"งั้นพ่อขอถามหน่อย ลูกคิดยังไง ถึงได้ส่งพ่อข้ามไปมิติคู่ขนานเนี่ย?!"
ในรถ เฉินปินฟังคำถามที่กัดฟันถามผ่านบลูทูธของพ่อตัวเอง แล้วก็ไม่รู้จะตอบยังไงไปชั่วขณะ
เพราะพ่อที่อยู่ปลายสาย ตอนนี้อยู่ในปี 1937 ของโลกคู่ขนาน
"เอ่อ..." เฉินปินอ้ำอึ้งไปครู่หนึ่ง จึงจำต้องบอกความจริง "ระบบมันบอกว่า ต้องมีคนที่มียีนตรงกับผมสูง ไปเป็นจุดอ้างอิงสำหรับส่งของในโลกคู่ขนาน
ผมก็ไม่เชื่อนี่นา เลยลองดู ใครใช้ให้พ่อเดินเข้ามาพอดี แล้วยังบอกจะอัดผมล่ะ?"
"ไอ้ลูกเต่า..."
"เฮ้ย! ถ้าผมเป็นลูกเต่า แล้วพ่อเป็นอะไร?"
ตัดบทคำด่าของพ่อ เฉินปินถามต่อว่า "ระบบผมยังมีพลังงานเหลือให้ข้ามมิติได้อีกครั้ง จะให้ส่งพ่อกลับมาไหม?"
"กลับบ้าอะไร!" เสียงพ่อเต็มไปด้วยความเดือดดาล "ข้างนอกนี่ได้ยินเสียงระเบิดแล้ว ส่งพ่อกลับตอนนี้ ไม่ใช่ให้พ่อเป็นทหารหนีศึกเหรอ?!
รีบไปหาอู๋ซูของแก ให้เขาขออนุมัติผู้บังคับบัญชาส่งกองพลเรามา!
ให้เวลาสามวัน ไม่งั้นพ่อจะหาปืนออกไปดาบปลายปืนกับพวกผี!
เฉินปินพูดไม่ออกเลย นี่มันถึงขั้นเอาชีวิตมาขู่แล้วเหรอ?
พ่อของเขา ท่านเฉินเจี้ยนจวิน เป็นผู้บัญชาการกองพลผสมพิเศษกองหนึ่ง ส่วนอู๋ซูที่เฉินปินจะไปหา เป็นเพื่อนร่วมรุ่นโรงเรียนนายร้อยของพ่อ ตอนนี้ทำงานที่กองบัญชาการใหญ่
อีกอย่างสองบ้านเป็นสหายร่วมรบกันตั้งแต่รุ่นคุณปู่ของเฉินปิน ถือเป็นมิตรสืบทอด
"พ่ออย่าเพิ่งร้อนใจสิ ผมกำลังไปแล้ว พ่อเก็บแบตมือถือไว้หน่อย ตอนข้ามมิติจะได้ติดต่อได้ ผมวางก่อนนะ"
"ขับรถระวังด้วย!"
"รู้แล้ว!"
วางสาย เห็นไฟเขียวทางแยกข้างหน้ากำลังจะหมด เฉินปินก็กดคันเร่งพุ่งผ่านไป
ตอนเช้าตื่นมา ยังถูกเสียงระบบในหัวปลุกให้ตื่นด้วยซ้ำ ช่วงนั้นเพิ่งตื่นยังมึน ๆ งง ๆ นึกว่าแม่เอามือถือฟังนิยายอยู่ข้างนอก ก็เลยไม่ได้ใส่ใจ
ผลพอตื่นมาเข้าห้องน้ำ กลับได้ยินระบบบอกว่าโหลดเสร็จแล้ว ให้เขาในโลกปัจจุบันเลือกคนที่มียีนตรงกันสูงเป็นจุดพิกัดโลกคู่ขนาน ไม่งั้นจุดส่งข้ามจะสุ่มเอา
บังเอิญพ่อเปิดประตูเข้ามา เฉินปินก็ส่งพ่อข้ามไปแบบไม่รู้ตัว
ดีที่ตอนนั้นพ่อเตรียมจะออกไปไหน มือถือกับข้าวของพกมาด้วย ระบบสามารถถ่ายทอดสัญญาณไปได้ สะดวกต่อการติดต่อ
เฉินปินก็รู้ว่าเรื่องใหญ่แล้ว อาหารเช้า... เอ่อ ยังไม่ได้กินข้าวเที่ยงเลยด้วยซ้ำ รีบขับรถไปหาเพื่อนร่วมรบของพ่อ
...
โลกคู่ขนาน วันที่ 8 เดือน 7 ปี 37
10 โมงเช้า เมืองหว่านผิง
ในห้องโถงหลักของลานบ้านเล็กทางทิศตะวันตกของเมือง ชายวัยกลางคนหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งสวมชุดเครื่องแบบปรกติทหารยุคนั้น กำลังบ่นงึมงำพลางเก็บโทรศัพท์มือถือ
ก็คือพ่อของเฉินปิน ท่านเฉินเจี้ยนจวินนั่นเอง!
ดูยศบนบ่า สองดาวสี่แถบ หน้าอกยังกลัดแถบแสดงอายุราชการ 4 แถว!
ระหว่างฟังเสียงปืนเสียงระเบิดที่ดังมาเป็นระยะจากนอกเมือง เฉินเจี้ยนจวินหันหน้ามองไปทางทิศตะวันตกของเมือง อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรามแสยะยิ้มเหี้ยม
ในรอยยิ้มนั้นปนเปไปด้วยความตื่นเต้น และจิตสังหาร
แล้วก็พูดกับตัวเองว่า "ไอ้ลูกชั่ว หลายปีมานี้ เรื่องนี้ทำให้พ่อพอใจที่สุด!"
เมื่อกี้ที่ด่าในโทรศัพท์แกล้งทำทั้งนั้น ตอนนี้ความปีติในใจของเฉินเจี้ยนจวิน คนทั่วไปนึกภาพไม่ออกเลย
กำลังคิดว่าจะฆ่าพวกผีอย่างไร จู่ ๆ ก็รู้สึกได้ถึงอะไรบางอย่าง
หันไปเห็นไหกระเบื้องใบหนึ่งขยายใหญ่ขึ้นเร็ว ๆ ตรงหน้า
เฉินเจี้ยนจวินรีบยกมือยันไหไว้ "โอ๊ยคุณยาย... ผมบอกแล้วว่าผมไม่ใช่คนร้าย นี่ทำไมยังแอบเล่นงานกันอีก?"
เห็นลอบทำไม่สำเร็จ คนคนนั้นก็รีบถอยไปตั้งไกล ลากเด็กคนหนึ่งมาบังไว้ข้างหลัง
กลับกลายเป็นหญิงสาว หน้าตาค่อนข้างสะสวย เด็กชายข้างหลังอายุราวหกเจ็ดขวบ
เฉินเจี้ยนจวินมองหญิงสาวที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง อย่างจนใจก็ได้แต่ถือไหเดินไปวางไว้ข้างโต๊ะแปดเซียน
ระหว่างนั้นแม่ลูกก็ถอยหลังไปอีกหลายก้าว จนหดเข้ามุมห้อง
เฉินเจี้ยนจวินอยากปลอบสักหน่อย ก็เดินเข้าไปหา
เห็นดังนั้น หญิงสาวก็เอ่ยเตือนด้วยเสียงสั่นพร่า "บอกไว้ก่อนเลยนะ ตาผัวข้าเป็นนายร้อย ของกองทัพ 29 กำลังอยู่นอกเมืองนี่แหละ!"
เฉินเจี้ยนจวินขำไม่ออก "น้องสาว ดูตัวผมสิ ก็ชุดทหารเหมือนกัน... ไม่ใช่ รอก่อน!"
เขาก็นึกขึ้นมาได้ทันที ตอนเด็กเคยฟังปู่เล่า บรรพบุรุษของตนตอนนั้นตายในสนามรบที่สะพานหลูโกว ทั้งยังเป็นนายร้อยอยู่เลย
บวกกับไอ้เด็กเฉินปินพูดว่า ระบบส่งข้ามตามความตรงกันของยีน งั้นสองคนที่อยู่ตรงหน้า...
"คงไม่มั้ง?"
เฉินเจี้ยนจวินถูกตัวเองทำเอามึนไปเลย
เขามองเด็กหัวโตแอบมองตัวเองอยู่ข้างหลังหญิงสาว หน้าตาท่าทางซุกซนแบบนี้ ยากจะซ้อนทับกับภาพปู่ที่ทั้งแก่ทั้งใจดีในความทรงจำได้จริง ๆ
ทางฝั่งแม่ลูก หญิงสาวมองอีกฝ่ายไม่มีทีท่าจะทำร้าย กลับมีสีหน้าลำบากใจ ก็คลายความระแวงลงบ้างเล็กน้อย
พลางคิดในใจว่า คนนี้สมองมีปัญหาหรือเปล่า สีหน้าแบบนี้มันอะไร?
จากนั้นก็สำรวจชายชุดทหารประหลาดตรงหน้า ยืนตัวตรง สง่างาม ดูไม่เหมือนคนเลวเลยจริง ๆ
ก็แค่จู่ ๆ โผล่มาที่ลานบ้านตน นึกถึงพวกทหารเลวที่พอได้ยินจะรบก็ปล้นชิงทรัพย์ เตรียมโกยเงินแล้วหนี
"น้องสาว... เอ่อ..."
เฉินเจี้ยนจวินเลิกคิดมากได้ในที่สุด แต่คำเรียกที่หลุดปากก็ติดค้าง เพราะ "น้องสาว" เบื้องหน้าคนนี้อาจเป็นทวดทวดก็ได้...
"คือว่า... คุณยาย... ผมไม่ใช่คนเลวจริง ๆ อย่ากลัวเลย" เฉินเจี้ยนจวินฝืนยิ้มอย่างที่คิดว่าอ่อนโยน "ขอถามหน่อย ลูกชายคุณยายชื่ออะไรหรือ?"
หญิงสาวฟังแล้วขมวดคิ้ว ก้มมองลูกชายตน
คิดว่าบอกชื่อไปก็ไม่เป็นไร จึงว่า "ลูกข้าแซ่เฉิน ชื่อกวนเป่า..."
ยังพูดไม่ทันขาดคำ นางก็เบิกตากว้าง เพราะชายตรงหน้าทรุดตัวลงคุกเข่าโครม
เฉินเจี้ยนจวินอยากร้องไห้จริง ๆ นึกถึงตอนเด็ก ทหารเก่าที่เคยผ่านสงครามเกาหลีคนนั้น อุ้มตนเล่านิทานให้ฟัง
แต่ทว่า พอเห็นเด็กน้อยหัวโตตรงหน้า กำลังจ้องมองตนด้วยความอยากรู้อยากเห็น น้ำตาที่คลอเบ้ากลับหดคืน คำว่า "คุณปู่" ติดแหงกอยู่ในคอ เรียกไม่ออกจริง ๆ
"เฮ้ย เธอ ๆ ๆ ๆ..."
หญิงสาว... ทวดทวดของเฉินเจี้ยนจวินพูดตะกุกตะกัก "นี่แกทำอะไรน่ะ?"
เฉินเจี้ยนจวินลุกขึ้น เรียบเรียงคำพูด "ผมไม่รู้จะพูดยังไงดี ผมมาจาก 89 ปีหลังจากนี้ในอีกโลกหนึ่ง เฉินกวนเป่า คือปู่ของผม..."
"หา?!"
...
ดาวน้ำเงิน กองบัญชาการใหญ่ กรมยุทธการ ในห้องทำงานรองเจ้ากรม
"เรื่องมันก็ประมาณนี้ครับอา อารีบรายงานผู้บังคับบัญชาให้เร็ว ส่งกำลังสนับสนุนไปให้พ่อผมหน่อย ไม่งั้นพ่อบอกจะถือปืนยาวออกเมืองไปดาบปลายปืนกับพวกผี!"
เฉินปินพูดพลาง ค้นหาตามลิ้นชักโต๊ะกาแฟข้าง ๆ หยิบขนมปังกรอบห่อหนึ่งออกมา
อู๋เค่อหมิงที่ติดดาวสองแถบสี่แถวบนบ่าเหมือนกัน จ้องมองเฉินปินเขม็ง กระพริบตาหลายครั้ง
ถ้าไม่ใช่เพราะเด็กตรงหน้าเขาเห็นมาแต่เล็ก ล่ะก็เรียกทหารยามมาโยนออกไปข้างนอกนานแล้ว
"นายกำลังจะบอกว่า จู่ ๆ นายก็ได้ระบบมา แล้วก็พลั้งมือส่งพ่อนายไปปี 1937 งั้นเหรอ?"
"ใช่ครับ!" เฉินปินแกะขนมปังกรอบไปพลาง ปาดมือเปรียบตรงหน้า "ผมยังมีแผงระบบอยู่ตรงนี้เลยนะครับ บอกว่าฉายภาพลงบนจอประสาทตาผมตรง ๆ
แล้วก็ ผมโทรหาพ่อได้นะครับ แต่ว่าอาควรพาผมไปพบผู้นำดีกว่า ต่อหน้าเลย
มือถือห่วย ๆ ของพ่อแบตอยู่ได้ไม่นาน ยังสั่งให้พ่อเก็บไว้ตอนส่งของติดต่อด้วยเลยครับ"
อู๋เค่อหมิงขมวดคิ้ว แล้วหยิบมือถือตัวเองออกมา ต่อสายหาเฉินเจี้ยนจวิน กดโทรออก
"ขออภัยค่ะ หมายเลขที่ท่านเรียกไม่สามารถติดต่อได้ในขณะนี้ โปรดลองใหม่ภายหลัง! Sorry, the subscriber you dialed..."
วางสาย อู๋เค่อหมิงเก็บมือถือลุกขึ้น มองเฉินปินด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "หวังว่าจะไม่ใช่เรื่องแกล้งของแก!"