ยามเย็น
ทั้งครอบครัวนั่งล้อมโต๊ะอาหาร
กับข้าวสามอย่างซุปหนึ่งถ้วย จานหนึ่งเป็นหมูเส้นผัดพริกเขียว จานหนึ่งเป็นผัดผัก และอีกจานเป็นไข่เจียวมะเขือเทศ
บวกกับซุปสาหร่ายไข่ที่จืดชืดอีกถ้วย
ถึงแม้จะไม่ถือว่าอุดมสมบูรณ์ แต่มันกลับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตฆราวาสที่เฉินโม่ไม่เคยสัมผัสมานานถึงห้าร้อยปี
“พ่อ หนี้ภายนอกของบ้านเราใช้หนี้หมดแล้วหรือยัง?” เฉินโม่ใช้ตะเกียบคีบผักหนึ่งคำ สีหน้าสงบนิ่งเอ่ยถาม
ทันทีที่พูดจบ
บรรยากาศที่อบอุ่นพอสมควรก็ชะงักงันไปเล็กน้อย
เฉินจั้นกั๋วหยุดกิริยาคีบข้าวลง
คิ้วขมวดทันที สีหน้าบึ้งตึงตวาดขึ้นว่า “กินข้าวของแกเข้าไปเถอะ! เรื่องพวกนี้ไม่ใช่หน้าที่แกต้องมากังวล ฟ้าจะถล่มก็มีพ่อทนเอง ยังไม่ต้องมาถึงแกเป็นเด็กเมื่อวานซืนมาพูดมาก!”
หลี่ฉินเจินแม่ที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็รีบเตะสามีใต้โต๊ะ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอ่อนโยน คีบไข่ชิ้นใหญ่ใส่ชามให้เฉินโม่
“เสี่ยวโม่ เธอกินให้มากๆ เข้า พ่อเธอก็แค่ปากไม่ดี หนี้ของบ้านเราจะใช้หมดอยู่แล้ว ไม่ต้องไปห่วงหรอก”
“พรุ่งนี้ก็ต้องไปรายงานตัวที่มหาวิทยาลัยเจียงเป่ยแล้ว หน้าที่ของเธอคือตั้งใจเรียน หางานดีๆ ทำในอนาคต พ่อแม่จะยอมขายข้าวของเครื่องใช้ก็จะส่งเธอเรียนให้จบ”
เฉินโม่ส่งไข่คำนั้นเข้าปาก แล้วพยักหน้าเบาๆ “อืม หนูรู้แล้ว”
ใกล้จะใช้หมดแล้ว
แปลว่ายังไม่หมด และช่องว่างนั้นต้องไม่เล็กอย่างแน่นอน
เขารู้จักนิสัยรักหน้ารักแพ้ของพ่อตัวเองดีเกินไป
หากเหลือแค่เศษเสี้ยวสุดท้ายจริงๆ
เฉินจั้นกั๋วเมื่อกี้คงไม่แสดงท่าทีหงุดหงิดขนาดนั้น หรือถึงขั้นหลบเลี่ยง
หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ เฉินโม่ก็อยู่เป็นเพื่อนพ่อแม่พูดคุยอยู่ที่ห้องนั่งเล่นอีกระยะหนึ่ง
จากนั้นจึงกลับเข้าห้องของตัวเอง
“คลิก” เสียงหนึ่ง
ในวินาทีที่ประตูปิดลง
ดวงตาที่อบอุ่นของเฉินโม่ก็ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาที่ไร้ขอบเขตในทันใด!
กลับมาพร้อมกับพลังขั้นหยวนอิง หากยังปล่อยให้พ่อแม่ต้องอาศัยอยู่ในย่านเมืองเก่าทรุดโทรมเช่นนี้ ต้องลำบากตรากตรำเพื่อเงินเล็กๆ น้อยๆ ของโลกฆราวาส และยังมีหนี้สินติดตัว เขาก็กลับมาอย่างสูญเปล่า
เฉินโม่หรี่ตาลงเล็กน้อย
จิตหยั่งรู้ในสมองแผ่ขยายออกไปราวกับคลื่นยักษ์ ปกคลุมทั่วเมืองเจียงเป่ยในชั่วพริบตา
ไม่นานนัก เขาก็พบเป้าหมายที่เหมาะสม!
มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองเจียงเป่ย ผู้ที่ได้ชื่อว่า “เว่ยครึ่งเมือง” เว่ยหยงหัว!
แก่เฒ่าคนนี้ร่ำรวยเทียบเท่าประเทศ
ผูกขาดกิจการอสังหาริมทรัพย์และธุรกิจบันเทิงไปมากกว่าครึ่งเมืองเจียงเป่ย
“เอาเขาแล้วล่ะ เริ่มจากเขาก่อน ไปหาเงินมาใช้บ้าง”
มุมปากของเฉินโม่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
วินาทีถัดมา เขาก็กลายเป็นเพียงเงาร่างพร่ามัว หายไปจากจุดเดิมอย่างน่าขนลุก
……
เขตชานเมืองทางตะวันตกของเจียงเป่ย คฤหาสน์ยุนติ่ง
ที่นี่คือพื้นที่ที่มีฮวงจุ้ยดีที่สุดและราคาที่ดินแพงที่สุดในเมืองเจียงเป่ย
ลึกเข้าไปในคฤหาสน์ ภายในวิลล่าหรูหราหลังใหญ่ที่กินพื้นที่กว่าสองพันตารางเมตร ไฟสว่างไสว หรูหราฟุ่มเฟือยอย่างถึงที่สุด
เว่ยหยงหัว มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเจียงเป่ย กำลังผ่อนคลายรับการนวดอย่างมีความสุข
ซ้ายขวามีเด็กสาวหน้าตาสวยสองคนคุกเข่าอยู่
คนหนึ่งใช้มือเล็กๆ นุ่มนวลนวดคลึงบ่าให้เขา
อีกคนทาน้ำมันหอมระเหยเต็มมือ กำลังนวดกดที่ขาอ้วนหนาของเขา
“อืม... ฝีมือใช้ได้ นี่พวกเธออายุเท่าไหร่กัน?” เว่ยหยงหัวสีหน้าเต็มไปด้วยอารมณ์ใคร่
สาวที่กำลังนวดบ่าทางซ้ายยิ้มตอบ “ท่านเว่ย คะ พวกหนูเพิ่งอายุครบสิบเก้าปีเมื่อปีนี้”
“สิบเก้า? สิบเก้าดี! วัยดอกไม้สด สวยงาม น่ามองจริงๆ!” เว่ยหยงหัวหัวเราะคิกคัก แล้วหยิกแก้มเด็กสาวอย่างแรง
สาวทางขวาหน้าแดงก่ำ กำลังจะออดอ้อนเพื่อเอาใจเศรษฐีใหญ่คนนี้
แต่ทว่า
“วูบ!”
ในอากาศ มีเสียงแหลมเบาๆ ดังขึ้น!
เด็กสาวทั้งสองเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ รูม่านตาหดตัวในทันใด
“อ๊า...!”
พวกเธอเกือบตกใจตายส่งเสียงกรีดร้องออกมา!
เพราะตรงหน้าพวกเธอ บนพื้นที่ว่างห่างออกไปสองเมตร
เด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาลอยๆ!
ราวกับว่าเขาถูกบีบออกมาจากอากาศโดยตรง!
ไร้สัญญาณเตือน!
ขัดกับสามัญสำนึกทางฟิสิกส์ทั้งหมด!
บนเตียงนอน เว่ยหยงหัวกำลังหลับตาผ่อนคลาย
จู่ๆ ได้ยินเสียงกรีดร้องผิดเพี้ยนของเด็กสาวสองคนนั้น ในใจไม่ได้รู้สึกกลัว แต่กลับตื่นเต้นขึ้นมา
“โอ้? ดีๆ เสียงดังเข้าท่า พวกเธอใจร้อนกันแล้วสินะ งั้นมากันเลย มาปรนนิบัติข้าด้วยกัน ให้ข้าสบายใจแล้ว จะเพิ่มเงินให้!”
แต่ผ่านไปหลายวินาที สิ่งที่คาดหวังไว้คือการโผเข้ากอดก็ไม่เกิดขึ้น
ได้ยินเพียงเสียงฟันกระทบกันของเด็กสาวทั้งสอง
เว่ยหยงหัวเริ่มรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ
ในขณะที่เขากำลังจะลืมตา
“เปี๊ยะ!”
เสียงดีดนิ้วดังขึ้น
เว่ยหยงหัวรู้สึกเพียงว่ามีพลังบางอย่างที่ควบคุมไม่ได้ พยุงตัวเขาลอยขึ้นมา
“ผลั่ก” เสียงหนึ่ง
หัวเข่าทั้งสองข้างอ่อนแรง เขาคุกเข่าลงกับพื้นโดยตรง
เขาลืมตาขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและเจ็บปวด
เมื่อเงยหน้าขึ้น เขายังพบว่า ข้างหน้าเขามีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ!
อะไรวะ?
นี่มันใคร?
เขามาได้ยังไง?
บอดี้การ์ดถือปืนหลายสิบคนข้างนอกตายกันหมดแล้วหรือไง?!
แต่ในตอนนี้
คำถามที่ใหญ่ที่สุดในใจของเว่ยหยงหัวไม่ใช่การที่ชายหนุ่มคนนี้เข้ามาได้ยังไง
แต่เป็น ทำไมตัวเองถึงนอนรับการนวดอยู่บนเตียง
ถึงได้คุกเข่าลงกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้ โดยที่อีกฝ่ายไม่แม้แต่จะแตะต้องตัวเขาเลยสักนิด?
แรงมหาศาลที่ปรากฏขึ้นมาลอยๆ นั้น ช่างเหมือนเจอผีเข้าให้แล้ว!
“เ...เธอเป็นใคร?”
เว่ยหยงหัวกลืนน้ำลายลงคอ แล้วเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเทา
“คนที่เธอไม่ควรจะไปหาเรื่อง” เฉินโม่เอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย
คำพูดที่หยิ่งผยองถึงที่สุดนี้
หากเป็นเวลาปกติ เว่ยหยงหัวคงสั่งการให้คนจับอีกฝ่ายโยนลงทะเลให้ปลากินไปนานแล้ว
แต่ตอนนี้เขากลับไม่กล้า
คนคนนี้ช่างประหลาดเกินไป
แอบย่องเข้ามาในคฤหาสน์ยุนติ่งที่มีระบบรักษาความปลอดภัยหนาแน่นได้อย่างเงียบเชียบ!
ยังสามารถใช้วิชากดคนจากระยะไกลแบบนี้ได้อีก...
หรือว่า... เป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้โบราณที่ปลดปล่อยพลังภายในออกมาภายนอกอย่างที่เล่าลือกัน?
“ท่าน...ปรมาจารย์”
เว่ยหยงหัวเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “พวกเราเหมือนไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน น่าจะไม่มีเรื่องบาดหมางกันมาก่อนกระมัง?”
“ไม่ทราบว่าท่านมาหาในยามดึกเช่นนี้เพราะเรื่องอะไร? หากเว่ยมีสิ่งใดล่วงเกิน ท่านก็บอกมาได้เลย”
เฉินโม่ยิ้มเล็กน้อย
เดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่อย่างอิสระ ที่นั่นมีชุดโต๊ะน้ำชาไม้หวงฮวาหลีราคาแพงวางอยู่
เขานั่งลงบนโซฟาหลัก ยกกาน้ำชาจิ๋วที่ยังมีไอร้อนลอยขึ้นบนโต๊ะ รินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย
น้ำชาไหลลงคอ
“ชาหลงจิ่งก่อนฝนชั้นดี รสชาติดีไม่น้อย เทียบกับชาวิญญาณในโลกบำเพ็ญเพียรแล้วก็ไม่แพ้กัน”
เว่ยหยงหัวตื่นเต้นมาก มองเฉินโม่ด้วยความหวาดกลัว
ไม่กล้าที่จะเอ่ยปากถามอะไรทั้งสิ้น
ดื่มชาไปหนึ่งคำ
เฉินโม่วางถ้วยชาลง แล้วมองเขาไปอย่างไม่ใส่ใจ
“ไม่ต้องกลัว ข้าไม่ฆ่าเจ้า ข้ามาหาเจ้า ก็แค่อยากได้เงินไปใช้สอยหน่อย”
“เงิน?”
ได้ยินคำนี้ เว่ยหยงหัวก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
มาหาเรื่องเงิน งั้นก็พูดง่ายแล้ว!
เขาหวี่หยงหัวคนนี้ ทั้งชีวิตนี้ สิ่งที่ไม่เคยขาดก็คือเงิน!
“ท่านปรมาจารย์พูดเล่นแล้ว! ท่านจะมองว่าเงินเล็กน้อยของเว่ยมีค่า นั่นคือเกียรติของเว่ยแล้ว!”
“ท่านต้องการเท่าไหร่? เพียงท่านเอ่ยปาก เว่ยจะจัดให้ทันทีตอนนี้!”