"ระบบ?"
เมื่อได้ยินเสียงนี้ หัวใจของสวี่เย่พลันเต้นระทึกขึ้นมาทันที
สิบแปดปี!
รอถึงสิบแปดปี ระบบก็มาเสียที
ขณะที่เขากำลังตื่นเต้น แผงสถานะอันหนึ่งซึ่งผู้อื่นมองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
【ขั้นภูมิ: ไม่มี】
【คัมภีร์: ไม่มี】 【ยุทธศิลป์: ไม่มี】
【ฟ้าลงโทษคนขยัน: ความเพียรย่อมให้ผลตอบแทน ตราบใดที่ยังบำเพ็ญ ย่อมก้าวหน้าได้ โดยไม่สนใจขีดจำกัดหรือด่านขวางกั้นใด ๆ】
เมื่อสวี่เย่เห็นคำอธิบายบนแผงสถานะ หัวใจของเขาก็พลันบังเกิดความฮึกเหิม
เขาไร้พรสวรรค์โดยกำเนิด ไม่มีทางบำเพ็ญเพียรได้เลย ระบบเช่นนี้มิใช่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเขาคนเดียวโดยเฉพาะหรือ?
สิ่งที่เขาขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือความขยันหมั่นเพียร!
"หากข้ามีคัมภีร์อยู่ในตอนนี้ มิใช่จะก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการบำเพ็ญได้หรือ?" สวี่เย่ตื่นเต้นอยู่ในใจ
แต่ไม่นานเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้
ของวิเศษเช่นคัมภีร์ ตัวเขาไม่มี แต่ว่าบิดาของเขามี
แต่ทว่าของล้ำค่าเช่นนี้ หาคนทั่วไปมิอาจได้มาครอบครอง
ล้วนอยู่ในกำมือของผู้มีกำลังและอำนาจ ไม่มีทางแพร่งพรายออกไป
หน่วยปราบปีศาจยิ่งห้ามเผยแพร่เป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นสวี่เย่จึงไม่เคยได้รับการถ่ายทอดจากบิดาของเขาเลย
และนี่ก็คือเหตุผลว่าทำไมตำแหน่งที่ได้เข้าหน่วยปราบปีศาจจึงเป็นที่แย่งชิงของผู้อื่น
เพราะภายในหน่วยปราบปีศาจ มีคัมภีร์และยุทธศิลป์มากมายให้เลือกสรร
ส่วนคนอย่างสวี่เย่ที่สามารถเข้าหน่วยปราบปีศาจได้โดยไม่ต้องสอบ และยังได้ตำแหน่งอันปลอดภัยไม่ต้องออกไปฆ่าฟันกลางสนามรบ แถมยังได้รับสวัสดิการของหน่วยปราบปีศาจอีกด้วย เช่นนี้ย่อมเป็นที่หมายปองเป็นธรรมดา
หากผู้อื่นไม่คิดอยากได้สิ ถึงจะเป็นเรื่องน่าประหลาด
แต่ทว่า สวี่เย่เงยหน้ามองซูชิงเสวี่ยไปหนึ่งที ก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้
ตอนนี้จะไปหน่วยปราบปีศาจ ช่างยากเย็นเสียเพียงใด?
ซูชิงเสวี่ยไม่มีทางให้โอกาสเขาแน่นอน
วันนี้หากการแลกเปลี่ยนไม่สำเร็จ เขาก็ต้องตาย!
"เอ๊ะ! นี่มันไม่ใช่โอกาสอยู่ตรงหน้าหรอกหรือ?" จู่ ๆ สวี่เย่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ พลันตั้งสติกลับมา
เขาหันไปมองซูชิงเสวี่ย สายตากลับมาเยือกเย็นดังเดิม
"เป็นอย่างไร? คิดตกแล้วหรือ?" ซูชิงเสวี่ยเห็นดังนั้นก็เอ่ยถามอย่างเฉยเมย
"ข้าตกลงจะขายตำแหน่งนี้ให้เจ้า" สวี่เย่เอ่ยขึ้น สีหน้าเริ่มสงบลง
"เจ้าคิดออกแล้วหรือ?" ซูชิงเสวี่ยหัวเราะเบา ๆ
"ตำแหน่งให้เจ้าได้ แต่ต้องคุยเงื่อนไขกันก่อน" สวี่เย่เอ่ยขึ้น
"ได้! เช่นนั้นเจ้าเปิดราคามาเลย" ซูชิงเสวี่ยเห็นดังนั้นก็หัวเราะร่า
นางไม่กลัวที่สวี่เย่จะต่อราคา
"ตำแหน่งนี้อันล้ำค่า เป็นบิดาของข้าแลกมาด้วยชีวิต หากไม่ถึงคราวจำเป็น ข้าย่อมไม่ยอมพลัดพรากจากมัน ข้าจึงขอเงินหนึ่งหมื่นตำลึง" สวี่เย่ยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว
"หนึ่งหมื่นตำลึง? เจ้าบ้าหรือเปล่า? อย่าว่าแต่ชีวิตของพ่อเจ้าเลย ต่อให้รวมชีวิตของเจ้าด้วย จะคุ้มหนึ่งหมื่นตำลึงหรือ?" ซูชิงเสวี่ยหัวเราะเย็นชา สีหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก
สวี่เย่ด่าในใจ ไอ้ยัยปีศาจร้าย
คิดว่าตัวเองสำคัญแล้วชีวิตคนอื่นต่ำต้อยเช่นนั้นหรือ?
แต่เขามิได้พูดออกไป กลับเอ่ยอย่างเยือกเย็น "นี่คือชีวิตของบิดาข้า..."
ซูชิงเสวี่ยไม่รอให้เขาพูดจบ ก็ขัดขึ้นทันที "อย่าพร่ำเพ้อให้มากความ สูงสุดสามพันตำลึง เจ้าไม่มีสิทธิ์ต่อรอง"
ได้ยินดังนั้น สวี่เย่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้น "สามพันตำลึงก็ได้ แต่เจ้าต้องเพิ่มคัมภีร์บำเพ็ญเล่มหนึ่งให้ข้าด้วย"
คนอื่นอาจไม่มีคัมภีร์ แต่ตระกูลซูมีแน่นอน
"คัมภีร์บำเพ็ญ? ไม่ใช่เจ้าเส้นลมปราณตันแต่กำเนิดหรือ? เจ้าจะเอามันไปทำอะไร?" ซูชิงเสวี่ยหรี่ตาลง
ชัดเจนว่านางได้สืบเรื่องราวของสวี่เย่ไว้หมดแล้ว
สวี่เย่เอ่ยขึ้น "เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องยุ่ง หากเจ้ายอมรับ เรื่องนี้ก็ตกลงกัน หากเจ้าไม่ยอม เช่นนั้นต่อให้ข้าตาย ข้าก็จะไม่ยกตำแหน่งนี้ให้เจ้า"
สีหน้าซูชิงเสวี่ยพลันเย็นชาลง นี่มันข่มขู่นางหรือ?
แต่นางก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว แล้วเอ่ยอย่างเยือกเย็น "คุณค่าของคัมภีร์ ตัวเจ้าเองย่อมรู้ดี ดังนั้นสามพันตำลึงกับคัมภีร์ เจ้าเลือกได้เพียงอย่างเดียว อย่ามาต่อรองกับข้าอีก ความอดทนของข้ามีจำกัด"
ว่าแล้วนางก็ยกมือโยนกระดาษสัญญาฉบับหนึ่งออกมา "เซ็นสัญญา เรื่องนี้ก็ถือว่าเสร็จสิ้น"
ขณะเดียวกัน ก็มีธนบัตรสามพันตำลึงวางอยู่ข้าง ๆ พร้อมกับหนังสือเล่มหนึ่ง ซึ่งบนหน้ากระดาษเขียนไว้ว่าเคล็ดหลอมลมปราณ!
คัมภีร์!
นี่คือคัมภีร์บำเพ็ญ
สวี่เย่สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ระงับความตื่นเต้นในใจเอาไว้
แน่นอนเขาย่อมรู้คุณค่าของคัมภีร์ ในอำเภอไป๋หยุน สิ่งนี้หายากจนหาซื้อไม่ได้แม้แต่ตำลึงเดียว
ดังนั้นเขาจึงไม่เคยคิดจะได้ทั้งสองอย่าง การที่อ้าปากขอราคามหาศาล ก็เพื่อให้ซูชิงเสวี่ยคลายความระแวงลงต่างหาก
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบลงนามในชื่อของตนอย่างรวดเร็ว
จากนั้นก็เก็บเคล็ดหลอมลมปราณไว้อย่างรวดเร็ว
นี่คือต้นทุนแห่งการผงาดของเขา!
ซูชิงเสวี่ยก็ไม่ใส่ใจ เก็บสัญญาและธนบัตรสามพันตำลึงไว้ แล้วยื่นมือข้างหนึ่งออกมา "สัญญาเป็นอันเสร็จสิ้น หนังสือสั่งการของหน่วยปราบปีศาจเล่า?"
สวี่เย่เอ่ยขึ้น "ทางหน่วยปราบปีศาจยังอยู่ในขั้นตอนดำเนินการ อีกสามวันถึงจะได้รับหนังสือสั่งการ"
ได้ยินดังนั้น ซูชิงเสวี่ยจ้องมองสวี่เย่ เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ดูเหมือนกำลังโกหก จึงเอ่ยอย่างเยือกเย็น "ได้! อีกสามวันข้าจะไปกับเจ้าที่หน่วยปราบปีศาจเอง"
สวี่เย่ไม่ได้ปฏิเสธ พยักหน้าเบา ๆ
ซูชิงเสวี่ยจึงจากกระท่อมที่สวี่เย่อาศัยอยู่ไป
เมื่อพ้นสายตาของสวี่เย่แล้ว ซูชิงเสวี่ยก็หันกลับมาหัวเราะเย็นชา "ของของตระกูลซูข้า มิใช่เรื่องง่ายดายที่จะได้ไปครอบครอง"
ชัดเจนว่านางไม่ได้คิดจะปล่อยสวี่เย่ให้รอดชีวิตเลยแม้แต่น้อย
เพียงแต่เมื่อได้หนังสือสั่งการของหน่วยปราบปีศาจแล้ว สวี่เย่ก็ยังต้องตายอยู่ดี
...
หลังจากซูชิงเสวี่ยจากไป สวี่เย่จึงหยิบป้ายคำสั่งอันหนึ่งออกมา ซึ่งบนนั้นสลักคำว่า หน่วยปราบปีศาจ อยู่สามตัว
ชัดเจนว่านี่คือคำสั่งอภัยโทษของหน่วยปราบปีศาจ
เขาไม่คิดจะไปหน่วยปราบปีศาจในทันที
เพราะเขารู้ดี ตอนนี้หากเขากล้าออกจากห้องไป ตระกูลซูจะจัดการเขาให้แหลกสลาย
ส่วนที่เขาถ่วงเวลาสามวัน ก็เพื่อให้ตัวเองมีพื้นที่หายใจ และลองดูว่าระบบจะมอบความประหลาดใจให้เขาหรือไม่
"พี่ชาย..." ขณะนั้นเอง ก็มีเสียงอันแจ่มใสดังมาจากห้องด้านใน
จากนั้น หญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่ง สวมชุดกระโปรงเรียบง่าย ก้าวเดินออกมา ด้วยบุคลิกสงบเรียบง่ายงดงาม นับเป็นกุมารีรูปงามโดยแท้
นางคือสวี่จือจือ น้องสาวแท้ ๆ เพียงคนเดียวของสวี่เย่
"จือจือ!" สวี่เย่รีบเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทันที
"พี่ชาย... เป็นข้าที่ถ่วงพี่ชายหรือเปล่า!" สวี่จือจื่อเดินเข้ามา ก้มหน้าลง ใช้นิ้วบิดชายกระโปรง สีหน้าเต็มไปด้วยความละอายใจ
ชัดเจนว่าเมื่อครู่ที่นางได้ยินทุกอย่าง
อีกฝ่ายถึงกับใช้นางมาข่มขู่พี่ชายของนาง
นางรู้สึกถึงความไร้ทางออก
"โง่เขลา เจ้าคือน้องสาวของพี่ จะเป็นตัวถ่วงได้อย่างไร? ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พี่จะปกป้องเจ้าเอง" สวี่เย่ยิ้มแล้วลูบศีรษะสวี่จือจือ
"แต่ข้า..." สวี่จือจือยังอยากจะพูดอะไรอีก
สวี่เย่เอ่ยขึ้น "พี่สัญญากับพ่อแม่ไว้แล้ว พี่จะปกป้องเจ้า พี่จะไม่ผิดคำพูด"
สวี่จือจือก้มหน้านิ่งไม่พูดจา
สวี่เย่ยิ้มแล้วเอ่ยขึ้น "เอาล่ะ พี่หิวข้าวแล้ว"
เขายิ้มกลบเกลื่อน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น น้องสาวคือสิ่งสำคัญที่สุดเสมอ
"ได้! เช่นนั้นข้าจะไปต้มบะหมี่ให้พี่ชาย เติมไข่ใส่ต้นหอมด้วย" สวี่จือจือพยักหน้าทันที แล้วหันหลังเดินเข้าไปในห้องด้านใน
แม้นางจะห่วงพี่ชายมากเพียงใด
แต่ตอนนี้พี่ชายหิวข้าว นี่ต่างหากคือเรื่องใหญ่ที่สุด
เห็นดังนั้น สวี่เย่ก็ยิ้มออก เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย หยิบเคล็ดหลอมลมปราณที่ซูชิงเสวี่ยทิ้งไว้เมื่อครู่ขึ้นมา
เขานั่งขัดสมาธิ พลิกอ่านเคล็ดหลอมลมปราณอย่างละเอียด
คัมภีร์นี้เรียบง่ายอย่างยิ่ง สวี่เย่เพียงมองปราดเดียวก็เข้าใจได้เกือบหมด
เพราะแม้เขาจะบำเพ็ญไม่ได้ แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลา และเรื่องการบำเพ็ญบางอย่าง บิดาของเขาก็เคยเล่าให้เขาฟังอยู่บ้าง
ไม่นาน เขาก็เริ่มบำเพ็ญตามวิธีการในเคล็ดหลอมลมปราณ
【ขั้นภูมิ: สามัญชน】
【คัมภีร์: เคล็ดหลอมลมปราณ (ยังไม่เข้าขั้น (1/10))】
【ยุทธศิลป์: ไม่มี】
เมื่อสวี่เย่บำเพ็ญตามวิธีการในเคล็ดหลอมลมปราณครบหนึ่งรอบ
ข้อมูลบนแผงสถานะก็เกิดการเปลี่ยนแปลง
ไม่เพียงเท่านั้น ภายในร่างกายของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงด้วยเช่นกัน
เส้นลมปราณที่ตันเขื่อนแต่กำเนิด ไม่สามารถนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้ กลับจู่ ๆ มีปราณวิญญาณจาง ๆ ไหลเวียนปรากฏขึ้นมาเส้นหนึ่ง!