ทันใดนั้น เมฆาฉงฉินรู้สึกถึงแรงกดดันกว้างใหญ่ดั่งทะเลดารา เปี่ยมด้วยเจตจำนงสูงสุด แผ่ปกคลุมเขาอย่างแม่นยำ!
ร่างของเขาชะงักเพียงน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ดวงตาลึกล้ำไร้สิ้นสุดแปรเปลี่ยนอย่างแนบเนียน กระแสปฐมบรรพกาลไหลเวียน จึงเพิ่งจะต้านทานความสั่นสะท้านที่เกือบทำให้คุกเข่าลงได้
เมฆาฉงฉินยังคงสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แม้แต่จังหวะหายใจก็คงเดิม มีเพียงข้อนิ้วใต้ชายแขนเสื้อสีดำที่ออกแรงชั่วขณะจนขาวซีดจางๆ
บนบัลลังก์หยก แววประหลาดใจจางๆ วาบผ่านดวงตาสีทองอ่อนของเมฆารุ่งโรจน์ เขารู้สึกได้ว่า เมฆาฉงฉินไม่ได้ฝืนทนแข็งๆ แต่ใช้วิธีลึกล้ำอย่างหนึ่ง สลายกลืนแรงกดดันของเขาไป จิตใจและพลังระดับนี้ เหนือกว่าบรรดาลูกอนุภรรยาในตระกูลจริงๆ
"ไม่" เมฆารุ่งโรจน์ปฏิเสธการเปรียบเทียบของตนเองทันที "เอามันมาเทียบกับเมฆาฉงฉิน นับว่าลดค่าตัวเขาเกินไป"
เมฆาฉงฉินยังคงรักษาท่าทีโน้มตัวเล็กน้อย ทว่าหลังตรง เผชิญดวงตาของเมฆารุ่งโรจน์อย่างตรงไปตรงมา ในแววตาที่เปี่ยมความเคารพนบนอบ กลับแฝง...ความเข้าใจและให้อภัยอย่างพี่ใหญ่ที่มองน้องชาย?
"ได้ยินชื่อเสียงคุณชายน้อยว่าพรสวรรค์เอกอุโพ้นโลกมานาน วันนี้ได้พบ ยิ่งเหนือกว่าชื่อเสียงเล่าลือ เป็นเกียรติของเมฆาฉงฉินอย่างยิ่งที่ได้รับใช้คุณชายน้อย" น้ำเสียงเขาจริงใจ ไม่ได้ยินเสี้ยวความเสแสร้งหรือจอมปลอม
บนแท่นสูง ปลายนิ้วที่เคาะที่เท้าแขนของเมฆารุ่งโรจน์พลันหยุดลง
เขาคาดเดาความเป็นไปได้มากมาย มีเพียงฉากตรงหน้านี้ที่ไม่อยู่ในนั้น
ไร้ความทะเยอทะยานที่แสดงออกมาชัดเจน ไร้ความขลาดเขลาเคียดแค้นซึ่งสามัญในลูกอนุ ไร้จิตใจหยิ่งยโสที่เกิดจากพรสวรรค์ "พี่ชาย" คนนี้กลับทำให้เขารู้สึกเปี่ยมเลศนัยอย่างยิ่ง
ผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา
ครู่ต่อมา แรงกดดันน่าพรั่นพรึงของเมฆารุ่งโรจน์ก็สลายหายไปอย่างเงียบงัน
"เริ่มตรวจสอบของวิเศษ" เสียงกังวานใสของเขาดังขึ้น ฟังไม่ออกว่าชอบหรือโมโห การตำหนิที่ผู้คนคาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น
ด้านหนึ่งของแท่นสูง รอยยิ้มรองผู้อาวุโสใหญ่เมฆาเหวลึกยิ่งลึกขึ้น ผู้อาวุโสใหญ่เมฆาทะลวงลึกแววตายังคงเรียบนิ่ง เยี่ยงน้ำนิ่งไร้คลื่น
"ขอรับ" เมฆาฉงฉินรู้สึกผ่อนคลายในใจ จากนั้นหันกายเดินไปยังใจกลางลานกว้าง ตรงนั้นมีศิลาจารึกโบราณซึ่งแกะสลักจาก "ศิลาเพาะเต๋า" ทั้งแท่ง พื้นผิวเต็มไปด้วยอักษรอาคม ด้านบนประดับด้วย "แก้วเซียนตรวจสอบ" ขนาดใหญ่
วันนี้นอกจากเมฆาฉงฉินแล้ว บุตรหลานสกุลเมฆาทั้งหมดล้วนผ่านการตรวจสอบแล้ว ผู้มีพรสวรรค์สูงสุดถึงขั้นสวรรค์เกรดสุดยอด แสงแดงบนศิลาพุ่งทะยานฟ้า
มิใช่เรื่องแปลกที่สมาชิกตระกูลจำนวนมากไม่ยอมแพ้ พรสวรรค์ระดับสวรรค์นอกโลกหาได้ยากดั่งขนนกฟีนิกซ์ ผู้ใดบ้างไม่ใช่สิ่งที่เรียกได้ว่าปีศาจ? และ "ปีศาจ" เช่นนี้ ในการตรวจสอบของวิเศษตามธรรมเนียมครั้งหนึ่งของสกุลเมฆา กลับมีมากถึงสามคน
เมฆาโหดร้ายคือพรสวรรค์สวรรค์เกรดกลาง เขายามนี้สีหน้าโอ้อวดโดยซ่อนไม่อยู่ มองเมฆาฉงฉินอย่างยั่วยุ น่าเสียดายที่ฝ่ายหลังไม่ได้สังเกตเห็นเขา เมฆาฉงฉินสีหน้าปกติ ก้าวไปข้างหน้าช้าๆ ท่ามกลางสายตาเคลือบแคลงสงสัยนับไม่ถ้วน ยกมือขวาขึ้นอย่างสงบนิ่ง กดลงที่ร่องของฐานศิลาจารึก
การกระทำง่ายๆ ตรงไปตรงมา
ทันใดนั้น ขณะที่ฝ่ามือแตะต้องศิลาจารึก!
"ฮืม——!"
เสียงครวญสะท้านก้องดั่งแว่วจากบรรพกาล ปะทุออกมาจากภายในศิลาจารึก!
เสียงนี้ยิ่งใหญ่ไพศาลกว่าการทดสอบใดๆ ก่อนหน้า ตัวศิลาสั่นไหวรุนแรง ตัวอักษรอาคมโบราณทั้งหมดถูกจุดระเบิดแสงสว่างวาบในพริบตา เปล่งประกายลึกล้ำ
แก้วเซียนตรวจสอบเบื้องบน ไม่สาดแสงสีเดียวอีกต่อไป แต่ปะทุแสงเซียนปฐมบรรพกาลสุดไร้ขอบเขต ลำแสงนั้นดุจปฐมกาลฟ้าดินก่อนแยก ภายในราวกับมีหมู่ดาวก่อเกิดและดับสูญ มีเค้าโครงต้นแบบสรรพสิ่งวิวัฒน์ ลมหายใจหนึ่งเก่าแก่ไพศาล ดั่งโอบอุ้มทุกสรรพสิ่ง แผ่กวาดเกรี้ยวกราดไปทั่วลาน โดยมีศิลาจารึกเป็นศูนย์กลาง!
พลังปราณฟ้าดินมหาศาลดั่งธารารวมสู่สมุทร หลั่งไหลเข้าสู่ลานอย่างบ้าคลั่ง กระแสพลังปราณวนใหญ่ก่อรูป ลมแรงพัดพลัน ชายเสื้อผ้าผู้คนใต้เวทีปลิวสะบัด แทบยืนไม่ติด
เมฆาฉงฉินยืนอยู่ใจกลางความโกลาหลนั้น ชุดดำผมดำพัดพลิ้วอย่างอิสระ ใบหน้าไร้คลื่นไร้ระลอก ในดวงตาลึกล้ำคู่นั้น ปฐมบรรพกาลหลั่งไหล ดั่งตัวเขาเองคือส่วนหนึ่งของความอลวนนี้
"นี่...นี่มันหรือ?!"
"แก้วเซียนตรวจสอบเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้คราวก่อน ยังเป็นเมื่อคราวที่บรรพชนเมฆาคล่องตรวจสอบของวิเศษเมื่อหลายหมื่นปีก่อน"
ทุกคนล้วนตกตะลึงหน้าซีดกับภาพอัศจรรย์สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ความแคลงใจ ดูแคลนก่อนหน้านี้ ตรงหน้าภาพดุจเทวะปาฏิหาริ์ ถูกบดขยี้แหลกลาญ!
ความลำพองใจบนใบหน้าเมฆาโหดร้ายแข็งค้างสนิท เต็มไปด้วยความซีดขาวและไม่อยากเชื่อ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย
บนแท่นสูง ผู้อาวุโสใหญ่เมฆาทะลวงลึกซึ่งนั่งมั่นคงมาตลอด ร่างก็โน้มไปข้างหน้าเล็กน้อยโดยมิอาจห้าม รองผู้อาวุโสใหญ่เมฆาเหวลึกมือที่ลูบเคราแพะพลันค้างกลางอากาศ ในหน้าฉาย "สมดังคาด" ทั้งปลาบปลื้มและตื่นเต้น
แม้แต่เมฆารุ่งโรจน์ ม่านตาทองคู่ก็จับจ้องอยู่กับร่างที่ก่อภาพอัศจรรย์ฟ้าดินในลาน สีหน้าซับซ้อนยากแยกแยะ
ทว่า ขณะที่ทุกคนคิดว่านี่คือขีดสุดแล้ว เมฆาฉงฉินจิตใจขยับ แสงลึกลับแวบผ่านส่วนลึกดวงตา
"ฉ่าง——!"
เสียงกรีดกังวานดั่งสามารถฉีกฟ้าดิน ทะลวงปฐพีนรก ได้เข้ามาแทนที่เสียงครวญของศิลาจารึก แสงปฐมบรรพกาลบนแก้วสวรรค์ซึ่งกำลังจะหดกลับ พลันสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง ครานี้ ทุกคนจึงเพิ่งพบด้วยความตระหนกว่า ใจกลางหมู่ดาวปฐมบรรพกาล ยังมีรูปเงาจางของรูม่านตาที่ปิดสนิทอีก!
รูปเงานั้นพลันเบิกกว้าง รูม่านตาซ้อนสองชั้นปรากฏเด่นชัด! ดวงตาทิพย์ซ้อนชั้นเวิ้งลึกไร้สิ้นสุด ดั่งมองทะลวงอดีตอนาคต หยั่งรู้ต้นแบบสรรพสิ่ง
ในความโกลาหลอลหม่านถึงขีดสุดและความสะเทือนขวัญนี้ เหนือแก้วเซียนตรวจสอบ อักขระเซียนจึงเพิ่งค่อยๆ รวมตัวแน่น อักษรใหญ่หลายตัวเก่าแก่ทรงพลังปรากฏ:
ร่างเต๋าปฐมบรรพกาล! ดวงตาทิพย์ซ้อนชั้นยุคบรรพกาล!
อักขระเซียนปรากฏ ดั่งอสนีฟ้าม่วง ซัดกระหน่ำส่วนลึกจิตวิญญาณของทุกคนในลาน
"ละ... ร่างเต๋าปฐมบรรพกาล กายเนื้อฝึกฝนขั้นสูงสุดในตำนาน? ที่มาของหมื่นมรรคเข้ากันได้?!"
"บันทึกโบราณว่า ผู้มีกายเนื้อนี้ ประกอบด้วยฐานแห่งการบรรลุมรรคด้วยตนเอง การฝึกฝนไร้อุปสรรคขัดขวางใดๆ"
"ที่แท้ ที่แท้พรสวรรค์ของคุณชายใหญ่กลับเป็นดั่งนี้..."
เสียงอุทาน เสียงสูดลมหายใจ จุดระเบิดเต็มลานกว้างในทันใด ความไม่ยอมรับและคำถามทั้งหมด ตรงหน้าพลังอันสมบูรณ์แบบนี้ สลายหายไปสิ้น เรื่องศักดิ์ศรีอนุภรรยา พูดตรงๆ ก็คือผู้แข็งแกร่งเป็นที่เคารพนับถือกระมัง
พรสวรรค์เอกอุหนึ่งเดียวในหลายยุคสองอย่าง หายากนับแต่โบราณ มาบรรจบรวมในคนเดียว
ผู้คนสกุลเมฆามองดูร่างชุดดำในลาน ดั่งแหงนมองเทพเจ้าที่จู่ๆ ก็เสด็จลงมา
เมฆาโหดร้ายหน้าดั่งเถ้าตาย ความอิจฉาและยั่วยุเมื่อครู่ช่างน่าขันนัก ตรงหน้าพรสวรรค์เช่นนี้ พรสวรรค์ระดับสวรรค์เกรดกลางของเขา แม้แต่ธุลีก็เทียบไม่ติด
ร่างเต๋าปฐมบรรพกาล——จัดเป็นที่สี่ในฟ้าดินทุกยุคสมัย! นี่ต่างหากคือกายเทพแท้จริงระดับเซียน ทับซ้อนด้วยดวงตาทิพย์ซ้อนชั้นอีก...
ข้างกายเมฆาโหดร้าย หญิงสาววัยแรกรุ่นผู้หนึ่งจับมือเด็กน้อยข้างกาย ร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น "ซั่วเอ๋อ! ท่านพี่ใหญ่ของเจ้า เขายังเป็นพรสวรรค์น่ากลัวถึงปานนี้" เด็กน้อยคนนั้นก็ตื่นเต้นจนใบหน้าน้อยแดงก่ำ กำหมัดแน่น ดวงตากลมโตของหมาจิ้งจอกคู่ จับจ้องบุคคลในลานที่โดดเด่นอย่างสง่าด้วยความเลื่อมใส
"ดัง"
เมฆารุ่งโรจน์เคาะที่เท้าแขนหยกทมิฬเบาๆ เสียงไม่ดัง แต่ทำให้ทั่วลานเงียบสงัดลงในทันที
ทุกคนกลั้นลมหายใจเก็บเสียง กำลังรอคำตัดสินของคุณชายน้อย
จากนี้เห็นได้ว่า เมฆารุ่งโรจน์ คือผู้มีอำนาจเด็ดขาดของสกุลเมฆา
รองผู้อาวุโสใหญ่กวาดตาผ่านเมฆาฉงฉิน แววตาแฝงความห่วงใย เขาพาเมฆาฉงฉินเข้าบ่มเพาะในแดนลับด้วยตนเองกว่าสิบปี วิถีฝึกฝนของทั้งสองคล้ายกัน พูดได้ว่าทั้งเป็นอาจารย์และบิดา ย่อมหวังให้สองบุตรสวรรค์รุ่นนี้ของสกุลเมฆาที่เรียกได้ว่าเป็นปีศาจ สามารถคบหากันด้วยดี อย่าให้เด็กน้อยฉงของเขาต้องพลาดท่าอับปางในความขัดแย้งภายใน
ส่วนเหตุที่ห่วงความปลอดภัยของเมฆาฉงฉิน...
หากตำแหน่งคุณชายน้อยมีผู้อื่นนั่ง รองผู้อาวุโสใหญ่ย่อมสนับสนุนให้เมฆาฉงฉินเหวี่ยงหมัดโดยตรง พุ่งเข้าไปจัดการคุณชายน้อยกระจอกอะไรนั่น ขึ้นเป็นใหญ่ด้วยตนเอง
ก็เพียงแต่เมฆารุ่งโรจน์... "เด็กน้อยฉงเอ๋ย เจ้าปกติก็สุขุมหนักแน่นที่สุด วันนี้ก็ต้องนิ่งสงบไว้นะ สู้ไม่ได้ บรรพชนผู้นี้สู้ไม่ได้จริงๆ" รองผู้อาวุโสใหญ่คิดพลาง อดไม่ได้ที่ศอกกระทุ้งผู้อาวุโสใหญ่ข้างกาย
"ไอ้เฒ่าจอมปลอม ไม่ห่วงบ้างหรือ?"
ผู้อาวุโสใหญ่เมฆาทะลวงลึกหลบไปข้างๆ อย่างคล่องแคล่ว ไม่สนใจการจู่โจมของรองผู้อาวุโสใหญ่เลยแม้แต่น้อย
รองผู้อาวุโสใหญ่โมโหจนเคราเฟื่อง "หึ ไอ้แก่ไม่รู้จักแก่เจ้า เกือบยี่สิบปีไม่เจอ ยังจอมปลอมเช่นนี้ หลานเจ้าก็ทำตามเจ้า เหมือนกันเลย!"
เมฆารุ่งโรจน์มองดูใต้เวทีอย่างสงบ ร่างที่ก่อภาพอัศจรรย์สะท้านฟ้า ทว่ากลับสงบนิ่งราวแค่ปัดเศษใบไม้ใบหนึ่ง ในดวงตาสีทองอ่อน ระลอกคลื่นอำพรางลึกซึ้งสายหนึ่งหมุนวน
เขาพลันเอ่ยปาก เสียงชัดเจนก้องไปทั่วลานอันเงียบงัน:
"ท่านพี่ไม่ต้องมากพิธี"
เขาใช้คำเรียก "ท่านพี่" เป็นครั้งแรก น้ำเสียงราบเรียบ ทว่าหนักอึ้งดั่งพันชั่ง
"จากนี้พบข้า ยืนตอบก็พอ"