ท่ามกลางขุนเขา มีลำธารสายหนึ่ง
ขณะนี้บนก้อนหินก้อนหนึ่งในลำธารนั้น กำลังมีคางคกดำสนิทตัวหนึ่งนั่งตะลึงมองก้อนหินสีขาวนวลสองก้อนตรงหน้า
ม่อฝานวาดเอง
“ครึ่งปี!”
“ครึ่งปีเต็มๆ เจ้ารู้ไหมว่าครึ่งปีนี้ข้าผ่านมันมาได้ยังไง?!”
ม่อฝานตะโกนอยู่ในใจ ดวงตาคางคกคู่นั้นอดไม่ได้ที่จะร้อนผ่าวราวกับมีน้ำตาคลอ ในใจตื่นเต้นสุดจะบรรยาย
เขามาถึงโลกนี้ได้ครึ่งปีเต็มแล้ว จากตอนแรกที่เป็นลูกอ๊อดตามหาแม่ จนถึงตอนนี้เขาถึงจะเข้าใจการใช้งานของเหรียญเงินทองในสมองได้ในที่สุด
บนก้อนหินตรงหน้าม่อฝานตอนนี้ มีเหรียญทองคำวางอยู่หนึ่งเหรียญ
เหรียญเป็นทรงกลม ด้านในมีรูสี่เหลี่ยม บนนั้นสลักอักขระลึกลับสี่ตัว ดูคล้ายอักขระอาคม อย่างไรก็ตามม่อฝานอ่านไม่ออก
เหรียญเงินทองนี้มาพร้อมกับเขาสู่โลกนี้ และเป็นสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นนิ้วทองคำ
แต่ในครึ่งปีที่ผ่านมา นอกจากจะพบว่าเหรียญเงินทองนี้สามารถเก็บเข้าไปในสมองได้ตามใจนึกแล้ว ก็ไม่เคยพบจุดเด่นอื่นใดอีก
ม่อฝานย่อมไม่ยอมแพ้ เขาไม่ยินยอมที่จะใช้ชีวิตเป็นคางคกเช่นนี้ไปจนตาย
แน่นอน เขาเคยคิดฆ่าตัวตาย แต่ก็ทนความขี้ขลาดของตัวเองไม่ได้ สุดท้ายจึงตัดสินใจว่าอยู่ไปวันๆ ดีกว่าตาย
ในมุมมองของเขา ต่อให้เป็นคางคก ก็ต้องเป็นคางคกที่ได้กินเนื้อหงส์ จึงจะไม่เสียชาติเกิด
เช่นนี้เอง ในครึ่งปีนี้ นอกเหนือจากการหลบหลีกศัตรูตามธรรมชาติแล้ว เขาก็เอาแต่เล่นกับเหรียญเงินทองนี้
และตอนนี้ ในที่สุดเขาก็ค้นพบการใช้งานของมัน!
สามารถทำสำเนา... ก้อนหิน?
แต่ก้อนหินชนิดนี้ไม่ใช่หินธรรมดา ม่อฝานก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก
เขาหามันมาจากถ้ำหินย้อยแห่งหนึ่งใกล้ๆ ดูคล้ายหยก ทั้งก้อนเป็นสีขาวนวล ยามค่ำคืนยังเปล่งแสงเรืองรอง เมื่อถือไว้ในอุ้งเท้าก็ให้ความรู้สึกเย็นเยียบ ต่างจากหินอื่นๆ
และเขายังรู้สึกเลือนรางว่าการเข้าใกล้ก้อนหินนี้ทำให้เขารู้สึกสบายอย่างประหลาด
ด้วยเหตุนี้เอง ม่อฝานจึงอมก้อนหินนี้ไว้ในปาก ตั้งใจจะคาบกลับไปที่ถ้ำเพื่อประดับ
แต่ใครจะรู้ว่าเมื่อเขากลับมาถึงริมลำธาร ก็รู้สึกว่าเหรียญเงินทองในสมองเปล่งแสงจางๆ ออกมา จากนั้นในปากก็ดูเหมือนจะมีสิ่งใดเพิ่มขึ้นมาอีก เมื่อคายออกมาดูก็พบว่ามีก้อนหินเพิ่มขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์!
จากเดิมที่เป็นหินก้อนเดียว กลายเป็นหินสองก้อน
หลังจากพิจารณาเหรียญเงินทองตรงหน้าครู่หนึ่ง ม่อฝานก็ใช้จิตเก็บมันกลับเข้าไปในสมองอีกครั้ง แล้วอ้าปากอมหินก้อนหนึ่งตรงหน้าเข้าไป
เขาตั้งใจจะทดลองอีกครั้ง เพื่อดูว่าจะเป็นอย่างที่เขาคิดหรือไม่
เช่นนี้เอง เขาอมหินสีขาวนวลแล้วรออย่างเงียบๆ พร้อมกับนับเวลาอยู่ในใจ
ประมาณหนึ่งเค่อ เหรียญเงินทองในสมองก็เปล่งแสงสีทองจางๆ ออกมาอีกครั้ง จากนั้นม่อฝานก็รู้สึกว่ามีสิ่งใดเพิ่มขึ้นมาในปากอีก!
เขารีบคายสิ่งที่อยู่ในปากออกมา พบว่าเป็นหินสองก้อนอีกจริงๆ!
เมื่อมองดูหินสามก้อนที่เหมือนกันตรงหน้า ม่อฝานรู้สึกดีใจอย่างประหลาด จากนั้นลูกตาก็กลอกไปมา ลิ้นสีแดงโลหิตในปากก็พุ่งออกมาในชั่วพริบตา ม้วนจับยุงตัวที่บินวนไปมาตรงหน้าพอดี แล้วหดกลับเข้าปากดุจสายฟ้า
เมื่อสามารถทำสำเนาหินได้ แล้วสิ่งอื่นจะทำสำเนาได้หรือไม่?
เช่นนี้เอง ม่อฝานอมยุงไว้ในปาก และรออย่างเงียบๆ
ส่วนเรื่องที่จะรังเกียจแมลงเช่นนี้หรือไม่ เขาไม่ได้แยแสมานานแล้ว เพราะหากแยแสก็คงอดตายไปนานแล้ว
ช่วยไม่ได้ ชาตินี้เมื่อเกิดใหม่เป็นคางคก ก็ถูกกำหนดให้เลือกมากเหมือนมนุษย์ไม่ได้อีกแล้ว นี่คือความตระหนักรู้สูงสุดของม่อฝานในครึ่งปีนี้!
แต่เมื่อเวลาผ่านไป หนึ่งเค่อ สองเค่อ... ม่อฝานยอมแพ้ในที่สุด กลืนยุงที่อยู่ในปากลงท้องไปโดยตรง ถือว่าเป็นอาหารว่างพอประทังชีวิต
“ดูแล้วทำสำเนายุงไม่ได้... แล้วสิ่งอื่นเล่า?”
ม่อฝานคิดในใจ จากนั้นก็ทดลองอีกหลายครั้ง ทั้งหญ้าเล็ก ใบไม้ ปลาและกุ้ง แม้กระทั่งหินธรรมดาก็ถูกนำมาทดลองทั้งหมด
ผลคือเขาหมดหวัง การทดลองมากมายยืนยันจุดหนึ่ง ดูเหมือนว่าจะทำสำเนาได้เฉพาะหินพิเศษสีขาวนวลเท่านั้น
“นี่หรือจะเป็นหินที่พิเศษอะไรสักอย่าง?”
ม่อฝานคิดในใจ แต่ก็ไม่มีข้อสรุป ทำได้เพียงอมก้อนหินทั้งสามก้อนไว้ในปากอย่างเสียมิได้ แล้วกระโดดลงลำธาร ว่ายกลับไปยังถ้ำของตน
ถ้ำของเขาอยู่ริมลำธารพอดี แต่ถูกซ่อนอยู่ในกอวัชพืช ซึ่งช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงศัตรูตามธรรมชาติที่ดุร้ายได้
ถ้ำของม่อฝานใหญ่กว่าถ้ำของพวกเดียวกันโดยทั่วไปมาก นอกเหนือจากตัวเขาเองที่ใหญ่โตแล้ว เขายังลงแรงในการขุดถ้ำอย่างเต็มที่ มีถึงสามห้องกับหนึ่งห้องโถง!
ที่เรียกว่าสามห้องหนึ่งห้องโถงนั้น จริงๆ ก็คือห้องถ้ำที่ค่อนข้างใหญ่สี่แห่งต่อเชื่อมถึงกัน
นี่ก็คือความทรนงสุดท้ายของเขาในฐานะผู้เกิดใหม่
เมื่อนำหินสามก้อนเข้ามาใน “ห้องนอน” ของตน ม่อฝานก็เอนกายลงบนพื้นดินชื้นๆ โดยตรง ใช้หัวหนุนก้อนหินสีขาวนวลสามก้อน สูดลมหายใจเข้าลึก ก็รู้สึกเหมือนอากาศหวานชื่นขึ้นไม่น้อย
“เมื่อหินเหล่านี้มีสรรพคุณพิเศษ แล้วในส่วนลึกของถ้ำหินย้อยนั้นจะมีสมบัติอื่นอีกหรือไม่?”
ม่อฝานนอนพลางครุ่นคิดเหมือนมนุษย์ สุดท้ายก็ตัดสินใจจะไปผจญภัยในส่วนลึกของถ้ำหินย้อยนั้นตอนกลางดึก
ประเดี๋ยวเดียวก็ถึงกลางดึก
ทุกครั้งที่ถึงเวลานี้ ก็เป็นช่วงที่ม่อฝานรู้สึกสบายที่สุด อารมณ์ปลอดโปร่งกว่าตอนกลางวันมาก เพราะไม่มีความรู้สึกร้อนอบอ้าวอีก
“อ๊บๆๆ...”
เสียงร้องของพวกเดียวกันนอกรูถ้ำดังกึกก้องไปทั่ว นั่นหมายความว่าพวกเดียวกันออกมาหากินกันหมดแล้ว
แต่ม่อฝานกลับรังเกียจที่จะคบค้ากับพวกอัปลักษณ์เหล่านี้ กระโดดออกจากถ้ำ ตามลำธารไปยังถ้ำหินย้อยนั้นโดยตรง
ถ้ำหินย้อยอยู่ห่างจากรูถ้ำของม่อฝานไม่ไกลนัก ว่ายทวนน้ำไปประมาณครึ่งค่อนวัน ม่อฝานก็มาถึงหน้าถ้ำหินย้อย
ที่เรียกว่าถ้ำหินย้อยนั้น จริงๆ ก็เป็นเพียงโพรงถ้ำที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย ปากทางกว้างเพียงจั้งเศษ ปากถ้ำเรียบและลื่น มองแล้วกลับคล้ายโพรงที่สัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่บางชนิดขุดไว้ เพียงแต่ภายในโพรงมีหินงอกขึ้นอยู่ค่อนข้างรก
ดังนั้นสำหรับม่อฝานที่ตัวโตเท่าศีรษะมนุษย์ โพรงถ้ำเช่นนี้จึงนับว่าเป็นถ้ำหินย้อยได้
เขามาถึงปากถ้ำ มองเข้าไปด้านใน กลับเห็นความมืดมิด ดูแล้วค่อนข้างน่ากลัวราวกับมีผี นี่ก็คือสาเหตุที่ม่อฝานไม่กล้าเข้าไปลึกเมื่อครั้งก่อน
“หวังว่าจะไม่พบเจอผีสางอะไรนะ ไม่งั้นคงหลอนจนขวัญหนี!”
“เฮ้ย... ไม่สิ ข้าเป็นคางคกไปแล้ว จะไปกลัวผีสางบ้าอะไรอีก!”
ม่อฝานพึมพำ แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับเป็น “อ๊บๆๆ...” ดังก้อง สุดท้ายเขาก็หุบปากเงียบ เพราะแม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกว่ามันหนวกหู
และที่สำคัญ... มันฟังไม่เพราะเอาเสียเลย!
เมื่อรวบรวมความกล้าได้แล้ว ม่อฝานก็กระโดดมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของถ้ำหินย้อย
ระหว่างทาง ม่อฝานก็เห็นก้อนหินสีขาวนวลนั้นอีกหลายก้อน ล้วนฝังอยู่บนผนังถ้ำ เปล่งแสงสีขาวจางๆ
ครั้งนี้ม่อฝานสะกดกลั้นแรงกระตุ้นที่จะแคะหินเหล่านี้ออก แล้วเดินทางเข้าไปต่อ
ยิ่งเข้าไปลึก เขาก็ยิ่งพบก้อนหินสีขาวนวลนั้นมากขึ้น
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เมื่อม่อฝานรู้สึกตาพร่าพราย ก็ต้องตะลึงงันไปด้วย
ภายในโพรงถ้ำขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง ปรากฏว่ามีก้อนหินสีขาวนวลฝังอยู่แน่นขนัดไปหมด และแสงที่เปล่งออกมาจากก้อนหินเหล่านี้ก็ส่องสว่างไปทั่วทั้งโพรงถ้ำ!
แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาม่อฝานที่สุดก็คือต้นไม้เล็กต้นหนึ่งบนกองหินกลางโพรงถ้ำ
บนต้นไม้นั้นเห็นได้ชัดว่ามีผลไม้แวววาวสามผลห้อยอยู่ แม้จะอยู่ห่างกันหลายจั้ง แต่ม่อฝานก็ยังได้กลิ่นหอมหวานอ่อนๆ ของมัน
ผลไม้ต้นนี้ไม่ธรรมดาแน่!
ม่อฝานสายตาเป็นประกาย เหตุผลที่เขากล้าฟันธงเช่นนี้ ก็เพราะใต้ต้นไม้เล็กนั้นยังมีสัตว์ใหญ่สองตัวกำลังจ้องมองผลไม้บนต้นอย่างคุกคาม
งูใหญ่สีเงินตัวหนึ่ง หนาเท่าแขนผู้ใหญ่ ยาวหนึ่งจั้งกว่า
ตะขาบหลังแดงตัวใหญ่ อีกตัวที่มีความหนาพอๆ กับแขน ยาวครึ่งจั้งกว่า!
บางทีอาจสัมผัสได้ถึงการมาถึงของบุคคลที่สาม ตอนนี้เจ้าแมลงยักษ์ทั้งสองก็หันหน้ามามองทางม่อฝานพร้อมกัน ทำให้ม่อฝานตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง (ดูรีวิวตอนสนุกๆ และโต้ตอบกับผู้เขียนได้ที่แอพมะเขือเทศนิยายฟรี)