หลิวซานเหนียง
เมื่อฉู่เสวียนมีแผนในใจแล้ว ก็ไม่รั้งรอต่อไป
ถนนสายที่เขายืนอยู่มีชื่อว่าผิงคังลี่ เป็นแหล่งรวมสถานเริงรมย์ชื่อดังแห่งเซี่ยงจิง
สองข้างทางมีหอสูงและศาลาเรียงรายต่อเนื่องกัน
บางแห่งแขวนป้ายชื่อโจ่งแจ้งและฉูดฉาดอย่าง “อี้ชุนหยวน” หรือ “ไป๋ฮวาโหลว” หน้าประตูมีชายรับใช้คอยเชื้อเชิญแขก เป็นสถานเริงรมย์ระดับกลางที่เสมียนชั้นผู้น้อยกับพ่อค้ามั่งคั่งนิยมไปมากที่สุด
ลึกเข้าไปยังมี “สำนักลับ” ที่แม้แต่ป้ายชื่อก็ไม่มีแขวนไว้ หน้าประตูมีหญิงสาวแต่งกายเรียบง่ายยืนอยู่หนึ่งหรือสองคน ทำการค้ากับแรงงานชั้นล่าง ค่าตัวต่อครั้งมีเพียงไม่กี่สิบอีแปะ
แน่นอนว่า ยังมีหอหรูหรากว้างใหญ่ ผู้คนที่เข้าออกล้วนแต่งกายภูมิฐาน เป็นผู้มีอำนาจและฐานะ นั่นคือแหล่งผลาญเงินที่แท้จริงของเมืองหลวง ขายศิลป์ไม่ขายเรือนร่าง สนทนากันเรื่องบุปผาจันทร์และวสันต์สารท
ฉู่เสวียนอดทอดถอนใจไม่ได้ ราชวงศ์มหาเฉียนนี้ช่างเป็นยุคสงบสุขรุ่งเรือง เศรษฐกิจเฟื่องฟู แม้แต่ธุรกิจบันเทิงเหล่านี้ก็ยังคึกคักถึงเพียงนี้
ส่วน “ยั่นฟางกวน” ของเขาบนถนนสายนี้ ก็จัดเป็นเพียงสถานเริงรมย์ระดับกลางเท่านั้น
เมื่อก่อนทำแต่กิจการขายเรือนร่าง ไม่สูงไม่ต่ำ ชวนให้กระอักกระอ่วนยิ่งนัก
ในเมื่อยามนี้มีระบบอยู่ในมือแล้ว ย่อมต้องวางแผนให้ดีสักหน่อย
ขณะกำลังครุ่นคิด จู่ ๆ ก็มีเสียงอึกทึกดังมาจากไม่ไกลเบื้องหน้า ผู้คนมากมายกำลังมุงดูอยู่
“ไสหัวไป! รีบไสหัวไปเสีย!”
“แก่ปูนนี้แล้วยังคิดจะเกาะที่นี่กินไปวัน ๆ อีกหรือ?”
“ไม่ส่องดูหน้าตัวเองในน้ำบ้างหรือไร ยังจะมีแขกคนไหนเรียกใช้เจ้าอีก?”
“แม่หวังใจดีให้เงินเจ้าตั้งหลายร้อยอีแปะ ถ้าเป็นข้าแล้วล่ะก็ สักอีแปะเดียวก็ไม่ให้!”
กลางวงผู้คน หญิงคนหนึ่งในชุดกระโปรงแดงเก่าคร่ำคร่านั่งทรุดอยู่บนพื้น
ใบหน้านางเต็มไปด้วยคราบน้ำตา มือกำขากางเกงของแม่เล้าผู้สวมอาภรณ์แพรแน่นไม่ยอมปล่อย
หญิงผู้นั้นน่าจะอายุราวสี่สิบปี แม้สีหน้าจะโศกเศร้า แต่ก็มองออกว่าเมื่อครั้งยังสาวต้องเป็นหญิงงามคนหนึ่ง และยังคงมีเสน่ห์หลงเหลืออยู่
ยามนี้นางร่ำไห้ปานดอกสาลี่ต้องฝน วิงวอนว่า “แม่หวัง ได้โปรดเถิด! ข้าติดตามท่านมาตั้งยี่สิบปี ถึงไม่มีความชอบก็ยังมีความเหน็ดเหนื่อย! เงินที่ข้าหามาด้วยหยาดเหงื่อเลือดเนื้อ ขอท่านคืนให้ข้าไว้เป็นค่าเดินทางเถิด!”
แม่เล้าที่ถูกเรียกว่าแม่หวังแสดงสีหน้าเย็นชาและใจแคบ ก่อนเตะนางกระเด็นไปด้วยความรังเกียจ
“หลิวซานเหนียง อย่ามาก่อความวุ่นวายที่นี่! เจ้ากินอยู่กับข้า พักอาศัยใต้ชายคาข้า อย่างไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน?”
“เงินไม่กี่ร้อยอีแปะนี่ก็พอให้เจ้ากลับชนบทแล้ว! อย่ามาขวางหูขวางตาข้าอีก!”
หญิงสาวรุ่นเยาว์หลายคนยืนอยู่เบื้องหลังแม่เล้า ต่างชี้นิ้ววิพากษ์วิจารณ์หญิงผู้นั้นด้วยสีหน้าเหยียดหยามและรอยยิ้มเยาะ
“นั่นสิ อายุปูนนี้แล้วยังยึดที่ของพวกพี่น้องเราไว้ไม่ยอมปล่อย”
“แม่หวังใจดีเลี้ยงเจ้าไว้ให้กินข้าวอีกหลายปี ยังจะได้คืบเอาศอกอีก!”
ผู้คนที่ยืนมุงดูก็พากันชมเรื่องสนุกโดยไม่คิดห้ามปราม
“น่าเสียดายจริง ๆ ได้ยินว่าเมื่อครั้งยังสาว นางเคยเป็นนางคณิกาอันดับหนึ่งของเมียนชุนหยวนด้วยนะ”
“แล้วอย่างไรเล่า พอแก่ชรา หมดเสน่ห์ก็ไร้ค่า จุดจบก็ยังน่าเวทนาเหมือนกันอยู่ดี”
ฉู่เสวียนยืนอยู่นอกวงผู้คน มองดูเหตุการณ์อย่างเงียบงัน
เขารู้ดีว่านี่คือชะตากรรมของหญิงคณิกาในหอคณิกายุคโบราณ
พวกนางหาเลี้ยงชีพด้วยวัยสาว ครั้นแก่ชราและความงามโรยรา ก็ถูกทอดทิ้งอย่างไร้ความปรานี
หลิวซานเหนียงเช่นนี้ ใช้เวลายี่สิบปีของวัยสาวจนหมดสิ้น สุดท้ายแม้แต่เงินไว้เลี้ยงดูยามแก่ก็ยังเอาคืนไม่ได้ ช่างมีจุดจบที่น่าเวทนา
ส่วนการออกจากหอคณิกาไปแต่งงานหรือ? อย่าได้คิดเลย ไม่มีใครยินดีแต่งกับหญิงวัยกลางคนที่มาจากหอคณิกาหรอก
ในใจฉู่เสวียนไร้ความรู้สึกใดเป็นพิเศษ ชาติก่อนเขาเห็นเรื่องทำนองนี้ในข่าวสังคมมามาก ความโหดร้ายของทุนไม่แบ่งแยกยุคสมัย
เขาเพียงกำลังคิดว่า หลิวซานเหนียงผู้นี้จะมีประโยชน์อะไรกับเขาหรือไม่?
หญิงอายุสี่สิบปี ต่อให้ไปทำงานในสำนักลับระดับต่ำที่สุด ก็คงหาเงินได้ไม่มากนัก
ฉู่เสวียนไม่ลังเล เปิดใช้【กระจกเงาแห่งราตรีรื่นรมย์】ซึ่งสามารถตรวจดูศักยภาพของเป้าหมายได้ทันที
【ชื่อ: หลิวซานเหนียง】
【อายุ: 40 ปี】
【ระดับศักยภาพ: สีน้ำเงิน (หายาก)】
【คุณสมบัติ: เข้ากับคนได้ทุกประเภท (มีทักษะการเข้าสังคมและความสามารถในการสังเกตสีหน้าอ่านใจคนอย่างยอดเยี่ยม)】
【พรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่: การบริหารจัดการ (ประสบการณ์ทำงานในหอคณิกายี่สิบปีทำให้นางรู้แจ้งในกลเม็ดต่าง ๆ ของสถานเริงรมย์ มีศักยภาพที่จะเป็นแม่เล้าที่เก่งกาจ)】
ดวงตาของฉู่เสวียนพลันสว่างวาบ
บุคลากรหายากระดับสีน้ำเงิน!
แถมยังมีพรสวรรค์ด้านการบริหารจัดการที่ซ่อนอยู่อีก!
นี่ไม่ใช่ผู้จัดการมืออาชีพที่เขากำลังขาดอยู่พอดีหรอกหรือ?
ตัวเขาเป็นบุรุษคนหนึ่ง จะให้ไปนั่งพูดคุยปรับทุกข์กับเหล่าสาว ๆ ทุกวันก็คงไม่ได้กระมัง? ไม่ช้าก็เร็วคงได้ตายคาเตียงเหมือนเจ้าของร่างเดิม
เรื่องรับรองแขกและติดต่อผู้คนมากมาย จำเป็นต้องมีสตรีที่เจนจัดและรู้จักวางตัวมาช่วยจัดการจึงจะสะดวก
ส่วนเรื่องอายุหรือ?
นั่นไม่นับเป็นปัญหาเลย! เขาเป็นเถ้าแก่ ไม่ใช่ลูกค้าใช้บริการเสียหน่อย!
อายุสี่สิบแล้วอย่างไร? ในชาติก่อน นี่เป็นวัยทองของหญิงแกร่งที่โลดแล่นในแวดวงการงานเชียวนะ!
คราวนี้นับว่าได้ของดีมาแล้วจริง ๆ
ฉู่เสวียนตัดสินใจในใจแล้ว จึงแหวกผู้คนเดินเข้าไป
เขามาหยุดตรงหน้าหลิวซานเหนียง ย่อตัวลงแล้วเอ่ยถามอย่างสงบว่า “พี่สาวท่านนี้... มีที่ไปหรือไม่? ต่อไปมาทำงานกับข้าดีหรือไม่?”
ทันทีที่เขาเอ่ยปาก เสียงอึกทึกโดยรอบก็พลันเงียบลงชั่วขณะ
สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขา
หลิวซานเหนียงก็เงยหน้าที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาขึ้น มองชายหนุ่มที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างงุนงง
“พรืด!”
แม่หวังเป็นคนแรกที่หัวเราะออกมา นางบิดเอวอวบอ้วนเดินเข้ามา แล้วกวาดตามองฉู่เสวียนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยหางตาเหยียดหยาม
“โอ้ ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็เถ้าแก่หนุ่มฉู่แห่ง ‘ยั่นฟางกวน’ นี่เอง”
“อย่างไรหรือ? สาว ๆ ในหอของเจ้าหนีไปหมดแล้ว เลยจะมาหาของเก่าที่ไม่มีใครต้องการจากที่นี่กลับไปหรือ?”
คำพูดของนางทำให้ผู้คนรอบข้างหัวเราะครืน
ยั่นฟางกวนของฉู่เสวียนมีสภาพเช่นไร ผู้คนบนถนนสายนี้ใครบ้างไม่รู้?
“ฮ่า ๆ ๆ สายตาของเถ้าแก่หนุ่มฉู่ช่างไม่เหมือนใครจริง ๆ!”
“แม้แต่หญิงวัยกลางคนอย่างหลิวซานเหนียงก็ยังเอา รสนิยมยิ่งหนักข้อขึ้นทุกทีแล้ว”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้างดังอย่างไม่เกรงใจ เต็มไปด้วยความเหยียดหยามและเยาะเย้ย
หากเป็นเจ้าของร่างเดิมได้ยินคำพูดพวกนี้ คงโมโหจนหน้าแดงแล้วชกต่อยกับคนอื่นไปแล้ว
แต่ในใจฉู่เสวียนไร้คลื่นอารมณ์แม้แต่น้อย
อย่างไรนั่นก็เป็นเรื่องเหลวไหลของเจ้าของร่างเดิม เกี่ยวอะไรกับเขาด้วย?
เขาไม่สนใจแม่หวังและเสียงหัวเราะเยาะของคนรอบข้างเลย เพียงมองหลิวซานเหนียงที่อยู่บนพื้นต่อไป
“ยั่นฟางกวนของข้า ตอนนี้เหลือเพียงเปลือกว่างเปล่าจริง ๆ”
“แต่ข้ากำลังเตรียมเปิดกิจการใหม่ ขาดคนช่วยจัดการเรื่องใหญ่เรื่องน้อยในหออยู่พอดี”
“ข้าว่าเจ้าเหมาะสมทีเดียว”
“หากเจ้ายินดี ต่อไปเจ้าจะเป็นผู้ดูแลยั่นฟางกวนของข้า เงินเดือนเดือนละห้าสิบก้วน ยังมีส่วนแบ่งกำไรต่างหาก วันนี้ข้าจ่ายเงินเดือนล่วงหน้าให้เจ้าหนึ่งเดือนได้เลย”
ทุกคนเบิกตากว้าง คิดว่าตนเองหูฝาดไป
ผู้ดูแลหรือ?
เงินเดือนเดือนละห้าสิบก้วน?
แถมยังจ่ายล่วงหน้าหนึ่งเดือน?
เงินห้าสิบก้วนก็คือเงินห้าสิบตำลึงเชียวนะ!
เหล่าหญิงสาวที่กำลังได้รับความนิยมในเมียนชุนหยวน ต่อให้ตรากตรำทำงานจนแทบขาดใจและถูกบุรุษนับไม่ถ้วนใช้งาน หักส่วนแบ่งที่ต้องจ่ายให้แม่หวังแล้ว เงินที่ได้รับก็มีเพียงสามถึงห้าก้วนเท่านั้น
แม้แต่ชายรับใช้เฝ้าหอ เงินเดือนยังมีเพียงหนึ่งก้วน
เขากลับคิดจะจ่ายเงินห้าสิบก้วนเพื่อจ้างหญิงวัยสี่สิบที่ถูกขับไล่ออกมาให้เป็นผู้ดูแลหรือ?
ฉู่เสวียนผู้นี้ผลาญเงินเก่งจริง ๆ!
หรือว่าเขาตั้งใจใช้วิธีนี้มาเหยียดหยามหลิวซานเหนียงในรูปแบบอื่นกันแน่?
หลิวซานเหนียงเองก็นิ่งอึ้งไปโดยสิ้นเชิง ในใจสับสนวุ่นวาย
นางย่อมรู้เบื้องหลังของฉู่เสวียนตรงหน้าเป็นอย่างดี
เขาเป็นคนเหลวไหลชื่อดังแห่งผิงคังลี่ ติดการพนันอย่างหนัก ใคร่สตรีจนขึ้นสมอง เป็นคุณชายผลาญทรัพย์คนหนึ่ง
ก่อนหน้านี้ มีหญิงสาวคนใดในยั่นฟางกวนที่ไม่เคยถูกเขาย่ำยีบ้าง?
แต่ตอนนี้เขากลับทำท่าทางจริงจัง บอกว่าจะจ่ายเงินห้าสิบก้วนจ้างนางเป็นผู้ดูแล
เรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร?
เขาจะ... หลอกนางกลับไป แล้วทรมานนางด้วยวิธีโหดร้ายยิ่งกว่าเพื่อความสำราญหรือไม่?
ใช่แล้ว ต้องเป็นเช่นนั้นแน่
รสนิยมวิปริตของคุณชายตระกูลร่ำรวยเหล่านี้ นางเห็นมามากแล้ว
แต่... นั่นมันเงินห้าสิบก้วนเต็ม ๆ เชียวนะ!
แม่หวังหักเงินนางมาตลอดยี่สิบปี สุดท้ายกลับให้นางเพียงไม่กี่ร้อยอีแปะ
เงินที่นางมีติดตัวอยู่ตอนนี้ แม้แต่ค่าเดินทางกลับบ้านเกิดก็ยังไม่พอ ไม่ต้องพูดถึงการใช้ชีวิตยามแก่ชราอย่างสงบสุข
หากนางไม่ตอบตกลง ต่อจากนี้ควรทำอย่างไร?
หากตอบตกลง บางทีอาจกระโดดลงหลุมไฟอีกแห่ง แต่อย่างน้อย... ก็จะได้เงินห้าสิบก้วน
แม่หวังได้สติเป็นคนแรก นางทำท่าราวกับได้ฟังเรื่องตลกอะไรมา
“โอ๊ย คุณชายฉู่ ท่านกำลังเล่นละครบทไหนอยู่กัน?”
“ตัวท่านเองยังแทบเลี้ยงไม่รอด ยังจะทำเป็นใจกว้างอีกหรือ?”
“ข้าว่าท่านไม่ได้ขาดผู้ดูแลหรอก แต่ขาดแม่ต่างหาก!”
บนถนนใหญ่พลันระเบิดเสียงหัวเราะครืนขึ้นมาอีกครั้ง