หลังออกมาจากลานสี่ประสานในห้วงความคิด ฉินฉางหลินก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงเตา พอเหยียดขาอย่างสบายใจได้ไม่นาน ประตูห้องด้านในก็ถูกผลักเปิด
คนที่เข้ามาคือเสี่ยวซิ่ว สาวใช้คนสนิทของเขา เด็กสาวคนนี้สวมเสื้อคลุมยาวสีเทาอมเขียว ใบหน้าจงใจป้ายให้ดำมอมแมม เดิมทีนางหน้าตาสะสวย แต่ในเมืองหลวงแห่งนี้ หญิงสาวที่สะดุดตาเกินไปกลับนำภัยมาให้
ดังนั้นทุกครั้งก่อนออกจากบ้าน นางจึงต้องป้ายฝุ่นลงบนใบหน้าสักหน่อย แบบนี้กลับปลอดภัยกว่า
ดวงตาของนางเป็นประกาย ในมือถือห่อกระดาษน้ำมัน พอเดินเข้ามาใกล้ก็ถามว่า
「คุณชาย อาการดีขึ้นหรือยังเจ้าคะ? เมื่อครู่ข้าเห็นพี่ไห่ถังนั่งยอง ๆ อยู่ตรงประตูเรือน ใบหน้าแดงก่ำเหมือนเพิ่งร้องไห้มา คุณชายรังแกพี่ไห่ถังอีกแล้วหรือเจ้าคะ?」
ฉินฉางหลินไม่ตอบ เพียงรับห่อกระดาษที่นางยื่นมาให้แล้วเปิดดู ข้างในมีแป้งทอดไส้เนื้อสองชิ้น กลิ่นน้ำมันหอมฉุยลอยเข้าจมูก
แต่ตอนนี้เขาไม่ได้หิวจริง ๆ หรอก เพียงแต่ร่างกายนี้ไม่เอาไหน พอได้กลิ่นแป้งทอดไส้เนื้อ ท้องก็ร้องโครกครากไม่หยุด เขาจึงจำต้องหยิบขึ้นมากัดคำหนึ่ง แล้วพูดเสียงอู้อี้ว่า 「เด็กน้อย พูดเหลวไหลอะไร ข้าเคยรังแกพี่ไห่ถังตั้งแต่เมื่อไรกัน? วางใจเถอะ ข้าไม่รังแกนางหรอก」
「เช่นนั้นก็ดีแล้วเจ้าค่ะ ดีแล้ว」 เสี่ยวซิ่วถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะเริ่มพูดจ้ออีกครั้ง 「แต่คุณชาย ต่อไปอย่าเล่นพนันอีกเลยนะเจ้าคะ บ้านเราไม่มีอะไรให้เอาไปเสียแล้วจริง ๆ หลังจากเสียร้านสุดท้ายที่นายท่านทิ้งไว้ไป ก็เหลือแค่บ้านสามห้องนี้เท่านั้น หากเสียบ้านสามห้องนี้ไปอีก ข้ากับพี่ไห่ถังก็คงต้องตามคุณชายไปขอทานข้างถนนแล้ว」
ฉินฉางหลินไม่พูดอะไร เอาแต่เคี้ยวแป้งทอดไส้เนื้อคำโต ๆ
ทว่าหางตากลับเห็นเสี่ยวซิ่วยืนอยู่ข้าง ๆ จ้องแป้งในมือเขา พลางกลืนน้ำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หัวใจเขาพลันอ่อนยวบ เมื่อนึกถึงช่วงที่ผ่านมา หญิงสาวทั้งสองติดตามร่างของเจ้าคนใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายอย่างเขา และต้องลำบากมามากจริง ๆ
「ข้ากินอิ่มแล้ว ชิ้นนี้เจ้าเอาไปกินกับพี่ไห่ถังเถอะ」 เขาพูดพลางยื่นแป้งทอดที่เหลือครึ่งชิ้นให้นาง
「ข้าไม่กินเจ้าค่ะ ข้าไม่หิว นี่ซื้อมาให้คุณชาย」 เสี่ยวซิ่วรีบโบกมือปฏิเสธ
ฉินฉางหลินนึกขึ้นได้ว่าก่อนหน้านี้เขามักทำหน้าขู่เสี่ยวซิ่ว จึงรีบหุบยิ้ม ถลึงตาแล้วแสร้งทำหน้าขรึมดุว่า
「อะไร? เห็นว่าบ้านข้าไม่มีเงินแล้ว ก็เลยไม่ฟังคำข้าแล้วหรือ? ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ?」
เสี่ยวซิ่วสะดุ้งเพราะสีหน้าของฉินฉางหลิน ขอบตาแดงขึ้นมาทันที
ฉินฉางหลินไม่สนใจท่าทางน่าสงสารของนาง ยัดแป้งทอดใส่มือให้ตรง ๆ
「เอาไป แบ่งกับพี่ไห่ถังคนละครึ่ง ออกไปแล้วปิดประตูให้ด้วย ข้าจะพักอีกสักหน่อย พอมืดแล้วค่อยมาเรียกข้ากินข้าว」
「เจ้าค่ะ... คุณชายพักผ่อนให้มากนะเจ้าคะ พอตอนเย็นถึงเวลากินข้าว ข้าจะมาเรียก」
พูดจบ เสี่ยวซิ่วก็กำแป้งทอดไว้ เดินออกไปอย่างแผ่วเบา แล้วปิดประตูตามหลัง
เสี่ยวซิ่วถือแป้งทอดไปหาพี่ไห่ถังที่หน้าประตูลานสี่ประสาน เมื่อไห่ถังเห็นแป้งทอดในมือเสี่ยวซิ่วก็ชะงักไป ก่อนจะได้ฟังคำพูดของนาง
ใบหน้าของไห่ถังเต็มไปด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็เอ่ยอย่างดีใจว่า
「ดีเหลือเกิน ในที่สุดฉางหลินก็รู้จักโตและรู้จักห่วงใยผู้อื่นแล้ว หวังว่าคราวนี้ฉางหลินจะได้สติ เลิกติดพนัน แล้วใช้ชีวิตกับพวกเราให้ดี ต่อไปจะได้ฟื้นฟูตระกูลฉินขึ้นมาอีกครั้ง!」
ฉินฉางหลินที่อยู่ในห้องฝั่งตะวันออกได้ยินเสียงฝีเท้าของเสี่ยวซิ่วห่างออกไป เขาจึงขยับความคิด แล้วร่างก็หายวับไปจากห้องด้านในของเรือนฝั่งตะวันออก พริบตาต่อมาก็ปรากฏตัวขึ้นในลานสี่ประสานที่อยู่ในห้วงความคิด
ไหลฝู เจ้าหมาน้อยของเขา ยังไม่ค่อยชินกับการที่ฉินฉางหลินหายตัวไปแล้วโผล่มาอย่างกะทันหัน แต่ไม่นานก็ส่ายหางวนเวียนออดอ้อนอยู่ข้างกาย
ฉินฉางหลินเริ่มเดินสำรวจลานอีกครั้ง
เสบียงและของใช้ที่กักตุนไว้ก่อนหน้านี้ยังอยู่ครบ ในห้องเก็บเครื่องมือกับอุปกรณ์เกษตรยังมีเมล็ดพันธุ์ดอกไม้และพืชผัก เมล็ดธัญพืช ปุ๋ย รวมถึงมันฝรั่งกับมันเทศกองอยู่ด้วย
เขามองสิ่งของเหล่านั้นพลางคิดคำนวณ หากข้างนอกเกิดทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ขึ้นมาจริง ๆ ก็แค่ไม่ปลูกดอกไม้ในแปลงของลาน แล้วหันมาปลูกผักกับธัญพืช อย่างน้อยก็พอเอาตัวรอดได้
แต่เดินวนรอบหนึ่งแล้ว เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ
รู้สึกอยู่เสมอว่าของที่เก็บไว้ในลานยังน้อยเกินไป ดูท่าต่อไปคงต้องหาโอกาสตุนเสบียงเพิ่ม หากถึงปีที่เกิดภัยพิบัติขึ้นมาจริง ๆ จะได้พอประทังไปได้ระยะหนึ่ง
ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด จู่ ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาสำรวจลานสี่ประสานในห้วงความคิดจนเข้าใจแล้ว แต่ข้างนอกลานนี้มีสภาพเป็นอย่างไรกันแน่?
เขาคิดว่าน่าจะลองออกไปดู ว่าข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง
คิดแล้วก็ลงมือทันที เขาเดินไปยังลานด้านหน้า เปิดประตูลานสี่ประสานออกกว้างแล้วมองออกไป พบว่าด้านนอกเต็มไปด้วยหมอกครึ้ม ราว ๆ 100 เมตรออกไปก็แทบมองอะไรไม่เห็นแล้ว
เขาคร่อมรถไฟฟ้าคันจิ๋วของตัวเอง แล้วขี่ตรงไปข้างหน้า
พอไปชนเข้ากับบางสิ่งที่นุ่มนิ่ม เขาก็หยุดลง สิ่งนุ่ม ๆ ที่ดูคล้ายกำแพงนี้ไม่รู้ทำจากวัสดุอะไร!
จากนั้นฉินฉางหลินก็เดินวนรอบกำแพงนุ่ม ๆ นั้นเป็นวงใหญ่
พอเดินวนดู เขาก็พบว่านี่คือพื้นที่วงกลมขนาดมหึมา!
ตั้งแต่ประตูลานสี่ประสานมาจนถึงตรงนี้ ล้วนเป็นพื้นที่ราบโล่งยาวกว่า 100 เมตร ไม่มีแม้แต่หมู่บ้านหรือบ้านเรือน ต้นหญ้าสักต้นก็ไม่เห็น มีเพียงพื้นดินธรรมดา ๆ เท่านั้น
การค้นพบนี้ทำให้เขาดีใจแทบลิงโลด! เพราะเขาสัมผัสได้ว่า
ในหัวของตัวเองมีพื้นที่ระบบทรงกลมเพิ่มขึ้นมา นี่ไม่ใช่พรพิเศษจากนิ้วทองคำในตำนานหรอกหรือ?
จากนั้นฉินฉางหลินก็ขี่รถไฟฟ้าคันจิ๋วคำนวณดู พื้นที่วงกลมนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางราว 300 เมตร
ฉินฉางหลินแอบดีใจ เพราะหักพื้นที่ของลานสี่ประสานออกไปแล้ว พื้นที่ที่เหลือยังมีประมาณ 110 หมู่!
การมีพื้นที่ระบบนี้ทำให้เขามั่นใจในการใช้ชีวิตบนโลกใบนี้มากขึ้นอีกหลายส่วน
ฉินฉางหลินขี่รถไฟฟ้าคันจิ๋วกลับไปยังห้องเก็บอุปกรณ์ของตัวเอง แล้วเริ่มตรวจนับข้าวของ
เสื้อเกราะกันกระสุน กล้องมองกลางคืน ธนูคอมพาวด์ ของพวกนี้วางเรียงอยู่ตรงนั้นทีละชิ้น ทำเอาเขาคันไม้คันมือขึ้นมา
อย่างที่เขาว่ากัน แค้นนี้ต้องชำระในคืนเดียว
คืนนี้เขาตั้งใจจะไปเยือนรังของหยวนต้าอิงสักรอบ
เขารู้ไส้รู้พุงเจ้าหมอนั่นดี
ทุกคืนพอบ่อนปิดตอนสองทุ่มครึ่ง เงินที่เก็บมาได้ในวันนั้นก็จะถูกส่งไปยังคฤหาสน์สามชั้นของมันตอนสามทุ่มตรง
คฤหาสน์หลังนั้นดูโอ่อ่า ในบ้านมีคนเฝ้ายามอยู่แปดคน
หยวนต้าอิงอยู่กับภรรยาหนึ่งคนและอนุภรรยาอีกสองคน รวมกับญาติคนอื่น ๆ และบ่าวไพร่แล้ว คนในบ้านก็มีอย่างน้อยสามสิบกว่าคน ถือว่าไม่น้อยเลย
แต่ที่ยุ่งยากที่สุดคือ มันยังเลี้ยงสุนัขป่าดุร้ายตัวใหญ่ไว้อีกสี่ตัว
แต่ฉินฉางหลินไม่ได้กลัวเลยสักนิด
ตอนนี้เขามีพื้นที่พิเศษอยู่กับตัวแล้ว หากเกิดเรื่องจนเสียงดังและมีคนพบเข้า อย่างมากก็แค่หลบเข้าไปในพื้นที่ ใครจะหาเขาเจอ?
อีกอย่าง บ้านทั้งสองหลังก็อยู่ใกล้กัน
บ้านของหยวนต้าอิงอยู่ใกล้ลานสี่ประสานหลังเดิมของเขายิ่งกว่าเสียอีก ต่อให้ย้ายมาอยู่ลานหมายเลข 95 แล้ว ระยะห่างระหว่างบ้านทั้งสองก็คำนวณเต็มที่ยังแค่ราวหนึ่งกิโลเมตร เป็นเพื่อนบ้านละแวกเดียวกัน ใครไม่รู้จักใครกันบ้าง?
พอคิดถึงตรงนี้ ฉินฉางหลินก็ฮึกเหิมขึ้นมา
เขาไม่เหมือนเจ้าของร่างเดิมที่อ่อนแอขี้ขลาด เจอเรื่องอะไรก็เอาแต่หดหัว
เขาพึมพำในใจว่า ‘ฉันข้ามเวลามาแล้ว แถมยังมีพื้นที่ระบบที่เป็นพรพิเศษชิ้นใหญ่ขนาดนี้ ถ้ายังขี้ขลาดเหมือนเมื่อก่อน แล้วฉันจะข้ามเวลามาเสียเที่ยวทำไม...’