เช้าวันต่อมา เวลา 7 โมงครึ่ง
โจวเหยี่ยนตื่นตรงเวลา
เขาฝึกภาพท่าหมีและนกอยู่กลางห้องนั่งเล่นจนเหงื่อซึม แล้วจึงเก็บท่า
จากนั้นก็เข้าห้องน้ำล้างหน้าแปรงฟันและอาบน้ำ ก่อนเข้าครัวทำอาหารเช้าง่าย ๆ ให้ตัวเอง
กินอาหารเช้าเสร็จ เขาก็ออกไปทำงาน
หลังเรียนจบมหาวิทยาลัย โจวเหยี่ยนเข้าทำงานที่พิพิธภัณฑ์ประจำเมือง อยู่ศูนย์อนุรักษ์โบราณวัตถุ คอยจัดเรียงเอกสารอักษรโบราณ ยามว่างก็ช่วยทีมบูรณะตรวจทานคำถอดความ
เงินเดือนไม่มาก แต่เป็นงานที่ถูกใจ
ในพิพิธภัณฑ์เก็บรักษากระดูกเสี่ยงทาย ศิลาจารึก และเอกสารบนแผ่นไม้ไผ่กับผ้าไหมจากยุคสมัยต่าง ๆ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นประวัติศาสตร์ยุคโบราณที่ยังเขียนไม่จบ
เขาอยากลองดูว่า ท่ามกลางกองเอกสารเก่าเหล่านี้ จะแลเห็นมุมหนึ่งของยุคโบราณได้หรือไม่
ตรงประตูใหญ่ ลุงหาน รปภ. ลดกระจกหน้าต่างลงแล้วร้องทัก «เสี่ยวโจว มาแล้วเหรอ»
«ลุงหานครับ»
โจวเหยี่ยนเดินเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ แล้วตรงไปยังโต๊ะทำงานของตัวเอง
ที่โต๊ะฝั่งตรงข้ามนั่งอยู่กู้ปิ่งจาง อาจารย์ที่ปรึกษาสมัยมหาวิทยาลัยของโจวเหยี่ยน และเป็นผู้ชี้แนะเขามาโดยตลอด
อาจารย์กู้ อายุหกสิบต้น ๆ ใช้ชีวิตเกือบทั้งชีวิตทุ่มเทให้กับสมบัติล้ำค่าที่ขุดพบจากใต้ดิน เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเอกสารโบราณที่มีชื่อเสียงทั่วประเทศ
«อาจารย์ครับ»
«อืม» อาจารย์กู้เงยหน้าขึ้น โบกมือให้เขา «มาแล้วเหรอ»
โจวเหยี่ยนนั่งลง เปิดคอมพิวเตอร์ แล้วเรียกไฟล์อิเล็กทรอนิกส์ที่สร้างจากการสแกนอินฟราเรดขึ้นมา
นี่คือแผ่นไม้ไผ่ชำรุดชุดใหม่ที่พิพิธภัณฑ์เพิ่งได้รับมา เป็นของยุคชุนชิวและจ้านกั๋ว ตอนขุดขึ้นมาดำเป็นก้อนเหมือนโคลนทั้งลัง ต้องใช้การสแกนอินฟราเรดจึงจะเห็นร่องรอยตัวอักษรบนหน้าจอ
บนหน้าจอ แผ่นไม้ไผ่แต่ละชิ้นเรียงเป็นแถว ตัวอักษรสีขาวบนพื้นหลังสีดำ
งานของเขาคือถอดความตัวอักษรบนแผ่นเหล่านั้นทีละตัว ให้เป็นภาษาในปัจจุบัน
ตรงมุมโต๊ะมีกองหนังสือ «อธิบายอักษร» และ «รวบรวมอักษรสำริด» วางอยู่
ช่วงเช้าเขาถอดตัวอักษรสองสามตัวแรกของแผ่นนี้ออกมาได้แล้ว
«...ดวงตะวันมีคราส»
ในอักษรโบราณ คำว่า «มี» ใช้แทนคำว่า «เกิด» ได้ ดังนั้น «ดวงตะวันมีคราส» จึงหมายถึง «เกิดสุริยุปราคา»
ส่วนตัวอักษรถัดไปกลับแปลกประหลาดนัก เส้นขีดหลายกลุ่มพันกันยุ่งเหยิง แม้ขยายดูแล้วก็ยังจับเค้าไม่ได้
โจวเหยี่ยนค้นหาจากตำราอ้างอิงทีละเส้น แล้วคัดลอกลงบนกระดาษเพื่อนำไปเทียบกับรูปแบบอักษรโบราณหลายแบบ
ขณะที่โจวเหยี่ยนกำลังขมวดคิ้วมองหน้าจอ อาจารย์กู้เห็นเข้าจากฝั่งตรงข้าม จึงเดินมาหยุดข้าง ๆ แล้วก้มลงมอง
«ตัวนี้มีส่วนประกอบเป็นดวงอาทิตย์» อาจารย์กู้ชี้แนะ «พักไว้ก่อนสิ ตอน 10 โมง 24 นาทีจะเกิดสุริยุปราคา ถึงตอนนั้นค่อยไปดูบ้าง งานก็ต้องมีพักผ่อนสลับกัน»
«ขอผมอีกสักครู่นะครับ» โจวเหยี่ยนชี้หน้าจอ «ถอดความประโยคนี้เสร็จแล้วผมค่อยไป»
อาจารย์กู้พยักหน้า แล้วเดินกลับไป
เลย 10 โมง 20 นาทีมาเล็กน้อย
ในที่สุดก็อ่านตัวอักษรตัวสุดท้ายออก
มีส่วนประกอบเป็นดวงอาทิตย์และคำว่าเม่ย อ่านว่า «ฮุ่ย» หมายถึงมืดมน
เมื่อนำข้อความบนแผ่นไม้ไผ่มาเรียงต่อกัน ก็มีเพียงประโยคเดียวว่า
«ดวงตะวันเกิดคราส กลางวันมืดมน»
โจวเหยี่ยนพิมพ์คำถอดความลงในเอกสาร ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก แล้วกำลังจะเรียกอาจารย์กู้มาดู
จู่ ๆ ท้องฟ้าด้านนอกหน้าต่างก็มืดลง
แสงจากหน้าจอยิ่งดูแสบตา
โจวเหยี่ยนสะดุ้ง เงยหน้าขึ้น
เสียงฝีเท้าในทางเดินเริ่มสับสนวุ่นวาย
«ดวงอาทิตย์! ดวงอาทิตย์หายไปแล้ว»
«รีบดูบนฟ้าเร็ว! ดวงอาทิตย์ดับไปแล้ว!»
โจวเหยี่ยนรีบเดินไปที่หน้าต่าง
บนถนน รถที่แล่นอยู่ต่างชะลอความเร็ว บางคนจอดรถชิดข้างทางแล้วลงมายืนเงยหน้ามองฟ้า
โจวเหยี่ยนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า
ดวงอาทิตย์หายไปอย่างฉับพลัน ราวกับมีใครปิดไฟลงทันที
ดวงตะวันที่เคยส่องแสงเจิดจ้าและลุกโชติช่วงหายไปเสียแล้ว
สุริยุปราคาตามปกติ ดวงจันทร์จะค่อย ๆ เคลื่อนเข้าบังหน้าดวงอาทิตย์ ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลงทีละน้อย ตั้งแต่ต้นจนจบต้องใช้เวลาไม่น้อย
ข่าวรายงานว่าวันนี้จะเกิดสุริยุปราคาบางส่วน โดยมีขนาดคราสสูงสุด 0.39
สุริยุปราคาขนาด 0.39 ไม่อาจกลืนดวงอาทิตย์ได้ทั้งดวงด้วยซ้ำ และแทบไม่ทำให้ท้องฟ้ามืดลงอย่างเห็นได้ชัด
ความรู้สึกหวาดหวั่นที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนผุดขึ้นมาในใจ
สุริยุปราคาไม่ได้เกิดขึ้นบ่อย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก หลายสิบปีก็เกิดขึ้นสักสองสามครั้ง
ดวงอาทิตย์แหว่งไปมุมหนึ่งหรือหายไปบางส่วน อย่างมากแสงบนฟ้าก็แค่หรี่ลงเล็กน้อย
ไม่เคยมีครั้งไหนเป็นแบบครั้งนี้มาก่อน
โจวเหยี่ยนยืนอยู่ข้างหน้าต่างพักหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปยังโต๊ะทำงาน
เขาคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาปลดล็อก
การแจ้งเตือนหลั่งไหลมาเป็นกอง ข่าวที่สะดุดตาที่สุดและกำลังเป็นกระแสร้อนแรงในตอนนี้คือ
#ดวงอาทิตย์หายไปแล้ว#
เขากดเข้าไปดู ความคิดเห็นก็ไหลทะลักขึ้นมา
«มีใครรู้เรื่องนี้บ้างไหม ช่วยออกมาอธิบายที ปรากฏการณ์แบบนี้ปกติหรือเปล่า?»
«ดวงอาทิตย์ของฉันล่ะ? ดวงอาทิตย์ดวงใหญ่ขนาดนั้นของฉันหายไปไหน? ทำไมอยู่ ๆ ถึงหายไปได้?»
«ช่วยด้วย ฉันยังตากผ้าห่มอย่างมีความสุขอยู่ข้างล่างเลย ทำไมจู่ ๆ ฟ้าก็มืดลงล่ะ?»
«มีใครบอกได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น? รอคำตอบอยู่ ด่วนมาก!»
«ข่าวบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าวันนี้จะเกิดสุริยุปราคา? แต่สุริยุปราคาเป็นแบบนี้เหรอ? ไม่เหมือนที่เรียนมาเลยนะ»
«ครูภูมิศาสตร์ร้องไห้จนสลบคาห้องน้ำ นี่มันอะไรกัน?»
«ดวงอาทิตย์จะหายไปแบบนี้เลยเหรอ? แล้วพวกเราจะทำยังไง?»
«แย่แล้ว ๆ นี่คงไม่ใช่วันสิ้นโลกหรอกนะ?»
ยิ่งเลื่อนอ่านทีละข้อความ แม้แต่โจวเหยี่ยนที่มีจิตใจมั่นคงก็ยังเริ่มมีเหงื่อเย็นซึมเต็มแผ่นหลัง
เขาวางโทรศัพท์ลง แล้วโทรกลับบ้าน
เสียงเรียกดังขึ้นเพียงครั้งเดียวก็มีคนรับ
เขายังไม่ทันเอ่ยปาก เสียงแม่ของโจวก็แทรกขึ้นมาก่อน
«อาเหยี่ยน! ดวงอาทิตย์หายไปแล้ว! เห็นหรือเปล่า! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?»
ปลายสายมีเสียงวุ่นวาย ได้ยินเสียงพ่อเดินวนไปวนมา
«แม่ ไม่เป็นไรครับ» โจวเหยี่ยนปรับน้ำเสียงให้นุ่มนวล «พยากรณ์ไว้แล้วว่าวันนี้จะเกิดสุริยุปราคา เป็นปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ตามปกติ เดี๋ยวก็ผ่านไปครับ»
«สุริยุปราคาจะเป็นแบบนี้ได้ยังไง?»
«พยากรณ์อาจคลาดเคลื่อนได้ แต่ยังไงก็เป็นปรากฏการณ์บนท้องฟ้า ไม่ผิดแน่ครับ» โจวเหยี่ยนบอก «แม่กับพ่ออย่าตกใจ แล้วก็อย่าออกไปไหน อยู่บ้านไปก่อน เดี๋ยวทุกอย่างก็ดีขึ้นครับ»
เขาพูดปลอบอยู่นาน ในที่สุดเสียงของผู้เฒ่าทั้งสองก็สงบลงบ้าง
โจวเหยี่ยนกำชับซ้ำอีกสองรอบแล้วจึงวางสาย
ในห้องทำงานเงียบจนได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกัน
ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา
ท้องฟ้าก็สว่างวาบขึ้นมาในทันใด
ดวงอาทิตย์กลับไปอยู่ ณ ตำแหน่งเดิมของมันอีกครั้ง
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มตะโกนขึ้นในทางเดิน เสียงโห่ร้องยินดีดังไปทั่วทั้งชั้น
โจวเหยี่ยนผ่อนลมหายใจยาว แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้
เขาหันไปมองคอมพิวเตอร์ สายตาหยุดอยู่บนข้อความบรรทัดนั้น
ดวงตะวันเกิดคราส กลางวันมืดมน
สมองของโจวเหยี่ยนพลันอื้ออึง
ประโยคที่เขาเพิ่งถอดความออกมา ตรงกับเหตุการณ์เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนทุกถ้อยคำ
เมื่อสองพันกว่าปีก่อน มีคนเคยประสบเหตุการณ์เช่นนี้จริง ๆ และสลักมันลงบนแผ่นไม้ไผ่
โจวเหยี่ยนจ้องข้อความบรรทัดนั้น ยิ่งมอง หัวใจก็ยิ่งจมดิ่ง
เขาหันไปทางหน้าต่างแล้วตะโกน «อาจารย์ครับ!»
อาจารย์กู้หันกลับมา
โจวเหยี่ยนหมุนหน้าจอไปทางท่าน «อาจารย์ครับ ดูนี่สิครับ เนื้อหาที่ผมเพิ่งถอดความได้จากแผ่นไม้ไผ่»
อาจารย์กู้เดินเข้ามา โน้มตัวดูอยู่สองครั้ง สีหน้าก็เคร่งขรึมลง
«เป็นแผ่นไหน?»
«แผ่นชำรุดชุดใหม่ที่เพิ่งรับมา วันนี้กำลังถอดความกันอยู่ครับ หมายเลข 073»
อาจารย์กู้ก้มลง จ้องไฟล์นั้นอยู่ครู่ใหญ่
«มาเถอะ เราสองคนช่วยกันถอดความแผ่นนี้ให้เสร็จก่อน»
โจวเหยี่ยนพยักหน้า
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พอเงยหน้าขึ้นอีกครั้งก็เกือบ 5 โมงแล้ว
ผลการถอดความยังไม่น่าพอใจนัก
เวลาผ่านมานานเกินไป ตัวอักษรส่วนใหญ่ในช่วงหลังจึงอ่านได้ยาก
«ดวงตะวันเกิดคราส กลางวันมืดมน
พอสว่างก็กลับมืดอีก ครั้นสว่างอีกครั้งก็กลับมืดอีก รวมแล้วสามวัน»
โจวเหยี่ยนจ้องข้อความบรรทัดนั้น คิ้วยิ่งขมวดแน่นขึ้น
เนื้อหาก่อนหน้านั้นเข้าใจไม่ยาก สุริยุปราคาทำให้กลางวันมืดลงอย่างฉับพลัน วันถัดมาก็มืดอีก แล้ววันต่อมาก็มืดอีกครั้ง ติดต่อกันสามวัน
ส่วนข้อความหลังจากนั้น ลายเส้นเลือนรางอย่างหนัก
น้ำเสียงของอาจารย์กู้สั่นเล็กน้อย «ถ้าพรุ่งนี้เกิดขึ้นจริงอีกครั้ง นี่จะเป็นการค้นพบครั้งสำคัญในวงการโบราณคดี»
ทั้งสองคนขยับเข้าไปใกล้แผ่นไม้ไผ่ ยิ่งพูดเสียงก็ยิ่งดังขึ้น
ไม่ทันรู้ตัว ท้องฟ้าด้านนอกก็พลบค่ำลงแล้ว
อาจารย์กู้คลึงหว่างคิ้ว ทุบหลังทุบเอวเบา ๆ นั่งประคองตัวมาตลอดทั้งบ่ายจนเริ่มไม่ไหว
«อาจารย์ครับ ฟ้าเริ่มมืดแล้ว» โจวเหยี่ยนกล่าว «อาจารย์กลับไปพักก่อนเถอะครับ ส่วนที่เหลือผมจะลองดูต่อ ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ค่อยกลับครับ»
อาจารย์กู้พยักหน้า เก็บข้าวของแล้วลงเวลาเลิกงาน
ในห้องทำงานเหลือเพียงโจวเหยี่ยนคนเดียว
เมื่อไม่มีอาจารย์กู้คอยช่วยตรวจทาน การอ่านอักษรที่ชำรุดเหล่านั้นก็ยิ่งได้ผลน้อยลงกว่าที่ควร
หลังค้นคว้าอยู่หนึ่งชั่วโมงโดยไม่ได้ผล โจวเหยี่ยนจึงทำได้เพียงปิดคอมพิวเตอร์แล้วกลับบ้าน