หนึ่งชั่วโมงต่อมา ห้องประชุมวางแผนการรบ
รอบโต๊ะทรายจำลองอิเล็กทรอนิกส์แบบสามมิติ ล้อมรอบไปด้วยเหล่านายพล ผู้อาวุโสระดับสองแถบสี่ที่ปกติเก่งกาจ กลับทำได้เพียงยืนอยู่ด้านนอก
เฉินปินก็ถูกอาอู๋พาตัวมาด้วย ยืนอยู่ด้านหลังรองเสนาธิการสวี่กับผู้อำนวยการเจิ้ง
นายทหารระดับสองดาวผู้หนึ่งมองดูโต๊ะทรายสามมิติ สีหน้าเปี่ยมด้วยความสงสัย: "เสวี่ซาน ผู้อำนวยการเจิ้ง โต๊ะทรายนี้เป็นภูมิประเทศรอบ ๆ เมืองหลวงหรือ?
ทำไมมีธงวงกลมแดงมากมายเช่นนี้ อีกอย่างดูเหมือนพวกอ้ายเด็กเมื่อวานซืนกำลังจะล้อมเมืองหลวงได้แล้ว พวกมันมีความสามารถขนาดนั้นหรือ?"
ถึงอย่างไรก็เป็นนายทหารอาวุโสในกองทัพ แม้ว่าสิ่งก่อสร้างอ้างอิงจะไม่ถูกต้อง แต่ก็มองออกในแวบเดียวว่าในโต๊ะทรายนั้นเป็นภูมิประเทศของที่ไหน
ไม่ใช่แค่นายทหารระดับสองดาวท่านนี้ นายทหารคนอื่น ๆ ก็รู้สึกฉงนเช่นกัน การซ้อมรบโจมตีป้องกันตามปกติ ไม่ใช่การประลองระหว่างฝ่ายแดงกับฝ่ายน้ำเงินหรอกหรือ?
แค่พวกอ้ายเด็กเมื่อวานซืน สามารถสร้างสถานการณ์สนามรบกับฝ่ายเราได้ถึงเพียงนี้?
รองเสนาธิการสวี่ยิ้มเล็กน้อย: "ที่เรียกพวกเจ้าทั้งหลายมาวันนี้ ก็เพื่อจำลองการซักซ้อมแผนยุทธการหนึ่ง
สมมุติว่า กองพลผสมพิเศษกองหนึ่งของเราย้อนกลับไปเมื่อ 89 ปีก่อนที่อว่านผิง หากจะทำให้กองพลนี้ ในสภาพที่ไม่มีดาวเทียม สามารถใช้ขีดความสามารถในการรบที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาได้อย่างไร"
พูดพลาง เขายังหันไปสบตายิ้ม ๆ กับผู้อำนวยการเจิ้งอีกด้วย
เรื่องมันเร่งด่วนเกินไป คนที่จะเข้ามาอยู่ในคณะทำงานเฉพาะกิจ ทั้งสองคนยังไม่ได้เริ่มคัดเลือกเลย จึงไม่เตรียมที่จะเปิดเผยความจริงในตอนนี้
แต่การใช้ชื่อการจำลองซักซ้อมแผน เพื่อรวบรวมสติปัญญาจากหลายฝ่าย ยังพอทำได้
และเหล่านายทหารทั้งหลาย เมื่อได้ฟังคำพูดของรองเสนาธิการสวี่ ล้วนเงียบกริบลงในทันที จ้องมองไปยังรองเสนาธิการสวี่อย่างตรงไปตรงมา นายทหารที่ยศสูงบางคนถึงกับกลอกตาใส่
ล้อกันเล่นหรือไง กองพลผสมหนักพิเศษ ไปตีกับพวกอ้ายเปียกในปีนั้น?
ก็แค่พวกอ้ายเปียกตอนนี้ พวกมันจะต้านทานกองพลได้สักกี่กอง?
"มองอะไรกัน?" รองเสนาธิการสวี่ถูกจ้องจนค่อนข้างเก้อเขิน "ก็ถือเสียว่าเป็นเกมสนามรบเกมหนึ่ง ทุกคนทำงานเหนื่อยมาทั้งวัน ก็ผ่อนคลายสักหน่อย ไม่ได้หรือไง?"
ผู้อำนวยการเจิ้งก็ยิ้มพลางกล่าวเสริมว่า: "ทุกคนสบาย ๆ หน่อย คิดอะไรได้ก็พูดออกมา ตรวจสอบส่วนที่ขาดตกบกพร่องให้ครบถ้วน"
เมื่อทั้งสองท่านพูดเช่นนี้ บรรดาผู้อาวุโสระดับสองแถบสี่จึงค่อย ๆ ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเล็กน้อย มองดูโต๊ะทรายสามมิติ
ไม่นานนัก พวกเขาก็ผลัดกันพูดแสดงความเห็น
"ท่านผู้นำ สมมุติว่ากองพลหนึ่งของเราย้อนกลับไปเมื่อ 89 ปีก่อน ถึงไม่มีดาวเทียมก็รบได้ และขีดความสามารถในการรบก็จะไม่ลดลงมากนัก!"
"เห็นด้วย ข้อเดียวที่ต้องระวังคือ ก่อนที่กองพลนี้จะย้อนกลับไป ยานพาหนะทั้งหมดต้องมีแผนที่ดิจิทัลที่สอดคล้องกับช่วงเวลานั้นเก็บไว้ในแคช ไม่อย่างนั้นอาจหาทิศทางไม่ถูก"
"ไม่มีดาวเทียม อย่างมากก็แค่ความแม่นยำในการนำร่องด้อยลงหน่อย จรวดนำวิถีกับขีปนาวุธสามารถใช้การนำวิถีด้วยแรงเฉื่อย การจับคู่ภาพ การนำวิถีด้วยเลเซอร์ และวิธีการอื่น ๆ ล้วนสามารถใช้ขีดความสามารถในการรบได้กว่า 90%!"
"ก็ไม่ทั้งหมดนะ ตอนนั้นสาธารณูปโภคพื้นฐานรอบ ๆ เมืองหลวงแทบจะไม่มีเลย รถถังหลักของเราน้ำหนักรบเต็มพิกัด 55 ตัน สะพานที่ข้ามได้ในเวลานั้นแทบจะมีไม่กี่แห่ง"
"นี่ก็เป็นข้อจำกัดใหญ่อย่างหนึ่งจริง ๆ ยานยนต์วิศวกรรมที่กองพลผสมพิเศษบรรจุไว้ในปัจจุบัน สุดท้ายก็ใช้ในภาวะฉุกเฉินกลางสนามรบ ถ้าจะย้อนกลับไป 89 ปีก่อน อย่างน้อยก็ต้องเพิ่มจำนวนรถสะพานเคลื่อนที่ให้มากขึ้น ไม่อย่างนั้นความคล่องตัวของทั้งกองพลจะได้รับผลกระทบ"
"ผมขอเสริมประเด็นหนึ่ง ให้กองพลนี้เสริมกองพันขีปนาวุธฐานภาคพื้นอีกหนึ่งกองพัน ติดตั้งขีปนาวุธร่อนเพิ่มหน่อย ใช้สำหรับต่อต้านเรือรบ แบบนี้เวลาเข้าตีในพื้นที่ชายฝั่ง ก็ไม่ต้องกลัวกองเรือของพวกอ้ายเปียก!"
"มิฉะนั้นก็พากองพลทหารช่างไปอีกหนึ่งกองพล ให้ปรับปรุงสนามบินรอบ ๆ เมืองหลวงในตอนนั้นเสียทั้งหมด แล้วก็เสริมกองพันการบินทหารบกหนึ่งกองพันกับกรมบินทหารอากาศหนึ่งกรมให้กองพลนี้?"
คำพูดนี้ออกไป ทุกคนล้วนมองไปยังผู้อาวุโสระดับสองแถบสี่ผู้นั้นที่พูด
ผู้อาวุโสระดับสองแถบสี่แบมือ: "ถ้าไม่จัดการพวกนั้นให้ตายเละเทะ แล้วจะข้ามเวลาไปทำไม?"
ทุกคนคิดแล้วก็จริง จึงถกเถียงกันต่อ
"ยังมีอีกประเด็นหนึ่ง พวกอ้ายเปียกตัวน้อยชอบเล่นก๊าซพิษ หน่วยป้องกันสารเคมีก็ต้องจัดมาอีกกองพันหนึ่ง นอกจากนี้ยังต้องจัดกองร้อยยุทธการพิเศษมาอีกหนึ่งกองร้อย เสริมขีดความสามารถด้านข่าวกรองในสนามรบ!"
"กองพันป้องกันสารเคมีนั้นในกองพลทหารช่างก็มีอยู่แล้ว เช่นนั้นที่เหลือที่ต้องพิจารณาก็คือการส่งกำลังบำรุงด้านพลาธิการ ถ้าหากการสนับสนุนด้านพลาธิการตามทัน ปล่อยให้ผมพากองพลนี้ไป ภายในหนึ่งสัปดาห์ผมจะกวาดล้างกองทัพกวนตงให้ราบคาบ!"
"สวยแต่ปาก ทำไมต้องให้เจ้าไปนำ?"
เมื่อเห็นว่าทุกคนใช้เวลาไม่ถึง 5 นาทีก็แจกแจงปัญหาออกมาได้หมด รองเสนาธิการสวี่กับผู้อำนวยการเจิ้งจึงสบตากันอีกครั้ง
ผู้อำนวยการเจิ้งพยักหน้า แล้วหันไปส่งสายตาเป็นนัยแก่เฉินปินกับอู๋เค่อหมิง
ทั้งสองเข้าใจความหมาย จึงเดินตามผู้อำนวยการเจิ้งออกจากห้องประชุมวางแผนการรบ ผู้ที่เดินตามออกมาด้วยกันยังมีนายทหารระดับผู้อาวุโสสองแถบสี่อีก 4 นาย ล้วนเป็นเลขานุการของท่านผู้นำทั้งสอง
เมื่อเดินมาถึงห้องประชุมเล็กข้าง ๆ ห้องหนึ่งแล้ว ผู้อำนวยการเจิ้งก็ให้คนปิดประตูให้เรียบร้อย จากนั้นจึงมองไปยังเฉินปิน: "เด็กน้อย ถ้าหากว่าส่งเจ้าไปยังที่นั่นแล้ว ยังจะกลับมาได้ไหม?"
เฉินปินผงกศีรษะทันที: "ได้ขอรับ พ่อของข้าไม่อยู่ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะส่งไปหาแม่ของข้า หรือไม่ก็ท่านปู่ของข้านั่น"
ผู้อำนวยการเจิ้งได้ยินก็พยักหน้า นึกถึงแฟ้มประวัติของครอบครัวสกุลเฉินเก่าที่เพิ่งตรวจสอบไปเมื่อครู่
ก็แค่ช่วงเวลาครู่เดียวนั้น เขาก็ได้สืบประวัติครอบครัวสกุลเฉินเก่าจนหมดจดแล้ว
ภูมิหลังครอบครัวไม่ต้องพูดถึง รับราชการทหารมาสี่ชั่วรุ่น ก่อนหน้าเฉินเจี้ยนจวิน แต่ละรุ่นล้วนเข้าร่วมในสงครามชาติ
บรรพบุรุษเคยรบในสงครามต่อต้านญี่ปุ่น ทวดของเฉินปินเคยรบในสงครามเกาหลี ปู่เคยรบในสงครามเวียดนาม
จะว่าโชคไม่ดี แต่ละรุ่นพอย่างเท้าขึ้นสนามรบ กลับลงมาอย่างครบถ้วนบริบูรณ์ อย่างมากก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อย
แต่ถ้าจะว่าโชคดี คนแต่ละรุ่นล้วนออกรบ ทว่าก็ไม่ได้สร้างผลงานใหญ่โตอะไรนัก บรรพบุรุษยังเสียสละตอนสงครามต่อต้านญี่ปุ่นเพิ่งเริ่มด้วยซ้ำ
ก่อนหน้านี้ตำแหน่งสูงสุดก็คือบิดาของเฉินเจี้ยนจวิน ปลดเกษียณในตำแหน่งผู้อาวุโสระดับสองแถบสาม สาเหตุหลักคือเสียเปรียบตรงที่ระดับการศึกษาสูงไม่พอ
มาถึงรุ่นเฉินเจี้ยนจวินกลับโดดเด่นกว่ามาก ปีนั้นจบการศึกษาระดับปริญญาตรี สาขาการบัญชาการจากสถาบันทหารราบ ภายหลังสอบเข้าศึกษาต่อระดับปริญญาโท สาขาการบัญชาการขั้นสูงแห่งมหาวิทยาลัยป้องกันประเทศ เมื่ออายุ 44 ก็รับตำแหน่งผู้บัญชาการกองพล เลื่อนยศเป็นผู้อาวุโสสองแถบสี่
ส่วนทางด้านเฉินปิน เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ได้สอบเข้าโรงเรียนนายทหาร กลับเลือกเรียนมหาวิทยาลัยนิติศาสตร์และการเมือง บอกว่าต่อไปตั้งใจจะสอบเข้ารับราชการ
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ความคิดของผู้อำนวยการเจิ้งก็พลุ่งพล่านไปบ้าง มองดูเฉินปิน แววตาเผยถึงความประหลาดพิกลอยู่เล็กน้อย
ครอบครัวนี้ แต่ละรุ่นขอแค่มีคนไปเป็นทหาร ก็จะต้องเกิดสงครามชาติขึ้นเสียอย่างนั้น ทั้งที่ปัจจุบันเป็นยุคแห่งสันติภาพ แต่ผลสุดท้ายเฉินเจี้ยนจวินกลับถูกส่งไปตีพวกอ้ายเปียกอย่างงง ๆ ...
ยังดีที่เด็กเฉินปินคนนี้ไม่ได้เป็นทหาร ไม่อย่างนั้น สงครามโลกครั้งที่สามคงจะปะทุขึ้นกระมัง?
แต่ว่าครอบครัวนี้ก็นับว่ามีรากฐานดีงามมาแต่ต้น ไว้ใจได้
ระหว่างที่จิตใจคิดวกวนไปมา ผู้อำนวยการเจิ้งก็ยิ้มเอ่ยว่า: "เมื่อครู่ตอนที่พูดคุยกับท่านผู้นำ ได้เอ่ยถึงประเด็นหนึ่ง หากพวกเราสามารถข้ามไปได้ เช่นนั้นไม่ใช่แค่ต้องไปตีพวกอ้ายเปียก ของบางอย่างที่เคยสูญหายไป ทางที่ดีที่สุดก็ควรนำกลับมาด้วย
ในขณะเดียวกัน สิ่งของที่พวกเราขาดแคลน ทางที่ดีควรจะจัดซื้อจากฝั่งนั้นมาด้วยสักหน่อย
พ่อของเจ้าก็ข้ามไปแล้ว เจ้าก็อย่าอยู่ว่างเลย เขารับหน้าที่ออกรบ งานตามหาสิ่งของนี่ ก็มอบหมายให้เจ้าดีไหม?"
ได้ฟังดังนั้น เฉินปินก็ยิ้มกว้างทันควัน: "ขอรับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!"
ผู้อำนวยการเจิ้งยิ้มพลางตบบ่าเฉินปิน เข้าใจกันดีโดยไม่ต้องเอ่ยปาก
นี่นับเป็นรางวัลชิ้นหนึ่งที่ให้แก่เฉินปิน เพราะอย่างไรเสีย เด็กคนนี้ก็นับได้ว่ามอบตัวเองทั้งคนให้แก่ประเทศชาติแล้ว
หากสามารถสร้างผลงานได้ ประเทศก็จะไม่ตระหนี่อย่างแน่นอน
จากนั้นผู้อำนวยการเจิ้งจึงหันไปทางนายทหารอีกหลายนาย: "ส่งคำสั่งไปยังกองพลของเฉินเจี้ยนจวิน ให้ทั้งกองพลเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบในทันที เปลี่ยนชื่อหน่วยรบภายนอกเป็น กองกำลังรุกล่วงหน้าต่อต้านญี่ปุ่น กองพลที่ 1 แต่งตั้งให้เฉินเจี้ยนจวินเป็นผู้บัญชาการกองกำลังรุกล่วงหน้า!
สั่งการไปยังเขตกลาง ให้เสริมกำลังแก่กองพลที่ 1 ด้วยกรมทหารราบยานเกราะหนึ่งกรม กองพันการบินทหารบกหนึ่งกองพัน กองพันขีปนาวุธหนึ่งกองพัน กองพันสนับสนุนข้อมูลข่าวสารหนึ่งกองพัน กองพันสะพานเคลื่อนที่หนึ่งกองพัน กองร้อยยุทธการพิเศษหนึ่งกองร้อย และกองพลทหารช่างอีกหนึ่งกองพล ภายใน 48 ชั่วโมงต้องเข้าประจำที่ให้เรียบร้อย!
สั่งการไปยังคลังสำรองทางยุทธศาสตร์ ให้ลำเลียงไปยังที่ตั้งของกองกำลังรุกล่วงหน้า กองพลที่ 1 ตามอัตรากำลังพลที่เสริมข้างต้น เพิ่มเติมซึ่งกระสุน เสบียงอาหาร เชื้อเพลิง และยุทธภัณฑ์อื่น ๆ ที่จำเป็นต่อการรบต่อเนื่องสองเดือน ภายใน 48 ชั่วโมงต้องเข้าประจำที่ให้เรียบร้อย!
สุดท้าย เอกสารทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับกองกำลังรุกล่วงหน้าต่อต้านญี่ปุ่น ให้จัดระดับการรักษาความลับเป็น ลับที่สุด!"
"ขอรับ!"
เลขานุการ 3 ใน 4 นายทำความเคารพแล้วจากไป
ขณะนี้ เฉินปินก็นึกขึ้นได้อีกว่าตนเองกำลังจะเปิดเรียนแล้ว: "ท่านผู้นำ ถ้าข้าจะข้ามไป ขอความกรุณาช่วยลาหยุดให้ข้าที่ทางโรงเรียนหน่อย อีกไม่กี่วันก็จะเปิดเรียนแล้วขอรับ"
"วางใจเถอะ จะจัดการให้ทั้งหมด"