เย่เฉินหันไปหาคนขับรถอีกครั้ง
“เมื่อคืนก่อน คุณขับรถไปบนถนนลูกรังไร้ไฟส่องสว่างแถบชานเมือง แล้วท้องรถครูดพื้นใช่ไหม?”
ความกร่างของคนขับรถพลันมลาย เหมือนถูกสาดน้ำเย็นใส่หัว
ภายในห้องโถงเงียบจนน่าขนลุก
เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของทั้งคู่
“ผม... ผมแค่...” เจ้าของอู่ซ่อมรถพูดตะกุกตะกัก
“เอาละ” เย่เฉินเลื่อนบันทึกคำให้การไปตรงหน้า “ทั้งสองฝ่ายต่างก็ปิดบังบางอย่าง ถอยกันคนละก้าว ค่าซ่อมลดลงครึ่งหนึ่ง แล้วเซ็นชื่อใหม่ ตกลงไหม?”
“ตกลง! ตกลง!”
ทั้งคู่พยักหน้าราวกับได้รับอภัยโทษ รีบเซ็นชื่อและประทับลายนิ้วมือ ก่อนจะเดินคอตกออกไป
ผู้เฒ่าหลิวยืนอยู่ข้าง ๆ ลืมดื่มชาไปเสียสนิท
เขามองเจ้าหน้าที่ใหม่คนนี้ราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด
เย่เฉินไม่ได้อธิบายอะไร เพียงเก็บบันทึกคำให้การที่จัดเรียงเรียบร้อยใส่กล่องแฟ้ม
เก้าโมงเช้า ห้องไกล่เกลี่ย
เย่เฉินผลักประตูเข้าไป ช่วยผู้เฒ่าหลิวจัดโต๊ะเก้าอี้
เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัว
【ตรวจพบสถานที่เช็กอิน: ห้องไกล่เกลี่ย】
【เช็กอินสำเร็จ!】
【มอบรางวัล: ประสบการณ์ด้านจิตวิทยาอาชญากรรมระดับสูงสุด】
ความรู้มากมายหลั่งไหลเข้าสู่สมอง
กลไกป้องกันตัว โครงสร้างคำโกหก การชักจูงอารมณ์ การวิเคราะห์สีหน้าเพียงชั่ววูบ
เย่เฉินหลับตาลงครู่หนึ่ง แล้วสูดหายใจ
เสียงเอะอะดังมาจากด้านนอก
หญิงวัยกลางคนหลายคนกำลังทะเลาะกันเรื่องพื้นที่เต้นรำกลางแจ้ง เสียงดังจนไม่มีใครยอมใคร
ผู้เฒ่าหลิวนวดขมับ เตรียมออกไปพูดคุยเกลี้ยกล่อมทีละคน
เย่เฉินไม่ได้รีบร้อนออกไปแสดงฝีมือ
เขาหยิบปากกาขึ้นมา เขียนข้อความสองสามบรรทัดลงบนด้านหลังของกระดาษบันทึก
“ช่างหลิวครับ”
เขายื่นกระดาษแผ่นนั้นให้
“คุณป้าจางโมโหที่คุณป้าหลี่แย่งตำแหน่งหัวหน้าขบวนเต้น ส่วนคุณป้าหวังกลัวเสียงดังจะรบกวนหลานที่กำลังเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยครับ”
“ลองพูดตามนี้ รับรองว่าได้ผล”
ผู้เฒ่าหลิวรับกระดาษไปอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แล้วเดินออกไป
สิบนาทีต่อมา
ด้านนอกเงียบลงแล้ว
ผู้เฒ่าหลิวผลักประตูเข้ามา มองเย่เฉินด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
ถูกหมดทุกข้อ
เย่เฉินยิ้ม ก่อนก้มหน้าจัดแฟ้มคดีต่อ
ช่วงบ่าย ผู้เฒ่าหลิวยื่นเอกสารชุดหนึ่งให้
“เสี่ยวเย่ ไปที่หน่วยเทคนิคของสำนักงานตำรวจนครบาลหน่อย เอาหลักฐานตรวจพิสูจน์ชุดนี้ไปส่ง”
“ได้ครับ”
อาคารสำนักงานตำรวจนครบาล
หลังส่งมอบเอกสารเรียบร้อย เย่เฉินเดินไปตามทางเดินเพื่อออกจากอาคาร
เมื่อผ่านชั้นใต้ดิน เขาก็หยุดฝีเท้า
เบื้องหน้าคือประตูเหล็กทึบหนาหนักบานหนึ่ง
เขตห้องเก็บศพ
【ตรวจพบสถานที่เช็กอิน: ห้องเก็บศพ】
【เช็กอินสำเร็จ!】
【มอบรางวัล: ประสบการณ์ด้านนิติเวชและการชันสูตรระดับสูงสุด】
ลักษณะเส้นใยกล้ามเนื้อ โครงสร้างกระดูก การเปลี่ยนแปลงของจุดเลือดตก และการวิเคราะห์บาดแผล
ความรู้ความสามารถด้านนิติเวชครบชุดหยั่งรากในสมองของเขา
เย่เฉินยืนนิ่งอยู่หน้าประตูเหล็ก
เขารู้ดีว่าข้างในมีร่างผู้เสียชีวิตหลายร่างรอการชันสูตรอยู่
เพียงผลักประตูบานนี้เข้าไป เขาก็จะมองเห็นสิ่งที่แม้แต่นิติเวชอาวุโสบางคนอาจมองไม่ออก
แต่เขาไม่ได้ยื่นมือออกไป
ทักษะเป็นเพียงเครื่องมือ
หากไม่ได้รับอนุญาต ก็ห้ามข้ามขั้นตอนเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการชันสูตร
นี่คือเส้นแบ่งที่ห้ามล้ำ
เย่เฉินหันหลัง เดินฉับ ๆ ออกจากชั้นใต้ดิน
สองเดือนต่อจากนั้น
เย่เฉินซึมซับความรู้ในสถานีตำรวจท้องถิ่นแห่งนี้อย่างบ้าคลั่ง ราวกับฟองน้ำ
เขาเช็กอินสำคัญสำเร็จอีกหลายครั้ง
การวิเคราะห์ประวัติอาชญากรระดับสูงสุด ความสามารถในการสังเกตระดับสูงสุด
สิ่งที่ระบบมอบให้ยิ่งน่าทึ่งขึ้นทุกวัน
แต่เขาก็ยังมาทำงานตรงเวลาทุกวัน
ติดตามผู้เฒ่าหลิวลงพื้นที่ชุมชน จดบันทึกคำให้การ จัดการคนเมา และไกล่เกลี่ยข้อพิพาทระหว่างเพื่อนบ้าน
ไม่เคยแย่งพูดแทนใคร
ไม่เคยแย่งความดีความชอบแม้แต่ครั้งเดียว
ทุกครั้งที่ออกไประงับเหตุ เขาจะคอยสังเกตและทำงานอยู่ข้าง ๆ
บ่ายวันหนึ่งในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง
ชายชราผมขาวโพลนเดินโซเซเข้ามาในสถานีตำรวจ
“คุณตำรวจครับ ผม... ผมทำของหาย”
ลูกชายกับลูกสาวของเขาเดินตามมาด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย
“พ่อ! ก็แค่วิทยุเก่า ๆ เครื่องหนึ่ง หายก็หายไปสิ พ่อจะมาแจ้งตำรวจทำไม!”
“นั่นสิ พวกเรายังต้องไปทำงานนะ ไม่มีเวลามาวุ่นวายด้วยหรอก”
ชายชราก้มหน้า มือทั้งสองขยุ้มชายเสื้อเงียบ ๆ
ผู้เฒ่าหลิวเตรียมลงบันทึกตามขั้นตอนปกติในกรณีทรัพย์สินสูญหาย
เย่เฉินรินน้ำอุ่นหนึ่งแก้วแล้วเดินเข้าไปหา
สายตากวาดผ่านใบหน้าของชายชรา
ความสามารถในการสังเกตระดับสูงสุดเริ่มทำงานในชั่วขณะนั้น
มือที่กำแน่น สายตาที่หลบเลี่ยง ไหล่ที่สั่นน้อย ๆ
นั่นไม่ใช่อาการร้อนใจเพราะทำของหาย
แต่เป็นความกลัว
เย่เฉินหันไปมองลูกชายกับลูกสาวของชายชรา
“รบกวนทั้งสองคนไปรอด้านนอกก่อนครับ เราต้องสอบถามตามขั้นตอนเป็นการส่วนตัว”
ทั้งคู่กลอกตาใส่ แล้วหันหลังเดินออกไป
ในห้องโถงเหลือเพียงเย่เฉินกับชายชรา
เย่เฉินยกเก้าอี้มานั่งตรงข้ามชายชรา
เขานึกถึงคำพูดหนึ่งของเย่เยว่จิ้น ผู้เป็นพ่อ
เวลาพูดกับชาวบ้าน ต้องลดเสียงให้นุ่มนวล
เย่เฉินจึงพูดเสียงเบาลง
“คุณตาครับ วิทยุไม่ได้หายจริง ๆ ใช่ไหมครับ?”
ร่างของชายชราพลันแข็งทื่อ
เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาขุ่นมัวเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา
“ไม่ต้องกลัวนะครับ” เย่เฉินยัดแก้วน้ำอุ่นใส่มือชายชรา “ค่อย ๆ เล่าให้ผมฟังครับ”
ชายชราร้องไห้ออกมา
“พวกเขา... พวกเขาจะส่งฉันไปบ้านพักคนชรานอกเมือง”
“ฉันไม่ไป... ต่อให้ตายก็ไม่ไป บ้านหลังนั้นเป็นที่ที่ฉันอยู่กับภรรยามาสี่สิบปีนะ”
“ฉันจงใจบอกว่าวิทยุหาย แค่อยากถ่วงเวลา อยากให้คุณตำรวจช่วยฉัน...”
เย่เฉินไม่ได้ตอบ
เขาไม่ได้เปิดโปงเรื่องนี้ต่อหน้าคนอื่นเช่นกัน
เขาลุกขึ้น เดินออกไปนอกประตู
ลูกชายกับลูกสาวของชายชรากำลังสูบบุหรี่บ่นพึมพำ
เย่เฉินเดินเข้าไปหา หลบสายตาคนอื่น แล้วลดเสียงลง
“กฎหมายกำหนดเรื่องการทอดทิ้งผู้สูงอายุไว้อย่างชัดเจนครับ”
ลูกชายกับลูกสาวชะงักไป “คุณตำรวจหมายความว่ายังไงครับ?”
“เมื่อครู่คุณตาอารมณ์รุนแรงมาก บอกว่าถ้าพวกคุณบังคับส่งเขาไป เขาจะตายอยู่ในบ้าน”
เย่เฉินมองทั้งคู่ น้ำเสียงไม่ได้หนักหน่วง แต่สายตากดดันจนพวกเขาแทบเงยหน้าไม่ขึ้น
“ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริง ๆ พวกคุณไม่มีใครหนีรอดหรอกครับ”
“เรื่องบ้านพักคนชราพักไว้ก่อนเถอะครับ อยู่เป็นเพื่อนเขาให้มาก ๆ สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด”
สีหน้าของลูกชายกับลูกสาวเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา
สุดท้ายพวกเขาก็ดับบุหรี่ แล้วเดินคอตกเข้าไปพาชายชราออกมา
เรื่องในครอบครัวที่เกือบจะกลายเป็นโศกนาฏกรรม ถูกหยุดไว้ได้ตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มบานปลาย
เย่เฉินยืนอยู่หน้าประตู มองพวกเขาเดินจากไป
งานในระดับท้องถิ่นนั้นจุกจิก วุ่นวาย และค่อนข้างน่าเบื่อ
แต่เย่เฉินไม่เคยทำงานลวก ๆ
เวลาไปลงพื้นที่ตลาดสด เขาจำได้แม้กระทั่งว่าคนขายเนื้อแซ่อะไร
เวลาไปไกล่เกลี่ยในชุมชนเก่า เขาก็แยกออกว่าคำไหนที่คุณป้าหวังชั้นสองด่าจริง คำไหนแค่พูดด้วยความโมโห
ตำรวจอาวุโสที่เคยรอดูเจ้าหน้าที่ใหม่หน้าตาดีคนนี้ขายหน้า ค่อย ๆ เปลี่ยนท่าทีไป
ตอนแรกพวกเขาแค่มองอย่างเย็นชา
ต่อมาก็แอบพยักหน้าเห็นด้วย
จนถึงตอนนี้ เมื่อเจอข้อพิพาทที่จัดการยาก ผู้เฒ่าหลิวก็มักจะตะโกนเรียกโดยไม่รู้ตัว
“เสี่ยวเย่ มาดูนี่หน่อย!”
ยามพลบค่ำ
สองสามีภรรยาสูงวัยที่ทะเลาะกันเรื่องแนวเขตมาครึ่งเดือน จับมือคืนดีกันได้ด้วยฝีมือของเย่เฉิน
ก่อนกลับ หญิงชราหยิบซาลาเปาร้อน ๆ สองลูกออกมาจากถุงผ้า
“คุณตำรวจหนุ่ม รับไปสิ! เพิ่งออกจากเตาเลย!”
หญิงชรายัดซาลาเปาใส่มือเย่เฉิน แล้วลากสามีวิ่งหนีไป
“คุณป้าครับ! ไม่ได้ครับ! มีกฎอยู่นะครับ!”
เย่เฉินรีบวิ่งตามออกไป
เขาวิ่งตามไปจนถึงหน้าประตูสถานีตำรวจ แต่ก็คืนซาลาเปาไม่ได้อยู่ดี
เมื่อลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมา
เย่เฉินในเครื่องแบบตำรวจที่เรียบร้อย ยืนถือซาลาเปาร้อน ๆ สองลูกอยู่กลางสายลมด้วยสีหน้าจนปัญญา
หลังประตูกระจกของห้องโถง
ผู้เฒ่าหลิวกับตำรวจอาวุโสอีกหลายคนมองภาพนั้นอยู่
เสียงหัวเราะครืนดังขึ้นในห้องเวร
“เอาละ เสี่ยวเย่! กินเถอะ! นั่นน้ำใจจากชาวบ้าน!” ผู้เฒ่าหลิวตะโกน