ยี่สิบปีก่อน ซูฟานข้ามมิติมายังโลกคู่ขนานแห่งการขุดสุสานที่เต็มไปด้วยปีศาจและวิญญาณร้าย!
เขาเกิดเป็นเด็กที่ถูกทิ้งในหิมะตั้งแต่แรกเกิด
ในเวลานั้นเป็นช่วงปลายราชวงศ์ชิงต้นสาธารณรัฐ บ้านเมืองวุ่นวาย สงครามไม่เว้นวัน ภัยพิบัติถี่ถ้วน
แม้แดนดินนี้จะมีพลังวิญญาณเข้มข้นกว่าอีกโลกหนึ่งหลายเท่า จนให้กำเนิดพืชพันธุ์มหัศจรรย์มากมาย แม้แต่ข่าวลือเรื่องผู้บรรลุเซียนในป่าลึกก็มี แต่เช่นเดียวกัน มันก็หล่อเลี้ยงภูตผีปีศาจและสิ่งชั่วร้ายนับไม่ถ้วน
เดินเข้าป่าดงพงไพรบ่อยครั้ง เจอซานเซียวที่กลายเป็นปีศาจ หรือซอมบี้ที่เข้าสิงร่างคนตายก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ครอบครัวชาวบ้านธรรมดาพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็อาจถึงขั้นแตกสลาย ตายอนาถกลางถนน
สำหรับซูฟานที่เพิ่งข้ามมิติมา ตัวเปล่าไม่มีอะไรติดตัว นับเป็นการเริ่มต้นที่เลวร้ายที่สุดอย่างแท้จริง
ทารกในผ้าห่อตัวยังพูดไม่ได้ จะไปต่อต้านอะไรได้ แค่ไม่มีคนผ่านมา คืนเดียวก็ต้องแข็งตายในหิมะ กลายเป็นอาหารของหมาป่าบนเขา
แต่เขากลับมีชะตากรรมไม่ถึงตาย ในขณะที่อุณหภูมิร่างกายค่อยๆ ลดลง เปลือกตาจะปิดลงแล้วนั้น เสียงฝีเท้าอันมั่นคงดังมาจากไกลใกล้ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งสะพายย่าม ถือเข็มทิศ เดินผ่านป่าช้าแห่งนี้พอดี
ชายวัยกลางคนย่อตัวลง เปิดผ้าขี้ริ้วที่ห่อทารกออก เห็นใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามราวแกะสลักของซูฟาน ถึงแม้จะเขียวคล้ำจากความหนาว แต่ดวงตากลับสว่างไสวน่าพิศวง แฝงความฉลาดเฉลียวที่ไม่เหมือนเด็ก
ชายวัยกลางคนอดไม่ได้ที่จะลูบเครา แล้วหัวเราะเบาๆ: "ไม่เลวทีเดียว ในป่าช้าหิมะตกยังรอดชีวิตได้ ชะตากรรมแข็งแกร่งพอ ถูกกับอัธยาศัยข้า"
ชายวัยกลางคนคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น คือจางซานเหลียนจื่อ ที่ครั้งหนึ่งเคยโด่งดังในยุทธภพ ในตำแหน่งโมจินเซี่ยวเว่ย ฉายา 'แมวขโมย'
จางซานเหลียนจื่อร่อนเร่ทั่วแดนเหนือใต้ ตลอดชีวิตขุดสุสานมาไม่ต่ำกว่าร้อยแห่ง ฝีมือมือเปล่าหาใครเทียบได้ ศาสตร์ฮวงจุ้ยหยินหยางก็เป็นเลิศในใต้หล้า ตำรา《คัมภีร์ฮวงจุ้ยหยินหยางสิบหกอักษร》ที่เขาแต่งขึ้นก็โด่งดังไปทั่ว!
เขาเห็นทารกผู้นี้มีวาสนาต่อกัน อีกทั้งแข็งทนในหิมะมาครึ่งวันยังมีชีวิต ก็เกิดความเมตตา เอาเถอะ ห่อๆ แล้วอุ้มกลับไปที่โรงเตี๊ยมที่พัก รับเป็นศิษย์คนที่สามตั้งแต่นั้นมา
เมื่อซูฟานเติบโตขึ้น เขาก็แสดงความสามารถในการเรียนรู้และพรสวรรค์ที่เหนือคนธรรมดาอย่างรวดเร็ว
จางซานเหลียนจื่อสอนให้เขารู้จักเข็มทิศ ดูฮวงจุ้ย สิ่งที่คนอื่นต้องใช้เวลาสามห้าเดือนกว่าจะเข้าใจ เขาแค่อ่านครั้งเดียวก็จำได้ ไม่ถึงสามวันก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง ยังเสนอความเห็นที่ลึกซึ้งอีกมากมาย
สอนให้เขาแยกแยะหยกโบราณและของมีค่า กำหนดยุคและเช็คของปลอม เขาแค่สัมผัสก็บอกได้ใกล้เคียง แม่นยำกว่าศิษย์พี่รองจินซวนปานที่ติดตามจางซานเหลียนจื่อมานานกว่าสิบปีเสียอีก
พรสวรรค์เช่นนี้ย่อมเป็นที่โปรดปรานของจางซานเหลียนจื่อ วิชาทั้งชีวิตของท่านจึงถ่ายทอดให้เขาโดยไม่หวง
ไม่เพียงแต่มอบตำราฮวงจุ้ยหยินหยางสิบหกอักษรครึ่งเล่มให้อย่างเต็มที่ ยังมอบสมุด《บันทึกสมบัติใต้หล้า》ที่สะสมจากการเดินทางทั้งชีวิตให้เขาด้วย ในเล่มบันทึกของมีค่าทุกอย่างที่เคยพบ พร้อมด้วยความรู้สึกสัมผัสและภาพวาดรายละเอียด
มีหนังสือเล่มนี้ ความสามารถในการพิสูจน์ของล้ำค่าของซูฟานก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด สุดท้ายไม่ต้องพูดถึงของปลอมธรรมดา แม้แต่ของเลียนแบบคุณภาพสูง เขาอยู่ไกลครึ่งลี้ก็มองออกจากกลิ่นอาย宝物ว่าจริงหรือปลอม
ดวงตาคู่นั้น แม่นยำกว่าเครื่องชั่งที่เที่ยงตรงที่สุดเสียอีก วงการยุทธภพลือกันว่า ดวงตาของซูฟานสามารถแยกแยะสมบัติล้ำค่าทั่วใต้หล้า ไหนมีของมีค่าซ่อนอยู่ แค่ถูกเขามอง一眼 ก็ไม่มีทางรอดพ้น
ต่อมา จางซานเหลียนจื่อแก่ตัวลง รับศิษย์อีกสองคน ศิษย์สี่คือเตี่ยหมัวโถว ศิษย์ห้าคือซุนกั๋วฝู่ ผู้มีตาหยินหยางโดยกำเนิด
นับรวมศิษย์พี่ใหญ่เฟยเทียนซวนหนี และศิษย์รองจินซวนปานที่รับมาก่อน พี่น้องร่วมสำนักรวมเป็นห้าคนพอดี
พี่น้องห้าคนแต่ละคนมีวิชาเฉพาะตัว ต่างคนต่างมีความถนัด
ทั้งห้าคนเสริมซึ่งกันและกัน ทำงานร่วมกันอย่างไร้ที่ติ
น่าเสียดายที่ความสุขไม่ยั่งยืน จางซานเหลียนจื่ออายุมาก แรงหมดสิ้น ในฤดูใบไม้ร่วงวันหนึ่งก็จากไปอย่างสงบ
ก่อนตาย เขาเรียกศิษย์ทั้งห้ามาหน้าเตียง กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า: "โมจินเซี่ยวเว่ย รวมกันแล้วอยู่ แยกกันแล้วตาย! พวกเจ้าห้าคน ถ้ารวมใจเป็นหนึ่งเดียว ใต้หล้านี้ก็ไม่มีสุสานไหนที่พวกเจ้าขุดไม่ได้ ไม่มีอุปสรรคใดที่ขวางพวกเจ้าได้! อย่าได้ระแวงกัน แตกคอกันเด็ดขาด!"
ศิษย์ทั้งห้าซาบซึ้งน้ำตาคลอ จำคำของอาจารย์ไว้ขึ้นใจ หลังจากฝังศพจางซานเหลียนจื่อแล้ว เดิมตั้งใจจะร่วมมือกันต่อไป นำเงินที่ได้จากการขุดสุสานครึ่งหนึ่งไปช่วยเหลือชาวบ้านยากจนที่หิวโหย อีกครึ่งเก็บไว้เป็นค่าเดินทาง ออกผจญภัยต่อไป
แต่ใครจะคิดว่า ศิษย์ห้าซุนกั๋วฝู่ไม่ชอบการต่อสู้ ฆ่าฟัน และไม่ชอบขุดสุสานรบกวนบรรพบุรุษผู้อื่น เขาอยากหาที่สงบเงียบ隐居 ศึกษาศาสตร์เต๋า ดังนั้นหลังจากอาจารย์จากไปไม่นาน เขาก็ลาพี่น้องทั้งสี่ ไป隐居อยู่ภูเขาลึกทางใต้เพียงลำพัง นับจากนั้นก็ขาดการติดต่อ
เหลือพี่น้องสี่คน ยังคงทำตามสัญญาร่วมกัน
ส่วนวิชาดูพลังและดูดาวของซูฟาน นับเป็นความสามารถอันดับต้นๆ ในหมู่พี่น้องสี่คนอย่างไม่ต้องสงสัย
ทุกครั้งที่ลงสุสาน เขาแค่ยืนบนยอดเขามองแนวเทือกเขาสักครั้ง ก็รู้ว่าที่ไหนมีสุสานใหญ่ ที่ไหนซ่อนกลไก ที่ไหนมีสิ่งชั่วร้าย เตรียมตัวล่วงหน้าอย่างดี
ดังนั้นพวกเขาลงสุสานหลายครั้ง จึงรอดพ้นภัยได้เสมอ ต่อให้เจอศพใหญ่ก็เอาชีวิตรอดกลับมาได้
แต่ยิ่งกลัวอะไรยิ่งเจอสิ่งนั้น ในการสำรวจสุสานฮั่นหวังแห่งยุคราชวงศ์ตะวันตกครั้งหนึ่ง อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น
ศิษย์พี่ใหญ่เป็นคนตรงไปตรงมา พูดอะไรไม่อั้น วันนั้นพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมเชิงเขา เจอกลุ่มคนที่อ้างตัวเป็นพ่อค้าของเก่า ชวนเขาดื่มเหล้า
ซูฟานรู้สึกผิดปกติทันที แอบกำชับศิษย์พี่ใหญ่หลายครั้งว่าคนกลุ่มนี้สายตาผิดปกติ ห้ามดื่มเหล้าเด็ดขาด และห้ามเปิดเผยแผนการลงสุสานของเราแม้แต่คำเดียว
แต่เฟยเทียนซวนหนีตลอดชีวิตติดเหล้าสองอย่าง โดนอีกฝ่ายผลัดกันกล่อม ก็คิดว่าอีกฝ่ายเป็นแค่พ่อค้าธรรมดา ไม่มีอะไรต้องระวัง สุดท้ายก็ดื่มจนเมามาย เผยเรื่องชุดหยกทองคำในสุสานฮั่นหวังออกไป
ที่แท้พ่อค้าที่ว่านั้น คือสายลับที่ขุนศึกท้องถิ่นส่งมา ขุนศึกนั้นจ้องสมบัติในสุสานฮั่นหวังมานาน หาทางเข้าไม่เจอ พอรู้ว่าคนโมจินเซี่ยวเว่ยมา ก็วางกับดักนี้ขึ้นมา
แผนถูกเปิดเผย คืนนั้น ขุนศึกนำกำลังคนหนึ่งกอง ล้อมทางเข้าสุสานฮั่นหวังไว้แน่นหนา ไม่พูดพล่ามทำเพลง ระดมยิงทันที
พี่น้องสี่คนตั้งตัวไม่ติด อีกฝ่ายก็คนมากกว่า อาวุธเบาหนักครบครัน สู้ไม่ได้ หลังจากการต่อสู้สุดชีวิต สี่คนก็แตกกระจาย ต่างคนต่างต่อสู้
แต่หลังการต่อสู้ที่วุ่นวาย ศิษย์พี่ใหญ่เฟยเทียนซวนหนีและศิษย์รองจินซวนปานก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เห็นเป็นๆ ไม่เห็นศพ ไม่รู้ว่าตายใต้กระสุนปืนหรือถูกขุนศึกจับตัวไป ซูฟานพาเตี่ยหมัวโถวตามหา半个月ใหญ่ ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ
เขายังใช้วิชาหยิบฉวย ทำนายด้วยเหรียญทองแดง แต่ประหลาดคือ เหรียญทองแดงเพิ่งลอยขึ้นก็ตกลงพื้นทันที! เห็นชัดว่ามีแรงต่อต้านการทำนาย หาตำแหน่งของทั้งสองคนไม่พบเลย
สถานการณ์เช่นนี้ ซูฟานไม่เคยเจอมาก่อน แต่เหรียญทองแดงลอยขึ้นได้ แสดงว่าทั้งสองคนยังไม่ตาย!
ดังนั้น เขาจึงทำได้แค่พักเรื่องนี้ก่อน!
เตี่ยหมัวโถวซาบซึ้งในบุญคุณการช่วยชีวิตของซูฟาน ตั้งแต่นั้นก็ติดตามซูฟานข้างกาย ไม่ว่าซูฟานไปไหน เขาก็ตามไป ในนามเป็นน้องศิษย์ แต่จริงๆ เหมือนบอดี้การ์ดส่วนตัว พูดยังไงก็ไม่ยอมจากไป จะปกป้องพี่ศิษย์ให้ปลอดภัยตลอดชีวิต
หลังจากนั้น ใต้หล้ายิ่งวุ่นวาย สงครามขุนศึก โรคระบาด ผู้คนพลัดถิ่น ซูฟานพาเตี่ยหมัวโถวเดินทางนับพันลี้ สุดท้ายมาถึงเมืองเป่ยผิง เริ่มตั้งร้านดูดวง
คำทำนายของเขาแม่นยำจนน่าตกใจ และวันหนึ่งดูแค่สิบคดี เกินหนึ่งก็ไม่ดู ไม่นาน ชื่อเสียง 'เทพเซียน' ก็เลื่องลือไปทั่วเมืองเป่ยผิง ไม่ว่าขุนนางหรือสามัญชน ต่างรู้ว่าที่สะพานเทียนเฉียวมีซูฟานซูเซียนเซิง ดูดวงเก่งกาจที่สุดในใต้หล้า
ส่วนวาสนากับจางไห่ฉี ก็เป็นเรื่องเมื่อสามปีก่อน
สามปีก่อน ซูฟานเพื่อตามหาหยกโบราณที่สูญหาย ออกจากเป่ยผิงไปมณฑลซานซี ระหว่างทาง บังเอิญเจอกองขุนศึกกลุ่มหนึ่งกำลังสกัดกั้นนักเรียนหัวก้าวหน้ากลุ่มหนึ่ง
ซูฟานตั้งใจไม่ยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่ใครจะคิดว่า ขุนศึกพวกนั้นเห็นเขาแต่งตัวสะอาด พกเงินทองมาไม่น้อย กลับเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นพวกเดียวกับนักเรียน ล้อมเขาไว้ จะยิงเขารวมเป็นกลุ่ม
ในขณะที่ซูฟานเตรียมลงมือ ตั้งใจจะสู้ตายแม้ต้องเปิดเผยความสามารถ เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งออกจากป่า ฝีมือว่องไว ปิดการ์ดสองคนได้ในไม่กี่ที คนผู้นั้นแต่งกายชุดดำ หน้ากากดำ คือนางจางไห่ฉีที่แปลงโฉมแล้ว
นางตอนนั้นกำลังเดินทางผ่านมาพร้อมภารกิจ เดิมทีไม่คิดช่วย แต่พอเห็นว่ามีคนยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยนักเรียน จางไห่ฉีก็อดสงสัยและซาบซึ้งใจไม่ได้ จึงอดไม่ได้ที่จะยื่นมือช่วยซูฟาน
แต่ใครจะคิด เสียงปืนกลับเรียกขุนศึกเพิ่มอีก ทั้งสองถูก包围อยู่ในวัดร้างแห่งหนึ่ง จึงร่วมมือกัน สู้ฝ่าวงล้อมออกมา กำจัดขุนศึกทั้งหมดในวัดร้างนั้น
ผ่านศึก生死ร่วมกันมา ทั้งสองก็กลายเป็นเพื่อนกัน
ระหว่างพูดคุย ซูฟานถึงรู้ว่า จางไห่ฉีเป็นหัวหน้าหอจดหมายเหตุใต้ดิน ครั้งนี้มาปฏิบัติภารกิจทางเหนือ บังเอิญช่วยเขาไว้
ก่อนจากกัน ซูฟานบอกนางว่า ครั้งนี้ติดหนี้บุญคุณนางหนึ่งครั้ง ต่อไปถ้ามีอะไรต้องใช้เขา ก็ให้มาหาเขาที่เป่ยผิงได้ทุกเมื่อ ขอแค่ซูฟานทำได้ จะไม่ปฏิเสธ
จางไห่ฉีตอนนั้นยิ้มๆ ทิ้งช่องทางการติดต่อไว้ แล้วรีบเดินทางลงใต้ การจากกันครั้งนั้น สามปีแล้ว
สองวันก่อน ซูฟานเห็นนกกางเขนบินขึ้นเหนือคานบ้าน วนสองรอบสามที
ก็เดาได้ว่าวันนี้ต้องมีเพื่อนเก่ามาเยือน
果然 ไม่นาน จางไห่ฉี ก็ปรากฏตัว!
"สามปีไม่เห็น วิชาดวงของเธอเก่งขึ้นเรื่อยๆ นะ!" จางไห่ฉีพูดพลางนั่งลงบนม้านั่งไม้หน้าลานซูฟาน ชายกระโปรงสีดำที่ผ่าอก เผยให้เห็นขาในถุงน่องสีดำทอดไขว้อย่างเป็นธรรมชาติ นางพิงพนักพิงเล็กน้อย มุมปากมีรอยยิ้ม พูดอย่างผ่อนคลาย
ซูฟานค่อยๆ พัดพัดกระดาษในมือ หน้ากระดาษเป็นภาพทิวเขาวาดมือ ลมพัดจากพัด พาเอากลิ่นไม้จันทร์จางๆ ใบหน้ามีรอยยิ้มบางๆ อันสงบ: "ต้องขอบคุณผู้อำนวยการจางที่ช่วยไว้เมื่อครั้งนั้น ปีนี้ถึงมีโอกาสพัฒนาฝีมือขึ้นเรื่อยๆ พูดตามตรง ข้ายังต้องขอบคุณท่านอีก"
เว้นจังหวะเล็กน้อย สายตามองไปที่จางไห่เหยียนและจางไห่เซียที่ยืนอยู่ข้างหลังจางไห่ฉี แล้วหันกลับมามองหน้าจางไห่ฉี น้ำเสียงเข้าใจบางอย่าง: "แต่ผู้อำนวยการจางวันนี้มาถึงร้านดูดวงเล็กๆ ของข้าโดยตรง ไม่ใช่มาเล่าเรื่องเก่าถึงเป่ยผิงโดยเฉพาะหรอกใช่ไหม?"
จางไห่ฉีได้ยินก็อดหัวเราะไม่ได้ หันไปทางศิษย์สองคนข้างหลัง เลิกคิ้ว: "ยังไม่เรียกคนอีก!"
เสียงพูดจบ จางไห่เซียก็ตั้งสติได้ทันที รีบก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคำนับอย่างสุภาพ: "รุ่นน้องจางไห่เซีย คารวะซูเซียนเซิง!"
จางไห่เหยียนที่อยู่ข้างๆ เพิ่งถูกซูฟานทำนายสามคดีจนยังไม่ทันตั้งสติ ตอนนี้ได้ยินอาจารย์พูด ก็รีบตั้งสติ ตามจางไห่เซียไป ประสานมือคำนับ: "รุ่นน้องจางไห่เหยียน คารวะซูเซียนเซิง!"
เมื่อทั้งสองคารวะเสร็จ ซูฟานพยักหน้าเล็กน้อย สายตามองใบหน้าทั้งสองทีละคนสองสามวินาที คิดในใจ คนรุ่นใหม่ของหอจดหมายเหตุใต้ดินจริงๆ ก็เหมือนในความทรงจำ หนึ่งนิสัยซนชอบก่อเรื่อง อีกหนึ่งขยันมั่นคงทำอะไรจริงจัง ไม่ผิดเพี้ยนเลย
เขาคิดในใจ แต่สีหน้าไม่เปิดเผย ค่อยๆ กางพัดกระดาษในมือ ใช้โครงพัดเคาะโต๊ะเบาๆ พูดช้าๆ น้ำเสียงใสกังวาน ทีละคำชัดเจนลอยเข้าหูทุกคน:
"พลังมงคลล้อมหว่างคิ้ว ตาวิญญาณรายรอบเรือนหอ สามสายน้ำจรดกลางคิ้ว มุ่งหมายเพียงราชาใต้บึง!"
พูดคำทำนายสี่ประโยคจบ เขาเงยหน้ามองจางไห่ฉี มุมปากมีรอยยิ้มที่เข้าใจ:
"ดูท่า ผู้อำนวยการจางอยากให้ข้าช่วยคำนวณว่า การเดินทางไปกราบรูปปั้นเทพเจ้าแห่งทะเลสาบน้ำเค็มของศิษย์สองคนนี้ จะเป็นมงคล หรือร้าย?"