เหยียนอินพิงหัวเตียง พลางกดเข้าไปดูหน้าโมเมนต์ของเฉินลี่
มีเพียงแถบว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย แม้แต่รูปพื้นหลังก็ยังเป็นภาพเริ่มต้นของระบบ ช่างเป็นคุณลุงแก่ ๆ ที่น่าเบื่อจริง ๆ
เธอโยนโทรศัพท์ไปข้าง ๆ ก้มมองหน้าอกตัวเอง แล้วนึกถึงใบหูที่แดงก่ำกับใบหน้าที่เบือนหนีของเขาเมื่อครู่ อดกระตุกมุมปากยิ้มไม่ได้
ดูท่าทางดุขนาดนั้น ใครจะคิดว่ายังบริสุทธิ์ไร้เดียงสาอยู่เหมือนกัน
เหยียนอินเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว จึงดึงผ้าห่มมาคลุมตัวและล้มลงนอน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการฝังเข็มได้ผลหรือเปล่า คืนนั้นเธอหลับสนิทเป็นพิเศษ แม้แต่ฝันร้ายวุ่นวายพวกนั้นก็ไม่มารบกวน
อีกฟากของกำแพง เฉินลี่กลับนอนไม่หลับ
เขานอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียงอย่างไรก็ข่มตาหลับไม่ลง พอหลับตา ภาพเด็กสาวถอดเสื้อผ้าก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างห้ามไม่อยู่...
เฉินลี่ฝึกหมัดและเรียนวิชาแพทย์มาตั้งแต่เด็ก อาจารย์สอนให้เขาสงบจิตใจ เขาจึงใช้ชีวิตเรียบง่าย ไม่ใคร่สนใจเรื่องชายหญิง และไม่เคยคิดถึงเรื่องพรรค์นั้นมาก่อน
แต่คืนนี้ไม่รู้เป็นอะไร หัวใจกลับรู้สึกเหมือนมีกระแสไฟแล่นผ่าน ทั้งซาบซ่านทั้งคันยุบยิบ
เขาผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมายาว ๆ ก่อนจะลุกพรวดขึ้นนั่งบนเตียง
ใจสงบลงไม่ได้ เขาจึงควานโทรศัพท์ออกมา แล้วกดเข้าไปดูรูปโปรไฟล์ของเหยียนอินราวกับถูกบางอย่างชักนำ
เธอไม่ได้ตั้งค่าจำกัดการมองเห็นในหน้าโมเมนต์ โพสต์ล่าสุดลงไว้เมื่อสิบวันก่อน
“มาถึงเมืองเหลียวแล้ว! ทางนี้หนาวมาก แต่มีความสุขสุด ๆ ได้กินของอร่อยตั้งเยอะ สงสัยต้องอ้วนขึ้นอีกแล้ว [หน้ายิ้ม]”
ด้านล่างมีรูปถ่ายตัวเองประกอบ เด็กสาวยิ้มสดใสเป็นพิเศษ
เฉินลี่จ้องรูปนั้นอยู่นาน
เด็กสาวที่ร่าเริงและชอบยิ้มขนาดนี้ต้องเจอเรื่องอะไรมา ถึงได้เปลี่ยนเป็นคนละคนในเวลาไม่ถึงสิบวัน กินข้าวก็ไม่ลง แค่แตะนิดเดียวก็เหมือนจะแตกสลาย
หรือว่าอกหัก? ถูกผู้ชายรังแกมา?
พอคิดถึงตรงนี้ ในอกเฉินลี่ก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมา
เขาล็อกหน้าจอแล้วโยนโทรศัพท์ไปข้าง ๆ ไม่ว่าเธอจะเจอเรื่องอะไรมา ในเมื่อมาอยู่ในมือเขาแล้ว ในฐานะหมอ เขาก็ต้องรักษาใจที่บอบช้ำของเด็กสาวคนนี้ให้หายดี
...
เช้าตรู่วันถัดมา หลังล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เหยียนอินก็ผลักประตูรั้วที่ปิดแง้มอยู่ของลานข้าง ๆ เข้าไป
เพิ่งก้าวเข้าไปได้ครึ่งก้าว ร่างของเธอก็แข็งค้าง
เฉินลี่กำลังฝึกหมัดอยู่ในลานโดยไม่สวมเสื้อ แผ่นหลังกับแขนเต็มไปด้วยเหงื่อ ขยับขึ้นลงไปตามท่วงท่า
เดิมทีก็เป็นภาพธรรมดาทั่วไป แต่ในสายตาของเหยียนอิน กล้ามเนื้อที่ชุ่มเหงื่อกระเพื่อมไหวเพียงนิดเดียว ก็พลันซ้อนทับกับภาพร่างเปลือยเปล่าของชายสองคนที่เกี่ยวกระหวัดกันในความทรงจำ
เธอถึงกับเหมือนได้กลิ่นคาวของเนื้อหมูดิบ
ท้องไส้ปั่นป่วนขึ้นมาทันที
“อ้วก—”
เหยียนอินยกมือปิดปาก คว้ากรอบประตูไว้แล้วโก่งคออาเจียนอย่างหนัก
เฉินลี่ได้ยินเสียงก็สะดุ้ง รีบหยุดท่าฝึกแล้วเดินเข้าไปหา
“เป็นอะไรไป?”
เขาเพิ่งยื่นมือจะประคอง เธอก็ถอยกรูดราวกับเห็นผี แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“อย่าแตะต้องฉัน... อย่าเข้ามา!”
เธอไม่กล้ามองร่างท่อนบนเปลือยเปล่าของเขาเลย
เฉินลี่มองตามสายตาเธอแล้วก้มลงดู ก่อนจะเข้าใจทันที
เขาหันไปคว้าเสื้อยืดที่พาดอยู่บนเก้าอี้มาสวม แล้วหยิบเข็มเล่มหนึ่งจากในห้อง ก่อนจะก้าวเร็ว ๆ มาหาเธอ
มือหนึ่งจับข้อมือเหยียนอินไว้ ส่วนอีกมือปักเข็มลงบนจุดเน่ยกวนที่ข้อมือของเธอ
เหยียนอินพิงกำแพง หอบหายใจถี่ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด
เห็นเธอตอบสนองรุนแรงขนาดนี้ เฉินลี่ก็ขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงร้อนรนขึ้นมา
“เธอโดนอะไรมากันแน่ ถึงได้คลื่นไส้ขนาดนี้?”
พอเขาถาม ภาพเหล่านั้นก็เริ่มวูบไหวอยู่ในหัวของเหยียนอินอีกครั้ง เธอส่ายหน้าซ้ำ ๆ อย่างเจ็บปวด น้ำตาร่วงพรู กัดริมฝีปากแน่น ไม่ยอมส่งเสียงแม้แต่คำเดียว
“ถ้าเธอไม่บอก ฉันก็หาต้นตอของอาการไม่เจอ แล้วจะช่วยรักษาได้ยังไง?”
เฉินลี่ขึ้นเสียงหนักกว่าเดิม ยืนกระวนกระวายอยู่ข้าง ๆ
เหยียนอินใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ เธออ้าปาก แต่กลับเปล่งเสียงไม่ออก มือสั่น ๆ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์คำสองสามคำบนหน้าจอ
【ผู้ชายสองคน】
เฉินลี่ทำหน้างุนงง “ผู้ชายสองคนแล้วทำไม? ทะเลาะกันเหรอ?”
สิ้นเสียง เหยียนอินก็โก่งคออาเจียนอีกครั้ง เอามือปิดหน้าแล้วทรุดนั่งยอง ๆ ลงกับพื้น
เฉินลี่ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ สมองแล่นวนไปหลายรอบกว่าจะเชื่อมโยงคำว่า “ผู้ชายสองคน” เข้ากับความหวาดกลัวอย่างรุนแรงของเธอเมื่อเห็นเขาเปลือยท่อนบน
เขาพลันเข้าใจขึ้นมา จึงลดเสียงลงแล้วถามอย่างระมัดระวัง
“เธอ... บังเอิญไปเห็นเรื่องสกปรกโสมมเข้าใช่ไหม?”
เหยียนอินซุกหน้าอยู่กับเข่าแล้วพยักหน้าเบา ๆ ไหล่สั่นเทาจนแทบควบคุมไม่อยู่
เฉินลี่ถอนหายใจ เข้าใจทุกอย่างแล้ว ถึงว่าเด็กสาวคนนี้ถึงได้อาเจียนหนักขนาดนี้
เขาลากเก้าอี้มานั่งข้างเธอ ไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตกใจเกินเหตุ น้ำเสียงแผ่วเบา
“เข้าใจแล้ว เหยียนอิน เงยหน้ามองฉัน”
เหยียนอินเงยหน้าขึ้นทั้งที่ดวงตาแดงก่ำ พอเห็นว่าเขาสวมเสื้อผ้ามิดชิดแล้ว เธอถึงผ่อนคลายลงได้บ้าง
“เจอเรื่องเลวร้ายแบบนั้นแล้วรู้สึกรังเกียจก็เป็นเรื่องปกติ”
เฉินลี่มองเข้าไปในดวงตาของเธอ น้ำเสียงราบเรียบ
“ไม่ใช่แค่เด็กสาวอย่างเธอหรอก ถ้าเป็นฉัน จู่ ๆ ไปเจอเข้าก็คงคลื่นไส้เหมือนกัน”
เหยียนอินมองเขาอย่างเหม่อลอย
“แต่เธอจะเอาแต่เพราะเผลอเหยียบขี้หมาก้อนหนึ่ง แล้วตัดขาตัวเองทิ้งไปเลยไม่ได้หรอกนะ?”
เฉินลี่ชี้ไปที่ท้องน้อยซูบแบนของเธอ
“พวกเขาทำเรื่องสกปรกอะไรไว้ ก็เป็นกรรมที่พวกเขาต้องรับผิดชอบ เธอไม่ยอมกินข้าวเพื่อทรมานตัวเอง เท่ากับรับเคราะห์แทนคนอื่น ไม่เสียดายหรือไง?”
คำพูดหยาบกระด้างแต่เหตุผลไม่หยาบตาม เหยียนอินฟังแล้วชะงักไป
เฉินลี่ชี้ไปรอบ ๆ ลาน น้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง
“ในลานของฉันมีแต่สมุนไพร ไม่มีอย่างอื่น สะอาดเอี่ยม พอปิดประตูบานนี้ เรื่องสกปรกพวกนั้นก็เข้ามาไม่ได้”
เขาเคาะโต๊ะหินเบา ๆ
“ตั้งแต่วันนี้ไป ก็ปล่อยเรื่องบ้า ๆ นั่นไปเสีย กินก็กิน ดื่มก็ดื่ม บำรุงร่างกายให้แข็งแรงต่างหากที่สำคัญ ได้ยินไหม?”
ฟังคำพูดหยาบ ๆ ตรงไปตรงมาของเขา สายที่ขึงตึงอยู่ในใจเหยียนอินพลันคลายลง
เธอสะอื้นสองสามที ก่อนจะตอบเสียงอู้อี้ว่า “อืม”
เฉินลี่ลุกขึ้นยืน “เอาละ ไป ล้างหน้าหน่อย ฉันจะยกโจ๊กมาให้ วันนี้ถ้ากินชามนี้ไม่หมด ฉันจะฝังเข็มเธออีก”
เหยียนอินเดินไปที่อ่าง ล้างหน้าด้วยน้ำเย็น พอน้ำเย็นสัมผัสใบหน้า ภาพวุ่นวายในหัวก็จางหายไปไม่น้อยเสียที
พอเช็ดหน้าแห้งแล้วเดินกลับมาที่โต๊ะหิน เฉินลี่ก็ยกโจ๊กสองชามออกมาพอดี
“กินสิ โจ๊กมันเทศจีนกับดอกลิลลี่ เป็นอาหารเจ ไม่มีเนื้อปนแม้แต่นิดเดียว”
เขายังเลื่อนจานเล็ก ๆ ที่ใส่หัวไชเท้าดองแห้งมาให้ด้วย
มือที่กำลังถือช้อนของเหยียนอินชะงักไปเล็กน้อย ภายนอกผู้ชายคนนี้ดูหยาบกระด้าง แต่กลับใส่ใจละเอียดอ่อน ถึงกับนึกถึงว่าเวลานี้เธอกินของคาวไม่ได้
เธอก้มหน้าซดโจ๊กไปคำหนึ่ง เนื้อโจ๊กเคี่ยวจนนุ่มละลาย ไหลผ่านลำคอลงไปแล้วท้องก็สบายขึ้นทันที
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเมื่อครู่ได้ร้องไห้ระบายออกมา หรือเพราะคำสอนแบบหยาบ ๆ เรื่องเหยียบขี้หมาของเขาได้ผล คราวนี้เธอกลับไม่รู้สึกคลื่นไส้เลย
เธอกินต่อไปทีละคำโดยไม่รู้ตัว จนกินโจ๊กหมดทั้งชาม แถมยังจัดการหัวไชเท้าดองกรอบ ๆ ในจานไปเกินครึ่ง
เฉินลี่นั่งดื่มโจ๊กของตัวเองอยู่ฝั่งตรงข้าม ตลอดเวลาไม่ได้มองเธอมากนัก และไม่พูดถึงอาการกำเริบเมื่อครู่อีก ทำตัวเป็นธรรมชาติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
กินเสร็จแล้ว เหยียนอินก็อาสาเก็บชามกับตะเกียบ
“ฉันล้างเองค่ะ”
เฉินลี่ไม่ได้เกรงใจ ปล่อยให้เธอทำตามสบาย
พอเธอออกมาจากครัว ก็เห็นเฉินลี่ตั้งเก้าอี้เอนนอนไม้ไผ่ไว้ใต้ชายคา ข้าง ๆ ยังมีเก้าอี้เตี้ยอีกตัวหนึ่ง
“ไปนอนอาบแดดเถอะ”
เฉินลี่ยกคางขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะก้าวไปนั่งบนเก้าอี้เตี้ยด้วยตัวเอง แล้วลากกระด้งไม้ไผ่ใบใหญ่มาเริ่มคัดแยกสมุนไพร