มีสายลมพัดมา
พัดให้ชุดปักของฉินฉางเย่พลิ้วไหวดังแกรกกราก
เขามองเสี่ยวชุยตรงหน้า ดวงตาไร้ซึ่งความโกรธ มีเพียงความเหลือเชื่อ
บ่าวรับใช้น้อยคนหนึ่ง กลับกล้าดุด่าว่าตีองค์ชายจวนอ๋องได้หรือ?
เขาไม่เข้าใจ ว่าเหตุใดร่างเดิมถึงได้ขี้ขลาดถึงเพียงนี้
แต่เขารู้ดี ว่าตั้งแต่นี้ไป ทุกสิ่งจะเปลี่ยนไป
คนขี้ขลาดที่ใครก็รังแกได้นั้นตายไปแล้ว ต่อจากนี้ สิ่งที่คนทั้งโลกจะต้องเผชิญ คือเทพสังหารผู้ไม่เกรงกลัวสิ่งใดบนฟ้าใต้หล้า...
เห็นฉินฉางเย่นิ่งอยู่กับที่ เสี่ยวชุยจึงคิดไปเองว่าเขากลัวแล้ว
ยิ่งเมื่อเหลือบเห็นเจ้าหญิงจ้าวหรูเยียนอยู่ด้านหลังฉินฉางเย่ น้ำเลี้ยงของนางก็ยิ่งพุ่งปรี๊ดขึ้นมา
มีเจ้านายใหญ่อยู่ข้างกาย ไอ้ขี้ขลาดนี่จะกล้ากลิ้งเกลือกหรือไร?
นางเงยหน้ากลมแป้นขึ้นมา จ่อหน้าฉินฉางเย่ แล้วพ่นน้ำลายฟุ้งกระจาย "หาได้เก่งกาจไม่ใช่หรือ? อย่ามัวแต่ขวางทาง มีอะไรจริง ๆ ก็ตบข้ามาดิ! เอาน่า! ต่อยหน้าไปเลย!"
ฉินฉางเย่ได้สติ ปล่อยมือขวาที่กุมข้อมือเสี่ยวชุยอยู่
ท่าทีนี้ ยิ่งตอกย้ำให้เสี่ยวชุยมั่นใจว่าฉินฉางเย่กลัว นางหัวเราะยิ่งกว่าเก่า "ข้ารู้ว่าเจ้าไม่มีปัญญา"
คำว่า "ปัญญา" ยังไม่ทันหลุดจากปาก รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้านางยังคงทวีความรุนแรง
ศีรษะก็หลุดกระเด็นไปแล้ว!
เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอ และบนใบหน้าอวดดีของนาง รอยนิ้วมือแดงก่ำห้านิ้วชัดเจนราวกับภาพพิมพ์
ฉินฉางเย่ค่อย ๆ เก็บมือขวากลับ
ผู้อื่นยื่นหน้ามาให้ตบ เขาไม่มีเหตุผลที่จะไม่ตบตอบ
นี่แหละที่เรียกว่า เอาไม้นวดข้าวไปสอยมะพร้าว!
ภายในลานบ้านเงียบสงัดจนเข็มตกยังได้ยิน
"ฉินฉางเย่ เจ้าเกินไปแล้ว!"
ผ่านไปหลายลมหายใจ จ้าวหรูเยียนเป็นคนแรกที่ได้สติ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ "ถึงจะฆ่าสุนัข ก็ยังต้องดูหน้าเจ้าของ เสี่ยวชุยเป็นคนของข้า"
เพี๊ยะ!
ฉินฉางเย่หันหลังตบหนึ่งที กระแทกจ้าวหรูเยียนกระเด็นไปไกลกว่าสองจั้ง แล้วกล่าวแก้ทีละคำชัดเจน
"ฆานาง หรือไม่ฆ่านาง ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของข้า"
"ไม่เกี่ยวกับฐานะของนาง"
สายตาคมกริบของเขาจ้องเขม็งไปที่จ้าวหรูเยียน "เจ้า อยากทำให้ข้าไม่สบายใจหรือ?"
จ้าวหรูเยียนดิ้นรนลุกขึ้นจากพื้น รีบสั่นหัวราวกับกลองโทน พลางส่งสายตาประหนึ่งว่า "เจ้าฆ่าเสี่ยวชุยแล้ว คงไม่กล้าฆ่าข้าอีกหรอก"
ผู้คนในจวนอ๋องฉินที่อยู่รายล้อม ต่างเบิกตากว้างพร้อมกัน
องค์ชายผู้ขี้ขลาดของพวกเขา วันนี้กินยาผิดหรืออย่างไร?
ฆ่าคนสนิทของจ้าวหรูเยียนไม่พอ ยังกล้าแทะหน้าจ้าวหรูเยียนอีก...
ส่วนจ้าวหรูเยียนผู้หยิ่งยะโสมาตลอด กลับได้แต่ก้มหน้านิ่ง...
ด้านข้าง ซิ่วเอ๋อร์ตาโตจนแทบถลนออกมา อดเงยหน้ามองฟ้าไม่ได้ พระอาทิตย์ก็มิได้ขึ้นจากทิศตะวันตกนี่นา!
ฉินฉางเย่ไม่สนใจความตกตะลึงของผู้คน คว้าแขนเสื้อปัดหนึ่งที เก็บศพเสี่ยวชุยเข้าไปในจิตสำนึก
ในจิตสำนึกของเขา มีหอคอยเก้าชั้นสูงตระหง่านจรดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่
ตัวหอคอยดำสนิท ประดับไปด้วยอักขระสีขาวลึกลับ เหนือประตูหอ มีอักษรโบราณสามตัวเรืองแสงอยู่: หอคอยฝังเซียน
ก้าวเข้าสู่ชั้นแรกของหอคอยฝังเซียน สิ่งแรกที่เห็นคือดินสีแดง
ราวกับถูกเลือดนับไม่ถ้วนแช่ไว้ สัมผัสอุ่น ๆ บนผิวยังมีแสงระยิบระยับเคลื่อนไหวอยู่เรื่อย ๆ
นี่คือดินฝังเซียน!
ฉินฉางเย่ฝังศพเสี่ยวชุยลงไปในนั้น
ในชั่วพริบตาที่สัมผัสดิน ดินสีแดงราวกับมีชีวิต พลุ่งพล่านกลืนกินศพของซิ่วเอ๋อร์ไป
จากนั้น พลังสีแดงเส้นเล็ก ๆ เส้นหนึ่ง ผุดขึ้นจากดิน แล้วพลุ่งเข้าสู่ร่างของฉินฉางเย่โดยอัตโนมัติ
พลังสีแดงนี้แม้จะอ่อนแรง แต่กลับบริสุทธิ์อย่างยิ่ง
ทำให้ระดับพลังที่ฉินฉางเย่เพิ่งยกระดับขึ้น ถูกหล่อหลอมให้มั่นคงยิ่งขึ้น ถึงกับมีแนวโน้มจะก้าวหน้าอีกครั้ง
ที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือ มันไม่ได้ใช้ได้เพียงครั้งเดียว
ตราบใดที่ศพยังถูกฝังอยู่ ในทุกวันจะเกิดพลังสีแดงเส้นหนึ่ง หล่อเลี้ยงกลับมาสู่ฉินฉางเย่ ช่วยให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัด
"ชั้นแรกก็เปิดร่างเซียนหยางบริสุทธิ์และดินฝังเซียนสีแดงได้ ต่อไปชั้นสอง ชั้นสาม... ไม่รู้ว่าจะเปิดของล้ำค่าอะไรออกมาอีกหรือหนอ?"
ในชาติก่อน ฉินฉางเย่ทุ่มเทสุดกำลังก็ไม่อาจเปิดหอคอยฝังเซียนนี้ได้ ทว่าวันนี้ กลับได้พบเพียงปลายภูเขาน้ำแข็งด้วยวิธีเช่นนี้ ต่อให้เป็นคนสองชาติ ผู้รอบรู้เพียงใด ก็อดคาดหวังไม่ได้
ออกจากจิตสำนึก ฉินฉางเย่มองไปยังผู้คนในลานบ้าน สุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่ซิ่วเอ๋อร์
หลายปีมานี้ หลังจากบิดาตายในสนามรบ ปู่ของฉินฉางเย่ออกตามหายาเข้าไปในเขตหวงห้ามแล้วไม่หวนกลับ จวนอ๋องฉินก็เสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว
คนรับใช้เก่าแก่บางส่วนจากไปนานแล้ว บางส่วนกำลังจะจากไป มีเพียงซิ่วเอ๋อร์ที่จงรักภักดียิ่งนัก เหมือนตะปูตัวหนึ่ง ตรึงแน่นอยู่ในจวนอ๋องฉิน
สำคัญคือ ซิ่วเอ๋อร์มีกำลังโดยกำเนิด แกร่งกล้ายิ่งนัก
"ซิ่วเอ๋อร์ ขึ้นมา ไปกับข้าที่ตระกูลจ้าวสักหน่อย"
รถม้าจุได้เพียงสองคน ฉินฉางเย่นั่งขึ้นก่อน แล้วหันมองซิ่วเอ๋อร์
ซิ่วเอ๋อร์รีบโบกมือ "องค์ชาย เรื่องนี้ผิดธรรมเนียม"
"ธรรมเนียม?" ฉินฉางเย่ยิ้มบาง "ตั้งแต่วันนี้ไป สิ่งที่ข้าพูดคือธรรมเนียม"
ซิ่วเอ๋อร์ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วรีบขึ้นรถม้าอย่างตื้นตันใจ
"ข้านั่งตรงไหน?"
สีหน้าจ้าวหรูเยียนดำคล้ำลงทันที
ปกติแล้ว รถม้าคันนี้มีนางกับเสี่ยวชุยนั่ง ฉินฉางเย่ต้องวิ่งตามหลัง
ฉินฉางเย่เหลือบตามองนางอย่างเย็นชา "เจ้าวิ่งตามหลังรถม้าไป"
จ้าวหรูเยียนเบ้าตาถดถอย "เจ้าข่มเหงกันเกินไปแล้ว"
เพี๊ยะ!
ฉินฉางเย่ตบหนึ่งทีขัดจังหวะนาง น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงความเย็นชาที่ไม่ให้ขัด "ฟังให้ดี เมื่อข้าโปรดปรานเจ้า เจ้าก็คือแก้วตาดวงใจ เมื่อข้าไม่โปรดปราน เจ้าก็ไร้ค่าดั่งเศษผ้า"
จ้าวหรูเยียนกัดริมฝีปากแน่น อยากจะเถียง แต่เห็นฉินฉางเย่ยกฝ่ามือขึ้นอีกครั้ง ร่างกายก็สั่นเทิ้มโดยไม่รู้ตัว คำพูดถึงปากก็กลืนลงคอไป
รถม้ามุ่งหน้าสู่ตระกูลจ้าว
จ้าวหรูเยียนวิ่งตามรถม้า มงกุฎหงส์หลุดไปนานแล้ว ชุดแต่งงานเปื้อนฝุ่นละออง
ผู้คนบนถนนต่างหยุดชะงัก ชี้ชวนกัน:
"นั่นไม่ใช่ลูกสาวคนที่สองของตระกูลจ้าวที่เพิ่งแต่งงานกับองค์ชายจวนอ๋องฉินหรือ?"
"ทำไมต้องวิ่งตามหลังรถม้าล่ะ?"
"ฟ้าดินพลิกคว่ำแล้วหรือนี่!"
...
จ้าวหรูเยียนอับอายจนอยากจะมุดดิน รีบใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดหน้า
แต่ปิดหน้าได้ ก็ปิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วถนนไม่ลง
เสียงเหล่านี้ ดั่งเข็มเหล็กนับหมื่น เลือกแทงเข้าสู่ก้นลึกของแก้วหูนาง
นางกัดฟันกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอด ๆ ในใจสาบานว่า ความอัปยศในวันนี้ จะต้องเล่าให้พี่เทียนซื่อฟังให้ได้ วันหน้าจะให้ฉินฉางเย่ชดใช้เป็นร้อยเท่า
ในขณะเดียวกัน ภายในรถม้า
"ซิ่วเอ๋อร์ ยื่นมือมาให้ข้า"
ซิ่วเอ๋อร์ไม่กล้าประมาท รีบยื่นมือไป
เมื่อจับมือซิ่วเอ๋อร์ไว้ ฉินฉางเย่ก็สัมผัสถึงพลังอย่างละเอียด ยิ่งสัมผัสก็ยิ่งตกใจ
พลังลึกลับในร่างของซิ่วเอ๋อร์ แท้จริงคือพลังอำมหิต
นี่แสดงให้เห็นว่าร่างกายที่ซิ่วเอ๋อร์มี คือร่างอำมหิตกระจ่างแจ้ง
มองไปทั่วโลกมนุษย์ มีร่างธาตุสามพันชนิด
ร่างหยินเก้าของจ้าวหรูเยียน จัดอันดับได้แค่ในร้อยต้น ๆ
ส่วนร่างอำมหิตกระจ่างแจ้งของซิ่วเอ๋อร์ อย่างน้อยก็ติดสิบอันดับแรก
เพียงแต่ หากต้องการปลุกพลังร่างอำมหิตกระจ่างแจ้งให้สมบูรณ์ จำเป็นต้องเปิดเส้นลมปราณที่อุดตันก่อน
"ซิ่วเอ๋อร์ ถอดเสื้อผ้าออก"