วันต่อมา
หลินเป่ยตื่นขึ้นมาในห้องของตัวเอง เมื่อคืนนี้เขาได้บอกกับลุงว่าเขาอยากได้ห้องส่วนตัว
เพราะอยู่ด้วยกันนอกจากจะรบกวนกันแล้ว กลางดึกยังได้ยินเสียงแปลกๆ อีกด้วย
หลินเป่ยนั่งลง
“ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”
บนโทรศัพท์แสดงว่าเจ็ดโมงตรง ยังเช้าอยู่
และครั้งนี้ไม่มีกลิ่นบุหรี่ มีเพียงกลิ่นหอมของดอกไม้และนกที่ลอยมากับอากาศ
หลินเป่ยค่อยๆ ลุกขึ้น อาบน้ำแต่งตัว ใส่สูท
วันนี้เขามีนัดสัมภาษณ์งานที่โรงพยาบาลสัตว์
หลินเป่ยหวีผมไปด้านหลังอย่างมีสไตล์ เข้ากับรูปร่างที่ตรงและใบหน้าหล่อเหลา
ใช้คำชมสูงสุดของผู้ใหญ่: ดูสดใสมาก!
“งานแค่นี้! ต้องทำให้ได้!”
หลินเป่ยเปิดประตูอย่างมั่นใจ แล้วเดินไปทางโรงพยาบาล
“สวรรค์เคลื่อนด้วยพลัง ผู้มีความสามารถย่อมไม่หยุดยั้ง! แผ่นดินกว้างใหญ่ ผู้มีคุณธรรมย่อมรองรับทุกสิ่ง!”
…
…
“พูดอะไรกัน! ที่นี่ก็เล่นเกมลดค่าของวุฒิการศึกษาด้วยเหรอ?!”
หลินเป่ยหน้าบูดเบี้ยวคุกเข่าลงกับพื้น ยอมแพ้ทันที เขาคิดว่าเขาจะผ่านการสัมภาษณ์และได้งานนี้
แต่ไม่คิดเลย! คนมาสัมภาษณ์ต่อคิวยาวเป็นแถว!
และถามไปถามมา! ทุกคนจบปริญญาตรีขึ้นไป!
บางคนจบจากมหาวิทยาลัยโตเกียวโดยตรง มาชิงงานที่โรงพยาบาลเล็กๆ นี้!
อะไรกัน! ตอนนี้บริษัทในโตเกียวขาดแคลนคนหนุ่มสาวไม่ใช่เหรอ?!
ความดุเดือดนี้มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!
แต่หลินเป่ยยังไม่ทันได้บ่นเท่าไหร่ แมวสาวในชุดพยาบาลก็เดินออกมาจากห้อง มาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา
เธอโค้งคำนับอย่างนุ่มนวล
“ขอโทษนะคะ คุณหลินเป่ย! ประวัติและประสบการณ์ของคุณดีมาก แต่การแข่งขันในโรงพยาบาลเราสูงมากจริงๆ ค่ะ คุณก็เห็นเองแล้วเนอะ”
แมวสาวพยาบาลยกมือชี้ไปทางหนึ่ง
และหลินเป่ยก็เห็นได้ชัด แค่ไม่กี่ตำแหน่ง มีคนหลายสิบคนมาคัดเลือก! แล้วทุกคนยังจบสูงอีก! งั้นเขาจะสู้ไปทำไม!
หลินเป่ยรับเรซูเม่ของตัวเองกลับมา เตรียมจะไปลองที่อื่น
แต่แมวสาวพยาบาลเดินเข้ามาหาเขาอย่างเอาใจใส่ เพื่อบอกทางให้
“คุณหลินเป่ย ไปทางซ้ายตรงนั้น มีบริษัทหลายแห่งรับสมัครพนักงานและหัวหน้าทีม ฉันเชื่อว่าด้วยความสามารถของคุณ คุณจะได้ตำแหน่งที่ดีแน่นอนค่ะ!”
หลินเป่ยทำได้แค่คิดว่านี่เป็นคำปลอบใจของแมวสาวพยาบาล เขาพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินออกไป
เมื่อเขาก้าวออกจากประตูโรงพยาบาล
แสงแดดแผดเผาลงบนตัวเขา สายลมพัดผ่านร่างของเขาเบาๆ
เขารู้สึกว่าทุกอย่างมันช่างบ้าบอ
“เฮ้อ! มาถึงขนาดนี้แล้ว กินข้าวก่อนดีกว่า!”
ฟ้าดินกว้างใหญ่ แต่การกินสำคัญที่สุด
คำพูดที่ว่า ความล้มเหลวคือแม่ของความสำเร็จ
หลินเป่ยไม่เชื่อว่าถ้าเขาลองอีกสองสามที่ เขาจะไม่ได้งานซักที่ ถ้าไม่ได้จริงๆ เขาจะโกหกก็ได้!
ประสบการณ์ชาติก่อนบอกเขาว่า ถ้าเขาเติมข้อมูลปลอมในเรซูเม่ ไม่เพียงแต่จะไม่มีใครสงสัย แต่ยังกลายเป็นคะแนนพิเศษในการเข้าบริษัทอีกด้วย!
นี่คือสิ่งที่เขาเคยลองมาแล้ว!
ผิดต่อสวรรค์แต่ไม่ผิดต่อมนุษย์!
หลินเป่ยเดินเข้าร้านอาหารแห่งหนึ่งเพิ่งนั่งลง แมวสาวน่ารักคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา
“สวัสดีค่ะ คุณผู้ชาย! ต้องการสั่งอะไรดีคะ?”
หลินเป่ยมองแมวสาวที่มีผมยาวสีน้ำตาลแดงสยาย กับความสูงที่อาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเด็กดื้อ และใบหน้าน่ารัก
หลินเป่ยคิดในใจ: นี่แหละแมวสาวตัวจริง!
พอหลินเป่ยนึกถึงนิโคแมวแมวที่อพาร์ตเมนต์ ก็อดตัวสั่นไม่ได้ แมวสาวตัวนี้ทำลายภาพในใจเขาจนหมด!
เมื่อตั้งสติได้ หลินเป่ยก็ดูเมนู
“ขาหมูทอดจานยักษ์หนึ่งจาน เพิ่มซุปไข่มุกหนึ่งชาม!”
หลินเป่ยรู้สึกเซ็งที่คนโตเกียวทานอาหารทีละน้อย กับปริมาณแค่นั้น เขาต้องทานอย่างน้อยสองสามจานถึงจะอิ่ม
ไม่ต้องพูดอะไร กำลังโตต้องทานให้เยอะ!
ต้องทานให้อิ่ม!
และทันทีที่หลินเป่ยพูดจบ แมวสาวพนักงานเสิร์ฟก็โผล่มาตรงหน้าเขา
“เหมียว~! คุณผู้ชาย! คุณชื่ออะไร? ฉันชื่อซาไก ซาโกะ! แต่เรียกฉันว่าซาโกะแมวแมวก็ได้!”
หลินเป่ยตกใจกับแมวที่โผล่มาทันที รีบถอยหลังไปหลายก้าว
“เป็นอะไร? ซาโกะแมวแมว? การสั่งของฉันมีปัญหาอะไรเหรอ?!”
“ไม่มีปัญหานะเหมียว! นี่เป็นการแข่งขันกินจุของเรา! กินให้หมดใน 30 นาทีฟรีนะเหมียว!”
หางของซาโกะแมวแมวแกว่งไปมา หูก็ขยับ เห็นได้ชัดว่าเธอตื่นเต้นมาก
จากนั้นเธอก็ยื่นใบสมัครให้หลินเป่ย
หลินเป่ยลังเลเล็กน้อย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ยังไงการแข่งขันกินจุเขาก็ทำมาแล้วหลายครั้ง ถึงแม้ตอนนี้จะรีบหางาน แต่ก็ไม่ต่างกับมื้อนี้
“ได้ ฉันชื่อหลินเป่ย”
หลินเป่ยเซ็นชื่อในใบสมัคร ซาโกะแมวแมวตื่นเต้นมาก กอดใบสมัครแล้วเดินเข้าครัวไป
จากครัวก็มีเสียงเอะอะดังมา
จากนั้นหัวหน้าพ่อครัวก็เดินออกมา ตะโกนเสียงดัง
“วันนี้การแข่งขันหมูทอดจานยักษ์ของเรา มีผู้ท้าชิงคนใหม่! ชื่อของเขาคือ—หลินเป่ย!”
และหลินเป่ยก็ไม่ได้ขี้อายอะไร กลับเป็นคนกล้าพูดกล้าแสดงออก
เขายืนขึ้นอย่างสง่างาม โบกมือให้ลูกค้าในร้าน!
“ใช่! ฉันคือผู้ท้าชิงคนนั้น! ทุกคนโปรดรอดูได้เลย!”
และลูกค้ารอบข้างก็มองหลินเป่ยกับหัวหน้าพ่อครัวด้วยความคาดหวัง
“เก่งจัง! รู้สึกว่าต่อไปจะมีอะไรสนุกๆ เกิดขึ้นแน่ๆ”
“แม่! หนูอยากกินหมูทอดจานยักษ์ด้วย!”
“จานนั้นหนักกว่าเธออีกนะที่รัก เรากินจานเด็กกันเถอะ”
…
แต่การทำแบบนี้ กลับทำให้หัวหน้าพ่อครัวรู้สึกกดดันขึ้นมา
“เฮ้ๆ! หนูน้อย! ดูท่าจะมั่นใจมากนะ!”
“ไม่ต้องห่วง! ฉันคือเซียนกิน!”
หัวหน้าพ่อครัวพยักหน้าอย่างยอมรับ กลับเข้าไปในครัว เพื่อเตรียมใช้ฝีมือสุดยอดของตัวเอง! ไม่งั้นจะไม่สมกับลูกค้าคนนี้!
ส่วนซาโกะแมวแมวก็เอียงหัว มองหลินเป่ยด้วยความสงสัย
“มีพลังมากจริงๆ เหมียว!”
ซาโกะแมวแมวรู้สึกว่าปกติตัวเองก็บุ่มบ่ามพอแล้ว ไม่คิดว่าวันนี้จะเจอหลินเป่ย ที่ยิ่งกว่าเธออีก
แต่นี่ก็ยิ่งทำให้เธออยากรู้—ผู้ชายคนนี้เป็นคนแบบไหนกันนะ?
…
ไม่นาน!
หัวหน้าพ่อครัวพาคนครัวสองคน ยกหมูทอดจานยักษ์ถาดใหญ่ออกมา
“เอาล่ะ! ลูกค้าที่ฉันเคารพ! หมูทอดจานยักษ์พร้อมแล้ว! จงลุยเลย! จงกัดมัน! จงแสดงความหิวของคุณออกมา!”
และหลินเป่ยก็เปิดโหมดกินแหลกทันที
คำพูดที่ว่า นั่งยองๆ กิน ไม่ครึ่งกิโลก็สองขีด
หลินเป่ยนั่งยองๆ บนเก้าอี้ เปลี่ยนความเศร้าจากการสอบตกเป็นความหิว!
ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของผู้คน เขาเริ่มต่อสู้กับหมูทอดจานยักษ์อย่างสุดชีวิต!
“เริ่มกินเลย!”