บทที่ 3 ยอดยุทธ์แห่งความซวย
ภายในตำหนักบรรทมอ๋องเจา
เยี่ยนเฉินแช่ตัวในถังอาบน้ำที่ใส่ก้อนน้ำแข็งเต็มถัง ถึงจะ勉强ระงับไฟเสน่หาที่พลุ่งพล่านรุนแรงในกายลงได้
"ท่านอ๋อง"
เว่ยเฟิงก้าวเดินเบา ๆ เข้ามา ก้มศีรษะรายงาน
"ผู้นั้น... หาไม่พบพ่ะย่ะค่ะ"
อากาศนิ่งงันไปชั่วขณะ
เยี่ยนเฉินไม่ขยับตัว และไม่ตอบคำ
เว่ยเฟิงมีเหงื่อเย็นซึมที่ขมับ ได้แต่จำใจพูดต่อ "ข้าน้อยนำคนค้นทั่วจวนอ๋องแล้ว สุดท้ายกลับพบแค่สิ่งนี้ที่รูสุนัขมุมตะวันตกเฉียงเหนือ..."
พูดพลางหยิบของชิ้นหนึ่งออกจากแขนเสื้อ ยื่นสองมือถวาย
มันคือปิ่นปักผมด้ามหนึ่ง
เยี่ยนเฉินก้าวออกจากถังอาบน้ำ ยื่นมือคว้าเสื้อคลุมที่พาดอยู่บนฉากกั้นมาสวม เปียกผมแปะข้างคอ หยดน้ำไหลย้อยตามลูกกระเดือกลงมา ตรงดิ่งหายเข้าไปในส่วนลึกช่วงเอว
เขาเดินมาตรงหน้าเว่ยเฟิง ยื่นมือรับปิ่นมา
หยกเขียวชั้นดี สัมผัสแล้วเรียบลื่นนุ่มมือ
หัวปิ่นสลักเป็นรูปดอกบัว กลีบดอกบานซ้อนกันเป็นชั้น ๆ กลางดอกมีเกสรสีเหลืองอ่อนที่ใช้ฝีมือแกะสลักแต่งแต้มอย่างแยบยล
อ่อนหวานและงามสง่า ถึงขั้นเกือบจะเย็นชา
เยี่ยนเฉินถือปิ่นหมุนอย่างช้า ๆ ในมือพลางพลันนึกถึงใบหน้าเลือนรางของหญิงผู้นั้น
คิ้วและดวงตางดงามอย่างยิ่ง ทว่ายังแฝงไว้ด้วยความเอาแต่ใจและหยิ่งยโสอย่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ตอนทาบกายบนตัวเขายั่วยวนและจุดไฟเสน่หา ดวงตาคู่นั้นสุกใสราวกับแมวที่แอบขโมยกินของคาว
ย่ามใจยิ่งนัก หางแทบจะชี้ขึ้นฟ้า
ท่วงท่าของปิ่นด้ามนี้ ไม่เกี่ยวพันเลยสักนิดกับสตรีที่หาญกล้าบ้าบิ่นและลงมือโหดเหี้ยมผู้นั้น
"แกล้งเสแสร้งได้ดีจริง" เขาหัวเราะเยาะ โยนปิ่นกลับไปให้เว่ยเฟิงอย่างขอไปที "ภายในสามวัน นำตัวนางมาให้ข้า หากหาไม่เจอ..."
เขาชายตามองเขาอย่างเย็นชา น้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก
"เจ้าก็ไม่ต้องกลับมารายงานอีกแล้ว"
เว่ยเฟิงใจสะท้าน รีบประสานมือคารวะรับคำสั่งทันที
"ข้าน้อยรับคำสั่ง!"
"อีกเรื่อง..."
เยี่ยนเฉินเดินไปที่โต๊ะ หยิบก้อนน้ำแข็งใสในถาดเงินขึ้นมาก้อนหนึ่ง ใส่ปาก เคี้ยวอย่างช้า ๆ ไม่รีบร้อน
"วันนี้ในงานเลี้ยงของวังหลวง พวกขันทีและนางกำนัลที่ผ่านมือจอกสุราของข้าไม่มากก็น้อย จัดการให้หมดเสีย"
"หัวกะโหลกเก็บไว้ให้ดี ส่งไปจวนท่านราชครูเซี่ยในคืนนี้ บอกเซี่ยจือหนิงอีกประโยคหนึ่งด้วย"
เยี่ยนเฉินยกมุมปากยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นไม่ถึงดวงตา กลับเผยให้เห็นกลิ่นอายคาวเลือดอันเยียบเย็น
"หากยังมีคราวหน้า บังอาจคิดแผนร้ายกับข้า ข้าจะไม่ลงมืออย่างสุภาพเช่นนี้อีก"
เซี่ยจือหนิง ไข่มุกในกำมือของท่านราชครูเซี่ย ทั้งยังเป็นหนึ่งในสตรีสูงศักดิ์ผู้ที่หมายปองเยี่ยนเฉินแรงกล้าที่สุดทั่วทั้งนครหลวง
การวางยาครั้งนี้ ก็แค่ทำตามคำของพ่อซึ่งเป็นไอ้แก่บ้านั่น หวังจะใช้โอกาสนี้เข้าเกาะกิ่งไม้สูงอย่างเขา
น่าเสียดาย พวกนางหาเป้าหมายผิดคน
"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว!"
เว่ยเฟิงรับคำสั่งจากไป เสียงฝีเท้าค่อย ๆ เลือนหายไปนอกประตู ในห้องกลับคืนสู่ความเงียบงัน
"เสิ่นเจาเหย่..."
เยี่ยนเฉินเอ่ยชื่อนี้ออกมาเบา ๆ แววตาลุ่มลึกขึ้นเรื่อย ๆ
เขาจำได้ว่าหญิงผู้นั้นเหมือนจะพูดว่า "แม่ทัพน้อยอย่ากลัวไป" ยังถามเขาอีกว่า "ท่านไม่ใช่เสิ่นเจาเหย่หรือ"
เสิ่นเจาเหย่
บุตรชายของโหวหย่งอัน ได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพตั้งแต่อายุยังน้อย
ช่วงนี้กลับเป็นที่โปรดปรานของหลานรักเขาผู้นั้นมาก ในที่ลับใช้หลายวิธีหวังจะดึงตัวเขาเข้าเป็นพวก
หญิงผู้นั้น หมายตาเสิ่นเจาเหย่ไว้หรือ จำคนผิด ถึงได้พลิกผันปีนขึ้นเตียงเขา
หรือว่า นางเป็นคนของเสิ่นเจาเหย่ตั้งแต่แรก
เยี่ยนเฉินหยิบก้อนน้ำแข็งอีกก้อนส่งเข้าปาก ฟันงับลงอย่างแรง ก้อนน้ำแข็งแตกกระจายทันที
น่าสนใจ
ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร เป็นหมากที่พลัดหลงเข้ามาในเกมนี้ หรือเป็นหูเป็นตาที่แอบส่งมาด้วยเจตนาอื่น
ข้าจะจับตัวเจ้าให้จงได้
ด้วยมือของข้าเอง
บีบให้ตายคามือ
...
จวนสกุลซูทางตะวันตกของเมือง
ดึกมากแล้ว ตะเกียงลมสองดวงแกว่งไกวแสงสลัวสีเหลืองใต้ชายคาหน้าประตู ส่องบันไดหินหน้าจวนให้สว่างบ้างมืดบ้าง
เจียงลู่อี...
ไม่ ควรจะบอกว่าซูหร่วน
ตอนนางรีบร้อนกระหืดกระหอบมาถึงหน้าจวน ชายเสื้อนอกยุ่งเหยิง มวยผมหลุดร่วง เลวร้ายไม่ต่างจากขอทานที่หนีภัยมามากนัก
"เปิดประตู..."
กำลังเตรียมจะทุบประตู ประตูกลับส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" เปิดออกเอง หัวคนหนึ่งโผล่ออกมาอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ
ในแสงสลัว สบตากัน
ร่างผอมบางนั้นตกใจจนร้อง "อ๊ะ" พอเห็นหน้าซูหร่วนชัด ก็เบิกตากว้างกว่าเดิม
"คุณ... คุณหนู?!"
เด็กสาวรีบแทรกตัวออกจากช่องประตูทันที มองสำรวจซูหร่วนตั้งแต่หัวจรดเท้ารอบหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ
"คุณหนูไม่ใช่... เข้านอนไปตั้งนานแล้วหรือเจ้าคะ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ แล้วยังกลายสภาพเป็นแบบนี้?!"
ตอนนี้ในหัวซูหร่วนมีแค่ขนมที่เกือบเอาชีวิตจานนั้น ไม่ทันได้อธิบาย ไม่ทันได้เดาใจว่าเด็กคนนี้คือใคร
รีบยื่นมือจับข้อมือผอมแห้งจนจะกระดากของอีกฝ่ายไว้แน่น พลางรีบถาม "อวี้ชิงเหอล่ะ รีบพ้าข้าไปหานางที!"
"อ้อ อ้อ..."
สาวใช้ตัวน้อยถูกท่าทีร้อนใจของนางทำเอาสะดุ้ง เงยหน้าพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว หลีกทางก้าวถอยครึ่งก้าว กำลังจะนำทาง
ก้มหน้าลง กลับเห็นเท้าคู่หนึ่งที่ถลอกจนเปื้อนเลือดของนาง ถึงกับสูดลมหายใจเข้าอย่างตกใจ
"คุณหนู! เท้าของคุณหนู?!"
ซูหร่วนก้มลงดู ถึงตอนนี้ถึงรู้สึกเจ็บแปลบอย่างที่สุด
ตั้งแต่ที่เร่งรีบวิ่งกลับมาจากจวนอ๋องเจา ทั้งลอดรูสุนัข แล้วก็ปีนกำแพง เท้าคู่ที่ถูกเลี้ยงอย่างทะนุถนอมมานานก็ถลอกหนังแตกไปนานแล้ว ทุกย่างก้าวมีรอยเท้าเลือด น่าตกใจยิ่ง
"ไม่เป็นไร!" แต่ซูหร่วนร้อนใจจนไฟลนขน จะมัวมาสนเท้าอะไรได้ "เร็วเข้า นำทาง!"
"อย่างนี้จะไม่ให้เป็นไรได้ยังไงเจ้าคะ?"
สาวใช้ตัวน้อยร้อนใจจนกระทืบเท้า ทันใดนั้นก้มตัวลง ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็แบกซูหร่วนขึ้นหลัง
"คุณหนูอยู่นิ่ง ๆ นะเจ้าคะ ข้าจะแบกคุณหนูเข้าไป!"
ซูหร่วนไม่ทันตั้งตัว ทั้งร่างล้มครืนลงบนหลังของอีกฝ่าย ถูกยกขึ้นอย่างง่ายดาย
คาดไม่ถึงว่าสาวใช้ตัวน้อยคนนี้มองดูผอมแห้งแรงน้อย แต่พละกำลังจะมากมายอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่เพียงแบกนางโดยไม่รู้สึกหนักเลย ความเร็วยังเร็วกว่าตอนนางเซถลาไปเองมากทีเดียว
ซูหร่วนถูกกระแทกจนสั่นไปมา ชื่อหนึ่งหลุดปากออกมา "...เจ้าคือหลีจื่อ?"
ในฉบับนิยายดั้งเดิม ข้างกายซูหร่วนเคยมีสาวใช้ที่ซื่อสัตย์ภักดีและกล้าหาญแต่สติปัญญาเป็นรองอยู่คนหนึ่ง ดูเหมือนจะชื่อหลีจื่อ
ผู้เขียนบรรยายนางว่า "ซูบผอมราวกับฟืน แต่เกิดมามีพละกำลังมหาศาล" สุดท้ายตอนที่นายสาวเดิมถูกโยนเข้ารังขอทาน นางพยายามถึงตายปกป้องไม่ให้นายสาวถูกย่ำยี ตัวเองกลับถูกทุบตีจนตาย
ตอนอ่านนิยาย เจียงลู่อีเคยบ่นว่า สองนายบ่าวนี้บวกไอคิวกันเพิ่งจะได้สองร้อยห้าพอดี
คนหนึ่งกล้าคิด คนหนึ่งกล้าทำ จับคู่กันอย่างเข้าขามุ่งสู่เส้นทางหาเรื่องตาย ยอดยุทธ์แห่งความซวยโดยแท้
สาวใช้ตัวน้อยชะงักฝีเท้า น้ำตา "เปาะแปะ" ก็ร่วงลงมา "คุณหนู! คุณหนูเจ็บจนงงไปแล้วหรือเจ้าคะ ถึงตอนนี้ถึงรู้ว่าข้าคือหลีจื่อ ข้าคือหลีจื่อของคุณหนูไงเจ้าคะ!"
ซูหร่วน "..."
เออ ยืนยันแล้ว
คือเพื่อนหมูในทีมที่ไอคิวน่าซาบซึ้งนั้นโดยแท้
"พอแล้ว ๆ อย่าร้องไห้"
ซูหร่วนถอนหายใจอย่างกลัดกลุ้ม ยื่นมือเช็ดบนหน้านางมั่ว ๆ น้ำตาติดมือเต็มไปหมด
"พาข้าไปหาอวี้ชิงเหอก่อน ต้องรีบ!"
หลีจื่อสูดจมูกฟุดฟิด พยายามกลั้นเสียงสะอื้น เท้าถี่ยิ่งขึ้นอีกหลายส่วน ในใจกลับสงสัย
"แต่ว่าคุณหนู ตอนนี้เราจะไปหานางทำไมเจ้าคะ?"
ซูหร่วนกำลังจะตอบ ทันใดนั้นนางกลับแสดงสีหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว" ออกมา กดเสียงเบาพร้อมสีหน้าลึกลับ
"โอ๋ ข้ารู้แล้ว! คุณหนูอยากไปดูว่านางถูกวางยาหรือเปล่า ใช่หรือไม่เจ้าคะ?"
ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในใจของซูหร่วน
สมดั่งคาด หลีจื่อหัวเราะแหะ ๆ "คุณหนูวางใจได้เต็มร้อยเลยเจ้าค่ะ! บ่าวทำงาน ต้องแน่นอนอยู่แล้ว! ไม่เพียงทำตามคำสั่งคุณหนู ใส่ยาชุนเฟิงตู้ลงในขนมเปี๊ยะไส้ดอกกุ้ยฮวาในปริมาณเต็มที่"
"ยังเปลี่ยนธูปหอมในห้องนางให้เป็นของที่ผสมยาด้วย แล้วก็ผลไม้บนโต๊ะ บ่าวก็เอาเข็มเล็ก ๆ จุ่มน้ำยาวนแล้วจิ้มไปทีละลูกจนหมด! รับรองไม่พลาดแม้แต่จุดเดียว!"