เวลาที่ต้องไปใช้ชีวิตในชนบทใกล้เข้ามาทุกที เมืองดูเหมือนจะมีข่าวลือออกมา ทุกคนต่างหวาดระแวงไปหมด
บรรยากาศภายในตระกูลจูก็อึมครึมจนหายใจไม่ออก
กลางดึก มืดมิดไร้แสงจันทร์
จูจูกำลังนอนแผ่หลาอยู่บนเตียงอย่างมีความสุข จู่ๆ ก็เกิดอาการเจ็บแปลบขึ้นมาลึกๆ ในท้องน้อย เหมือนมีกำปั้นเล็กๆ สองข้างกำลังดิ้นอยู่ในนั้น
"โอ๊ย เจ็บ"
จูจูตื่นขึ้นมาทันทีเพราะทารกในท้องเตะ
ตอนที่ตื่น ใบหน้าสีชมพูนวลยังคงมีแววเมามัวๆ อยู่เล็กน้อย
ยังไม่ทันที่เธอจะได้จับท้องเพื่อสอนบทเรียนเจ้าตัวเล็กสองคนที่ไม่ยอมอยู่นิ่ง ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของเธอก็สัมผัสได้ว่าหน้าต่างที่ปิดสนิทกำลังถูกงัดแงะจากด้านนอกอย่างเบามือ
แสงจันทร์สลัว เงาร่างน่าสงสัยหลายคนปีนผ่านขอบหน้าต่างเข้ามา
ในมือยังถือมีดแวววับ
"พวกนายเบาๆ หน่อย ได้ยินว่าสาวคนนี้ผิวขาวนุ่ม เดี๋ยวให้พี่ได้เสพสุขก่อน"
ชายห่วยแตกที่เดินนำหน้ายิ้มชั่วร้าย ดวงตาเต็มไปด้วยแสงราคะ
อันธพาลข้างๆ หัวเราะเยาะ "แกนี่หิวจัดจริงๆ สาวอ้วนเท่าสองคนอย่างแกก็เอาได้ลงคอเหรอ?"
ไอ้พวกชอบผู้หญิงคนนั้นไม่แยแส เอาผ้าปิดหน้าแล้วกระโดดเข้ามาในห้อง
"แกไม่รู้อะไร ตอนปิดไฟแล้วไม่เหมือนกันเหรอ? ได้ยินว่านางโง่ๆ คงไม่กล้าร้องด้วยซ้ำ"
"ระวังเดี๋ยวโดนนางทับตาย" หลายคนฟังแล้วก็หัวเราะคิกคักเบาๆ
คำพูดหยาบคายเหล่านั้นลอดเข้าหูจูจูครบทุกคำ
เธอโกรธจนเลือดขึ้นหน้า แก้มทั้งสองข้างป่องๆ นูนขึ้นมาด้วยความโมโห
ให้ตายเถอะ พวกอันธพาลก็กล้าคิดอะไรกับเธอ? ดวงตางามของจูจูเปล่งประกายเย็นเยียบ เธอคว้าหวีไม้ที่อยู่ข้างหมอนโดยไม่ลังเล
"คราดเก้าแฉก จงเปลี่ยน!"
จูจูตะโกนในใจ เสียงก้องกังวานอันน่าพิศวงของของวิเศษประจำกายก็ระเบิดขึ้นกลางฝ่ามือ
หวีเล็กๆ เดิมนั้นกลายเป็นรูปแบบต่อสู้ทันทีที่แสงอ่อนๆ หายไป
คราดเก้าแฉกที่สวยงามยิ่งขึ้นหลังการตกแต่งก็ถูกถืออยู่ในมือของเธอ
ชายห่วยแตกที่เดินนำหน้าเพิ่งจะคลำมาถึงขอบเตียง ยังไม่ทันเห็นอะไรชัด ก็โดนโจมตีสวนหัวไปเต็มๆ
คราดเหล็กหนักๆ ในมือจูจูกลับเบาเฉียบ เธอเล็งแล้วฟาดลงไปอย่างเด็ดขาด
เสียงดังปัง! อันธพาลที่อยู่หน้าสุดถูกฟาดกระเด็นออกไปด้านข้าง
เขากระแทกเข้ากับกำแพงเหมือนก้อนโคลน มีดหลุดมือกระเด็นออกไป แล้วก็ส่งเสียงร้องอย่างกับหมูถูกเชือดทันที
พวกอันธพาลที่เหลือตกใจจนแทบขวดขี้ทันทีกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้อง
พวกเขามองดูเงาคราดที่ดุดันในมือจูจู แล้วก็กลืนน้ำลายลงคอ
สาวบ้านไหนกันที่นอนหลับยังกอดคราดหนาเท่านี้?
จูจูหัวเราะเย็นชา ร่างอวบนุ่มขาวเนียนของเธอคล่องแคล่วอย่างเหลือเชื่อ คราดเหล็กในมือแกว่งอย่างมีพลัง
ปัง เปรี๊ยะ ตุบ!
ฟาดไปไม่กี่ที พวกอันธพาลเหล่านี้ก็ถูกตีจนปางตาย
เสียงร้องโหยหวนปลุกทั้งตระกูลจูให้ตื่น รวมถึงเพื่อนบ้านข้างเคียงก็ตกใจกันหมด
ไฟในบ้านสไตล์ตะวันตกเล็กๆ ของตระกูลจูสว่างขึ้นทีละดวง
แม้แต่เพื่อนบ้านก็ยังถือไม้คานวิ่งหน้าตื่นเข้ามากันวุ่นวาย
เมื่อทุกคนเห็นพวกอันธพาลที่ถูกจูจูโยนทิ้งไว้ในลานบ้านจนสภาพไม่เป็นมนุษย์ ก็เบิกตากว้าง
ตายแล้ว ทำไมพื้นเต็มไปด้วยคนหน้ากลวงตาดำ?
จูจูเก็บคราดเหล็กไว้เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้กำลังหดตัวน่าเวทนาอยู่ที่หน้าประตู ดวงตากลมโตแดงก่ำอย่างบริสุทธิ์ผุดผ่อง
เธอสะอื้นอย่างน่าสงสาร "คนพวกนี้คิดจะทำร้ายฉัน พอฉันจับได้ก็ไล่ออกไป"
จูเจิ้งหยวนกับแม่เลี้ยงใบหน้าซีดเผือดมองภาพนี้
ไล่ออกไป?
หน้าของคนพวกนี้บวมจนแทบจะมองไม่เห็นตากันแล้ว
ส่วนจูเสวี่ยเมื่อเห็นพวกอันธพาลสภาพยับเยินอยู่เต็มพื้น ใบหน้าซีดขาวไปหมด ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งตัว
หัวหน้าแก๊งอันธพาลถูกตีจนตัวบอบช้ำไปหมด พอเห็นจูเสวี่ยที่หดตัวอยู่ข้างหลัง ก็เกิดไฟโทสะขึ้นมาทันที
ผู้หญิงสารเลวนี่กล้าหลอกลวงพวกเขา!
วันนี้ไม่ได้เงินแม้แต่แดงเดียว แถมยังต้องมาเจ็บตัวขนาดนี้อีก
หัวหน้าแก๊งเอามือกุมหัวที่เลือดไหลไม่หยุด รู้ตัวดีว่าหนีไม่พ้นต้องเข้าคุก กัดฟันชี้ไปที่จูเสวี่ยซึ่งอยู่ด้านหลังฝูงชน
"นางจ้างพวกเรา!"
"นางบอกว่าแค่จัดการไอ้อ้วนนี่ให้ตาย แล้วเอาใบรับรองการติดตามสามีมาให้นาง ก็จะได้เงินก้อนโต"
เพื่อนบ้านที่มุงดูต่างพากันโกรธแค้น ประณามจูเสวี่ยจอมปลอมไม่หยุดปาก
จูเสวี่ยจับผ้าเช็ดหน้าอย่างลนลาน น้ำตาไหลพรากเหมือนไข่มุกเส้นขาด "พ่อคะ หนูไม่ได้ทำ! พวกเขากล่าวหาหนู!"
จูเจิ้งหยวนสีหน้าเปลี่ยนไปมา เพื่อรักษาลูกสาวคนโต เขาจึงวางท่าผู้ใหญ่ดุจูจู
"พอได้แล้ว แค่นี้ก็แค่เด็กเล่นกันเข้าใจผิด แล้วก็ไม่เห็นเป็นอะไรสักหน่อย ห้ามก่อเรื่องอีก"
จ้างคนฆ่าหรือแค่เด็กเล่นกัน?
จูจูโกรธอยู่ในใจ พ่อขี้โกงของร่างเดิมนี่ลำเอียงจริงๆ
เสียดายที่ตอนนี้เธอไม่ใช่คนอ่อนแอเหมือนร่างเดิมอีกแล้ว
จูจูเม้มปาก แล้วร้องไห้ฟ้องเพื่อนบ้านทันที
"ลุงป้าครับ นี่มันเป็นการจ้างคนฆ่า"
"ถ้าไม่ใช่เพราะฉันฉลาด คืนนี้คงไม่รอดจากเงื้อมมือพวกมัน"
เธอเช็ดน้ำตา "ฉันจะไม่ยอมประนีประนอมเด็ดขาด ต่อให้ถูกคนนินทาว่าไม่รักญาติก็ช่าง"
"วันนี้จูเสวี่ยกล้าทำกับฉันซึ่งเป็นน้องสาว ใครจะรู้ว่าวันข้างหน้า ถ้าเพื่อนบ้านเผลอไปทำให้ไม่พอใจเข้า นางจะผูกโกรธแล้วคิดแค้นเล่นงานแบบนี้อีกไหม?"
ความยุติธรรมในใจของทุกคนถูกจุดติดด้วยการร้องไห้อย่างน่าเอ็นดูของหมูน้อยนำโชค ทุกคนจึงจับตัวจูเสวี่ยที่เถียงไม่ขึ้นไปคุมตัวไว้ทันที
จูเจิ้งหยวนกับแม่เลี้ยงตกใจมาก รีบวิ่งวุ่นตลอดคืนเพื่อขอความช่วยเหลือจนพาตัวออกมาได้
ไม่มีใครสนใจจูจูเลยแม้แต่น้อย ซึ่งจูจูก็แอบดีใจที่ได้อยู่เงียบๆ
แต่หลังจากเหตุการณ์นี้ เธอรู้สึกว่าบ้านนี้อยู่ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว
วันรุ่งขึ้นเธอจึงไม่แม้แต่จะบอกลา แล้วพกใบรับรองการติดตามสามีขึ้นรถไฟไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ
พอขึ้นรถไฟ ดวงตากลมโตของจูจูก็สว่างวาบทันที
ขบวนรถไฟเที่ยวนี้เป็นขบวนพิเศษสำหรับทหารใหม่ไปตะวันตกเฉียงเหนือพอดี ในตู้โดยสารเต็มไปด้วยคุณทหารหนุ่มหน้าตาสดใส หุ่นสูงโปร่ง
"โอ้โห ที่นี่ฮวงจุ้ยดีจริงๆ" จูจูเอามือเท้าคาง มองดูหนุ่มหล่อตลอดทางอย่างเพลิดเพลิน
ทั้งตัวมีความสุขจนแทบจะปล่อยหัวใจเป็นรูปหัวใจลอยตามอากาศ
นั่งรถไฟขบวนเก่า Slow Boat นานถึงครึ่งเดือน กลางทางก็โคลงเคลงไม่หยุด
จูจูผอมไปรอบหนึ่งเพราะไม่ชินกับสภาพอากาศ
ถึงจะผอมลงบ้าง แต่เธอก็ยังดูอวบอ้วนกลมกลึง น่าเอ็นดูยิ่งขึ้นไปอีก
ครึ่งเดือนต่อมา รถไฟก็แล่นมาถึงสถานีตะวันตกเฉียงเหนือพร้อมกับเสียงหวูดอันยาวนาน
จูจูถือกระเป๋าเล็กลงไปพร้อมกับฝูงชน ลมกระโชกแรงของตะวันตกเฉียงเหนือก็พัดเข้าตาเธอจนมัวไปหมด
สถานีแทบจะแน่นไปด้วยผู้คน ไม่รู้ว่าใครมาเบียดเธออย่างแรง
จูจูตัวเอน ดูท่าจะได้สัมผัสพื้นอย่างแน่นอน
ในจังหวะวิกฤตนั้น แขนที่แข็งแรงคู่หนึ่งก็ยื่นมาจากด้านข้างอย่างมั่นคง รับร่างอันนุ่มนวลของเธอไว้
"สหาย ระวังหน่อย!"
เสียงใสของชายหนุ่มที่แฝงความเขินอายเล็กน้อยดังขึ้นเหนือหัว เต็มไปด้วยความสง่างามแบบทหาร
จูจูทรงตัวได้แล้วก็เงยหน้าขึ้น สิ่งที่เห็นคือทหารใหม่หน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่ง
"ขอบคุณพี่ทหารหนุ่ม" จูจูยิ้มอย่างน่าเอ็นดู
เมื่อเห็นใบหูของทหารใหม่แดงขึ้นเรื่อยๆ ตอนที่เธอยืนขึ้น เธอก็ถือโอกาสบีบต้นแขนที่แข็งแรงของเขาเบาๆ
แหะๆ ดีจังเลย
ทหารหนุ่มคนไหนจะเคยเห็นสาวอวบนุ่มผิวขาวที่ทั้งน่ารักและน่าเอ็นดูแบบนี้มาก่อน รีบร้อนจนหน้าแดงถึงต้นคอเลยทีเดียว
ไม่ไกลจากแนวรับผู้มาใหม่ เงาร่างสูงใหญ่คนหนึ่งกำลังเดินเข้ามา
คนผู้นั้นสูงถึงร้อยเก้าสิบ ใบหน้าคมเข้มลึก ดวงตาและคิ้วหล่อเหลา ตัวเต็มไปด้วยแรงกดดันอันดุดันดิบเถื่อน
คนผู้นี้ก็คือเหอล้านเซียว ผู้บังคับกองพันทหารม้าที่มารับทหารใหม่ด้วยตัวเอง
เหอล้านเซียวเพิ่งจะมาถึงชานชาลา ก็เห็นร่างอวบอ้วนที่คุ้นตากำลังจับกลุ่มกับทหารหนุ่มอยู่ไกลๆ
เมื่อเห็นใบหน้ากลมที่ทั้งงดงามและแฝงความเจ้าเล่ห์นั่น ดวงตาของเหอล้านเซียวก็เต็มไปด้วยความรังเกียจที่ลบไม่ออก
ผู้หญิงคนนี้มาทางตะวันตกเฉียงเหนือได้ยังไง?
พอมาถึงก็ไปยุ่งกับทหารใหม่ทันที สมกับที่นิสัยไม่เคยเปลี่ยนจริงๆ
"จูจู!"
เสียงตะคอกดังก้องทั่วชานชาลาอันท่ามกลางผู้คนพลุกพล่าน
จูจูได้ยินเสียงตะคอกที่เหมือนจะมีความแค้นกับเธอ ก็กะพริบตากลมโตด้วยความประหลาดใจ
เธอเงยหน้าขึ้นมา สบเข้ากับสายตากลมโตดุดันของชายสูงใหญ่ที่เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอพอดี
"เหอล้านเซียว?"