แคว้นหลง
เหนือน่านฟ้าเมืองเจียงเป่ย เวลาบ่ายสามโมง
ท้องฟ้าที่เดิมสดใส เมฆขาวลอยละล่อง จู่ๆ ก็เกิดพายุบ้าคลั่ง
เมฆพายุฝนฟ้าคะนองเหมือนน้ำหมึกเทลงมา เพียงชั่วพริบตา กลางวันแสกๆ ก็แปรเปลี่ยนเป็นราตรี
คนเดินถนนและรถราหยุดชะงัก มากมายต่างตะลึงแหงนหน้ามองฟ้า
"โอ้โห! อากาศนี่มันบ้าอะไรเนี่ย? ท้องฟ้ามืดเป็นกลางคืนในหนึ่งวินาที?"
"ฟ้าผ่าอย่างกับผีหลอก ขนาดนี้เซียนบนสวรรค์ลงมาจุติรึเปล่านะ!"
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า ได้ยินคำพูดหลอกหลอนของคนข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า "อย่ามาล้อเล่นกัน เร็วหาร่มหลบฝนเถอะ โลกนี้ที่ไหนมีเซียน?"
แต่พอเขาพูดจบ จู่ๆ ก็อึ้งค้าง ปากค่อยๆ อ้ากว้าง
มองเห็นเพียงว่า บนฟ้าชั้นเก้า มีเงาร่างคนหนึ่งประหนึ่งดาวตกทิ้งดิ่ง รวดเร็วพุ่งชนเข้าหาชายฝั่งทางตะวันออกของเมืองเจียงเป่ย
"ว้าวววว คุณลุง ลุงบอกว่าโลกนี้ไม่มีเซียนไม่ใช่เหรอ? หนูถามหน่อย นั่นใช่เซียนหรือเปล่า?"
"นี่……นี่……"
ชายวัยกลางคนคนนั้นตกใจพูดไม่ออก
……
ชายฝั่งตะวันออกเจียงเป่ย
คลื่นซัดโขดหิน พายุฝนเทกระหน่ำ
บนหาดทราย เงาร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น
"ข้า……กลับมาแล้วงั้นหรือ?"
เฉินมั่วก้มหน้าเล็กน้อย มองดูสองมือเรียวยาวของตน แววตาฉายแววเลือนราง
ห้าร้อยปีก่อน เขาเพิ่งได้รับจดหมายตอบรับเข้ามหาวิทยาลัยเจียงเป่ย
อารมณ์ดีจึงมาเดินเล่นที่ชายทะเลแห่งนี้
บังเอิญในซอกหินเก็บได้หอยสังข์เปล่งแสงประหลาดอันหนึ่ง
ใครจะรู้ว่าเขาเพิ่งหยิบขึ้นมา ก็มีแสงทองวาบหนึ่งตามมาด้วยการถูกดูดเข้าไปในโลกบำเพ็ญเซียนที่โหดร้ายไร้เทียมทานนั่น!
ในโลกบำเพ็ญเซียนที่ชีวิตมนุษย์ต่ำค่าเยี่ยงหญ้าแห้งนั่น
เขาเริ่มจากมนุษย์สามัญที่ไร้แรงแม้จะมัดไก่ ต้องตะเกียกตะกายต่อสู้ดิ้นรน ผ่านการประลองเอาชีวิตรอดนับครั้งไม่ถ้วน
ใช้เวลาห้าร้อยปีเต็ม ในที่สุดก็ไปถึงจุดสูงสุดของแคว้น บำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ตันเอียน กลายเป็น "เซียนชางหมิง" ที่ผู้คนนับล้านนับถือ!
แต่ตลอดห้าร้อยปีนี้ เขาไม่เคยละทิ้งการค้นคว้าหอยสังข์สีดำอันที่พาเขาข้ามภพนั่น
เพิ่งเมื่อครู่นี้เอง เขาพยายามใช้เพลิงจิตขั้นตันเอียนกลั่นหอยสังข์โดยตรงเพื่อสำรวจแหล่งกำเนิดของมัน
แต่ไม่คิดว่าหอยสังข์นี้จู่ๆ ก็ระเบิดพลังกาลอวกาศอันน่าสะพรึง ดึงเขากลับเข้าไปในห้วงมิติอีกครั้ง
ส่วนหอยสังข์ลึกลับนั้น ก็แตกละเอียดเป็นผุยผงในกระแสวนอลวนของกาลเวลา สาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย
เฉินมั่วหลับตาลงทันที ตรวจสอบตนด้วยจิตหยั่งรู้
"ไม่เลวนัก กลับมาข้ามภพครานี้ ระดับพลังไม่เพียงไม่ลดลง กลับเป็นเพราะผ่านการข้ามกาลอวกาศหลอมหล่อ รากฐานยิ่งมั่นคงขึ้น"
เฉินมั่วลืมตาขึ้น สายตากวาดมองรอบด้าน
"เพียงแต่โลกนี้ปราณวิญญาณจางบาง อยากฝึกปรือต่อให้ก้าวหน้ายากกว่าเดิม หนักกว่าเดิม"
"แต่นั่นไม่สำคัญ สำคัญคือกลับมาแล้ว!"
"พ่อ แม่ พวกท่านยังอยู่หรือไม่?"
เฉินมั่วหลุบตาลง จิตหยั่งรู้มหาศาลราวกับพายุไร้รูปพัดกระหน่ำออกไปโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง
ชั่วพริบตา มองเห็นหมดทั้งเมืองเจียงเป่ย
"พ่อแม่……ยังอยู่!"
เมื่อจิตหยั่งรู้กวาดผ่านตึกที่พักอาศัยหลังนั้นในเขตเมืองเก่า
หัวใจของเฉินมั่วก็กระตุกวาบ หัวใจที่ลอยละล่องก็ร่วงลงสู่พื้นในที่สุด
ขณะที่เขากำลังจะเรียกจิตหยั่งรู้กลับคืน ในสมองกลับถูกดึงดูดความสนใจด้วยจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่ที่จัตุรัสใจกลางเมือง
บนจอกำลังเลื่อนฉายโฆษณาสินค้าอยู่ ส่วนนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ที่มุมขวาล่าง ตัวเลขสีเลือดเด่นสะดุดตากำลังกระโดด:
[ปี 2025 วันที่ 31 สิงหาคม 15:05]
มองดูตัวอักษร "ปี 2025" อันมโหฬารนั้น เฉินมั่วทีแรกก็อึ้ง จากนั้นพลันกระจ่างแจ้ง แววตาฉายแววยินดีเหลือล้น
เขาจำได้ชัดเจน ตนเองข้ามภพไปในช่วงปลายเดือนมิถุนายนปี 25
นั่นก็คือ เขาใช้ชีวิตห้าร้อยปีในโลกบำเพ็ญเซียน บนโลกเพียงผ่านไปแค่สองเดือนกว่า?
พรุ่งนี้เป็นวันที่ 1 กันยายน วันเปิดเทอมพอดี
ทุกอย่าง ยังทันกาล!
ภาพใบหน้าอันร่วงโรยของพ่อแม่ปรากฏในห้วงคิด
จิตเต๋าอันสงบนิ่งดุจผืนน้ำไร้กระเพื่อมของเฉินมั่ว กลับพลิกผันอย่างยากหาได้
เขาไม่หยุดอยู่แม้แต่น้อย ร่างกลายเป็นสายลมเย็น มุ่งหน้าตรงกลับบ้าน
……
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
เขตเมืองเก่าเมืองเจียงเป่ย หน้าตึกอาคารพักอาศัยสไตล์เก่าทรุดโทรมหลังหนึ่ง
"พ่อ แม่ ลูกกลับมาแล้ว!"
เฉินมั่วยืนอยู่หน้าประตูเหล็กดัดอันคุ้นเคย จิตใจซับซ้อน
ไม่นาน เขาคิดอะไรขึ้นได้ ก็หยิบกุญแจดอกที่ถนอมรักษามาห้าร้อยปีออกจากแหวนมิติ
บิดเข้าไปในลูกบิดประตู
"กึกกัก"
ประตูถูกผลักเปิด
ห้องนั่งเล่นคับแคบอบอวลด้วยกลิ่นบุหรี่ฉุนจมูก
ผู้เป็นพ่อ เฉินจั้นกั๋ว นั่งอยู่บนโซฟา เส้นผมขาวกว่าในความทรงจำมาก
ได้ยินเสียงเปิดประตู เขาเงยหน้าผวับ สองตาที่มีเส้นเลือดแดงฉานจับจ้องเขม็งมาที่เฉินมั่ว
ในครัว ผู้เป็นแม่ หลี่ฉินเจิน โผล่หน้ามา ถ้วยในมือ "เพล้ง" หล่นบนพื้น แตกกระจาย
หลังจากเงียบสงัดอยู่ชั่วขณะ คุณแม่หลี่ฉินเจินก็ส่งเสียงอู้อี้ผิดเพี้ยน ซวนเซพุ่งเข้ามา
"ไอ้ลูก นั่นเจ้าจริงๆ!"
นางกอดเฉินมั่วแน่น ปล่อยโฮอย่างขมขื่น
"สองเดือนนี้เจ้าไปไหนมา? เจ้าทำให้แม่เกือบตาย เจ้ารู้ไหม?"
"ข้างนอกเขาลือกันทั่วว่าเจ้าถูกหลอกไปพม่า พวกเรายังนึกว่าชาตินี้จะไม่เจอเจ้าแล้ว……"
มองดูดวงตาแดงก่ำของแม่ เฉินมั่วใจกระตุกวาบ
ห้าร้อยปีแห่งการบำเพ็ญเซียน มองจนชินตากับการพลัดพราก มาวันนี้กลับถูกทำลายกำแพงใจด้วยความรักอันแน่นแฟ้นของครอบครัว
เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น เช็ดน้ำตาของแม่ "แม่ อย่าร้องไห้เลย ลูกไม่ดีเอง แม่วางใจเถอะ ลูกกลับมาแล้ว จากนี้ไป ลูกจะไม่มีวันทิ้งพวกท่านไปอีก"
ได้ยินคำพูดของเฉินมั่ว เฉินจั้นกั๋วซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาตลอดก็คว้าที่เขี่ยบุหรี่บนโต๊ะทันใด
"ปั้ง" กระแทกลงบนโต๊ะน้ำชาหนักๆ
"ไม่ทิ้งไปอีก? แกพูดง่ายดีนี่! สองเดือนกว่าๆ ไม่เห็นคนเป็น ไม่เห็นศพตาย โทรศัพท์ก็ติดต่อไม่ได้ แจ้งตำรวจก็หาไม่เจอ!"
"แกไปตายที่ไหนเที่ยวเล่นมา? แกรู้ไหมเพื่อตามหาแก แม่แกตาร้องไห้จนเกือบบอด!"
เผชิญความโกรธเป็นฟืนเป็นไฟของพ่อ เฉินมั่วไม่ได้โกรธ กลับเรียบเรียงอารมณ์ "พ่อ ลูกพูดไปพ่ออาจไม่เชื่อ สองเดือนนี้ลูกไปบำเพ็ญเซียนมา"
"บำเพ็ญเซียน? ข้าว่าแกนี่เล่นเกมจนสมองเป็นน้ำ!"
เฉินจั้นกั๋วโกรธจนตัวสั่น "ไม่เคยมีสาระ เล่นไปวันๆ! นิสัยบ้งบ่อนทำผีพนันแบบนี้ มิน่าหล่อนถึงได้ไม่ชอบแก!"
ได้ยินชื่อ "ชิงเยว่" แววตาเฉินมั่วก็วูบวาบ ความทรงจำที่ถูกกลบฝุ่นพวยพุ่งขึ้นมาในใจ
ครั้งหนึ่ง เฉินจั้นกั๋วผู้เป็นพ่อก็เคยเป็นผู้รับเหมาก่อสร้างมีชื่อเสียงในเมืองเจียงเป่ย ที่บ้านมีทรัพย์สินมากมาย
เพียงเสียดายภายหลังธุรกิจซบเซา ถูกคนอื่นหลอกลวงไปเรื่อย ไม่เพียงหมดเนื้อหมดตัว ยังเป็นหนี้ก้อนโต ครอบครัวล่มสลาย
ส่วนชิงเยว่ที่นั่นเอ่ยถึง ชื่อเต็มเจียงชิงเยว่
พ่อของหล่อน เจียงวั่นหลิน ในปีนั้นก็เป็นเพียงคนยากไร้สิ้นเนื้อประดาตัว รับการช่วยเหลือและสนับสนุนอย่างใหญ่หลวงจากเฉินจั้นกั๋ว ถึงมีทุนเริ่มต้น
เวลานี้เจียงวั่นหลินร่ำรวยทะยานฟ้า กลายเป็นเจ้าสัวเนื้อร้อนนับพันล้าน
ปีนั้นเขาเพื่อตอบแทนบุญคุณ เคยเสนอด้วยตัวเองให้ลูกสาวหมั้นหมายกับเฉินมั่ว
ภายหลังฐานะสองครอบครัวค่อยๆ ห่างกัน เรื่องนี้ก็เลยแทบไม่ได้ถูกหยิบยกขึ้นอีก
"พอเถอะท่านพ่อ! ลูกชายกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว ท่านน้อยคำหน่อยจะเป็นอะไรไป!" ผู้เป็นแม่หลี่ฉินเจินตาแดงก่ำ หันไปพูด
นางคว้าแขนเฉินมั่วดูตั้งแต่หัวจรดเท้า ยืนยันว่าลูกชายไมได้พิกลพิการอะไร ถึงได้เช็ดน้ำตาปลอบใจ "เสี่ยวมั่ว อย่าถือสาพ่อเจ้าเลย เขาก็โมโหจนเสียสตินั่นแหละ"
"สองเดือนนี้เจ้าไร้วี่แวว พ่อเจ้าร้อนรนดังมดบนกระทะร้อน ไม่มีทางเลือกจริงๆ เมื่อวันก่อนจึงตัดใจทิ้งหน้าตา ไปขอให้ลุงเจียงของเจ้าช่วยใช้เส้นสายตามหาเจ้า"
พูดถึงตรงนี้ หลี่ฉินเจินถอนใจ สีหน้าเศร้าสร้อย
"ลุงเจียงของเจ้าปากตอบตกลง แต่ในน้ำเสียงก็ตอกย้ำพ่อเจ้า บอกเป็นนัยว่าฐานะตอนนี้ของเรา ไม่คู่ควรกับครอบครัวเขาแล้ว"
"พ่อเจ้าเป็นเพราะไปรับความอัปยศมานั่นแหละ ถึงมาระบายกับเจ้า เจ้าอย่าโทษเขาเลย"
ฟังคำแม่จบ เฉินมั่วยิ้มหยัน
"พ่อ แม่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งานหมั้นนี่เลิกไปก็ดีแล้วนะ จะโกรธกับคนแบบนี้ทำไม"
"ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่ตระกูลเฉินของเราปีนไม่ถึงตระกูลเจียงของเขา แต่เป็นตัวข้าตอนนี้ ตระกูลเจียงเขาไม่มีปัญญาปีนไปถึง!"
คำพูดนี้ออกมา เฉินจั้นกั๋วอึ้งไป
จากนั้นก็ถอนใจหนักๆ ราวกับชราลงสิบปีในพริบตา
"พูดเหลวไหลอะไร! เป็นเราที่ปีนไม่ถึงตระกูลเจียงของเขา"
เฉินจั้นกั๋วโบกมืออย่างอ่อนล้า "แต่แกพูดก็มีเหตุ แตงโมที่ฝืนจับให้สุกก็ไม่หวาน การหมั้นหมายนี่…… เลิกไปก็ดี จะได้ไม่ถูกคนอื่นนินทาลับหลังในภายหลัง"
"พรุ่งนี้แกก็จะไปรายงานตัวที่มหาวิทยาลัยเจียงเป่ยแล้ว"
"พี่น้องตระกูลชิงเยว่เองก็เรียนที่โรงเรียนนั้น พวกแกมาเจอกันที่โรงเรียนก็ถือว่าไม่มีวาสนา หากเจอกัน ก็เลี่ยงไปทางอื่น อย่าไปวอแวเขา รักษาศักดิ์ศรีครั้งสุดท้ายของตัวเองหน่อย รู้ไหม?"
มองดูพ่อสีหน้าห่อเหี่ยว เฉินมั่วในใจก็เจ็บแปลบ แต่ไม่ได้พูดอะไรมาก
จะอธิบายอะไรเล่า?
บอกพวกท่านว่า ลูกชายของพวกท่านตอนนี้คือผู้ยิ่งใหญ่ตันเอียนที่สะบัดนิ้วก็ทำลายล้างเมืองได้?
บอกพวกท่านว่า ในโลกบำเพ็ญเซียนอันกว้างใหญ่ไพศาลนั่น ลูกชายของพวกท่านคือเซียนชางหมิงผู้สูงส่ง?
ช่างเถอะ
พูดจาไร้สาระไม่มีประโยชน์
เขาจะใช้การกระทำ ทำให้พ่อแม่รู้ว่า ตระกูลเฉินของพวกเขาคือจุดสูงสุดของโลกใบนี้
"เอาล่ะ กลับมาก็ดีแล้ว ครอบครัวเราสามคนกินข้าวพร้อมหน้าเสียมื้อเถอะ"
เฉินจั้นกั๋วบี้ก้นบุหรี่ "อีกสักพักพ่อจะหาเวลา พาลูกไปบ้านลุงเจียงด้วยตัวเองคราหนึ่ง พวกเราไปถอนหมั้นเสียให้หมดจด"