ครั้งหนึ่งม่อฝานเคยฝันว่าตนจะสามารถกลับเข้าร่วมสังคมมนุษย์ได้อีกครั้ง แต่หลังจากเกือบต้องกลายเป็นโอสถของ 'พี่สาวเซียน' เขาก็ตัดใจล้มเลิกความคิดนั้นไปเสีย
"บัดซบเอ๊ย ในเมื่อชาตินี้เป็นมนุษย์ไม่ได้แล้ว ข้าก็จะเป็นอสูรที่อิสระเสรีเสียเลย!"
"ไอ้ลิงในไซอิ๋วนั่นไม่ก็ดีเหมือนกันรึ?"
"ข้าม่อฝานก็จะเอาอย่างลิงตัวนั้นบ้าง พยายามสร้างโลกาเป็นของตัวเองในโลกนี้ให้ได้ เป็นจอมราชันผู้ยิ่งใหญ่ทะลวงฟ้า!"
"เช่นนี้ก็ไม่เสียชาติเกิดเป็นอสูรแล้ว!"
ม่อฝานพึมพำกับตัวเอง หลังจากกินอิ่มหนำสำราญแล้วก็เอนกายลงบนพื้นหญ้า พลางฝันหวานถึงอนาคต ฟังเสียงน้ำไหลไปด้วย ไม่นานก็เข้าสู่ห้วงนิทรา
หลังจากผ่านวันอันอลหม่าน ตั้งแต่ประหลาดใจจนถึงสิ้นหวัง จากสิ้นหวังจนถึงตื่นเต้นดีใจ ความขึ้นลงสุดขั้วเช่นนี้ทำให้ม่อฝานทั้งกายใจอ่อนล้า
ในความฝัน เขาเห็นตนกลายเป็นอสูรจอมราชัน ถึงขั้นเป็นพี่น้องกับฉีเทียนต้าเชิ่งซุนหงอคง ดื่มสุราสนทนากับอสูรร้ายอู๋ กระทั่งซุนหงอคงมาบอกว่าจะพาไปก่อกวนตำหนักสวรรค์ด้วยกัน...
ม่อฝานตื่นแล้ว ถึงกับสะดุ้งตื่น ปากก็ด่าพึมพำไม่หยุด
"ข้าอุตส่าห์กลายเป็นอสูรในโลกเวรนี่มาได้แทบตาย เจ้าพูดคำเดียวก็จะพาข้าไปอาละวาดสวรรค์ ยังจะให้ข้ามีชีวิตอยู่ไหม?!"
ม่อฝานนั้นนับถือฉีเทียนต้าเชิ่งในไซอิ๋วจริง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะชื่นชมการอาละวาดสวรรค์ ในสายตาเขานี่เป็นเรื่องโง่เขลา ปล่อยให้ตำแหน่งจอมราชันอสูรที่แสนดีไม่อยู่ กลับไปหาเรื่องวุ่นวายกับสวรรค์อะไรกัน!
ทำให้ตนเองต้องถูกกักขังอยู่ใต้เขาห้าชั้นถึงห้าร้อยปี ต่อให้หลุดออกมาได้ก็ถูกมงคลรัตเกล้าบีบสยบ กลายเป็นหมาที่เชื่อฟัง!
เพราะฉะนั้นต่อให้ตีเขาตายอย่างไร เขาก็ไม่ไปอาละวาดสวรรค์อะไรนั่น!
"ที่แท้ก็ความฝัน ข้าเกือบตายแน่ะ!"
ม่อฝานได้สติแล้วก็ตบอกตนเบาๆ จากนั้นก็เริ่มครุ่นคิดถึงหนทางนับแต่นี้
เมื่อเลือกวิถีอสูรแล้ว ก็คงต้องเดินต่อไป แต่เรื่องการบำเพ็ญเพียรม่อฝานไม่รู้เรื่องสักอย่าง ต่อให้รู้ว่าการกลายเป็นอสูรเกิดจากการกินผลวิญญาณ แต่นี่จะให้ไปหาผลวิญญาณจากไหน?
การพึ่งการกินผลวิญญาณเพื่อฝึกตนนั้นไม่สมจริงอยู่แล้ว ดังนั้นเรื่องเร่งด่วนคือการหาที่พึ่งพิงสักแห่ง ทางที่ดีที่สุดคือไปสวามิภักดิ์กับจอมอสูรใหญ่ตนหนึ่ง ถึงจะมีโอกาสได้รับปราณยุทธ์ของอสูรอย่างแท้จริง
และคัมภีร์ที่เขาเก็บติดตัวมาจากเด็กสาวคราวนั้นก็จำเป็นต้องรีบถอดความเป็นเช่นกัน ใครจะรู้ บางทีมันอาจเป็นคัมภีร์ฝึกตน?
เขาเลือนรางจำได้ว่าแม่นางอสูรตนนั้นเคยกล่าวว่า มันคือปราณยุทธ์ลมปราณของนักพรตมาร น่าจะเกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียร
คิดถึงตรงนี้ ม่อฝานก็อดพึมพำอีกไม่ได้: "ปราณยุทธ์ของมนุษย์ อสูรจะใช้ได้หรือ?"
ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง หนทางที่รออยู่ตรงหน้าม่อฝานมีสองสาย สายแรกคือตามหามนุษย์ ฝึกฝนการอ่านเขียน เพื่อถอดความคัมภีร์เล่มนั้น อีกสายคือตามหาจอมอสูรใหญ่เพื่อเป็นที่พึ่ง หาปราณยุทธ์อสูร
ทว่าเมื่อมองดูป่าเขาลึกแวดล้อมตนแล้ว ก็รู้ทันทีว่าไม่ว่าทางไหนล้วนไม่ง่าย
"ช่างเถอะ หาทางกลับไปที่ถ้ำก่อนดีกว่า จะต้องเก็บหินสามก้อนนั่นเข้าสู่มิติภายในของตนให้ได้ ด้วยวิธีนี้ก็จะใช้เหรียญเงินทองสร้างเพิ่มได้อีกมาก!"
ในความคิดของม่อฝาน หินสีขาวนวลนั่นต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่ อาจมีใช้ต่อไปภายหน้า
แน่นอน ที่เขาอยากกลับไปไม่ใช่เพียงเพื่อเก็บหินสามก้อนนั้น แต่ถ้ำหินย้อยที่เต็มไปด้วยหินสีขาวนวลนั่น ก็น่าลองออกไปสำรวจอีกครั้ง
จากนั้น ม่อฝานก็ไหลตามลำธารล่องไปไกลทันที
เพราะเขาคิดว่าลำธารที่ถ้ำตนตั้งอยู่ กับลำธารตรงหน้านี้ อาจเป็นสายเดียวกันก็เป็นได้!
แม้จะเป็นการเดาส่งๆ แต่ไม่คิดเลยว่าจะเดาถูก
พอไหลตามลำธารไปเต็มๆ สองวัน สภาพแวดล้อมที่คุ้นตาก็ปรากฏ ในใจก็อดดีใจไม่ได้
เมื่อม่อฝานกลับไปถึงถ้ำเดิมที่เคยอาศัย ก็ได้แต่หดหู่ใจเมื่อพบว่าตนเข้าไปไม่ได้แล้ว เพราะร่างของเขาตอนนี้ใหญ่กว่าแต่ก่อนมาก
สุดท้ายม่อฝานก็ได้แต่จำใจทนขุดอยู่นั่นแหละ ขุดจนบ้านที่ตนอยู่มาหลายเดือนพังพินาศไป...
ทว่าเมื่อเห็นหินสีขาวนวลสามก้อนที่เปล่งแสงเรืองรองจางๆ ในใจม่อฝานก็เบาหวิวขึ้นไม่น้อย
"ดีจัง ยังอยู่ครบ!"
เขาเพียงอ้าปาก หินสามก้อนนั่นก็ถูกเก็บเข้าสู่มิติภายใน จากนั้นก็หยิบออกมาอีกก้อนอมไว้ในปาก แล้วก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของถ้ำหินย้อยอีกครั้งโดยไม่หวนกลับ
ใช่แล้ว เดิน! นี่คือการฝึกอย่างหนึ่งของม่อฝานหลังจากกลายเป็นอสูร
ในความคิดของเขา เมื่อกลายเป็นอสูรแล้ว ก็จะกระโดดเหมือนคางคกธรรมดาตัวอื่นไม่ได้อีกต่อไป นั่นมันเสียเกียรติอสูร?
แน่นอน สถานการณ์จริงคือหลังจากกลายร่างเป็นอสูรแล้ว ขาของเขามีกำลังมากพอจะพยุงร่างทั้งหมดขึ้นมาให้เดินได้
เพียงแต่ท่าเดินนั้นดูไม่คล้ายใคร ขาคางคกไม่อาจตั้งตรงเหมือนมนุษย์ ต้องงอออกไปด้านข้างเล็กน้อย ย่างก้าวแบบเป็ดแหวก แถมยังพุงพลุ้ยราวกับสตรีตั้งครรภ์
แต่ม่อฝานก็ไม่ใส่ใจ ในสายตาเขาเกิดมาจนบัดนี้ก็แค่ครึ่งปีกว่าเท่านั้น หากเทียบกับมนุษย์ก็นับว่าตกตะลึงโลกแล้วไม่ใช่หรือ?
ใครเคยเห็นทารกที่เดินได้ในเวลาแค่ครึ่งปี?
ดังนั้น ม่อฝานคิดว่าตนเก่งมากแล้ว และการเดินนี่ก็เป็นอะไรที่ฝึกฝนให้ชำนาญได้ไม่ใช่รึ?
ระยะทางกว่าสองลี้ ม่อฝานใช้เวลาเดินนานร่วมสองก้านธูปจึงถึง
ม่อฝานไม่ได้ปรากฏตัวออกไปตรงๆ แต่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้แอบดูอยู่พักหนึ่ง ยืนยันว่าไม่มีมนุษย์แล้วถึงกล้าเข้าไปในถ้ำหินย้อย
ทว่าพอเข้าไปถึงด้านใน ก็ตาค้างไปเลย
"แม่นางอสูรบ้าเอ๊ย ไม่เหลือหินไว้ให้ข้าสักก้อน เจ้านี่ช่างเป็นโจวปาผีชัดๆ เลย!!"
ม่อฝานโพล่งด่าออกมา หินสีขาวนวลในถ้ำทั้งลูกหายไปหมด แม้แต่ต้นไม้สมบัติที่อยู่ในส่วนลึกก็หายไป ไม่ต้องถามก็รู้ว่าเป็นฝีมือของ 'พี่สาวเซียน' คนนั้นที่แอบมาเก็บไปหมด!
เขาจึงได้แต่ยอมจำนน แต่ในใจยังไม่สู้ ยังคงเดินลึกเข้าไปในถ้ำต่อไป สุดท้ายก็เดินออกจากทางออกอีกทางหนึ่ง
ปากถ้ำนี้เห็นได้ชัดว่าใหญ่กว่าทางเข้าทางลำธารนั้นมาก พอให้มนุษย์ผู้ใหญ่เข้าไปได้เต็มตัว เมื่อมองออกไปสุดลูกหูลูกตาเป็นทิวทัศน์เขียวขจี แท้จริงแล้วเป็นป่าผืนดึกดำบรรพ์
เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ม่อฝานก็ไม่คิดจะย้อนกลับไปอีก เขาเข้าไปในป่าลึกเริ่มตามหาสิ่งที่เรียกกันว่าสมุนไพรวิญญาณ
หาไปเกือบครึ่งวัน สมุนไพรวิญญาณเขาไม่เห็นเลย แต่กลับพบถ้ำอีกแห่งหนึ่งใต้หน้าผาแห่งหนึ่ง
"หรือจะเป็นถ้ำสมบัติอีกแห่ง?"
ม่อฝานใจเต้นเล็กน้อย จึงเดินเข้าไปหาถ้ำนั้นทันที ทว่าเมื่อถึงปากถ้ำก็ได้กลิ่นคาวคลุ้ง ไม่รู้ว่าข้างในซ่อนอะไรไว้กันแน่
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังเดินเข้าไป หวังว่าจะได้พบของดีบ้าง
แต่ยังเดินไปไม่ถึงกี่จ้าง ก็เห็นสัตว์ใหญ่ตัวมหึมานอนหมอบอยู่บนกองฟางแห้ง กำลังขบเคี้ยวอะไรบางอย่าง
อีกฝ่ายดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของม่อฝานเช่นกัน มันเงยหน้ามองมาทางเขา
"เสือ... เสือ!!"
เมื่อเห็นเจ้าแมวใหญ่ลายพร้อยทั้งตัว ตะเกียงสีน้ำเงินจางๆ ในดวงตา ม่อฝานก็ตะลึงค้างอยู่กับที่ ร่างทั้งร่างเกร็งไปหมด
เพิ่งมาได้สติเดี๋ยวนั้นเอง...
นี่มันถ้ำสมบัติอะไรกัน นี่มันถ้ำเสือต่างหากเล่า!
"โฮก!!"
เห็นว่ามีผู้รุกราน เสือตัวนี้ก็ไม่สนใจกินอะไรอีก แต่มันคำรามต่ำใส่ม่อฝาน
"ไม่ถูกนะ ข้ากลายเป็นอสูรแล้ว ยังจะกลัวเจ้าบ้าอะไร"
ม่อฝานชะงักไปครู่หนึ่ง ก็อ้าปากคำรามตอบเสือไปด้วย เผยเขี้ยวเต็มปาก จากนั้นก็ปะทุกลิ่นอายอสูรที่อ่อนบางออกมาจากร่างทันที
พอไอกลิ่นอายของอสูรแผ่ซ่าน เจ้าแมวใหญ่ที่ดุร้ายเมื่อครู่ก็หงอทันที คอหดกลับไปนิดหนึ่ง ร่างหมอบลงพร้อมกับส่ายหางไปทางม่อฝาน เป็นแมวใหญ่ที่เชื่องจริงๆ
"แบบนี้ก็ได้ด้วย?"
ม่อฝานเห็นเช่นนั้นก็ตะลึงอีก จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะ เดินเข้าไปพลางตะปบใส่หัวเสือตัวนี้ทีหนึ่ง เฮอะ: "เมื่อกี้เรียกให้ข้ากลัวนัก! คิดว่าปู่ม่อของเจ้ากินเจหรือไง?"
"เมื่อส่ายหางอย่างมีความสุขดีนัก จากวันนี้ไป เจ้าชื่อว่าฮัสกีแล้ว!"