หลี่เส้าเจ๋อเพิ่งเดินถึงปากประตู มือยังไม่ทันแตะลูกบิด
จากชั้นล่างลอยเสียงฝีเท้าที่อื้ออึงขึ้นมา
มีคนตะโกนโหวกเหวก มีคนสาปแช่ง มีคนเดินเคาะประตูถามหาเป็นรายห้อง
หลี่เส้าเจ๋อหดมือกลับ ยืนนิ่งอยู่หลังประตู
ชั้นล่าง เซี่ยหงเจี้ยนพาลูกน้องเจ็ดคนกำลังเดินขึ้นมา
เขาเป็นหัวหน้าระดับเล็กของพวกลิ้มอ้ายในย่านนี้ คุมลูกน้องอยู่ราวยี่สิบคน ปล่อยเงินกู้นอกระบบโดยเฉพาะ
ใครที่ด่วนใช้เงิน มาหาเขากู้ ดอกเบี้ยทบต้นทบดอก กู้ห้าบาทสามเดือนกลายเป็นห้าสสิบบาท
วันนี้เขามาหาหลี่เส้าเจ๋อโดยเฉพาะ
เจ้าหนูนั่นกู้เงินเขาห้าต้าหยาง สัญญาว่าหนึ่งเดือนจะคืนแปดต้าหยาง
ผลปรากฏว่าผ่านไปหนึ่งปีแล้ว ต้นกับดอกควรจะเท่าไหร่ เซี่ยหงเจี้ยนเองก็คิดไม่ถ้วน เอาเป็นว่าเรียกให้สูงไว้ก่อนก็แล้วกัน
พอเดินมาถึงหัวบันไดชั้นสาม เซี่ยหงเจี้ยนก็รวบข้อมือคนเช่าชั้นที่กำลังจะเดินลงไปคนหนึ่งไว้
คนเช่าชั้นคนนั้นเป็นชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมผ้าสีเทา ถูกคนกระชากคอเสื้ออย่างไม่ทันตั้งตัว ตกใจจนตัวสั่น
เซี่ยหงเจี้ยนจ้องเขม็งถาม "หลี่เส้าเจ๋อพักห้องไหน รู้จักไหม"
ชายวัยกลางคนจำเซี่ยหงเจี้ยนได้ หน้าซีดเผือด ตอบเสียงสั่นๆ พลางชี้ไปชั้นบน "รู้...รู้จัก ห้องในสุดชั้นสี่ เขาเพิ่งกลับมา เมื่อกี้ฉันเพิ่งเจอเขาบนบันได ตอนนี้ยังอยู่ในห้อง"
เซี่ยหงเจี้ยนปล่อยมือ ผลักชายคนนั้นออกไป พาลูกน้องตรงขึ้นชั้นสี่
แปดคนเดินมาถึงหน้าห้องในสุด
ประตูไม้ปิดอยู่ บานประตูไม่มีแม้แต่กุญแจ เป็นแค่ไม้กระดานแผ่นหนึ่ง
เซี่ยหงเจี้ยนถอยหลังครึ่งก้าว ยกเท้าถีบสุดแรง
เสียงดังปัง กลอนประตูหักขาดทันที
เซี่ยหงเจี้ยนก้าวยาวๆ เข้าไป พลางตะโกน "หลี่เส้าเจ๋อ! ไอ้หนูเอ๊ย มึงยังติดเงินกู..."
พูดได้ครึ่งประโยค เขาก็ชะงัก
ในห้องมีคนยืนอยู่คนหนึ่ง หันหลังให้ปากประตู คนผู้นั้นสวมเครื่องแบบตำรวจสีดำทั้งชุด
เซี่ยหงเจี้ยนตะลึงไปสองวิ สมองหมุนเร็วเป็นประกาย
ตำรวจมาจากไหน?
หลี่เส้าเจ๋อล่ะ?
ข่าวบอกว่าเจ้าหนูนี่พักอยู่ที่นี่ไม่ผิดนี่นา อยู่ดีๆ ไปโผล่ตำรวจมาจากไหนได้?
แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก พวกลิ้มอ้ายในย่านฮูซีเหิมเกริมเดินควงมาเนิ่นนาน ต่อให้เป็นตำรวจเขตจีน หรือแม้แต่สถานีตำรวจในเขตเช่า พอเจอคนของพวกลิ้มอ้ายก็ต้องพูดจาสุภาพ
ตำรวจที่มาสอบสวนคดีในย่านฮูซี ต้องมาทักทายกับแก๊งก่อนทั้งนั้น ตำรวจกระจอกคนหนึ่ง จะพลิกฟ้าได้สักเท่าไหร่
เซี่ยหงเจี้ยนกำลังจะเอ่ยปากสอบถาม อีกฝ่ายก็หันกลับมา
เซี่ยหงเจี้ยนหรี่ตามอง ชายแสงยามเย็นที่สอดเข้ามาทางหน้าต่าง เห็นใบหน้านั้นชัดเจน
นี่มันหลี่เส้าเจ๋อนี่นา?
เซี่ยหงเจี้ยนกวาดตามองเครื่องแบบตำรวจบนตัวหลี่เส้าเจ๋อตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วหัวเราะแหะๆ สองที "ข้าว่านึกว่าใคร ที่แท้ก็เป็นแกเองนี่นา ชุดนี่ไปโมยมาจากไหนมา? ขโมยมาจากคณะละครหรือไง? แต่งตัวลิงไม่รู้ตัวเอง เกือบจำไม่ได้แล้ว"
หลี่เส้าเจ๋อมองคนแปดคนที่ยืนอยู่หน้าประตู ใจคิดชัดเจนยิ่งกว่ากระจก
ปีก่อน ตอนเขาเพิ่งทะลุมิตินั้น ร่างเดิมหิวโซจนแทบหมดลมหายใจ
เขาไปหาเซี่ยหงเจี้ยน กู้เงินมาห้าเหรียญ ด้วยเงินห้าบาทนั้นเขาซื้อข้าวของกิน ประทังชีวิตผ่านช่วงที่ยากลำบากที่สุดได้ ไม่นานก็เริ่มรับจ้างทั่วไป หาเงินทีละบาททีละบาท สะสมมาจนถึงวันนี้ ในที่สุดก็ปลดล็อกระบบได้
ตอนนี้ เจ้าหนี้มาทวงหนี้ถึงหน้าประตู
เซี่ยหงเจี้ยนก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยื่นมือออกมา กางนิ้วทั้งห้า "ห้าร้อยเหรียญต่างประเทศ ต้นกับดอก วันนี้เอามาให้ครบ เราก็จบกัน ถ้าเอามาไม่ไหว ชุดหนังนั่นก็ช่วยอะไรแกไม่ได้หรอก"
หลี่เส้าเจ๋อในใจรู้สึกขบขัน
ห้าบาทกลายเป็นห้าสสิบบาท
ดอกเบี้ยร้อยเท่า
ตอนที่เขาเคยแบกของที่ท่าเรือ เคยได้ยินกรรมกรแก่ๆ เล่าถึงวิธีการปล่อยเงินกู้ของพวกลิ้มอ้าย
ตอนให้กู้พูดจาหวานหู ตอนทวงหนี้ไม่ถลกหนังแกออกมาสักชั้นไม่เลิก
กู้ห้าบาทแล้วใช้ไม่ไหว มีคนถูกตีจนพิการ มีคนถูกบีบจนกระโดดแม่น้ำหวงผู่ มีคนพาลูกสาวไปใช้หนี้ก็มี
แต่ตอนนี้เขาไม่ใช่กรรมกรแบกของคนนั้นอีกแล้ว
หลี่เส้าเจ๋อพูด "เงินอะไร? ไม่มี"
รอยยิ้มของเซี่ยหงเจี้ยนแข็งค้างไปแวบหนึ่ง หันไปหัวเราะกับลูกน้องข้างหลัง "ฟังสิ ฟังสิ เจ้าหนูนี่ใส่ชุดดำแล้วก็ลืมตัวไปแล้ว ตอนกู้เงินน่ะ คุกเข่าร้องขอฉัน หน้าน่าสงสารขนาดนั้น เฮอะ"
เซี่ยหงเจี้ยนหันกลับมา สายตาหม่นลง "หลี่เส้าเจ๋อ คิดว่าเป็นตำรวจแล้วจะยิ่งใหญ่หรือไง? ก็แค่ตำรวจกระจอกนี่แหละ ฉันบอกแกไว้เลย ตำรวจในสายตาพวกลิ้มอ้ายน่ะ ไร้ค่าพอๆ กับขี้ ตำรวจที่ตายฝีมือพวกเรา ก็ไม่ใช่คนสองคนแล้ว"
สายตาของเขาจับอยู่ที่อินธนูบนไหล่หลี่เส้าเจ๋อ จ้องอยู่นานสองนาน
เซี่ยหงเจี้ยนไม่ค่อยเข้าใจยศตำรวจนัก แต่เขาเคยเห็นตำรวจกระจอก ตำรวจกระจอกสวมเครื่องแบบผ้าสีดำ ไหล่โล้นๆ ไม่มีอะไร
ชุดของหลี่เส้าเจ๋อชุดนี้ผิดปกติชัดเจน ผ้าขนสัตว์ตั้งทรงเกินไป อินธนูประณีตเกินไป งานฝีมือตราหนวกหมวกก็พิถีพิถันเกินไป
เซี่ยหงเจี้ยนหัวเราะเย้ย "อินธนูนี่ แกเหมาะจะใส่หรือไง? ฉันว่าแกไปขโมยมาจากคณะละครมาละมั้ง ไม่ก็ให้คนทำเลียนแบบ ใจกล้าดีนี่"
เขาก้าวรุกเข้าไปอีกก้าว "ถอดเสื้อออก คุกเข่าลง วันนี้ฉันแค่หักแขนแกข้างหนึ่ง ถือเป็นบทเรียน"
เซี่ยหงเจี้ยนกวักมือ "จับมันไว้"
ลูกน้องสองคนเดินออกมาจากด้านหลังเซี่ยหงเจี้ยน หัวเราะแหะๆ พลางรูดแขนเสื้อขึ้น มุ่งหน้าไปหาหลี่เส้าเจ๋อ
คนหนึ่งหน้ากล้ามเนื้อเต็มหน้า ยื่นมือจะคว้าคอเสื้อหลี่เส้าเจ๋อ
หลี่เส้าเจ๋อมือขวาชะโงกไปที่เอว ดึงปืนพกออกมา ใช้นิ้วโป้งปัดสับโซ่คันปืน เล็งปลายกระบอกไปที่คนทั้งสอง
เท้าของลูกน้องสองคนนั้นเหมือนถูกตะปูตอกติดกับพื้น
เซี่ยหงเจี้ยนก็ตะลึง เขาไม่คิดเลยว่าหลี่เส้าเจ๋อจะมีปืนติดตัว
ต่อให้เจ้าหนูนี่เป็นตำรวจจริงๆ ตำรวจกระจอกคนหนึ่งจะได้ปืนพกไปทำไม?
ตำรวจกระจอกออกสตรีทมากสุดก็ได้แค่กระบอง กระบองก็ยังเป็นไม้แกะสลักเลย คนที่ได้ปืนประจำกาย อย่างน้อยก็ต้องระดับนักสืบ
เซี่ยหงเจี้ยนรู้สึกว่าสมองตัวเองคิดไม่ทัน แต่เขาไม่สามารถแสดงอาการกลัวต่อหน้าลูกน้องแสดงอาการกลัว หัวเราะออกมา "ปลอม แน่นอนว่าเป็นปืนปลอม พวกแกกลัวอะไร ขึ้นไปเลย!"
"งั้นลองดูก็ได้" หลี่เส้าเจ๋อพูด
ลูกน้องสองคนนั้นมองตากัน กัดฟัน ร้องเสียงหลงเพื่อกลบความกลัว แล้วพุ่งเข้าใส่พร้อมกัน
หลี่เส้าเจ๋อเหนี่ยวไก
ปัง!
เสียงปืนระเบิดในห้องแคบๆ
ลูกน้องที่วิ่งนำหน้าคนนั้นร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ต้นขามีรูเลือดเพิ่มขึ้นหนึ่งรู ล้มคว่ำหน้าลงกับพื้น กอดขาร้องโหยหวนอย่างหมูถูกเชือด
เสียงปืนนัดที่สองดังตามมาอย่างกระชั้นชิด
ปัง!
ลูกน้องอีกคนถูกยิงเข้าที่หัวไหล่ ถูกแรงปืนกระแทกจนหงายหลังล้มลง ชนกล่องใบเก่าที่มุมห้องพัง เสื้อผ้าเก่าในกล่องกระจัดกระจายเต็มพื้น
กระสุนสองนัด ต่างยิงไปที่จุดที่ไม่ถึงตายแต่ทำให้ขยับเขยื้อนไม่ได้
ในห้องเงียบกริบทันที
เลือดบนใบหน้าเซี่ยหงเจี้ยนรูดหายไปจนหมด
ปืนจริง
เป็นปืนจริงแท้
เจ้าหนูนี่กล้ายิงจริงๆ