อวิ๋นเฉิง สถาบันวิจัย
ในห้องทำงานของเสี่ยวจ้าน ควันบุหรี่ลอยคลุ้ง
ในที่เขี่ยบุหรี่ มีก้นบุหรี่กองพะเนินเป็นภูเขาเล็ก ๆ
เขาไม่หลับไม่นอนมาสามวันสามคืนแล้ว
ใบหน้าคมชัดที่เดิมก็มีเหลี่ยมมุมเด่นชัดอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งผอมซูบจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้
ที่คางมีตอหนวดสีเขียวคล้ำขึ้นมา
ทั้งตัวดูสิ้นหวังและอันตราย
ราวกับหมาป่าเดียวดายตัวหนึ่งที่ถูกต้อนจนถึงทางตัน
บนโต๊ะตรงหน้าเขามีแผนที่อวิ๋นเฉิงขนาดใหญ่กางอยู่
บนแผนที่เต็มไปด้วยวงกลมและลูกศรสีแดงที่ขีดเขียนอย่างแน่นขนัด
เขากำลังทบทวนเหตุการณ์
ตั้งแต่วันที่เจียงซูหรงมาถึงอวิ๋นเฉิง จนถึงวันที่เธอจากอวิ๋นเฉิงไป
ทุกเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น
ทุกคนที่ปรากฏตัว
เขาต้องหาตัวบงการที่อยู่เบื้องหลังและพาภรรยาของเขาไปให้ได้ จากเบาะแสเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกันเหล่านี้
เขาทบทวนความทรงจำครั้งแล้วครั้งเล่า
ไม่ปล่อยให้รายละเอียดแม้แต่จุดเดียวหลุดรอดไป
เขานึกถึงเจียงต้าซาน พี่ชายที่จู่ ๆ ก็โผล่มาจากไหนไม่รู้
นึกถึงโจวเสียวหลาน ผู้ช่วยดูแลชีวิตที่ถูกส่งมาอย่างกะทันหัน
นึกถึงชาติกำเนิดอันซับซ้อนของวังอี้ป๋อ
และยิ่งนึกถึงหลิวชิงซาน จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังมาตลอด คอยปั่นกระแสลมเมฆ
ทุกคน ทุกเรื่อง ราวกับเส้นด้ายยุ่งเหยิงที่พันกันอยู่ในหัวเขา
ตัดก็ไม่ขาด คลี่คลายก็ไม่ออก
แต่เขารู้ว่าเบื้องหลังเส้นด้ายยุ่งเหยิงกองนี้ต้องซ่อนแผนการใหญ่ที่สะเทือนฟ้าเอาไว้แน่
ส่วนภรรยาของเขา เจียงซูหรง ก็คือศูนย์กลางของแผนการนี้
และเป็นเครื่องสังเวยของมันด้วย
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
เสียงเคาะประตูห้องทำงานดังขึ้น
ซุนหาวจื่อถือชามบะหมี่ร้อนฉ่ามาเดินเข้ามา
“รองผู้อำนวยการ” เขาวางชามบะหมี่ลงบนโต๊ะ “คุณไม่ได้กินอะไรเลยมาตั้งสามวันแล้ว กินสักหน่อยเถอะครับ”
เสี่ยวจ้านไม่มองเขา ไม่แม้แต่จะมองชามบะหมี่
สายตายังคงจ้องแผนที่แน่วแน่ไม่วางตา
ราวกับพยายามจ้องจนเห็นดอกไม้ผลิบานบนแผนที่
ซุนหาวจื่อเห็นท่าทางไม่ห่วงชีวิตของเขาแล้วก็ทั้งร้อนใจทั้งปวดใจ
“รองผู้อำนวยการ ผมรู้ว่าคุณทรมาน”
“แต่คนเรายังไงก็ต้องกินข้าว ถ้าคุณยังเป็นแบบนี้ต่อไป ก่อนจะหาพี่สะใภ้เจอ คุณจะพังก่อนนะครับ”