ไม่มีเจตนาล้อเลียนเลยแม้แต่น้อย แต่ท่าทีที่ทำราวกับเป็นเรื่องธรรมดานี่แหละที่ทำให้คนแทบคลั่งที่สุด
ใบหน้าของหวังอี้ซิงแดงก่ำขึ้นมาทันที
เขาขบฟันแน่น
“อย่าเพิ่งได้ใจไปนัก คอยดูกันก็แล้วกัน!”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินกลับไปยังที่นั่งของตัวเองอย่างโมโห
จนเก้าอี้ส่งเสียงดังโครมคราม
เจียงเซี่ยขยับเข้ามาใกล้ แล้วกดเสียงลงต่ำ
“พี่ฟาง เท่มาก”
“ก็แค่พูดความจริงเท่านั้น”
เสียงพูดคุยในห้องเรียนค่อย ๆ ดังขึ้น
“นี่ พวกนายว่าใครจะปลุกพลังได้อาชีพที่แข็งแกร่งกว่ากัน หลู่ฟางหรือหวังอี้ซิง?”
“พูดยากนะ พ่อแม่ของหลู่ฟางต่างก็อยู่ระดับสี่ร้อย ส่วนพ่อของหวังอี้ซิงก็ระดับสี่ร้อยเหมือนกัน พันธุกรรมแข็งแกร่งจนน่าตกใจทั้งคู่”
“ฉันหวังว่าจะปลุกพลังเป็นจอมเวทได้ จอมเวทไฟนี่เท่สุด ๆ แค่ยกมือก็ร่ายลูกไฟได้แล้ว”
“จอมเวทเปลืองเงินเกินไป เป็นนักฆ่ายังดีกว่า มาไร้ร่องรอย ไปไร้เงา”
“เลิกฝันเถอะ ปลุกพลังได้อาชีพสายต่อสู้ก็นับว่าโชคดีแล้ว ถ้าปลุกพลังได้อาชีพช่างจัดดอกไม้ ฉันก็คงต้องกลับบ้านไปปลูกดอกไม้แล้วล่ะ”
ทุกคนต่างพากันพูดคุย
น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต และความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้
นี่คือจุดเปลี่ยนชะตา
หากปลุกพลังได้อาชีพที่แข็งแกร่ง จากนี้ก็จะก้าวหน้าอย่างราบรื่น กลายเป็นคนเหนือคน
หากปลุกพลังได้อาชีพไร้ประโยชน์ ก็ทำได้เพียงดิ้นรนอยู่ในชนชั้นล่าง คอยหาที่พึ่งพิง
โหดร้าย แต่ก็เป็นความจริง
แปดโมงตรง
เสียงฝีเท้าดังมาจากหน้าประตู
อาจารย์ประจำชั้นจางเดินเข้ามา
ห้องเรียนเงียบลง
อาจารย์จางโบกมือ
“ทุกคนลุกขึ้น ไปโรงยิม”
เสียงขยับตัวดังซ่า
ทุกคนลุกขึ้นยืน
หลู่ฟางกับเจียงเซี่ยเดินอยู่กลางแถว
บนสนามกีฬา นักเรียนจากห้องอื่น ๆ ก็กำลังเดินมารวมตัวกันที่โรงยิม
ผู้คนเบียดเสียดกันจนมองเห็นเป็นทะเลศีรษะสีดำ
เสียงฝีเท้าดังสับสน แต่ไม่มีใครพูดอะไร
บรรยากาศเริ่มหนักอึ้งขึ้น
ยิ่งเข้าใกล้โรงยิม ความกดดันก็ยิ่งเพิ่มขึ้น
ราวกับความเงียบสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ
โรงยิมของโรงเรียนมัธยมปลายเจียงเฉิงหมายเลขหนึ่งกว้างใหญ่มาก
เพดานทรงโดมสูงลิบ มีโคมไฟดวงใหญ่เรียงเป็นแถวห้อยอยู่ด้านบน ส่องสว่างจนภายในโรงยิมราวกับกลางวัน
ภายในโรงยิมมีผู้คนยืนเต็มไปหมดแล้ว
นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามทั้งรุ่นกว่าหนึ่งพันคนอยู่ที่นี่กันหมด
ด้านหน้าสุดเป็นเวทียกสูง
หลังจากผู้อำนวยการกล่าวสั้น ๆ สองสามประโยค ก็พูดต่อทันทีว่า
“ตอนนี้ เริ่มพิธีปลุกพลัง”
“ใครถูกเรียกชื่อ ให้ขึ้นมา”
“แบ่งกลุ่มละสิบคน แยกกันเข้าไปในห้องปลุกพลังสิบห้องด้านหลัง”
“แต่ละคนใช้เวลาได้ไม่เกินห้านาที”
“กลุ่มแรก จางเหว่ย หลี่หลาน จ้าวเฉียง...”
ชื่อถูกเรียกขึ้นมาทีละคน
คนที่ถูกเรียกตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะก้าวออกจากแถวไปอย่างเกร็ง ๆ
พวกเขาเดินไปยังห้องทั้งสิบห้อง
ประตูเปิดออก พวกเขาเดินเข้าไป แล้วประตูก็ปิดลงอีกครั้ง
ภายในโรงยิมเงียบสนิทราวกับป่าช้า
ทุกคนจ้องมองประตูทั้งสิบห้อง
หลู่ฟางรู้สึกได้ว่าเจียงเซี่ยที่อยู่ข้าง ๆ กำลังตัวสั่น
“ไม่ต้องกลัว”
หลู่ฟางยื่นมือไปตบบ่าเจียงเซี่ยเบา ๆ
เจียงเซี่ยสูดหายใจลึก ๆ แล้วฝืนยิ้มออกมา
“ฉันไม่กลัว ฉันไม่กลัว...”
ปากบอกว่าไม่กลัว แต่ฟันกลับกระทบกันกึก ๆ
ไม่กี่นาทีต่อมา
ประตูห้องหมายเลขหนึ่งเปิดออก
จางเหว่ยที่เพิ่งเข้าไปเมื่อครู่เดินออกมา
ในมือของเขาถือจอบอยู่เล่มหนึ่ง
นั่นคืออุปกรณ์เริ่มต้นที่ได้รับมาตอนปลุกพลัง และเป็นสัญลักษณ์ของอาชีพ
จางเหว่ยก้มหน้าคอตก ขอบตาแดงก่ำ
“ชาวนา...”
มีคนพึมพำเบา ๆ
เสียงถอนหายใจด้วยความเสียดายดังขึ้นในกลุ่มคน
ชาวนาเป็นอาชีพสายดำรงชีพโดยทั่วไป ต่อจากนี้คงทำได้แค่ปลูกพืชผลและเลี้ยงพืชวิญญาณ
หลังจากนั้น คนจากห้องอื่น ๆ ก็ทยอยเดินออกมา
บางคนถือกระบวยทำอาหาร
บางคนถือกรรไกร
บางคนถือดาบสั้นไว้ในมือ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น นั่นคืออาชีพนักรบ
ความสุข ความโกรธ ความเศร้า และความยินดี ล้วนเผยออกมาอย่างชัดเจนในชั่วขณะนี้
เวลาค่อย ๆ ผ่านไป
คนแล้วคนเล่าขึ้นไป แล้วก็ลงมา
คนส่วนใหญ่ได้อาชีพสายดำรงชีพ หรือไม่ก็อาชีพต่อสู้ทั่วไป
เป็นครั้งคราวจะมีสักคนสองคนได้อาชีพหายาก อย่างจอมเวทธาตุ ก็จะเรียกเสียงฮือฮาได้ทั้งกลุ่ม
“กลุ่มต่อไป เจียงเซี่ย หวังอี้ซิง หลิวโป...”
เสียงของผู้อำนวยการดังขึ้นอีกครั้ง
เจียงเซี่ยสะดุ้งไปทั้งตัว
“ถึงฉันแล้ว ถึงฉันแล้ว”
เขาพึมพำกับตัวเอง พลางมองหลู่ฟาง
“พี่ฟาง ผมไปก่อนนะ”
“ไปเถอะ สู้ ๆ”
หลู่ฟางพยักหน้าให้เขา
หวังอี้ซิงก็ก้าวออกมาเช่นกัน
ตอนเดินผ่านหลู่ฟาง เขาหยุดลงครู่หนึ่ง
“คอยดูให้ดี”
หวังอี้ซิงแค่นหัวเราะ
“ฉันจะทำให้นายรู้ว่าอัจฉริยะเป็นยังไง”
พูดจบ เขาก็ก้าวยาว ๆ ไปยังห้องปลุกพลัง
เจียงเซี่ยเข้าไปในห้องหมายเลขสาม
หวังอี้ซิงเข้าไปในห้องหมายเลขห้า
ประตูปิดลง
สายตาของหลู่ฟางจับจ้องไปที่ประตูห้องหมายเลขสาม
ที่จริงเขาค่อนข้างเป็นห่วงเจียงเซี่ย
ปกติเจียงเซี่ยจะดูเป็นคนไม่คิดอะไรมาก แต่ความจริงแล้วจิตใจละเอียดอ่อน หากปลุกพลังได้อาชีพไม่ได้เรื่องขึ้นมาจริง ๆ คงได้รับผลกระทบไม่น้อย
หนึ่งนาที
สองนาที
ทันใดนั้น ประตูห้องหมายเลขสามก็เปิดออก
เจียงเซี่ยพุ่งออกมา
ในมือเขากำคันธนูยาวทำจากไม้ บนหลังยังมีแล่งลูกธนูเพิ่มมาอีกใบ
ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความยินดีสุดขีด
ยังไม่ทันเดินกลับไปถึงแถว เขาก็กระโดดโลดเต้นอย่างอดใจไม่ไหว
“พี่ฟาง! พี่ฟาง!”
เจียงเซี่ยตะโกนเสียงดัง โดยไม่สนใจสายตาของคนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย
“นักธนูเทพ! ผมเป็นนักธนูเทพ!”
ฝูงชนเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที
“นักธนูเทพงั้นเหรอ?!”
“โชคดีจริง ๆ นี่เป็นอาชีพโจมตีระยะไกลที่แข็งแกร่งเชียวนะ”
“ต่อไปลงดันเจียนก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีใครชวนเข้ากลุ่มแล้ว”
หลู่ฟางมองท่าทางตื่นเต้นของเจียงเซี่ย แล้วหัวเราะตามไปด้วย
นักธนูเทพ ถือว่าไม่เลวจริง ๆ
ถ้าฝึกฝนได้ดี พอถึงช่วงท้ายพลังโจมตีจะรุนแรงมาก
เจียงเซี่ยวิ่งเหยาะ ๆ มาหาหลู่ฟาง ตื่นเต้นจนพูดจาไม่เป็นคำ
“พี่ฟางเห็นไหม ผมมีธนูแล้ว! ผมเป็นอาชีพต่อสู้!”
เขายกคันธนูไม้ขึ้นมาอวดหลู่ฟาง
แม้ตัวคันธนูจะดูหยาบ แต่ก็มีแสงเรืองรองบาง ๆ ไหลเวียนอยู่บนนั้น
“เห็นแล้ว ยินดีด้วย”
หลู่ฟางยินดีกับเขาจากใจจริง
ในตอนนั้นเอง
ครืน!
เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่าระเบิดขึ้นข้างหู
โรงยิมทั้งหลังสั่นสะเทือนไปครู่หนึ่ง
ทุกคนสะดุ้งตกใจ ต่างยกมือขึ้นปิดหูโดยสัญชาตญาณ
หลู่ฟางเงยหน้าขึ้นทันที
สายตาจับจ้องไปยังห้องหมายเลขห้า
ห้องนั้นคือห้องที่หวังอี้ซิงเข้าไป
เหนือห้องหมายเลขห้า จู่ ๆ ก็มีกลุ่มเมฆดำปรากฏขึ้นกลางอากาศ
เมฆดำหมุนวน ภายในมีแสงไฟสีม่วงกะพริบวาบ
เสียงเปรี๊ยะปร๊ะดังขึ้น
ได้ยินเสียงกระแสไฟฟ้าอย่างชัดเจน
“เกิดอะไรขึ้น?”
“นี่คือปรากฏการณ์อลังการ! มีปรากฏการณ์เกิดขึ้นตอนปลุกพลัง!”
“พระเจ้า นี่เป็นอาชีพอะไรกัน?”
เสียงอุทานดังขึ้นระงม
แม้แต่ผู้อำนวยการก็เบิกตากว้าง ชะโงกตัวออกมาจากเวทียกสูง
โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงการปลุกพลังอาชีพพิเศษ หรืออาชีพลับที่ทรงพลังอย่างยิ่งเท่านั้น จึงจะก่อให้เกิดปรากฏการณ์ฟ้าดิน
กลุ่มเมฆดำนั้นอยู่ได้ไม่นานนัก
ไม่กี่วินาทีต่อมา สายฟ้าเส้นใหญ่ก็ฟาดลงมา พุ่งเข้าไปในห้องหมายเลขห้าโดยตรง
จากนั้นปรากฏการณ์อลังการก็สลายไป
ประตูห้องหมายเลขห้าค่อย ๆ เปิดออก
หวังอี้ซิงเดินออกมา
รูปลักษณ์ของเขาในตอนนี้เปลี่ยนไปอย่างมาก
เส้นผมตั้งชี้ขึ้นทุกเส้นราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ร่างกายยังมีสายฟ้าสีฟ้าอ่อนพันวนอยู่เป็นระลอก
ในมือกำดาบยาวเล่มหนึ่ง
ตัวดาบไม่ใช่เหล็กธรรมดา แต่เป็นสีน้ำเงินเข้มทั้งเล่ม และมีสายฟ้าสว่างวาบขึ้นเป็นครั้งคราว
หวังอี้ซิงเดินช้ามาก
ทุกย่างก้าวที่เหยียบลง พื้นใต้เท้าก็ดูราวกับมีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน
สีหน้าของเขาหยิ่งผยองถึงขีดสุด
เขาดื่มด่ำกับสายตานับพันคู่ที่จับจ้องมาจากทั่วทั้งโรงยิม
สายตาเหล่านั้นปะปนไปด้วยความตกตะลึง ความอิจฉา และความริษยา