"สวี่เย่ เปิดราคามาเลย!"
"ต้องใช้เงินเท่าไร ถึงจะซื้อโควตาอภัยโทษเข้าไปในหน่วยปราบปีศาจของเจ้าได้!"
ภายในห้องทรุดโทรม ซูชิงเสวี่ยสวมชุดแดงปักดิ้นนั่งอยู่ตรงนั้น ราวกับผู้มีอำนาจก้มมองสวี่เย่
สวี่เย่สวมเสื้อผ้าหยาบกร้าน มองซูชิงเสวี่ยที่เย่อหยิ่งอยู่เบื้องบน กำหมัดแน่น
สิบแปดปีก่อน เขาล่วงล้ำมายังโลกที่妖魔ชุกชุมวุ่นวายนี้ เดิมทีเขาคิดว่าตนเองจะสามารถสร้างเนื้อสร้างตัวได้สักอย่าง
แต่น่าเสียดาย หลอดพลังงานในกายของเขาตันเขินแต่กำเนิด ไม่สามารถฝึกปรือได้
ไม่มีพลังพิเศษใด ๆ ชีวิตทั้งชีวิตก็ธรรมดาสามัญ
แต่โชคดีที่บิดาของเขาเป็นหนึ่งในทหารปราบปีศาจประจำอำเภอไป๋หยุน
หน่วยปราบปีศาจเป็นหน่วยงานที่ราชสำนักตั้งขึ้นเป็นพิเศษ ไว้จัดการกับปีศาจร้ายและวิญญาณชั่วร้าย
เพียงได้เข้าร่วมหน่วยนี้ ไม่เพียงแต่ตนเองจะได้กินดีอยู่ดี ที่อยู่อาศัยมั่นคง ครอบครัวก็อยู่ในความดูแลของหน่วยปราบปีศาจด้วยเช่นกัน
ดังนั้น สวี่เย่จึงเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้อย่างสุขสบาย แต่น่าเสียดาย เพียงครึ่งเดือนก่อน บิดาของสวี่เย่เสียชีวิตอย่างอนาถระหว่างปฏิบัติภารกิจ
หน่วยปราบปีศาจให้ความดูแลเป็นพิเศษแก่ผู้ที่เสียสละเพื่อชาติเช่นนี้ นั่นคือสิทธิ์เข้าหน่วยปราบปีศาจโดยอภัยโทษหนึ่งตำแหน่ง
เพียงถือคำสั่งอภัยโทษของหน่วยปราบปีศาจเข้าไปในหน่วย ก็จะได้สิทธิ์รับสวัสดิการอันดีเลิศทุกอย่างของหน่วยปราบปีศาจ และไม่มีภารกิจหรือข้อเรียกร้องใด ๆ ไม่จำเป็นต้องออกไปต่อสู้เอาชีวิตเป็นเดิมพันเหมือนบิดาของเขา
พูดง่าย ๆ ก็คือ ต่อให้นอนเล่นไปวัน ๆ หน่วยปราบปีศาจก็เลี้ยงดูเขา นี่คือการเข้าไปในหน่วยปราบปีศาจเพื่อเสวยสุขล้วน ๆ
เดิมที นี่คือพระมหากรุณาธิคุณที่ราชสำนักมอบให้แก่ทายาทของผู้มีคุณงามความดี แต่ใครจะคิดว่า กลับถูกคนมีใจคิดฉวยโอกาสจับตามอง กลายเป็นช่องทางให้คนอื่นเข้าไปในหน่วยปราบปีศาจเพื่อรับผลประโยชน์ของทายาทผู้มีคุณงามความดี
ส่วนซูชิงเสวี่ยผู้นี้ ก็เป็นหนึ่งในคนพวกนั้น
"คุณหนูซู หากข้าไม่ยอมขายล่ะ?" สวี่เย่สูดหายใจลึก แล้วเอ่ยปากเสียงเรียบเฉย
พูดตามตรง เขาไม่อยากมัวมารับลมแทบเท้าคนอื่น
เขาไม่ใช่คนที่ยอมให้ใครมาข่มเหงได้ง่าย ๆ
แต่ยามนี้มิใช่วันวาน
ร่างกายเขาไร้พลังปราณแม้แต่น้อย ไร้เรี่ยวแรงจะผูกไก่ได้ด้วยซ้ำ
ส่วนซูชิงเสวี่ย เป็นถึงคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลซู หนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของอำเภอไป๋หยุน มีทั้งอำนาจและบารมี เขาไม่อาจหาเรื่องได้
แต่เขาก็ไม่อยากเป็นเช่นนี้อ่อนแอหน้าโง่
ยังไงเสีย ตำแหน่งนี้ก็เป็นสิ่งที่บิดาเขาซื้อมาด้วยชีวิต
เป็นหลักประกันในการมีชีวิตอยู่รอดในโลกที่วุ่นวายนี้ของเขา
เพียงได้เข้าไปในหน่วยปราบปีศาจ เขาจึงจะใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุขได้
ได้ยินดังนั้น ซูชิงเสวี่ยจึงมุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย เอ่ยเสียงเรียบ "ไม่ยอมขาย? เจ้านี่ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงดินต่ำเสียเลย"
"พูดให้ชัด ๆ ไปเลยเถอะ ตระกูลซูของข้าอยากได้โควตาอภัยโทษของเจ้า มีวิธีมากมายที่จะทำให้เจ้ายื่นมันออกมาด้วยตัวเอง"
"แต่ตอนนี้ ข้ายังยอมเจรจากับเจ้า ใช้เงินซื้อมัน ถือว่าตระกูลซูของข้ามีเมตตาแล้ว หวังว่าเจ้าจะไม่ทำลายโอกาสของตัวเอง"
ได้ยินคำพูดนี้ สวี่เย่หัวเราะออกมา แววตากดความโกรธไว้ "งั้นก็แปลว่า ข้ายังต้องขอบคุณพวกเจ้าสินะ?"
"ไม่ต้องขอบคุณหรอก หากเจ้ายอมรับรู้จักกาลเทศะสักหน่อย ก็เป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย" ซูชิงเสวี่ยยิ้มบาง ๆ ราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือ
สวี่เย่กำหมัดแน่น รู้สึกถึงความโกรธแค้นและความไร้พลังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เขาไม่พอใจนัก ความรู้สึกที่ถูกคนกดขี่จนไม่อาจขัดขืนได้นี้อึดอัดยิ่งนัก
หากทำได้ ตอนนี้เขาอยากจะชกหมัดลงบนหน้าของหญิงสาวคนนี้ แล้วกดนางลงไปกับพื้นเสีย
แล้วด่าอีกสักคำว่าลูกหมา
แต่ความจริงช่างไร้พลัง เพราะเขาห้ามปรามไม่ได้จริง ๆ
เห็นเช่นนั้น ซูชิงเสวี่ยจึงยิ้มบาง ๆ เอ่ยว่า "เจ้าควรคิดดู ด้วยความที่เป็นเพียงคนธรรมดาไร้พลังปราณ ต่อให้เข้าไปในหน่วยปราบปีศาจ ก็ได้เพียงอยู่ตำแหน่งปลายแถวของฝ่ายสนับสนุน ปีหนึ่งได้เงินเต็มที่ก็แค่ยี่สิบสามสิบตำลึง"
"หากเจ้ายอม ข้าสามารถจ่ายให้เจ้าได้สามพันตำลึงในครั้งเดียว เงินจำนวนนี้ เพียงพอให้เจ้าใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุขแล้ว"
"ไม่เพียงเท่านั้น ข้ายังสามารถให้สิทธิ์เจ้าเข้าทำงานในตระกูลซูของข้าได้อีกด้วย คิด ๆ ดูแล้ว เจ้าไม่ขาดทุนเลยสักนิด"
"คุณหนูซู เจ้าไม่คิดว่าสิ่งที่เจ้าพูดมามันช่างน่าขันหรือไร? ผลประโยชน์เล็กน้อยเท่านี้ ยังจะมาเทียบกับโควตาหน่วยปราบปีศาจได้หรือ?" ได้ยินดังนั้น สวี่เย่ก็หัวเราะเยาะ
สิ่งเล็กน้อยเท่านี้ จะไปเทียบกับโอกาสเข้าไปในหน่วยปราบปีศาจได้อย่างไร?
ต้องรู้ว่าในยุคสมัยนี้ หน่วยปราบปีศาจคือองค์กรที่พิเศษอย่างยิ่ง มีอำนาจมหาศาล การได้เข้าไปในหน่วยปราบปีศาจ ก็คือการได้กินเงินหลวง
ทรัพยากรสนับสนุนต่าง ๆ ไม่ต้องพูดถึง ยังได้รับการคุ้มครองจากหน่วยปราบปีศาจอีกด้วย
ในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ นี่คือเครื่องรางป้องกันชีวิต
สิ่งไหนสำคัญสิ่งไหนเบา สวี่เย่อย่างเขาจะไม่รู้ได้อย่างไร?
ได้ยินดังนั้น สีหน้าซูชิงเสวี่ยไม่เปลี่ยนแปลง เอ่ยเสียงเรียบ "เจ้าคิดว่าให้น้อยไปหรือ?"
สวี่เย่ไม่พูดอะไร ในใจด่าแม่มดคนนี้ไปแปดร้อยรอบแล้ว
ปีศาจแก่จอมโลภ!
เห็นดังนั้น ซูชิงเสวี่ยจึงพูดต่อไป "ช่างเถอะ ทุกคนล้วนมีราคาของตัวเอง ข้าเชื่อว่าไม่มีข้อยกเว้น งั้นเจ้าลองเปิดราคามาสิ หากเหมาะสม วันนี้ก็ตกลงกันตามนี้"
"หากข้าบอกว่าไม่..." สวี่เย่เพิ่งจะเอ่ยขึ้น
ซูชิงเสวี่ยลุกขึ้นยืนทันที หัวเราะเย็นแล้วพูดแทรก "เจ้าอย่าพูดว่าไม่ยอมเลย คำพูดจริง ข้าไม่มีเวลาแกว่งไปมากับเจ้า หากเจ้ากล้าพูดว่าไม่ยอม ข้ารับรองว่า พรุ่งนี้เจ้าจะกลายเป็นศพ"
"หรือไม่ก็... บางทีเจ้าอาจจะกลายเป็นศพในทันทีก็ได้"
"ส่วนวิธีเข้าไปในหน่วยปราบปีศาจ ตระกูลซูของข้ายังมีทางอื่นอีก สิ่งไหนสำคัญสิ่งไหนเบา เจ้าชั่งน้ำหนักเอาเอง"
ข่มขู่ นี่คือการข่มขู่โดยไม่ปิดบัง
ความอดทนของนางถึงขีดสุดแล้ว
ในสายตาของซูชิงเสวี่ย สวี่เย่คนชั้นต่ำเช่นนี้ ไม่มีสิทธิ์ต่อรองกับนางด้วยซ้ำ
หากไม่ใช่เพื่อทำให้เรื่องนี้ดูงดงาม ไม่ให้หน่วยปราบปีศาจจับปากกาได้ นางคงบังคับให้สวี่เย่มอบคำสั่งหน่วยปราบปีศาจออกมาไปนานแล้ว
หญิงคนนี้แม้แต่จะแสร้งก็ไม่แสร้งแล้ว
ในใจสวี่เย่ความโกรธพลุ่งพล่าน กำหมัดแน่นจนมีเสียงดังกร๊อบแกร๊บ
หากตนเองมีกำลังบ้าง จะต้องมานั่งพูดพร่ำกับแม่มดแก่คนนี้อีกหรือ?
ตบหนึ่งเข้าที่หน้าไปตั้งนานแล้ว
น่าเสียดาย เรื่องกลับไม่เป็นดั่งใจ!
นี่คือความจริง!
ตระกูลซูของนาง สามารถทำให้เขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยได้จริง ๆ
ส่วนทางฝ่ายหน่วยปราบปีศาจ คงไม่ลงลึกตรวจสอบอะไรด้วย
พูดง่าย ๆ หากเขาไม่ยอม ตายไปก็ตายเปล่า
ในเวลานี้ ซูชิงเสวี่ยเห็นท่าทางของสวี่เย่เช่นนั้น ก็ยิ้มบาง ๆ แล้วเติมเชื้อไฟอีกดอก เอ่ยว่า
"อ้อ! ได้ยินว่าเจ้ายังมีน้องสาวอีกคน? น้องสาวของเจ้ายังเด็กอยู่ไม่ใช่หรือ? อายุแค่สิบหก ว่ากันว่ายังเป็นเด็กสาวรูปงามเสียด้วยซ้ำ เอ่... ในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ เจ้าลองคิดดู หากเจ้าหายตัวไป นางจะเป็นอย่างไร?"
ปัง!
เมื่อซูชิงเสวี่ยพูดจบ สีหน้าสวี่เย่ก็เย็นชาลง กำหมัดแน่น ลุกขึ้นยืนทันที จ้องเขม็งไปที่ซูชิงเสวี่ย "เจ้าห้ามแตะต้องนางนะ!"
สวี่เย่ยังมีน้องสาวแท้ ๆ อีกคน พี่น้องสองคนสนิทสนมกันมาตั้งแต่เด็ก ปัจจุบันบิดาของพวกเขาตายไปแล้ว
เหลือเพียงพี่น้องสองคนที่พึ่งพากันและกัน
อย่างที่เขาว่ากัน พี่ชายเป็นดั่งพ่อ เมื่อถึงเวลานี้ น้องสาวคือจุดอ่อนของเขา
ซูชิงเสวี่ยใช้น้องสาวของสวี่เย่มาข่มขู่เขา เช่นนี้เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร?
"ไม่มีอะไรที่ตระกูลซูของข้าไม่กล้าทำ หากไม่เชื่อก็ลองดูได้ แต่หากเจ้ารู้จักเอาตัวรอด ข้ารับประกันว่าพวกเจ้าสองคนพี่น้องจะอยู่อย่างสงบสุขตลอดไป" ซูชิงเสวี่ยเห็นดังนั้น ก็หัวเราะออกมาทันที
นางรู้ดีว่าวิธีการของนางได้ผลแล้ว
ได้ยินดังนั้น สวี่เย่กำหมัดแน่น แล้วก็คลายออก
ถึงแม้เขาจะโกรธจัด แต่เขาก็รู้ดีว่า เขาไม่มีทางขัดขืนได้
ช่างอึดอัดใจเหลือเกิน
ในขณะที่สวี่เย่กำลังคิดว่าจะเอาเป็นเอาตายกับซูชิงเสวี่ยดีหรือไม่
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูเขา
【ติ้ง! ตรวจพบความผันผวนของอารมณ์เจ้าของร่างอย่างรุนแรง ระบบตอบแทนความเพียรผูกพันสำเร็จ...】