แท่งทรงกระบอกสแตนเลสถูกแรงเฉื่อยดันไปข้างหน้า ส่งเสียงก้องโลหะไม่ดังจนเกินไปนัก
ชายหนุ่มยกมือข้างหนึ่งจับศีรษะ อีกข้างยันโต๊ะเก็บเงิน พยุงตัวเองให้ยืนทรงตัวได้ทัน
ทุกคนนิ่งงันไปเกือบครึ่งนาที จนเข็มหมุดตกก็ได้ยิน
แล้วต่างคนต่างก็หันไปมองตาม ๆ กัน
ฝั่งตรงข้ามโต๊ะเก็บเงินคือกระจกบานใหญ่หน้าร้าน มีชั้นวางสินค้าสองแถวคั่นอยู่ระหว่างนั้น
หญิงสาวกอดอกยืนอยู่กลางทาง ผ้าที่กระชับรับร่างเผยให้เห็นแขนเรียวบาง ปลายผมสั้นเป็นกระจุกทัดหูทอดลงบนแนวไหปลาร้า เหลือผิวกขาวบริสุทธิ์ไว้เบื้องหน้า
ราวกับดอกซากุระที่ผลิบานในยามฤดูใบไม้ผลิ
“...เธอเป็นคนโยน?”
มีคนเอ่ยถาม น้ำเสียงยังไม่แน่ใจ
“คงไม่ตั้งใจหรอกมั้ง ดูท่าทางจะรวย...”
ฝูงชนที่ส่งเสียงอึกทึกมาตั้งแต่เช้าค่อย ๆ แหวกออกเป็นทางให้
เมื่อเฉียวอิ่งก้าวเท้าเข้ามา ทางก็ยิ่งถ่างกว้างขึ้น
รถเก๋งคันหนึ่งแล่นผ่านหน้าประตูร้านไปอย่างรวดเร็ว
แสงไฟสะท้อนจากผิวยาขนาดใหญ่สาดเข้าตาจงซู่ไป๋จนต้องหรี่ตามัว
แววตาที่โผล่พ้นหน้ากากขึ้นมานั้น คล้ายมีหมอกจาง ๆ จางหายไป
“ฉันเองที่โยน”
เฉียวอิ่งเดินฝ่าฝูงชนเข้ามาหาชายหนุ่มที่ถูกของหล่นใส่
หลินซวนซวนอุทานด้วยความแปลกใจ: “เฉียวอิ่ง?”
เฉียวอิ่งไม่สนใจเธอ
วางแขนลง เฉียวอิ่งโน้มตัวเล็กน้อยไปทางชายหนุ่ม ท่าทางหยิ่งทะนงเปลี่ยนเป็นแววตาซุกซน
นางเอ่ยปากถามด้วยความห่วงใย
“เธอ...”
ใบหน้าสวยราวเครื่องเคลือบสีขาวขยับเข้ามาใกล้
ชายหนุ่มแยกไม่ออกว่าหัวใจเต้นแรงเพราะปวดหัวจนแทบระเบิด หรือเพราะความงามของอีกฝ่ายช่างกระทบจิตใจเกินไป
เผลอตอบออกไปโดยไม่รู้ตัว: “ผม...ผมไม่เป็น...ไม่เป็นไร...”
แต่เฉียวอิ่งกลับหักมุมทันที
สองมือยันโต๊ะเก็บเงินยันตัวขึ้น เขย่งปลายเท้าเล็กน้อย วินาทีถัดมาใบหน้าก็เข้ามาประชิดจงซู่ไป๋
“ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
ระยะห่างระหว่างปลายจมูกทั้งคู่หดสั้นลงอย่างรวดเร็ว