว่าบิดามารดาของเขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าภัยจะมาเยือน
เตรียมจัดการเรื่องหลังความตายไว้แต่เนิ่น
พวกเขายิ่งรู้ว่า หากหลินเฉินรู้เรื่องนี้ตอนยังอ่อนแอ นั่นคือการทำร้ายเขา
พูดอีกอย่างคือ ตอนนี้เขาไม่มีคุณสมบัติพอจะรู้ความจริง
เข้าใจดังนี้แล้ว หลินเฉินก็ไม่คิดมากอีก เปลี่ยนเรื่องสนทนาโดยตรง
"ท่านลุงเหลียง พวกเราไปเมืองหลินซานกัน ข้าจะซื้อบ้านหลังใหญ่ให้ท่านที่นั่น ซื้อคนรับใช้สิบคนไว้คอยปรนนิบัติ แล้วซื้อชายฉกรรจ์สิบคนช่วยทำงาน..."
ฮ่า ๆ ๆ...
ท่านลุงเหลียงหัวเราะจนน้ำตาเล็ด ให้หลินเฉินเก็บหีบไว้
สองคนพูดคุยหัวเราะกันตลอดทาง ใกล้เที่ยง ก็มาถึงสถานี马车แห่งหนึ่ง
ทั้งคนทั้งม้าอ่อนล้า หลินเฉินตัดสินใจพักที่นี่
กินอิ่มดื่มพอ ระหว่างจิบชา หลินเฉินพลันเงยหน้ามองนอกประตู
"ท่านลุงเหลียง ท่านไปที่ห้องนอนพักสักงีบ ตื่นแล้วค่อยไป"
ได้ยินคำของหลินเฉิน ท่านลุงเหลียงยืนขึ้น หาวหวอด "แก่แล้ว ไม่เอาไหน คุณชายก็พักเถอะ!"
"อืม ข้าดื่มชาเสร็จจะขึ้นไป" หลินเฉินส่งท่านลุงเหลียงขึ้นชั้นบน เขาค่อย ๆ ยืนขึ้น เดินออกไป
นอกประตู ยืนอยู่กลุ่มคนสามสิบคน ขี่ม้าสูง สวมเสื้อเกราะ
กลางกลุ่มคน เจ้าเมืองฉินหัวจรดเท้าเต็มไปด้วยฝุ่น สีหน้าเขียวคล้ำมองเขา
"หลินเฉิน เมื่อคืนตระกูลหลินไฟไหม้ เหตุใดวันนี้เจ้าจึงมาอยู่ที่นี่?" เจ้าเมืองฉินกัดฟันถาม
หลินเฉินแสร้งทำตกใจ เกาหัวตอบ "ท่านเจ้าเมืองฉิน เมื่อวานข้าก็ขายบ้านเก่าให้เถ้าแก่โรงจำนำแล้ว ขายเสร็จก็ออกมา ถึงที่นี่ตอนนี้ ไม่ปกติหรือ?"
"เจ้าพูดบ้า!" เจ้าเมืองฉินเดือดดาล "เมื่อวานเจ้า明明..."
"อยู่ที่ไหน? ท่านเจ้าเมืองฉิน ท่านเฝ้าติดตามข้าหรือ?" หลินเฉินเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว มาอยู่ตรงหน้าพวกเขา
เขาเงยหน้าขึ้น สายตามุ่งมั่นและมั่นใจ "ท่านเจ้าเมืองฉินตามมาถึงที่นี่ ต้องการสิ่งใด?"