เหลียงจี้ถูกเสียงนกหวีดปลุกให้ตื่น
เสียงแหลมสั้นดังติดกันสามครั้ง ราวกับมีใครเอาตะปูเหล็กมาแทงแก้วหู วินาทีแรกที่สติของเธอลอยกลับมา เธอยังคิดว่าเป็นการซ้อมหนีไฟที่หอพักมหาวิทยาลัยของตัวเอง
แล้วเธอก็เห็นเพดานสีเขียวหม่น มุมตู้เหล็ก และชายผ้าห่มที่ห้อยลงมาจากเตียงฝั่งตรงข้าม
อา... ยังอยู่ในที่บ้า ๆ นี่อีกสินะ
เสียงนกหวีดดังขึ้นอีก คราวนี้เร่งร้อนกว่าเดิม ตามด้วยเสียงฝีเท้าตึงตังในทางเดินและเสียงใครบางคนตะโกนสุดเสียงว่า “รวมแถว!” เตียงทั้งสี่ส่งเสียงเอี๊ยดพร้อมกัน พวกผู้ชายดีดตัวขึ้นจากผ้าห่มอย่างรวดเร็วราวกับถูกกดสวิตช์
“เร็ว ๆ เข้า!”
“ถุงเท้าฉันอยู่ไหน?”
“ไม่ต้องใส่แล้ว ไปเลย!”
ประตูถูกปิดปัง เสียงฝีเท้าหลั่งไหลลงบันไดราวกับคลื่น ก่อนจะค่อย ๆ ห่างออกไปและเบาบางลง ห้องเอสองห้าศูนย์เงียบสนิทในพริบตา เหลือเพียงเสียงตะโกนปลุกใจที่แว่วมาจากนอกหน้าต่าง
เหลียงจี้นอนอยู่บนหมอนของลู่สวิน ท่ายังเหมือนเมื่อคืนตอนถูกยัดเข้าไปในผ้าห่ม บนหมอนมีรอยบุ๋มจากท้ายทอยของเขา แถมยังอุ่นอยู่เล็กน้อย เสื้อยืดห่อตัวเธอไว้ยับยู่ยี่ คอเสื้อเอียงไปข้างหนึ่ง
เธอหาว ตุ๊กตาย่อมอ้าปากไม่ได้อยู่แล้ว การหาวครั้งนี้เกิดขึ้นเพียงในจิตสำนึกของเธอ อ้อยอิ่งเนิบช้าและมาพร้อมความง่วงงุนจากการนอนไม่พอ เธอจ้องเพดาน ฟังเสียงในใจตัวเองพูดว่า—
ช่างมันเถอะ จะฝึกอะไรก็ฝึกไป อย่ามากวนเวลานอนฉันก็พอ
เสียงนกหวีดยังดังอยู่ ส่งขึ้นมาผ่านพื้นอีกชั้นอย่างอู้อี้ จิตสำนึกของเหลียงจี้ค่อย ๆ จมดิ่งลง เปลือกตา—ถ้าเธอมีมันล่ะก็นะ—เริ่มหรี่ลง เธอสะลึมสะลือราวกับแช่อยู่ในน้ำอุ่น ร่างกายค่อย ๆ จมลึกลงไป ศีรษะเอียงวูบไปด้านข้าง
เอียงวูบ
เดี๋ยวก่อน
เธอขยับไม่ได้ หัวตุ๊กตาติดแน่นอยู่กับคอ แล้วเธอจะ—
แต่ความรู้สึกเหมือนกำลังร่วงหล่นนั้นกลับเป็นของจริง ไร้น้ำหนัก ร่างกายเอนวูบไปข้างหนึ่งอย่างกะทันหัน ไหล่กระแทกเข้ากับอะไรบางอย่างที่แข็งและเย็น สันจมูกชนขอบโต๊ะจนเธอสูดปากด้วยความเจ็บ
“เหลียงจี้”
มีคนเรียกเธอ
“เหลียงจี้ อาจารย์เรียกเธออยู่”
เธอลืมตาพรึ่บ
หลอดไฟสีขาวสว่างจ้า จนแสบตา ตรงหน้ามีตำราเรียนกางอยู่หนึ่งเล่ม ชื่อว่า “บทนำสู่วรรณคดีเปรียบเทียบ” ทางซ้ายเป็นโต๊ะเรียนขั้นบันไดที่วางเรียงติดกันสามตัว ทางขวาเป็นหน้าต่าง บนอาจารย์ยืนจับไมโครโฟน มองมาทางเธอ
“นักศึกษาเหลียงจี้?” อาจารย์เลิกคิ้ว “ลองตอบหน่อยว่า ภาพลักษณ์ของเฟาสต์ในงานเขียนของเกอเธ่สะท้อนลักษณะมนุษยนิยมข้อใดบ้าง?”
คนทั้งห้องกำลังมองเธอ
คนแถวหน้าหันกลับมา ส่วนคนแถวหลังเงยหน้าจากหน้าจอโทรศัพท์ รูมเมตที่นั่งข้างเธอ—อู่เหมี่ยน—กำลังใช้ด้ามปากกาจิ้มแขนเธอ พลางกระซิบเสียงเบาว่า “อาจารย์เรียกเธอตั้งหลายรอบแล้ว”
ในหัวเหลียงจี้อื้ออึง หัวใจยังเต้นรัว ความรู้สึกเหมือนกำลังร่วงหล่นเมื่อครู่ยังค้างอยู่ในท้องจนปั่นป่วน เธอก้มมองตำรา ตัวอักษรบนหน้ากระดาษพร่าไหวทีละบรรทัดราวกับเปียกน้ำ เธอกะพริบตา พยายามเพ่งมองจนเห็นคำว่าเฟาสต์ แล้วจึงรวบรวมเศษเสี้ยวความทรงจำที่พอมี ตอบตะกุกตะกักออกไป
“เอ่อ... เฟาสต์... เขาแสวงหาความรู้ ความรัก และอำนาจ สะท้อนการยืนยันคุณค่าและความปรารถนาของมนุษย์... แล้วก็คัดค้านการกดขี่ธรรมชาติมนุษย์โดยเทววิทยาในยุคกลาง...”
อาจารย์พยักหน้าเป็นเชิงให้เธอนั่งลง “คราวหน้าอย่านอนในห้องเรียนอีก ใกล้เลิกคลาสแล้ว”
เหลียงจี้นั่งลง เข่ากระแทกใต้โต๊ะดังตุบ เจ็บจริง ๆ ความเจ็บแล่นขึ้นมาจากกระดูกสะบ้าอย่างแหลมคม ชัดเจน และไม่อาจปฏิเสธได้
อู่เหมี่ยนโน้มตัวเข้ามากระซิบ “เมื่อคืนเธอไปทำอะไรมา ทำไมหลับลึกขนาดนี้?”
เหลียงจี้ซุกหน้าหลังตำรา “ช่วงนี้เหนื่อยนิดหน่อย”
“เหนื่อยก็นอนเร็ว ๆ สิ เธอเล่นโทรศัพท์จนดึกทุกวัน—”
“อืม”
เธอตอบรับอย่างใจลอย นิ้วมือกำแน่นอยู่ใต้โต๊ะแล้วค่อยคลายออก ความฝันเมื่อครู่ โลกที่มีแต่ผู้ชาย ผู้ชายวิปริตที่ชื่อว่าลู่สวิน แล้วก็ร่างตุ๊กตานั่น—ทุกอย่างสมจริงเกินไป สัมผัสก็จริง อุณหภูมิก็จริง แม้แต่กลิ่นเหงื่อเปรี้ยว ๆ กับไอร้อนชื้นในห้องน้ำก็เหมือนยังติดอยู่ในโพรงจมูก
ความฝันทำได้ถึงขนาดนั้นเลยเหรอ?
เสียงกริ่งเลิกคลาสดังขึ้น อาจารย์กล่าวลา “นักศึกษาทุกคน กลับบ้านกันดี ๆ” ก่อนเสียงเก็บกระเป๋าจะดังจอแจไปทั่วห้อง อู่เหมี่ยนสะพายกระเป๋าขึ้นมาแล้วตบไหล่เธอ “ฉันไปก่อนนะ บ่ายนี้ชมรมมีกิจกรรม อย่าลืมกินข้าวล่ะ”
“อืม ไปเถอะ”
เหลียงจี้นั่งอยู่ที่เดิมคนเดียว มองเพื่อนร่วมชั้นทยอยออกจากห้องทีละสองสามคน ระหว่างเดินผ่าน บางคนก็เหลือบมองเธอแวบหนึ่งด้วยสายตาเฉยเมย ราวกับเธอเป็นแค่นักศึกษาหญิงธรรมดาที่เผลอหลับในห้องเรียน เธอก้มมองมือตัวเอง
นิ้วทั้งห้าขยับได้ เธองอนิ้วแล้วเหยียดออก ฝ่ามือมีเหงื่อ เธอลองทุบหัวตัวเองอีกสองสามที ออกแรงไม่น้อย ท้ายทอยส่งเสียงดังตุบ ๆ
หรือว่ามันเป็นแค่ความฝันจริง ๆ?
เธอลุกขึ้น ยัดตำราลงกระเป๋า ตอนยืนขึ้นขารู้สึกอ่อนแรง เข่าปวดตึงเล็กน้อย เธอหมุนข้อมือและคอ กระดูกส่งเสียงกรอบแกรบเป็นปกติ ไม่มีอะไรผิดปกติ ทุกอย่างปกติดี
หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้น อู่เหมี่ยนส่งข้อความมาว่า “เธอไม่เป็นไรจริง ๆ ใช่ไหม? วันนี้หน้าซีดมากเลย”
เธอพิมพ์ตอบว่า “ไม่เป็นไร สงสัยนอนไม่พอ”
เธอสะพายกระเป๋าเดินออกไป ผ่านที่นั่งที่เธอจองไว้ก่อนหน้านี้
อาหารโรงอาหารจืดชืด เธอกินไปไม่กี่คำก็วางช้อนลง บ่ายนี้ไม่มีเรียน เธอจึงตรงไปห้องสมุด
ห้องสมุดอยู่ชั้นสี่ ลึกเข้าไปสุดบริเวณสังคมศาสตร์ เธอหอบหนังสือกองหนึ่งมานั่งตรงที่นั่งริมหน้าต่าง หนังสือทั้งหมดเป็นเล่มที่เธอหยิบออกมาจากชั้นส่ง ๆ ได้แก่ “บทนำสู่จักรวาลคู่ขนาน” “การเดินทางข้ามเวลากับกลศาสตร์ควอนตัม” “ข้อคิดทางปรัชญาว่าด้วยการข้ามกาลเวลา” และ “พรมแดนระหว่างความฝันกับความจริง”
แค่อ่านชื่อก็รู้แล้วว่าไม่น่าเชื่อถือแค่ไหน แต่เธอก็ยังเปิดหนังสือเล่มหนึ่ง แล้วเปิดคอมพิวเตอร์ พิมพ์ลงในช่องค้นหาว่า “ประสบการณ์การข้ามไปอีกโลกอย่างกะทันหันเป็นอย่างไร”
ผลการค้นหา: คำถามบนจือหูที่ว่า “เรื่องแปลกประหลาดที่สุดที่คุณเคยเจอคืออะไร” มีคำตอบนิรนามอยู่หนึ่งคำตอบ เล่าว่ามีคนฝันว่าตัวเองกลายเป็นต้นไม้ แล้วอยู่ในความฝันนานถึง 300 ปี ส่วนช่องความคิดเห็นเต็มไปด้วยข้อความ “ฮ่า ๆ ๆ” กับ “แต่งนิยายอยู่หรือเปล่า”
เหลียงจี้จ้องหน้าจออย่างหงุดหงิด พลิกอ่านไปสองสามหน้า คำตอบส่วนใหญ่พูดถึงความฝัน มีเพียงไม่กี่คำตอบที่พูดถึง “วิญญาณออกจากร่าง” กับ “ความฝันรู้ตัว” แต่ไม่มีเรื่องไหนตรงกับประสบการณ์ของเธอเลย
มีเพียงบทคัดย่อของบทความวิชาการนอกกระแสบทหนึ่งที่พอจะใกล้เคียง พูดถึง “สมมติฐานการฉายภาพข้ามมิติของจิตสำนึกมนุษย์ในภาวะเครียดรุนแรง”—เธอจ้องอ่านอยู่หลายรอบก็ยังไม่เข้าใจ
เธอถอนหายใจ พลิกหนังสือไปหน้าถัดไป
เสียงหนึ่งดังมาจากเหนือศีรษะ
“อ้าว นี่ไม่ใช่เสี่ยวจี้หรอกเหรอ? มาทำอะไรที่นี่ล่ะ?”
นิ้วของเหลียงจี้ชะงัก
เธอเงยหน้าขึ้น เห็นคนสองคนยืนอยู่ตรงหน้า เล่อเฉิงไว้ผมยาว สวมชุดเดรสสีอ่อน ยิ้มมองเธอพลางคล้องแขนผู้ชายคนหนึ่ง ผู้ชายคนนั้นคือจี้อวี่ แฟนเก่าของเธอ เขาสวมเสื้อยืดสีเทา ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองเธอด้วยสีหน้าอ่านยาก
เหลียงจี้ก้มหน้าลง พลิกหนังสือต่อ เล่อเฉิงหัวเราะเบา ๆ ก่อนเดินอ้อมมายืนข้างเธอ แล้วก้มดูหนังสือที่เปิดอยู่ตรงหน้า “บทนำสู่จักรวาลคู่ขนาน” เธอหัวเราะดังขึ้นกว่าเดิม
“เธอคงโดนกระทบกระเทือนจนเพี้ยนไปแล้วมั้ง ถึงได้อ่านหนังสือแบบนี้?”
เหลียงจี้ไม่สนใจ เล่อเฉิงยื่นมือออกมา ใช้สองนิ้วคีบสันหนังสือแล้วดันไปด้านข้าง หนังสือไถลไปบนโต๊ะราวครึ่งศอก ชนขอบหน้าจอคอมพิวเตอร์แล้วหยุดลง
เหลียงจี้เงยหน้าขึ้นทันที ถลึงตามองเล่อเฉิง
“เธอบ้าไปแล้วหรือไง? จะเอาอะไร?”
เล่อเฉิงชักมือกลับ รอยยิ้มบนใบหน้าจางลงเล็กน้อย แต่ในดวงตายังมีแววลำพองใจ “โธ่ ฉันไม่ได้ตั้งใจสักหน่อย จะช่วยเก็บให้—”
เธอยื่นมือไปหยิบหนังสือ เหลียงจี้ไวกว่า คว้าข้อมือเธอไว้ทันที แรงบีบมากกว่าที่คาด เล่อเฉิงสูดปากด้วยความเจ็บ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว มืออีกข้างของเหลียงจี้ก็ฟาดลงไปแล้ว
“เพี๊ยะ”
เสียงดังชัดและฉับไว ใบหน้าของเล่อเฉิงสะบัดไปด้านข้าง เธอกุมแก้มพลางจ้องเหลียงจี้อย่างตะลึง บนผิวขาวผ่องเริ่มมีรอยฝ่ามือสีแดงจาง ๆ ปรากฏขึ้น
“เธอกล้าตบฉันเหรอ?”
เหลียงจี้แค่นหัวเราะ “แย่งแฟนฉันไปแล้ว ยังจะเอาอะไรอีก?” เธอปล่อยข้อมือเล่อเฉิง ลุกขึ้นรวบหนังสือของตัวเองแล้วหยิบคอมพิวเตอร์ขึ้นมา “ไสหัวไป อย่ามายุ่งกับฉัน”
เธอเดินอ้อมเล่อเฉิง มุ่งหน้าไปทางบรรณารักษ์ แฟนเก่ายืนอยู่ข้าง ๆ ตลอดเวลานั้นเขาไม่ขยับและไม่พูดอะไร จนกระทั่งเหลียงจี้เดินผ่านเขา เขาจึงเอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำ แฝงความเหนื่อยหน่ายและจนปัญญา
“เธอพอได้หรือยัง?”
เหลียงจี้ไม่หยุดเดิน ไม่แม้แต่จะหันกลับไป เธอวางหนังสือลงบนเคาน์เตอร์ยืมคืนแล้วพูดว่า “ฉันขอยืมหนังสือพวกนี้ค่ะ” จากนั้นก็กระแทกบัตรยืมหนังสือลงบนเคาน์เตอร์ ก่อนหมุนตัวเดินจากไป
เสียงแหลมของเล่อเฉิงไล่ตามมาจากด้านหลัง แต่เธอฟังไม่ชัดและก็ไม่อยากฟัง เธอกอดหนังสือเดินออกจากห้องสมุด ไปยืนบนบันได ลมพัดผ่านจนผมยุ่งเหยิงไปหมด เธอสูดหายใจลึกแล้วบอกตัวเองว่า อย่าคิดมาก กลับไปนอนสักงีบก็หายแล้ว
กลับถึงหอพักก็ไม่มีใครอยู่ เธอวางหนังสือไว้บนโต๊ะแล้วนั่งเหม่อบนขอบเตียง ในหัวเอาแต่คิดวนเวียนถึงเรื่องนั้น ถ้าคราวหน้าข้ามมิติอีกจะทำยังไง? ถ้ากลับมาไม่ได้ล่ะ? โลกนั้นน่ากลัวเกินไป มีแต่ผู้ชาย มีแต่ผู้ชายที่มองฉันเป็นตุ๊กตา ฉันกลับไปไม่ได้เด็ดขาด
เธอหลับตาแล้วเอนตัวลงนอนบนผ้าห่ม