“ลูกอกตัญญู ยังไม่รีบตื่นอีก!”
เสียงตำหนิอันทรงอำนาจปลุกอันจื้อจ้ายให้ตื่นจากความฝัน
ภาพแรกที่เห็นคือชายชราผู้หนึ่งสวมฉลองพระองค์มังกรและมงกุฎมังกร ดูมีอายุอยู่บ้าง กำลังจ้องเขาด้วยดวงตาดุดันพร้อมสีหน้าเคร่งขรึม
สายตาเยาะเย้ยและดูแคลนจากคนรอบข้างต่างพากันจับจ้องมาที่เขา
“ลูกอกตัญญู! ทุกเดือนเราจัดสอบเรียงความนโยบายให้พวกเจ้า ก็เพื่อให้พวกเจ้าอภิปรายแนวทางปกครองแผ่นดิน เรียนรู้ซึ่งกันและกัน ก้าวหน้าไปพร้อมกัน จะได้ปกครองบ้านเมืองให้ดียิ่งขึ้นในวันหน้า แต่เจ้ากลับกล้านอนหลับ นี่มันเหลวไหลสิ้นดี!”
โทสะของอันเทียนเซี่ยทำให้ทุกคนรอบข้างพากันเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว
ทว่าอันจื้อจ้ายกลับดูราวกับยังตื่นไม่เต็มตา สีหน้าสงบนิ่งไร้คลื่นลม เพียงยกมือขึ้นขยี้ตา
องค์ชายขี้แพ้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างฉัน แค่นอนหลับในชั้นเรียน จะตื่นเต้นอะไรกันนักหนา
อย่าเพิ่งรีบตกใจ เรื่องที่ทำให้พวกนายอึ้งกว่านี้ยังรออยู่ข้างหลัง!
สองเดือนก่อน อันจื้อจ้ายทะลุมิติมายังโลกแห่งนี้ และกลายเป็นองค์ชายเก้าแห่งแคว้นต้าฉู่
องค์ชายผู้นี้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ทั้งเส้นลมปราณยังอุดตันมาตั้งแต่เกิด แค่เปิดหนังสือก็หลับ พอจับพู่กันเขียนก็เป็นลม พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์และความรู้ด้านวรรณศิลป์ล้วนเป็นศูนย์ เป็นยอดขยะไร้ค่าเลื่องชื่อไปทั่วเมืองหลวง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นบุตรที่ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันมีร่วมกับนางกำนัลในยามเมามาย จึงไม่มีสถานะใด ๆ เลย
แต่อันจื้อจ้ายพอใจตัวตนใหม่นี้มาก
เป็นองค์ชายขี้แพ้ก็ยังเป็นองค์ชายอยู่ดี!
เลือดของฉันยังแดงกว่าคนอื่นด้วยซ้ำ!
เทียบกับชาติก่อนที่ต้องทำงานหนักเยี่ยงวัวควาย จนสุดท้ายตายคาที่ทำงานแล้ว ชาตินี้ก็เรียกว่าเริ่มต้นได้ดุจฝันแล้ว!
วันนี้เขาจะตอกย้ำชื่อเสียงความไร้ค่าของตัวเองให้มั่นคง ทำตัวไร้ประโยชน์จนเสด็จพ่อราคาถูกสิ้นหวัง จะได้ใช้ชีวิตสบาย ๆ ยิ่งขึ้น
เขาเอ่ยว่า “เสด็จพ่อโปรดระงับโทสะ ที่ลูกนอนหลับก็เพราะกลยุทธ์ที่บรรดาพี่ชายกล่าวมาก่อนหน้านี้ล้วนไร้สาระ ลูกทนฟังต่อไปไม่ไหวจึงเผลอหลับไปพ่ะย่ะค่ะ”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา เหล่าองค์ชายต่างขมวดคิ้วและมองอันจื้อจ้ายอย่างไม่เป็นมิตร
ขณะเดียวกัน ในใจก็พลันระแวดระวัง หรือว่าน้องเก้าจะหัวไวขึ้นแล้ว? หรือมีผู้สูงส่งคอยชี้แนะอยู่เบื้องหลัง?
บัดนี้เสด็จพ่อทรงชราลงทุกวัน แต่ตำแหน่งรัชทายาทกลับยังว่างอยู่ ทุกครั้งที่แสดงความสามารถจึงสำคัญยิ่ง!
เหล่าขุนนางที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างมีสีหน้าประหลาดใจ มองอันจื้อจ้ายด้วยความคาดหวัง อยากฟังว่าเขาจะเสนอความเห็นลึกซึ้งเช่นไร
หัวข้อที่ฝ่าบาททรงตั้งขึ้นในวันนี้เป็นปัญหาหนักหน่วงที่ราชสำนักกำลังเผชิญอยู่พอดี
“โอ้? ถ้าเช่นนั้นก็ลองบอกวิธีของเจ้ามาสิ” อันเทียนเซี่ยแสดงสีหน้าสนใจ
อันจื้อจ้ายยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวว่า “ปัญหาของเสด็จพ่อคือ ทั่วหล้าเผชิญภัยแล้งครั้งใหญ่ ผลผลิตธัญพืชเสียหายติดต่อกันหลายปี ราษฎรไม่มีอาหารพอกิน ควรแก้ไขอย่างไรใช่หรือไม่? ลูกมีวิธีหนึ่ง เรียบง่ายตรงไปตรงมา ทั้งยังแก้ปัญหาได้ถึงต้นตอพ่ะย่ะค่ะ!”
อันเทียนเซี่ยตรัสอย่างร้อนใจอยู่บ้างว่า “ว่ามา!”
อันจื้อจ้ายสะบัดพัดพับดังพรึ่บ แล้วพัดเบา ๆ สองสามครั้ง ก่อนกล่าวอย่างมั่นใจว่า “เมื่อไม่มีธัญพืช ราษฎรก็กินเนื้อสิพ่ะย่ะค่ะ อย่างแย่ที่สุดก็ยังกินปลาได้ เนื้อปลาก็อิ่มท้องได้เหมือนกัน เหตุใดต้องพึ่งธัญพืชอย่างเดียวด้วย?”
เงียบ!
เงียบราวกับป่าช้า!
ทุกคนมองอันจื้อจ้ายราวกับกำลังมองคนฉลาดเกินใคร
องค์ชายส่วนน้อยที่ควบคุมสีหน้าไม่อยู่ถึงกับหลุดหัวเราะเสียงเหมือนหมูร้อง
ส่วนขุนนางทุกคนในที่นั้นต่างตกใจจนตัวสั่น พากันคุกเข่าลง ร่ำไห้น้ำตานอง พร้อมกราบทูลคัดค้านอย่างร้อนรน
“กระหม่อมหวาดหวั่นยิ่งนัก! วาจาขององค์ชายเก้าช่างสวนทางกับสภาพความเป็นอยู่ของราษฎร และมองข้ามความทุกข์ยากของประชาชนอย่างยิ่ง! บัดนี้ทั่วทั้งสี่ทิศกำลังอดอยาก ราษฎรถึงขั้นสลับบุตรกันกินและหักกระดูกมาต้ม แม้แต่รากหญ้ากับเปลือกไม้ก็ขุดเก็บจนหมดแล้ว ไม่ต้องพูดถึงข้าวฟ่างเลยพ่ะย่ะค่ะ แล้วเนื้อจะมาจากที่ใด?”
“ฝ่าบาท! เมื่อกระหม่อมได้ฟังคำกล่าวนี้ ก็ปวดใจดั่งถูกมีดกรีด น้ำตาไหลพราก! เวลานี้ภาคเหนือประสบภัยแล้งหนัก ท้องนารกร้าง ราษฎรยากจนจนแทบไม่มีที่ซุกหัวนอน แต่องค์ชายเก้าประทับอยู่ในวังหลวงอันสูงส่งมานาน ปิดหูปิดตา ไม่รับรู้ความเป็นไปของผู้คน ย่อมถือว่าบกพร่องต่อหน้าที่ในการตรวจสอบความเป็นอยู่ของราษฎรพ่ะย่ะค่ะ!”
“องค์ชายเก้ากล่าวผิดแล้ว! วาจาเลอะเลือนเช่นนี้ มีแต่จะทำให้ผู้คนทั่วหล้าหมดศรัทธา! กระหม่อมยินดีเสี่ยงชีวิตกราบทูลทัดทาน ขอฝ่าบาทลงโทษองค์ชายเก้าด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
“ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ องค์ชายเก้าไม่รู้ความ เพียงพลั้งปากไปโดยมิได้ตั้งใจพ่ะย่ะค่ะ!”
……
อันจื้อจ้ายแอบยินดีอยู่ในใจ
ใช่ ๆ ๆ มารุมวิจารณ์ฉัน ตำหนิฉัน ดูถูกฉันกันให้เต็มที่เลย ดีที่สุดคือปล่อยให้ฉันไม่ต้องยุ่งอะไรเลย รับเบี้ยหวัดองค์ชายทุกเดือนแล้วใช้ชีวิตไปวัน ๆ
“ลูกอกตัญญู เจ้า...เจ้านี่มันไม้ผุที่แกะสลักอย่างไรก็ไม่เป็นชิ้นเป็นอัน!”
อันเทียนเซี่ยโกรธจนแทบหัวใจวาย ชี้นิ้วสั่น ๆ ไปยังอันจื้อจ้ายแล้วหอบหายใจกล่าวว่า “ต่อไปเจ้าไม่ต้องเข้าร่วมการสอบเรียงความนโยบายของเหล่าองค์ชายอีก!”
ดีเลย ๆ!
ยังมีเรื่องน่ายินดีเหนือความคาดหมายอีกด้วย!
อันจื้อจ้ายเบิกบานใจแทบลิงโลด
ไม่ต้องเข้าร่วมการสอบเรียงความนโยบายของเหล่าองค์ชาย หมายความว่าเขามีเวลาใช้ชีวิตสบาย ๆ มากขึ้น แม้จะต้องแลกกับการหมดสิทธิ์สืบทอดบัลลังก์ แต่—
จักรพรรดิ?
ให้หมามาเป็นยังดีกว่า!
ก่อนจะได้เป็น ต้องสร้างภาพลักษณ์ให้สมบูรณ์แบบ ทั้งยังต้องแก่งแย่งชิงดี ถูกจับตามอง จนเหนื่อยล้าทั้งกายใจ ใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวง...เหนื่อยจะตาย!
ต่อให้ได้เป็นจักรพรรดิจริง ๆ ทุกวันยังต้องอ่านฎีกาและคานอำนาจในราชสำนัก น่ารำคาญจะตายไป
เป็นองค์ชายสำราญที่เอาแต่เที่ยวเล่น ใช้ชีวิตอิสระเสรี ไม่ดีกว่าหรือ?
ที่สำคัญที่สุดคือ ในฐานะคนทะลุมิติ เขายังมีตัวช่วย ทำให้ใช้ชีวิตอย่างสบายใจได้ยิ่งกว่าเดิม!
ตัวช่วยนี้มีชื่อว่าระบบสุ่มรางวัลรายวัน
ความสามารถเรียบง่ายตรงไปตรงมา คือสุ่มรางวัลได้วันละครั้ง ของรางวัลอาจเป็นศาสตราเทพ หรืออาจเป็นกองอุจจาระก็ได้
นอกจากนี้ยังสะสมจำนวนครั้งในการสุ่มได้ หากสุ่มสิบครั้งรวดหรือร้อยครั้งรวด อัตราการได้ของดีก็จะสูงขึ้น
“ติ๊ง!”
“ผู้ใช้สะสมโอกาสสุ่มรางวัลครบสิบครั้งแล้ว ต้องการสุ่มสิบครั้งรวดหรือไม่?”
ดวงตาของอันจื้อจ้ายพลันสว่างวาบ วันนี้ช่างเป็นวันดี มีเรื่องน่ายินดีเข้ามาพร้อมกันหลายอย่าง!
“ยังไม่สุ่ม”
เขาจะรอกลับจวนก่อน แล้วค่อยจุดธูป อาบน้ำชำระกาย สวดภาวนาขอพรจากเทพเซียนแล้วค่อยสุ่ม
“เอาละ พวกเจ้าถอยไปได้”
ขณะที่อันจื้อจ้ายเพิ่งดึงสติกลับมาจากภวังค์ อันเทียนเซี่ยก็อบรมสั่งสอนบุตรชายเสร็จพอดี
ส่วนเนื้อหาที่ทรงตำหนินั้น อันจื้อจ้ายเลือกกรองทิ้งไปตามใจ ไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียว
เหล่าองค์ชายประสานเสียงคำนับ “ลูกทูลลาเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ”
อันจื้อจ้ายเดินออกจากท้องพระโรง เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสายตาของผู้คนรอบข้างที่มองมายังตนเปลี่ยนไปแล้ว
ทั้งเยาะเย้ย ห่างเหิน ดูแคลน...สารพัด
ขุนนางหลายคนหลบหน้าเขาแทบไม่ทัน แม้บังเอิญพบกันก็เพียงคำนับจากระยะไกล ไม่มีท่าทีคิดจะผูกมิตรด้วยแม้แต่น้อย
แทบอยากชูป้ายขึ้นเหนือหัว เขียนว่า “ข้าไม่สนิทกับองค์ชายเก้า” และ “ข้าไม่ใช่พวกองค์ชายเก้า”!
“พวกโง่เอ๊ย พระเอกตัวจริงอยู่ตรงหน้ายังไม่รู้จัก โอกาสก็ให้ไปแล้ว แต่พวกนายมันไม่ได้เรื่องเอง!”
อันจื้อจ้ายยินดีที่ได้อยู่เงียบ ๆ เดินทางกลับจวนของตนอย่างไร้อุปสรรค
เมื่อองค์ชายแห่งแคว้นต้าฉู่บรรลุนิติภาวะ ก็จะถูกขับออกจากวังหลวงและให้สร้างจวนของตนเอง
จวนของอันจื้อจ้ายไม่ถึงกับหรูหรา แต่ในสายตาของสามัญชนแล้วก็เหมือนสถานที่ในฝัน
เพื่อไม่ให้ผู้อื่นล่วงรู้ความลับ อันจื้อจ้ายจึงปลดคนรับใช้ทั้งหมด เหลือไว้เพียงขันทีใกล้ชิดคนหนึ่งซึ่งเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก
“เสี่ยวกุ้ยจื่อ ข้าจะจุดธูปอาบน้ำชำระกาย รีบไปเตรียมให้พร้อม!”
“พ่ะย่ะค่ะ!”
เสี่ยวกุ้ยจื่อรับคำสั่งทันที เขาซื่อสัตย์ภักดีและทำงานคล่องแคล่ว
ครู่ต่อมา
อันจื้อจ้ายเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาด จัดลมหายใจให้เข้าที่ แล้วนั่งหลังตรง
“เง็กเซียนฮ่องเต้ พระยูไล พระโพธิสัตว์กวนอิม เทพทงเทียน เจ้าแม่หนี่วา...ท่านผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลาย โปรดคุ้มครองข้าด้วย”
“สุ่มสิบครั้งรวด เปิดเลย!”
【ยินดีด้วย ผู้ใช้ได้รับคัมภีร์กระบี่พิชิตมาร!】
【ยินดีด้วย ผู้ใช้ได้รับน้ำพุวิญญาณ 100 ลิตร!】
【ยินดีด้วย ผู้ใช้ได้รับอุจจาระหนึ่งกอง!】
……
【ยินดีด้วย ผู้ใช้ได้รับพรสวรรค์ระดับเทพ — อาบแดดแล้วแข็งแกร่งขึ้น!】
บ้าเอ๊ย!
ของระดับตำนานสีทองงั้นหรือ?!
สุ่มสิบครั้งรวดไม่หลอกกันจริง ๆ!
อันจื้อจ้ายจ้องรางวัลชิ้นสุดท้ายเขม็ง ตื่นเต้นจนแทบอยากเลียหน้าจอ
“เร็ว ๆ เข้า ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ติดตั้งพรสวรรค์ระดับเทพชิ้นนี้ให้ข้าก่อนเลย!”
ฟึ่บ!
แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของอันจื้อจ้าย
“อ๊า ว้าววว สุดยอด สุดยอดจริง ๆ!”
เวลานี้แสงตะวันส่องลงบนร่างอันจื้อจ้าย โอบล้อมตัวเขาไว้ทั้งร่าง
เมื่ออาบไล้ด้วยแสงตะวัน อันจื้อจ้ายรู้สึกราวกับได้กลับไปอยู่ในครรภ์มารดา สบายจนเกินบรรยาย ยิ่งกว่านั้นร่างกายยังแข็งแกร่งขึ้นด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว แม้แต่ตัวเขาเองยังสัมผัสได้!
การเสริมความแข็งแกร่งนี้ครอบคลุมทั่วทั้งร่างกาย และไร้ขีดจำกัด!
พละกำลัง ความเร็ว พลังจิต ความว่องไวในการตอบสนอง ความทนทาน และคุณสมบัติอื่น ๆ ของเขา ล้วนพัฒนาไปสู่ระดับที่เหนือมนุษย์ในทุกด้าน!
คำว่า ‘บรรลุความศักดิ์สิทธิ์ด้วยกายเนื้อ’ อันยิ่งใหญ่เกรียงไกรทั้งสี่คำ พลันผุดขึ้นในห้วงความคิดของอันจื้อจ้าย