ฟ้าสาง ทั้งหกคนมารวมตัวกันที่ตลาดตะวันตกของอำเภอ
ที่นี่เป็นตลาดใหญ่ที่สุดของอำเภอชิงซาน มีทุกอย่างตั้งแต่ไม้จิ้มฟันยันเครื่องมือการเกษตรขนาดใหญ่ไม่ขาด ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีของเล่นของกินให้เดินช้อปเพลิน ๆ นับเป็นกิจกรรมสนุก ๆ ไม่กี่อย่างของชาวอำเภอชิงซาน
การที่สวี่จิ้งพาพวกพ้องมาคราวนี้ ก็ไม่ใช่ไร้การเตรียมตัว
"อา-จิ้ง!!"
"ไข่จื่อ!"
หน้าประตูตลาดตะวันตก รถบัสคันหนึ่งจอดเทียบข้างพวกสวี่จิ้ง เด็กหนุ่มหัวเกรียนกระโดดลงมา ตบบานประตู รถบัสก็พาฝุ่นตลบขับจากไป
"ฮ่า ๆ ๆ ๆ ! ไม่ได้เจอกันนานเลย!!"
สวี่จิ้งยิ้มแป้นรีบเข้าไปกอดเด็กหนุ่มผิวคล้ำเต็มอ้อมแขน
ไอ้หวังไข่ แกเอ๊ย! สองปีไม่เจอ ดำเป็นบารัก โอบามาเลยนะ!
หวังไข่ไม่เข้าใจ เกาหัวยิ้มซื่อ ๆ อย่างอารมณ์ดี "ฮ่า ๆ ๆ ! งานที่ทำสองปีนี้ต้องตากแดดน่ะ ก็เลยดำหน่อย" เขาชกหน้าอกสวี่จิ้งทีหนึ่ง
"สู้แกไม่ได้หรอก! นักศึกษาแสนสบาย!"
?
สวี่จิ้งยิ้มหยีพลางชกเขากลับอีกหมัด แล้วจึงหันไปมองลูกน้องตัวเอง
"นี่หวังไข่ เพื่อนซี้ฉันเอง"
เขายักคิ้ว "ส่วนนี่พนักงานในสวนเรา เป็นคนเก่าที่พ่อแม่ฉันทิ้งไว้ให้"
หวังไข่กวาดตามองปราดเดียว แล้วเผยยิ้ม "เรียกผมว่า เสี่ยวไข่ ก็ได้ครับ"
เขาโบกมือเรียก
"อา-จิ้งฝากบอกผมเมื่อคืนแล้ว เขาเพิ่งกลับมา ไม่ค่อยคุ้นที่นี่ เดี๋ยวพวกพี่จะซื้ออะไร ก็ตามผมมา! รับรองได้ของราคาถูกที่สุดแน่นอน!"
สวี่จิ้งเงียบ ๆ สังเกต
หวังไข่กับเขาโตมาด้วยกัน สนิทถึงขั้นนุ่งผ้าขี้ริ้วกันคนละขา หลายปีมานี้ก็คบหากันดี ไม่น่ามาหลอกเขา
แต่ถ้าดูจากการสังเกต หมอนี่คงไม่ซื่ออย่างที่เห็นบนผิวเผิน
"รายการของให้คุณแล้ว ของจุกจิกให้พี่หยวนกับเถียนเถียนไปซื้อ ส่วนที่เหลือบอกหวังไข่ ให้เขาพาพวกคุณไป"
สวี่จิ้งจัดการอย่างเป็นระบบ แล้วตบไหล่หวังไข่หนัก ๆ ด้วยสีหน้าจริงจัง
"ไข่! ประหยัดเงินพี่หน่อยนะ!"
ในกระเป๋าเหลือน้อยเหลือเกินแล้ว
สมัยเรียนมหาวิทยาลัยเขาทำงานหนักเอามาก ๆ แถมยังช่วยคนอื่นทำโปรเจกต์จบ รวม ๆ แล้วเก็บเงินไว้แค่หกหมื่นกว่าหยวน
สวนเล็ก ๆ ที่เริ่มต้นใหม่นี้ เงินทุกสตางค์มีค่าเหลือเกิน
เขาโบกมือปล่อยให้ทุกคนแยกย้าย แล้วเดินฉับ ๆ จากไปเอง
จ้าวต้าเสวียงง ๆ ถาม "พี่จิ้ง จะไปทำอะไร?"
สวี่จิ้งยิ้มลึกลับ
"ผมจะไปเตรียมของสำคัญที่สุด!"
เขามองไปที่หวังไข่ซึ่งยืนกอดอกอยู่ข้าง ๆ
"นายพาพวกเขาไปก่อน ค่ำนี้ค่อยอยู่ด้วยกัน!"
เจ็ดคนแยกย้าย สวี่จิ้งเดินผ่านแผงริมทางและผู้คน ในที่สุดก็มาถึงเป้าหมายแรก
ฟู่!
เปลวไฟพวยพุ่ง ฝูงชนส่งเสียงปรบมือไม่ขาด ที่ว่างอันครึกครื้น เป็นชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนกำลังเอาไม้พ่นไฟยัดเข้าปาก
พรึ่บ!!
เปลวไฟพุ่งจากปากเขาอีกครั้ง คลื่นความร้อนม้วนสูงขึ้น ฝูงชนรอบข้างหัวเราะฮ่าฮ่าตบมือ ทันใดนั้นก็มีคนยกกล่องกระดาษเดินวนรับเงินรางวัล
น่าเสียดาย ดูดีก็จริง แต่พอทุกคนเห็นว่าต้องให้เงิน ก็ทำเป็นมองไม่เห็นไปเสียหมด
เด็กสาวที่เดินเรี่ยไรรับเงินหน้าตาน่ารัก แต่เธอฝืนยิ้มจนหน้าเกร็ง วนครบรอบก็ได้ไม่กี่หยวน
แต่สวี่จิ้งกลับเดินเข้ามาใกล้หนึ่งก้าว แล้วโยนธนบัตร 10 หยวนใบใหญ่ลงไป
"ขอบคุณค่ะ!!"
เด็กสาวตาสว่างไสว รีบยิ้มแจ่มโค้งคำนับให้สวี่จิ้ง คณะกายกรรมข้างหลังเธอก็พากันหันมามองสวี่จิ้ง
คนพ่นไฟถูมือเตรียมการแสดงครั้งถัดไปโดยเฉพาะ เพื่อโชว์ประชิดตัวให้คนดูคนนี้ดู!
แต่เป้าหมายของสวี่จิ้งย่อมไม่ใช่แค่ดูกายกรรม เขาอ้อมฝูงชน เดินตรงเข้าหลังเวทีคณะกายกรรม
ชายอ้วนใหญ่บึกบึนที่ดูมีอำนาจที่สุด น่าจะเป็นหัวหน้าคณะกายกรรม
"สวัสดีครับ"
ชายอ้วนอึ้ง ไม่คิดว่าแขกคนนี้จะเดินมาคุยกับตนโดยตรง
"ส...สวัสดีครับ?" เขาถูมือ ยืนตัวเกร็งด้วยท่าทางประหม่า นักกายกรรมคนอื่น ๆ ก็ขมวดคิ้วเดินมามุง
คนในตลาดมีสารพัดประเภท แต่คนที่ให้ทิป 10 หยวนง่าย ๆ ไม่ค่อยเจอ
สวี่จิ้งไม่ได้แคร์ท่าทีระวังตัวของพวกเขา
"ขอคุยด้วยสองคนหน่อย?"
ทั้งสองเดินแยกไปอีกด้าน ขณะที่การแสดงตลกชุดต่อไปเริ่มขึ้น ท่ามกลางผู้คนที่มุงดู สวี่จิ้งเปิดประเด็น
"จ้างพวกคุณแสดงคิดเงินยังไง?"
ชายอ้วนตาลุกวาว ไม่นึกว่ามีงานมาแล้ว!
"อืม ก็แล้วแต่ระยะเวลา เราคิดชั่วโมงละ..." เขาลองยื่นนิ้วทำท่าเลขแปด "แปดสิบบาท? ยังไม่รวมค่ารถไปกลับนะ!"
แปดสิบ...
สวี่จิ้งที่แทบไม่เคยสัมผัสค่าครองชีพระดับอำเภอมาก่อนรู้สึกว่าถูกจริง ๆ
แต่เขาสั่นหน้า ยื่นนิ้วชี้ขึ้นมา "ไม่ใช่การแสดงปกติของคุณนะครับ ผมมีโปรแกรมที่อยากได้ ต้องให้พวกคุณเรียนรู้"
เขายื่นนิ้วที่สอง "และ ผมอยากร่วมงานระยะยาว เล่นวันละหนึ่งรอบ เวลาประมาณ 1-2 ชั่วโมง ส่วนวันเสาร์อาทิตย์อาจเพิ่มอีกหนึ่งรอบ"
"สาม ค่ารถไปกลับเราออกให้ รายการที่แสดงต้องเซ็นสัญญา ห้ามเผยแพร่ ห้ามไปแสดงที่อื่น"
"สี่ ช่วงอบรมผมออกเงินให้ ชั่วโมงละ 50 หยวน พวกคุณใช้เวลาที่ไม่ใช่วันตลาดนัดไปเรียนรู้ที่ผม"
"ถ้าพวกเราแสดงดี เราก็เซ็นสัญญาระยะยาว ขึ้นค่าแรงให้ชั่วโมงละ 100 หยวน"
"คุณว่ายังไงครับ?"
ชายอ้วนอ้าปากค้าง ผลประโยชน์ดีเกินไปแล้ว...
ยังไม่ต้องพูดเรื่องอื่น แค่ใช้เวลาว่างมาเรียนรู้แล้วยังให้เงิน เขาก็ใจสั่นแล้ว
ต้องรู้ว่า ตลาดนัดก็แค่วันเสาร์อาทิตย์นั่นแหละที่คึกคักที่สุด วันธรรมดาก็น้อยคนจะจ้างพวกเขาไปแสดง เพราะของที่ดูฟรีในตลาดนัดวันหยุด ใครจะยอมเสียเงินมาดูเล่า?
ส่วนสิ่งที่ต้องเรียนรู้นั้น... เขาไม่แคร์
เรียนได้ ต่อไปก็ทำไป เรียนไม่ได้ ก็ถือว่าหาเงินได้
ยังไงก็ไม่ขาดทุน!
"ตกลง! ผมชื่อหลิวชิ่งอวิ๋น ผมเรียกคุณว่าอะไรดี..."
"ผมแซ่สวี่ครับ ถ้างั้นพี่หลิวช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหมครับว่าคณะของคุณมีใครบ้าง?"
"ได้! คณะเรามีทั้งหมด 12 คน คนพ่นไฟชื่อหวังฮ่าว เด็กเก็บเงินชื่อเมี่ยวเมี่ยว..."
การแสดงกายกรรมยังดำเนินต่อไป สวี่จิ้งนั่งข้างหลังคุยกับหลิวชิ่งอวิ๋นพักใหญ่ จึงทิ้งเบอร์โทรไว้แล้วเดินกลับ
เขาไม่ได้แปลกใจการตัดสินใจของคณะกายกรรม เพราะราคาที่เขาให้ได้ ในอำเภอที่ค่าครองชีพต่ำแบบนี้ ไม่ได้ถูกเลย
ตอนนี้รู้ความสามารถพวกเขาแล้ว ตัวเองก็กลับไปคิดดีกว่าว่าจะให้แสดงอะไรถึงจะเหมาะกว่า
ของในตลาดซื้อง่าย ทุกคนซื้อของได้อย่างรวดเร็ว แล้วขับรถปิกอัพของสวี่จิ้งกลับสวน เริ่มงานกันทันที
ส่วนสวี่จิ้งพักอยู่ในอำเภอ หาร้านเล็ก ๆ กับหวังไข่
"แหะ ๆ นายก็รู้ว่าพี่ช่วงนี้ตึงน่ะนะ เราประหยัด ๆ กันหน่อยเถอะ~"
หวังไข่ส่ายมือ
"นี่มันอะไรกัน! ตอนเด็ก ๆ เราเคยเลียไม้เสียบลูกชิ้นอันเดียวกันแบ่งกันกิน ยังเคยมาแล้ว จะมายึดอะไรกับแค่นี้?"
...
ดีละดีละ โรคมือเท้าปากก็มาแบบนี้นี่แหละ
สวี่จิ้งช่วยเขาเปิดเบียร์ มองอีกฝ่ายถามด้วยความสงสัย
"งั้นนายกลับมาคราวนี้ จะไม่ไปแล้วจริง ๆ ใช่ไหม?"
"อืม ไม่ไปแล้ว"
สวี่จิ้งพยักหน้า แต่สีหน้าอีกฝ่ายไม่ได้ตื่นเต้นเป็นพิเศษ
"อืม... นายไม่ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ อาจไม่รู้ แต่ฉันพอได้ยินเรื่องสวนที่พ่อแม่น้าอาทิ้งไว้... เพื่อนพูดตรง ๆ ไม่ดีนะ อย่าโกรธล่ะ"
หวังไข่รินเหล้าให้เขาแก้วหนึ่ง แล้วกระดกของตัวเองรวดเดียวหมด
"กิจการสวนแย่มาก แต่ทำเลดีนะ ในเมืองมีพวกนายทุนอสังหาฯ จ้องที่ดินผืนนั้นอยู่หลายคน ได้ยินว่าบ้านนายเป็นหนี้ไม่น้อยเลย... นายมีแผนยังไง? จะทำสวนต่อจริง ๆ เหรอ?"
สวี่จิ้งก็ยกแก้วกระดกหมดเช่นกัน ความเย็นซาบซ่านเข้ามา ได้ความสดชื่นใจในบัดดล
"อืม ทำต่อ"
"ไม่ขายนะ? ทำต่อคงไม่ง่ายนะ สวนจะเอามาใช้หนี้ ฉันว่ายากนะ!"
"ฉันเข้าใจ"
สวี่จิ้งยักไหล่ ไม่ว่าแต่เดิมเขาจะอยากขายไหม ตอนนี้ปัญหาคือขายไม่ได้แล้ว
"ฉันจะคิดหาวิธี พยายามดูครั้งสุดท้ายก็แล้วกัน ยังไงนี่ก็เป็นสิ่งสุดท้ายที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ฉัน"
หวังไข่ลูบสร้อยข้อมือด้ายแดงเล็ก ๆ บนข้อมือ ก็รู้สึกใจหายเช่นกัน
เจ้าหมูทองตัวน้อยนี้ ได้มาวันเกิดเขาเมื่อหลายปีก่อน แม่ของสวี่จิ้งเป็นคนให้
ทองแท้สองกรัม ในอำเภอเล็ก ๆ แบบนี้ไม่ถูกเลยสักนิด
เขาจดจำความดีงามของครอบครัวนี้ได้ดี เพราะฉะนั้นถ้าสวี่จิ้งมีอะไรต้องให้ช่วย เขาช่วยแน่!
"เอาเป็นว่า พวกเราเป็นเพื่อนกัน ฉันไม่พูดมากหรอก"
หวังไข่กระพริบตาปริบ ๆ "เพื่อนพ้องน้องพี่สองปีมานี้สบายดี ไม่ได้ว่าเป็นคนดังอะไร แต่ในอำเภอนี้ เรียกได้ว่าเป็นเป็ดที่รู้ไปหมด"
"นายมีอะไรให้ฉันช่วย บอกได้เลย ฉันหาทางให้ได้!"
สวี่จิ้งยิ้ม
เขารอฟังคำนี้อยู่พอดี
เพื่อนซี้คนนี้ ถึงแม้ตั้งแต่เด็กจะเรียนไม่เก่ง แต่หัวไวมาก!
พูดเก่ง อ่านสีหน้าออก รู้จักปรับตัว ตั้งแต่เด็กก็สนิทกับพวกอันธพาลนอกโรงเรียน และยังตีสนิทกับพวกเด็กเรียนดีในห้องได้แนบแน่น
เขากลับมาอยากทำสวน ยังไงก็ต้องอาศัยความช่วยเหลือของหวังไข่
ส่วนเรื่องค่าตอบแทน ถ้าเป็นเรื่องที่ลำบากจริง ต่อให้หวังไข่ไม่เอา เขาก็ต้องให้แน่นอน
"ได้ ฉันมีเรื่องทีหลัง ต้องบอกแน่!"
สวี่จิ้งหัวเราะฮ่าฮ่า ชนแก้วกับเขา
"แล้วนายก็ให้ฉันดูสิ~ หวังหนุ่มน้อยชิงอวิ๋นคนนี้คลุกคลีจนเป็นไงบ้างแล้ว~"
"ฮ่า ๆ ๆ ! ไม่มีปัญหา!"
ทั้งสองกินดื่มกันจนดึกมากถึงกลับบ้าน
หวังไข่มีเส้นสายดีจริง ๆ ดึกป่านนี้ยังหารถตู้ให้เขาได้คันหนึ่ง ส่งเขากลับปลอดภัย
เช้าวันรุ่งขึ้น สวี่จิ้งสร่างเมา ไม่กล้าชักช้าเลยแม้แต่น้อย รีบตรงไปที่สวนทันที
วันนี้นอกจากซ่อมแซมสวนแล้ว เขายังมีเรื่องสำคัญอย่างหนึ่งที่ต้องทำ!