แสงสีเขียวที่ด้านหลังพังทลายลงอย่างรุนแรง
ไม่มีเสียงระเบิดดังสนั่น มีเพียงเสียงความถี่สูงแหลมเสียดแก้วหู
หมอกหนาสีเทาขาวส่งเสียงร้องแหลมราวกับเสียงทารกนับพันนับหมื่น ถูกแสงสีเขียวแห่งชีวิตอันบริสุทธิ์นั้นระเหยกลายเป็นไออย่างรุนแรง
จากนั้น เสียงเหล่านั้นก็ค่อย ๆ แผ่วเบาลง
ทางเดินกลับเข้าสู่ความมืดสลัวอีกครั้ง
เจียงหน่วนเกาะแขนของฉีเหนียนไว้แน่น อาศัยแรงผลักจากคลื่นอากาศ คลานและกลิ้งหนีออกไปด้านนอกในทางเดินแคบ ๆ อย่างทุลักทุเล
ฉีเหนียนก้าวเท้าโซเซเดินตามหลังเจียงหน่วนไปอย่างกลไก ดวงตาหางตาชี้ขึ้นที่ปกติเต็มไปด้วยความก้าวร้าวและโอ้อวด บัดนี้ห้อยตกลง รูม่านตาพร่ามัว ราวกับเครื่องจักรที่ยังทำงานอยู่แต่สูญเสียผู้ควบคุมไปแล้ว
"ฉีเหนียน เร็วเข้า"
เสียงของหล่อนแหบพร่าจนไม่เหมือนของตัวเอง
สายตาค่อย ๆ ปรับเข้ากับความมืดสลัว โครงร่างที่พร่ามัวค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากความยุ่งเหยิงทีละน้อย
ไฟบนเพดานดับเกือบหมด แหล่งกำเนิดแสงที่สว่างที่สุดคือแสงสีเทาหม่นที่ส่องลอดเข้ามาจากปลายทางเดินไกล ๆ
ทางมุ่งหน้าสู่ดาดฟ้า
หัวใจเต้นระทึกอยู่ในทรวงอก ขอเพียงผ่านทางเดินนี้ไปได้ ปีนขึ้นบันไดวนที่นำไปสู่ดาดฟ้าชั้นบน ก็จะยิงพลุสัญญาณได้ ก็จะเห็นเฮลิคอปเตอร์
ทว่า ในจังหวะที่พวกเขาวิ่งผ่านทางแยกกากบาทภายในทางเดิน
กลิ่นคาวทะเลที่น่าสะอิดสะเอียนในอากาศ จู่ ๆ ก็ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นเท่าตัว
ฉีเหนียนหยุดฝีเท้ากะทันหัน
ราวกับสัญชาตญาณบางอย่างเข้าควบคุมจิตใจที่ว่างเปล่าของเขาอีกครั้ง เขาคว้าตัวเจียงหน่วนไปไว้ด้านหลังอย่างแรง
"หยุด!"
เสียงฝีเท้า
เสียงเท้าหลายคู่เหยียบลงบนพื้นโลหะ
เป็นระเบียบ มีจังหวะ
แผ่นหลังของเจียงหน่วนชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นในพริบตา
สองข้างของทางเดิน มีความมืดกำลังเคลื่อนไหว
หมอกหนาสีเทาขาวซึมออกมาจากรอยแยกบนพื้น รอยแยกบนผนัง รอยต่อของเพดานอีกครั้ง คืบคลานเข้ามาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
และที่แนวหน้าของหมอกหนา ร่างมนุษย์เหล่านั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
ชุดเครื่องแบบลูกเรือ
เจ้าหน้าที่วิจัยในเสื้อกาวน์สีขาว
พวกมันเข้าแถวเป็นขบวน ก้าวเท้ามาทางนี้อย่างพร้อมเพรียง