บำเพ็ญลมหายใจตลอดคืน ไร้ฝันไร้ความคิด
เจ็ดโมงครึ่งยามเช้า โจวเหยี่ยนลืมตาขึ้น รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า
หลังลุกจากเตียง เขาก็ฝึกภาพท่าหมีและนกตามปกติหนึ่งรอบ
แม้ร่างกายจะขัดเกลาจนสมบูรณ์พร้อมแล้ว โจวเหยี่ยนก็ยังไม่ละทิ้งนิสัยฝึกฝนที่สั่งสมมาตลอด 12 ปี
กินมื้อเช้าเสร็จ เขาก็ออกไปทำงาน
ยามเช้าปลายฤดูใบไม้ร่วง ลมเริ่มพาไอเย็นเยียบราวน้ำค้างแข็งมาด้วย
เขาขึ้นจักรยานสาธารณะ ปั่นเลี้ยวเข้าสู่เส้นทางไปทำงาน
ไม่กี่วันก่อน อุณหภูมิลดฮวบลงอย่างต่อเนื่อง ใบไม้บนต้นไม้เหลืองไปกว่าครึ่ง พอลมพัดก็ร่วงกราว อีกครึ่งเดือนก็เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว
แต่วันนี้พอออกจากบ้าน ใบไม้เหลืองบนต้นไม้กลับค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียว ดูสดชื่นยิ่งกว่าช่วงกลางฤดูร้อนเสียอีก
บนกิ่งยังมีหน่ออ่อนงอกขึ้นมาเป็นชั้น แต่ละหน่อดูฉ่ำน้ำ
คนงานทำความสะอาดถนนที่กำลังถือไม้กวาดยืนมองต้นไม้แหงนหน้า ลืมงานที่ทำอยู่ในมือไปเสียสนิท
“ประหลาดจริง...” หญิงชราพึมพำ “เมื่อวานยังเหลืองอยู่เลย”
โจวเหยี่ยนใช้เท้าข้างหนึ่งยันพื้น จอดอยู่ใต้ต้นไม้และมองอยู่นาน
เมื่อคืน สัมผัสพลังปราณปรากฏขึ้นโดยไร้สาเหตุ พืชพรรณกลับเขียวชอุ่มในชั่วข้ามคืน
พืชพรรณมีจิตวิญญาณ ฟื้นตัวก่อนมนุษย์เสียอีก
ดูท่าการฟื้นคืนของพลังวิญญาณจะเป็นเรื่องจริงแล้ว
โจวเหยี่ยนสูดลมหายใจเย็นเยียบ ก่อนออกแรงถีบจักรยานแล้วปั่นไปรวมกับกระแสจราจร
เมื่อถึงสถาบัน เขาก็เห็นกู้เหล่านั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานตั้งแต่ไกล จึงเข้าไปทักทาย
“วันนี้มาเช้านะ” ชายชราเอ่ยโดยไม่เงยหน้า
“นอนไม่หลับครับ”
โจวเหยี่ยนวางกระเป๋า เปิดคอมพิวเตอร์ แล้วแปลส่วนครึ่งหลังของแผ่นไม้ไผ่หมายเลข 073 ต่อ
เขาคร่ำเคร่งอยู่สองชั่วโมง ทั้งเดาทั้งลอง ในที่สุดก็ถอดความออกมาได้อีก 6 ตัวอักษร
หลังจากนั้น ปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้นพร้อมกัน
หลังสุริยุปราคา จะมีปรากฏการณ์ประหลาด
โจวเหยี่ยนขมวดคิ้วแล้วเรียกกู้เหล่า
กู้เหล่ารีบเดินเข้ามา ก้มอ่านจนจบแล้วจึงยืดตัวขึ้น
“แปลต่อ วันนี้พวกเราไม่ไปไหนทั้งนั้น”
อาจารย์กับศิษย์นั่งเบียดกันอยู่ด้วยกัน
ผ่านไปอีกชั่วโมงกว่า บนหน้าจอก็ค่อย ๆ ปรากฏวลีที่ยังขาดหายขึ้นมาอีกสองช่วง
“...เก้าวันจึง...”
“...ศักดิ์สิทธิ์...”
เก้าวันจึงอะไร?
กู้เหล่าจ้องอักษรสามตัวนั้นอยู่นาน “หลังคำว่าจึง น่าจะเป็นคำว่า ‘สิ้น’ ปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้นพร้อมกัน เก้าวันจึงสิ้น”
เมื่อนำมาต่อกัน ข้อความบนแผ่นไม้ไผ่นี้กล่าวว่า
สุริยุปราคา ติดต่อกัน 3 วัน
หลังจากนั้น ปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้นพร้อมกัน
รวม 9 วันจึงสิ้นสุด
สุดท้ายเหลืออักษรเดี่ยว ๆ อยู่ตัวหนึ่ง คือคำว่า “ศักดิ์สิทธิ์”
ศักดิ์สิทธิ์?
นักบุญ?
วัตถุศักดิ์สิทธิ์?
หรือศาสตราศักดิ์สิทธิ์?
ไม่ว่าจะเป็นอะไร ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา แต่เป็นข่าวใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วประเทศได้
“วันนี้เป็นวันที่สองตามที่แผ่นไม้ไผ่บันทึกไว้” กู้เหล่าเงยหน้ามองท้องฟ้านอกหน้าต่าง “เที่ยงวันนี้ก็คงรู้ผล”
สิบโมงยี่สิบสี่นาที ทุกอย่างเป็นไปตามคาด
ท้องฟ้ามืดลงฉับพลัน ไม่ต่างจากเมื่อวานแม้แต่น้อย
ในระเบียงเกิดความวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง แต่เพราะมีประสบการณ์จากเมื่อวาน ไม่นานทุกอย่างก็กลับมาเงียบสงบ
บนถนน รถยนต์ต่างชะลอความเร็วและจอดชิดข้างทางกันเอง การขับรถในความมืดมิดอันตรายเกินไป ไม่มีใครเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่น
ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา ท้องฟ้าก็สว่างขึ้น
สีเลือดบนใบหน้ากู้เหล่าเข้มขึ้นเรื่อย ๆ
เขาลุกพรวด หยิบโทรศัพท์มือถือแล้วเดินไปตรงมุมระเบียง หันหลังให้คนอื่น ก่อนพูดเสียงต่ำอยู่สองสามประโยค ฟังไม่รู้เรื่องว่าเป็นเนื้อหาอะไร
พอวางสาย ชายชราก็คว้าเสื้อคลุมที่พาดอยู่บนพนักเก้าอี้
“ฉันออกไปข้างนอกสักพัก”
“อาจารย์ กลับมาตอนเที่ยงไหมครับ?”
“ยังไม่แน่” กู้เหล่าโบกมือแล้วเดินฉับ ๆ ออกจากห้องทำงานไป
โจวเหยี่ยนยืนนิ่ง มองดวงอาทิตย์ดวงใหญ่ที่กลับมาลอยอยู่บนฟ้า แล้วก้มมองหน้าจอ
สุริยุปราคา 3 วัน ปรากฏการณ์ประหลาด 9 วัน
ศักดิ์สิทธิ์?
แผ่นไม้ไผ่หมายเลข 073 แปลเสร็จแล้ว
แต่ยังมีแผ่นไม้ไผ่ที่ขุดพบพร้อมกันอีกมากมาย
เขาเรียกแผ่นไม้ไผ่ที่เหลือจากชุดเดียวกันขึ้นมาทีละแผ่น แล้วจัดเรียงไว้บนหน้าจอคอมพิวเตอร์
แผ่นไม้ไผ่หมายเลข 073 ทำให้เขาได้สัมผัสเศษเสี้ยวหนึ่งของยุคบรรพกาล ความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนกดทับจิตใจจนเขาสงบลงไม่ได้เสียที
หลังจากสูดลมหายใจลึกอยู่สองสามครั้ง เขาจึงค่อยตั้งสติแล้วก้มหน้าก้มตาแปลส่วนที่เหลือต่อ
โจวเหยี่ยนสุ่มเลือกแผ่นไม้ไผ่มาแผ่นหนึ่งแล้วเริ่มแปล แต่ได้ผลลัพธ์ธรรมดา
เจ้าของแผ่นไม้ไผ่นี้คงเป็นคนชอบจดบันทึกอย่างยิ่ง หรือไม่ก็เป็นผู้รักการสะสมที่มีรสนิยมดี อยากบันทึกทุกอย่างเอาไว้
ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเรื่องจิปาถะ
อย่างเช่น เดือนนั้นปีนั้น อ๋องมีบัญชาให้ผู้ใดไปเจรจาสู่ขอ ณ ที่ใด
วันนั้นฝนตกหนัก
วันนั้น อ๋องออกล่าสัตว์ ณ ที่แห่งหนึ่ง ได้กวางมากี่ตัว
โจวเหยี่ยนไม่ได้แปลกใจ เอกสารประวัติศาสตร์ก็เป็นเช่นนี้อยู่แล้ว
อย่ามองแค่ประวัติศาสตร์ยี่สิบสี่ราชวงศ์ที่ยาวเหยียดนับหลายสิบล้านตัวอักษร พอแยกดูแล้ว เนื้อหาส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องทำนองนี้ เดือนนั้นปีนั้น ใครได้เป็นขุนนาง ใครออกรบ ใครตาย หรือวันไหนฝนตกอะไรแบบนั้น
คลื่นลมโหมกระหน่ำมีเพียงส่วนน้อย ส่วนชีวิตที่ไหลเรื่อยดุจสายน้ำต่างหากคือเรื่องปกติ
ความลับที่แท้จริงมักซ่อนอยู่ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น
พอเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้านอกหน้าต่างก็เริ่มมืดแล้ว ถึงเวลาเลิกงานพอดี
โจวเหยี่ยนขยับคอที่แข็งทื่อจากการนั่งนาน แล้วเก็บข้าวของ
สายตาเหลือบไปยังฝั่งตรงข้าม
ที่นั่งของกู้เหล่ายังคงว่างเปล่า
หลังจากชายชราออกไปตอนเที่ยง ก็ยังไม่กลับมาเลย
ข้อความบนแผ่นไม้ไผ่เป็นจริงขึ้นมา เขากับกู้เหล่าเป็นกลุ่มแรกที่ค้นพบเรื่องนี้ สายโทรศัพท์ของกู้เหล่าตอนเที่ยงคงเป็นการโทรไปรายงาน
แต่เขาซึ่งเป็นผู้รู้เรื่องนี้กลับยังนั่งแปลแผ่นไม้ไผ่อยู่ในสถาบันได้อย่างสงบตลอดบ่าย แสดงว่าทางการไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก น่าจะรู้เบื้องหลังบางอย่างอยู่ก่อนแล้ว
สิ่งที่กู้เหล่ารายงานไป คงมีคนจับตาดู แต่ไม่แน่ว่าจะได้รับความสำคัญ
การที่ไม่มีใครมาหาเขา คือหลักฐานยืนยันที่ดีที่สุด
คืนนั้น เขาบำเพ็ญลมหายใจตามปกติ ตลอดคืนไม่มีเรื่องใดเกิดขึ้น
วันถัดมาเป็นวันพฤหัสบดี
ช่วงเช้าเขาไปถึงสถาบัน แต่ก็ยังไม่มีความคืบหน้าอะไร กู้เหล่ากลับมาแล้ว ทว่าไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนตอนออกไป กลับมีสีหน้าหนักใจจนโจวเหยี่ยนสังเกตเห็นได้
อาจารย์ไม่พูดขึ้นมาก่อน เขาจึงไม่ได้ถามอะไรต่อ
พอเลยสิบโมงยี่สิบสี่นาทีไปได้ไม่นาน ท้องฟ้าก็มืดลงอีกครั้ง
สุริยุปราคาครั้งที่สาม
คราวนี้ท้องฟ้ามืดอยู่เต็ม ๆ หนึ่งชั่วโมง
สุริยุปราคาที่เกิดขึ้นติดต่อกันหลายครั้งทำให้ประชาชนเริ่มชินชา
รถยนต์เปิดไฟฉุกเฉินแล้วจอดเรียงแถวชิดข้างทาง รอให้ฟ้าสว่างอย่างเงียบ ๆ
เรื่องประหลาดที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต่อให้ผิดธรรมดาแค่ไหนก็ทำให้คนค่อย ๆ ชินได้
แต่ยิ่งทุกอย่างสงบนิ่งเช่นนี้ โจวเหยี่ยนกลับยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ และในจังหวะที่ฟ้าสว่างขึ้นอีกครั้ง ประกาศฉบับหนึ่งก็ส่งมาถึง
“ประกาศเรื่องการเตรียมรับมือกับสถานการณ์ผิดปกติในระยะนี้”
“เนื่องจากความผิดปกติของการโคจรของวัตถุท้องฟ้าและสภาพอากาศในอวกาศช่วงที่ผ่านมา สนามแม่เหล็กโลกในเมืองของเราจึงเกิดความผันผวนอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม ระบบโครงข่ายไฟฟ้า การสื่อสาร และสาธารณูปโภคพื้นฐานอื่น ๆ ยังคงทำงานเป็นปกติ ขอให้ประชาชนทุกท่านอย่าตื่นตระหนก
จากการตรวจสอบพบว่า สัตว์ป่าในบางพื้นที่มีพฤติกรรมผิดปกติและมีความก้าวร้าวเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน เกิดเหตุสัตว์ทำร้ายคนหลายครั้งแล้ว
เพื่อคุ้มครองชีวิตและทรัพย์สินของประชาชนอย่างแท้จริง จึงขอประกาศเรื่องต่อไปนี้
1. ประชาชนทุกท่านควรงดออกนอกบ้านหากไม่มีความจำเป็น หากจำเป็นต้องออกไปข้างนอก ขอให้ไปเป็นกลุ่มและหลีกเลี่ยงพื้นที่ป่า พื้นที่สีเขียว แม่น้ำและทะเลสาบ รวมถึงสวนสัตว์
2. ปิดประตูหน้าต่างให้เรียบร้อย ดูแลผู้สูงอายุ เด็ก และสัตว์เลี้ยงภายในบ้านให้ดี
3. หากถูกสัตว์โจมตีหรือพบเหตุฉุกเฉินอื่น ๆ โปรดโทรแจ้งตำรวจเพื่อขอความช่วยเหลือทันที
4. อย่าเชื่อข่าวลือ อย่าเผยแพร่ข่าวลือ และอย่ากุข่าว ข้อมูลทั้งหมดให้ยึดประกาศจากทางการเป็นหลัก”
โจวเหยี่ยนอ่านประกาศอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ
ตอนนี้เขายิ่งมั่นใจว่าเบื้องบนรู้เรื่องมากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก
ฟ้าดินกำลังเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
เรื่องนี้ปิดบังต่อไปไม่ได้แน่ อยู่ที่ว่าทางการจะเปิดเผยให้สาธารณชนรู้เมื่อไรเท่านั้น