เธอหลับยาวไปจนถึงช่วงบ่าย เหยียนอินรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก จึงล้างหน้าแล้วเตรียมลงไปหาอะไรทาน
ระหว่างเดินผ่านร้านก๋วยเตี๋ยวริมถนน กลิ่นน้ำซุปไก่ใส่เห็ดหอมกรุ่นลอยออกมาจากด้านใน เหยียนอินอดกลืนน้ำลายไม่ได้ เธอไม่ได้รู้สึกอยากอาหารแบบนี้มาหลายวันแล้ว
แต่พอบะหมี่เส้นเล็กไก่ฉีกที่ร้อนระอุถูกยกมาวางตรงหน้า ความคลื่นไส้คุ้นเคยในท้องก็พลันตีขึ้นมาอีกครั้ง
เธอกำตะเกียบแน่น สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพร่ำบอกตัวเองในใจว่า ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร อย่าคิดอะไรทั้งนั้น แค่กินข้าวเท่านั้น
เธอทำตามคำสั่งของผู้ชายคนนั้นเมื่อเช้า บีบจมูกตัวเองแน่น หลับตาแล้วคีบเส้นขึ้นมาคำหนึ่ง ยัดเข้าปากไปทั้งอย่างนั้น
“ยังกินไม่ลงอีกหรือ?”
เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน เหยียนอินสะดุ้ง รีบลืมตาพรวด เกือบสำลักเส้นในปากจนขาดใจ
เธอรีบเคี้ยวสองสามทีแล้วกลืนลงไป ก่อนตอบเสียงอู้อี้
“ไม่ค่ะ... ฉันกินได้”
เฉินลี่หิ้วบะหมี่แห้งที่เพิ่งซื้อจากซูเปอร์มาร์เก็ตฝั่งตรงข้าม เขาเดินผ่านมาแล้วเห็นหญิงสาวบีบจมูก กินเส้นเหมือนกำลังกินยาพิษอยู่หลังบานกระจกพอดี
อย่างไรก็เป็นคนไข้ที่เขารับช่วงดูแลมา เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเข้ามาพูดด้วยสักสองสามคำ
“อย่าเก็บเรื่องแย่ ๆ พวกนั้นไว้ในใจ คุณต้องตั้งใจผลักไสมันออกไป”
เฉินลี่มองเธอ น้ำเสียงจริงจังอยู่ไม่น้อย
“อาหารช่วยรักษาชีวิต ถ้าไม่กิน คนเราก็อดตายได้”
เหยียนอินก้มหน้าเหมือนนักเรียนที่กำลังถูกอบรม แล้วส่งเสียงรับเบา ๆ ว่า “อืม”
“ลืมตา แล้วค่อย ๆ กิน”
เฉินลี่พยักเพยิดไปทางชาม
“อย่าฝืนต่อต้าน ลองรับรสชาติของมันดู”
พูดจบ เขาก็หิ้วบะหมี่แห้งเตรียมเดินออกไป
“เอ๊ะ เดี๋ยวก่อนค่ะ” เหยียนอินเรียกเขาไว้โดยไม่ทันคิด
“คุณ... ชื่ออะไรหรือคะ?”
เฉินลี่หยุดเท้า หันกลับมาบอกสั้น ๆ สองคำ
“เฉินลี่”
“พี่เฉิน วันนี้ขอบคุณนะคะ ฉันชื่อเหยียนอินค่ะ”
เฉินลี่มองเธอแวบหนึ่ง ก่อนบอกด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ตอนเย็นผมจะไปฝังเข็มให้”
พอได้ยินคำว่า “ฝังเข็ม” เหยียนอินก็รู้สึกหนังศีรษะตึงวาบ รีบโบกมือปฏิเสธไม่หยุด
“ฉันหายแล้วค่ะ! กินข้าวได้แล้ว ไม่ต้องฝังเข็มหรอก!”
เฉินลี่ไม่สนใจเสียงคัดค้านของเธอแม้แต่น้อย เขาเดินออกจากร้านก๋วยเตี๋ยวไปโดยไม่หันกลับมา แล้วเข้าไปในลานบ้านของตัวเอง
เหยียนอินมองแผ่นหลังของเขาหายลับไปอย่างเหม่อลอย ผ่านไปครู่ใหญ่จึงก้มมองชามบะหมี่อีกครั้ง
เธอหยิบตะเกียบขึ้นมา ค่อย ๆ คีบเส้นขึ้นมาลองใส่ปาก คราวนี้ไม่ได้หลับตาและไม่ได้บีบจมูก
แม้ขอบตาจะแดงก่ำขณะกิน แถมยังดูทุลักทุเลอยู่บ้าง แต่สุดท้ายเธอก็ค่อย ๆ กลืนบะหมี่ทั้งชามลงไปจนหมด
……
ราวหนึ่งทุ่มกว่า ๆ มีเสียงเคาะประตูห้อง
เหยียนอินเปิดประตู เฉินลี่ยืนอยู่ข้างนอกพร้อมกับชามยาสมุนไพรสีดำขลับ กลิ่นขมฉุนพุ่งเข้าจมูกทันที
“ดื่มตอนยังร้อน”
เขาเดินเข้ามา วางชามลงบนโต๊ะอย่างเป็นธรรมชาติ
เหยียนอินจ้องชามยาสีดำ ใจเต้นตุ้ม ๆ ต่อม ๆ
ถึงวันนี้ผู้ชายคนนี้จะช่วยชีวิตเธอไว้ แต่ก็ไม่ได้เป็นญาติสนิทกัน ใครจะรู้ว่าเขาเป็นคนดีหรือคนร้ายกันแน่?
ในละครโทรทัศน์ก็แสดงกันแบบนี้ไม่ใช่หรือ เริ่มจากแสร้งทำเป็นคนดี แล้วทำให้หญิงสาวที่อยู่คนเดียวหมดสติ จากนั้นก็ขายให้พวกค้ามนุษย์เอาไปเป็นเมีย...
ยิ่งคิด หนังศีรษะก็ยิ่งชาวาบ เธอถอยหลังไปสองก้าวด้วยความหวาดกลัว ดวงตาระแวดระวังจับจ้องเขาไม่วาง
เฉินลี่เห็นท่าทางของเธอแล้วก็อดขำไม่ได้ เขาหยิบเอกสารประจำตัวเล่มนั้นออกมาอีกครั้ง แล้ววางปึงลงบนโต๊ะ
“วางใจได้ ไม่ได้ใส่ยา ถ้าผมเป็นพวกค้ามนุษย์ ตอนเช้าตอนคุณหมดสติอยู่หน้าประตู ผมก็ขายคุณไปแล้ว จะรอจนถึงตอนนี้ทำไม?”
เหยียนอินเดินเข้าไปดูอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก ชื่อเฉินลี่ ตราประทับนูนชัดเจน แถมตำแหน่งทางวิชาชีพก็ไม่ต่ำด้วย
พอมองใบหน้าดูซื่อตรงตรงหน้า ใจเธอก็สงบลงเล็กน้อย
แต่พอได้กลิ่นขมของยา เธอก็ยังอิดออดไม่ยอมดื่ม
เห็นเธอไม่ขยับ เฉินลี่ก็ทำหน้าขึงขังขู่เธอ
“ถ้าไม่อยากดื่ม ผมจะยกออกไปเดี๋ยวนี้เลย แต่สภาพร่างกายอย่างคุณ คราวหน้าถ้าเป็นลมอีกก็อย่ามาเป็นลมหน้าบ้านผมแล้วกัน ผมเป็นคนใจอ่อน ทนเห็นคนไข้เป็นอะไรไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้”
เหยียนอินเบ้ปาก เธอรู้ว่าอะไรควรไม่ควร จึงบีบจมูกแล้วกระดกยาจนหมดในรวดเดียว ขมจนต้องขมวดคิ้ว
พอเห็นเธอดื่มจนเกลี้ยง เฉินลี่ก็ล้วงห่อผ้าออกมาจากกระเป๋า คลี่เข็มเงินเรียวเล็กหลายเล่มออกเรียงบนโต๊ะ
“ไป นอนหงายบนเตียง”
ใจที่เหยียนอินเพิ่งปล่อยวางกลับแขวนค้างขึ้นมาอีกครั้ง
“เมื่อเช้าฝังเข็มไปแล้วไม่ใช่หรือคะ?”
“เมื่อเช้าเป็นการปฐมพยาบาลเพื่อหยุดอาเจียน ตอนนี้ฝังเข็มค้างไว้เพื่อให้เส้นลมปราณไหลเวียน”
เฉินลี่หยิบเข็มเล่มหนึ่งขึ้นมา ใช้สำลีชุบแอลกอฮอล์เช็ดทำความสะอาด
“ไปนอนเถอะ เจ็บแค่แป๊บเดียว”
เหยียนอินเม้มปากอย่างไม่เต็มใจนัก ก่อนขยับไปที่ข้างเตียงแล้วนอนหงายอย่างเกร็ง ๆ
เฉินลี่เดินเข้าไปหา “เลิกเสื้อขึ้นหน่อย”
เหยียนอินตกใจจนรีบคว้าชายเสื้อไว้ ใบหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที
“เลิก... เลิกเสื้อทำไมคะ?”
“จะฝังเข็มที่จุดซ่านจง ตรงกลางหน้าอก”
เฉินลี่อธิบายด้วยน้ำเสียงที่หมอใช้พูดเป็นปกติ
“ถ้าไม่ฝังเข็มจุดนี้ อาการติดขัดของลมตับก็ไม่คลาย ในสายตาหมอ เวลารักษาคนไข้ไม่มีแบ่งชายหญิง ไม่ต้องถือสา”
ถึงเขาจะพูดอย่างนั้น แต่เมื่อเช้าเธอหมดสติไปแล้ว ตอนนี้ทั้งคู่ต่างก็รู้สึกตัวดี จะให้ถอดเสื้อต่อหน้ากันได้อย่างไร?
เหยียนอินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหลับตาแล้วค่อย ๆ ม้วนชายเสื้อยืดขึ้นทีละนิด
เอวขาวผ่องเผยออกมา ขยับขึ้นลงเล็กน้อยตามจังหวะหายใจ เสื้อถูกเลิกขึ้นไปจนถึงใต้ราวอก
ภายในห้องเงียบสงัด
เฉินลี่คีบเข็มไว้ในมือ สายตากวาดผ่านไปเพียงแวบเดียวก็หลบเลี่ยงเล็กน้อย เขาหันไปมองกำแพงสีขาวด้านข้างแล้วกระแอมเบา ๆ
“ข้างใน... ต้องปลดด้วย”
เหยียนอินหน้าแดงไปถึงโคนคอ เธอหันหลังให้เขา ง่วนอยู่พักใหญ่กว่าจะปลดได้ ก่อนจะเค้นเสียงถามออกมาเบา ๆ
“คุณไม่มองได้ไหมคะ?”
“ไม่มองแล้วจะหาจุดฝังเข็มได้ยังไง?”
เฉินลี่ยืนหันหลังให้เธอ น้ำเสียงเป็นปกติ
เมื่อเช้าเขารีบช่วยชีวิตคน ทุกอย่างเร่งด่วนจนไม่มีเวลาคิดเรื่องอื่น แต่ตอนนี้ชายหญิงอยู่กันตามลำพังในห้องนี้
หมอเฉินที่ใช้ชีวิตมาสามสิบห้าปี เพิ่งรู้สึกทำอะไรไม่ถูกเป็นครั้งแรกในชีวิต
“พี่เฉิน... พร้อมหรือยังคะ?”
เหยียนอินหลับตาแน่น เสียงสั่นเครือ
เฉินลี่สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วหันกลับมา ตอนกดปลายนิ้วลงเพื่อหาจุดฝังเข็ม เขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสัมผัสผิวเนียนละเอียดของเธอ
มือเขาสั่นเล็กน้อย ก่อนจะรีบตั้งสติ ปลายนิ้วออกแรงกด เข็มเงินก็แทงลงไป
“อื้อ... เบา ๆ หน่อยค่ะ”
เหยียนอินสะท้านไปทั้งตัว เจ็บจนส่งเสียงคราง
เสียงครางแผ่วหวานนั้นทำให้หัวใจของเฉินลี่สั่นไหว
เห็นเธอหลับตาปี๋ ขนตาสั่นระริก เขาก็อดยกมุมปากขึ้นนิดหนึ่งไม่ได้
“ฝังเสร็จแล้ว เห็นไหม ผมบอกแล้วว่าไม่เจ็บ”
เหยียนอินก้มมอง เสื้อยังเปิดอยู่ เธอรีบยื่นมือไปดึงลง
“อย่าขยับ ระวังเข็มงอ แค่สิบนาทีก็เสร็จแล้ว” เฉินลี่เตือน
เหยียนอินอายจนไม่กล้าสู้หน้าใคร ยกมือทั้งสองข้างขึ้นปิดหน้าแล้วพึมพำเสียงเบา
“ถ้าอย่างนั้นคุณ... หันไปทางอื่น อย่ามองนะคะ”
เฉินลี่ไม่ตอบ เขาลากเก้าอี้ข้าง ๆ มานั่งหันหลังให้เตียง
พอครบสิบนาที เขาก็ถอนเข็มออกอย่างคล่องแคล่ว
เหยียนอินรีบดึงเสื้อลง แล้วคว้าผ้าห่มมาคลุมตัวทันที
เฉินลี่เก็บห่อเข็มให้เรียบร้อย ยกชามเปล่าบนโต๊ะขึ้นเตรียมจะไป
“พี่เฉิน เดี๋ยวก่อนค่ะ”
เหยียนอินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเรียกเขาไว้
“ค่ายากับค่าฝังเข็มวันนี้ทั้งหมดเท่าไรคะ? ฉันโอนให้”
เฉินลี่ชะงักเท้า ตามธรรมเนียมแพทย์จีนโบราณแล้ว การตรวจรักษาและจ่ายยาไม่ควรทำฟรี เขาจึงบอกราคาไปส่ง ๆ
“สามสิบหยวนแล้วกัน”
สามสิบหยวนหรือ? แค่ไปโรงพยาบาลตอนนี้ ค่าลงทะเบียนก็ยังแพงกว่านี้เลย
เหยียนอินไม่ได้ถามอะไรต่อ เธอเปิดคิวอาร์โค้ดขึ้นมาทันที แล้วทั้งคู่ก็เพิ่มกันเป็นเพื่อนในวีแชต
รูปประจำตัวของเขาเป็นสีดำล้วน ส่วนชื่อเล่นมีแค่ตัวอักษร “เฉิน” เหยียนอินโอนเงินสามสิบหยวนให้เขาอย่างคล่องแคล่ว
เฉินลี่กดรับเงินแล้วเก็บโทรศัพท์กลับเข้ากระเป๋า
“รีบนอน พรุ่งนี้เช้าอย่าลืมมาดื่มยา”
พูดจบ เขาก็ปิดประตูแล้วเดินจากไป