ความหรูหราฟุ่มเฟือยของคฤหาสน์หลักตระกูลไป๋เกินกว่าที่คนในวันสิ้นโลกจะจินตนาการได้
บันไดเวียนที่ปูพรมขนแกะหนานุ่มทอดขึ้นจากโถงชั้นล่าง แสงจากโคมระย้าคริสตัลเหนือศีรษะสาดส่องลวดลายแกะสลักบนผนัง
ไป๋ซือหย่วนติดธุระกะทันหันไม่ได้ตามมาด้วย หัวหน้าคนใช้ยืนอยู่บนขั้นบันไดชั้นสอง มือขวายกขึ้นทำท่าทางเชิญ
“คุณชายเยี่ย คุณชายเสิ่น คุณชายซ่ง ห้องทางปีกตะวันออกของชั้นสองเตรียมไว้ให้ทั้งสามท่านแล้ว”
จากนั้นเขาหันไปทางเจียงหน่วน โค้งตัวเล็กน้อย
“คุณหนูเจียง ห้องชั้นสามเตรียมไว้ให้ท่านเรียบร้อยแล้ว คุณชายกำชับเป็นพิเศษ ให้แน่ใจว่าท่านพักอย่างสบาย”
ชั้นสอง ชั้นสาม
เจียงหน่วนได้ยินเสียงฟันกรามตัวเองขบกันดังกรอด
นี่คือสิ่งที่ไป๋ซือหย่วนบอกเมื่อครู่ “จัดอีกสองห้องข้าง ๆ อาเหนียน” งั้นหรือ
หางตาเธอเหลือบไปที่ซ่งไหวเฉิงซึ่งอยู่ท้ายสุดของกลุ่ม
ผู้สังเกตการณ์สหพันธรัฐยืนเอามือไพล่หลัง สายตาจับจ้องภาพประดับภาพหนึ่ง ท่วงท่าทั้งร่างดูปล่อยวางราวกับ “ผมแค่มาทำตามขั้นตอน”
ไม่ช่วยแน่
เจียงหน่วนคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว การจัดการที่พักเป็นเรื่องดุลพินิจที่อยู่นอกเหนือข้อตกลง สหพันธรัฐจะไม่ก้าวก่ายเรื่องนี้
และการปฏิเสธของเธอก็ต้องไม่แข็งกร้าวเกินไป ซ่งไหวเฉิงยืนอยู่ตรงนี้ ทุกคนไม่อาจฉีกหน้ากันต่อหน้าผู้สังเกตการณ์สหพันธรัฐได้
หัวหน้าคนใช้ก็เห็นจะกะเกณฑ์ข้อนี้ไว้แล้ว
เขายืนอยู่ตรงนั้น คงท่าทางนอบน้อมรอให้เธอขึ้นชั้นบนแต่โดยดี
ห้ามอยู่ตามลำพัง ความคิดนี้ร้องเตือนในหัวสมองราวกับสัญญาณกันขโมย
เธอลังเลเพียงสองวินาที แล้วหันกลับ
วันนี้เยี่ยเชวี่ยสวมชุดต่อสู้สีดำสนิท สายรัดยุทธวิธีรัดเน้นเรียวขาที่แข็งแรงทรงพลัง เขายืนอยู่ตรงรอยต่อของแสงและเงา ร่างสูงตรงแฝงความเยียบเย็น
เจียงหน่วนใจเด็ด บุกเข้าไปหนึ่งก้าว
เธอเขย่งปลายเท้า ยกแขนสองข้างโอบรอบลำคอของเยี่ยเชวี่ย
แขนกระชับแน่น แนบร่างน้อยอ่อนนุ่มเข้าใส่โดยไม่เหลือที่ว่าง
“เยี่ยเชวี่ย~”