เฉินโม่ทักทายเจิ้งซาน แล้วก็พาเจ้าตัวเล็กไปกระซิบกระซาบกันตรงมุมหนึ่ง
หลิวหรูอยู่ในครัว ต้มน้ำและเตรียมวัตถุดิบทำอาหาร ส่วนเฉินจวินกำลังถือถังน้ำร้อนไปอาบน้ำ
เจิ้งซานมองปฏิสัมพันธ์ของพี่น้องทั้งสองด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ลูกสองคนของผู้บังคับกองพันฉลาดไม่ธรรมดา โดยเฉพาะลูกชายคนโตที่เรียนภาษาอังกฤษซึ่งปกติต้องเรียนตอนมัธยมต้นหรือมัธยมปลายตั้งแต่ชั้นประถมสาม นี่มันอัจฉริยะชัด ๆ!
พูดตามตรง เขาทั้งอิจฉาและยินดีกับผู้บังคับกองพันมาก
เฉินโม่ไม่ทันสังเกตสีหน้าอยากรู้อยากเห็นและอิจฉาปนความรู้สึกซับซ้อนอื่น ๆ ที่เจิ้งซานมองมาทางพวกเขา เขากำลังตั้งใจใช้คำพูดชี้นำความคิดของเจ้าตัวเล็ก
อยากให้เธอสนิทกับพ่อมากขึ้น และกระชับสายใยความผูกพันระหว่างพ่อลูกให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
เขาเอาแต่พูดวาดฝันให้เจ้าตัวเล็กฟัง
ไม่นานเจ้าตัวเล็กก็ถูกพี่ชายจอมเจ้าเล่ห์ ซึ่งที่จริงอายุมากกว่าเธอหลายรอบ หลอกจนมึนงงไปหมด
แน่นอนว่าเหตุผลหลักคือเฉินโม่บอกเธอว่า ถ้าพ่ออยู่บ้าน ต่อไปเจ้าตัวเล็กจะมีขนมกุ้ยฮวา ขนมเกาลัด ขนมวอลนัต ลูกอมนมกระต่ายขาวและลูกอมผลไม้กินไม่หมด…
เจ้าตัวเล็กกลืนน้ำลายที่เกือบไหลย้อยตรงมุมปาก
หัวเล็ก ๆ พยักหน้าหงึก ๆ ก่อนตอบตกลงอย่างไม่ลังเล
ไม่นานเฉินจวินก็อาบน้ำเสร็จ เขาใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมพลางเดินมานั่งข้างเตา พอหันไปก็เห็นเจ้าตัวเล็กในเสื้อบุฝ้าย สวมหมวกไหมพรมสีแดงใบเล็กยืนอยู่ตรงหน้า ดวงตากลมโตจ้องเขาไม่กะพริบ
เสียงเล็กนุ่มนิ่มเรียกเขาว่า “ปาป๊า~”
“จ้ะ!”
คุณพ่อแทบยิ้มจนปากฉีก รีบอุ้มเจ้าตัวเล็กมาไว้ในอ้อมแขนแล้วคุยกับเธอเสียงเบา ความใกล้ชิดจากสายเลือดทำให้พ่อลูกยิ่งตัวติดกัน
เปลวไฟในเตาไหวระริก บรรยากาศในบ้านก็อบอุ่นอ่อนโยนขึ้นเรื่อย ๆ
“โม่โม่! ไปเรียกคุณปู่คุณย่าที่บ้านมากินข้าวหน่อย ระวังระหว่างทางด้วยนะ!”
“ได้! รู้แล้ว!”
เฉินโม่สวมหมวก กระชับเสื้อผ้าให้แน่นแล้ววิ่งออกจากบ้าน
บ้านคุณปู่คุณย่าอยู่ในหมู่บ้านแห่งหนึ่งใต้เขตเมืองผิงชาน ห่างจากบ้านเฉินโม่ราว 2 กิโลเมตร
คุณปู่เป็นเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านนี้มาเกือบ 30 ปีแล้ว ชาวบ้านนับถือเขามาก แน่นอนว่าลูกชายทั้งสองของเขาก็ล้วนเป็นคนเก่งมีความสามารถ!
เรื่องนี้ยิ่งทำให้เขามั่นใจมากขึ้น
ลูกชายคนโตทำงานอยู่ในเมือง มีงานโรงงานมั่นคงกินเงินเดือน
ส่วนลูกชายคนรองอยู่ในกองทัพ แถมยังเป็นนายทหาร! ทุกปีผู้นำของอำเภอและเมืองต่างก็มาเยี่ยมเยียน
ลุงใหญ่ของเฉินโม่ชื่อเฉินเจิง ครอบครัวย้ายเข้าเมืองไปตั้งนานแล้ว ลุงใหญ่กับป้าสะใภ้ใหญ่ต่างเป็นหัวหน้าระดับล่างในโรงงานเหล็กอันดับหนึ่งของเมืองลวี่โจว พวกเขามีลูกสาวหนึ่งคนและลูกชายหนึ่งคน ลูกสาวเป็นพี่สาวของเฉินโม่ อายุมากกว่าเขา 5 ปี ชื่อเฉินหยวน ส่วนลูกชายชื่อเฉินปอ อายุน้อยกว่าเฉินโม่ 3 ปี
ที่จริงครอบครัวลุงใหญ่อยากพาผู้เฒ่าทั้งสองเข้าเมืองไปเลี้ยงดูมานานแล้ว ครอบครัวเฉินโม่ก็เห็นด้วย แต่ผู้เฒ่าทั้งสองตัดใจจากถิ่นฐานเดิมและผู้คนที่คุ้นเคยไม่ได้
ทั้งยังเสียดายที่ดินไม่กี่หมู่ของตัวเองด้วย
ก็เลยอยู่บ้านเก่ามาโดยตลอด
เด็กชนบทวิ่งเล่นเก่งอยู่แล้ว ยิ่งเฉินโม่ก่อนหน้านี้เป็นเด็กซนและเป็นหัวโจกประจำกลุ่ม ทุกวันพาเด็ก ๆ วิ่งเล่นไปทั่ว ร่างกายแข็งแรงสุด ๆ!
หลังจากกลับมาเกิดใหม่ ร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีก
กลางฤดูหนาวแบบนี้ ต่อให้ไม่สวมเสื้อผ้า ร่างกายของเขาก็ยังเหมือนเตาไฟเล็ก ๆ!
แน่นอนว่า กลางฤดูหนาวแล้วไม่ใส่เสื้อผ้า ไม่ใช่เพราะร่างกายแข็งแรง แต่เพราะป่วยต่างหาก
เมื่อผู้เฒ่าทั้งสองรู้ว่าลูกชายคนรองกลับมาแล้วก็ดีใจมาก พวกเขารื้อของที่เก็บไว้ในบ้าน ทั้งขาหมูหมัก ผักดอง และเหล้าอีกหลายขวด หอบหิ้วมาเต็มถุงใหญ่
มื้อเย็น แม่สามีกับลูกสะใภ้ช่วยกันตุ๋นขาหมูหมัก ทำหมูพะโล้ และผัดกับข้าวอีกหลายอย่าง กลิ่นหอมของเนื้ออบอวลไปทั่วลานบ้าน
เด็กหญิงตัวน้อยนั่งยอง ๆ อยู่นอกครัว ขดตัวเป็นก้อน
ดวงตาเล็ก ๆ จ้องเขม็งไปทางครัว น้ำลายใส ๆ ไหลย้อยตรงมุมปาก
ดูเหมือนแมวน้อยจอมตะกละไม่มีผิด
เงินเดือนรวมของเฉินจวินกับหลิวหรูไม่น้อย แต่ก็ไม่ได้มีเนื้อกินทุกมื้อ ที่บ้านจะได้กินเนื้อสักครั้งก็ต้องรอครึ่งเดือนหรือหนึ่งเดือน ครั้งล่าสุดที่ได้กินเนื้อคือวันที่เฉินโม่ป่วย พวกเขาตุ๋นซี่โครงให้เขา
เนื้อที่คุณปู่คุณย่านำมา หลิวหรูเก็บไว้แล้ว
คุณย่าเห็นเธอทำท่าแบบนั้นก็อดขำไม่ได้
ตอนหั่นเนื้อ นางเลือกชิ้นที่ติดมันอยู่ครึ่งหนึ่งให้ แล้วป้อนเข้าปากเด็กหญิง
เนื้อช่วงไหนอร่อยที่สุด?
ก็ช่วงที่ต้มสุกใหม่ ๆ แล้วกำลังหั่นบนเขียงนั่นแหละ ไอร้อนลอยกรุ่น กลิ่นหอมของเนื้อฟุ้งกระจาย พอกัดลงไป กลิ่นหอมดั้งเดิมของเนื้อก็อบอวลไปทั่วปาก!
เนื้อชิ้นนั้นทำให้เด็กหญิงฟินสุด ๆ!
คิ้วเรียวสวยขยับตามปากน้อย ๆ ราวกับกำลังเต้นระบำ
คนในครอบครัวกลับบ้าน แขกมาเยือน ล้วนเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับครอบครัวเรียบง่ายทุกบ้าน ท่าทีของชาวจีนต่อเรื่องนี้ก็คือ ทำอาหารกับแกล้มชั้นดีเต็มโต๊ะ แล้วกินดื่มกันอย่างครึกครื้น
รสชาติที่น่าประทับใจที่สุดในความทรงจำ ก็คือมื้ออาหารที่ได้กินพร้อมหน้าพร้อมตา
คุณปู่กับลูกชายและเจิ้งซานดื่มกันอย่างหนัก
ฟ้ามืดแล้ว
เฉินจวินไปส่งผู้เฒ่าทั้งสองกลับบ้าน ส่วนเจิ้งซานถูกจัดให้นอนห้องเดียวกับเฉินโม่
เจ้าตัวเล็กนอนอยู่ตรงกลางระหว่างสามีภรรยา
ทั้งสองคุยกัน
“เสี่ยวหรู ปีนี้กองทัพลดกำลังพลครั้งใหญ่ ก่อนกลับบ้าน ผู้บังคับบัญชาเก่าถามฉันว่าอยากย้ายออกจากกองทัพไปพร้อมกับเขาไหม ฉันอยากฟังความเห็นของเธอ” เฉินจวินนอนมองเพดานกระเบื้องแล้วพูดขึ้น
เรื่องนี้ ความเห็นของหลิวหรูสำคัญที่สุดสำหรับเขา
การเป็นภรรยาทหารไม่ใช่เรื่องง่ายอยู่แล้ว
หลิวหรูเป็นทั้งภรรยาและสหายร่วมรบ อีกทั้งจะเป็นแรงสนับสนุนที่เขาพึ่งพาได้มากที่สุดตลอดไป
“ฉันสนับสนุนการตัดสินใจของคุณ ไม่ต้องห่วงเรื่องที่บ้าน มีฉันอยู่ทั้งคน” หลิวหรูไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงมอบการสนับสนุนอย่างหนักแน่นที่สุดให้สามี
เฉินจวินยิ้มจากใจ
มีภรรยาเช่นนี้ สามีจะต้องการอะไรอีก?
“พูดตามตรง ตอนนี้ฉันก็ตัดสินใจยากเหมือนกัน อย่างแรก ตอนนี้หน่วยของฉันเพิ่งจัดตั้งและฝึกเสร็จ ฉันทิ้งไปไม่ได้ แต่อีกด้านหนึ่ง ถ้าผู้บังคับบัญชารุ่นก่อนย้ายออกจากกองทัพ ต่อไปความก้าวหน้าในกองทัพของฉันคงช้าลง ภาระของครอบครัวในอนาคตก็จะตกอยู่บนบ่าของเธออีก…”
เฉินจวินสงสารภรรยา
อีกอย่าง เขากำลังคิดถึงเรื่องนี้จากมุมที่เป็นจริงที่สุด
ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวแล้ว แต่มีครอบครัว
ที่ยังไม่อยากย้ายออกจากกองทัพก็เพราะยังฝันว่าจะได้ติดดาวทองบนบ่า อีกทั้งยังตัดใจจากกองทัพที่เคยเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องไม่ได้
ถ้าคำสั่งย้ายออกจากกองทัพโดยรวมถูกส่งลงมาถึงหน่วยของเขา เขาคงไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว
แต่ตอนนี้หน่วยของเขาไม่ได้อยู่ในรายชื่อที่จะถูกลดกำลังพล กลับเป็นผู้บังคับบัญชารุ่นก่อนที่ยื่นทางเลือกนี้ให้เขา
เขาถึงได้ลังเล
“ปาป๊า อย่าไปได้ไหม?” เจ้าตัวเล็กที่นอนอยู่ตรงกลางระหว่างทั้งสองคนงัวเงียขึ้นมา จู่ ๆ ก็นึกถึงเรื่องที่พี่ชายกำชับไว้ แล้วนึกถึงขนมหอม ๆ จึงส่งเสียงออดอ้อน “ฮึ่ม….”
“จ้ะ! พ่อไม่ไปหรอก~”
เฉินจวินกอดเจ้าตัวเล็กไว้ ในใจอ่อนยวบลงทันที
“พี่ชายก็ไม่อยากให้พ่อไป~ พี่ชายแอบบอกหนูด้วยนะ”
ที่จริงพี่สาวซีของเธอรู้ทุกอย่าง
หืม?
เฉินจวินชะงักไป
ไอ้เด็กคนนี้
ที่เขาอยากอยู่ในกองทัพต่อ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเฉินโม่ ตอนเฉินโม่อยู่ชั้นประถมหนึ่ง วันที่เฉินจวินกลับบ้าน เฉินโม่ลากเขาไปอวดต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นอย่างภาคภูมิใจ
พ่อของเขาเป็นทหารปลดแอกประชาชน!
เด็กน้อยภูมิใจสุด ๆ
ตอนนั้นพ่อลูกเคยให้สัญญากันแบบลูกผู้ชายว่า เฉินจวินจะตั้งใจทำหน้าที่ในกองทัพ ส่วนเฉินโม่ก็จะอยู่บ้านเชื่อฟังแม่ให้ดี
ไม่คิดเลยว่าเฉินโม่จะอยากให้เขาอยู่บ้านเหมือนกัน ถ้าเฉินโม่ไม่พูดประโยคนั้นออกมา เฉินจวินอาจยังไม่ตัดสินใจทันที
“งั้นก็ย้ายออกจากกองทัพเถอะ!”
ลูก ๆ โตกันแล้ว พวกเขาต้องการให้พ่ออยู่เคียงข้างจริง ๆ โดยเฉพาะเฉินโม่ ดูจากตอนนี้แล้วเขาเติบโตเร็วมาก
เฉินจวินไม่อยากกลับบ้านครั้งหน้าแล้วไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลูกเรียนอยู่ชั้นไหน
ไม่อยากพลาดวัยเด็กของลูกแบบนี้
ในกองทัพมีคนเก่งอยู่มากมาย ขาดเขาไปคนหนึ่งก็ไม่ได้ทำให้มีคนเพิ่มหรือลดลง
แต่สำหรับครอบครัวเล็ก ๆ นี้ การมีเขาอยู่ถึงจะเป็นครอบครัวที่สมบูรณ์