ต้นเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1950 บนเกาะ
กองบัญชาการกองทัพที่ 49
ฟางอวิ๋นไห่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเก่าแก่ตัวหนึ่ง บนโต๊ะมีเอกสารวางกองไว้ ด้านบนสุดคือรายงานสภาพการตั้งกองร้อยของแต่ละกรมที่เพิ่งส่งมา ข้างๆ มีชาที่เย็นสนิทวางอยู่
ปีนี้เขาอายุ 28 ปี เครื่องแบบทหารที่สวมใส่อยู่ดูเข้ารูปเข้ารอยเป็นพิเศษ ภายนอกแล้ว เขาเป็นนายทหารหนุ่มของกองทัพปลดปล่อยที่ดูมาตรฐานที่สุดคนหนึ่ง ใบหน้าคมคาย กิริยาสงบนิ่ง ที่มุมหน้าผากมีรอยแผลเป็นจางๆ แต่ไม่มีใครรู้ว่า เบื้องหลังเปลือกนี่คือวิญญาณที่ข้ามเวลามาจากปี ค.ศ. 2027
ขณะนั้นเอง ข้างนอกก็มีเสียงฝีเท้าดังมา มั่นคงและมีพลัง ฟังแล้วรู้เลยว่าเป็นทหารเก่า
ประตูถูกผลักเปิด คนที่เข้ามาคือหานเสวียนเฟิง เพื่อนร่วมรบเก่าของฟางอวิ๋นไห่ เขาถือโทรเลขอยู่ในมือ
ฟางอวิ๋นไห่เงยหน้าขึ้น เห็นว่าเป็นเขาจึงวางปากกาลง แล้วลุกขึ้นเดินไปต้อนรับ: "เหล่าหาน ใครส่งลมอะไรมาให้แกถึงที่นี่ได้เนี่ย?"
หานเสวียนเฟิงยื่นโทรเลขให้ แต่ปากพูดก่อน: "ข้างบนส่งโทรเลขมาแล้ว"
ฟางอวิ๋นไห่รับกระดาษแผ่นบางๆ นั้นมา สายตามองผ่านข้อความในนั้น คิ้วขมวดเล็กน้อย แต่สีหน้าไม่แสดงความแปลกใจอะไร
โทรเลขไม่ยาว ใช้ถ้อยคำกระชับ: สั่งให้กองทัพที่ 49 เตรียมเคลื่อนพลขึ้นเหนือตั้งแต่วันนี้ ย้ายไปประจำการที่พรมแดนทางเหนือ เสริมกำลังป้องกันชายแดน
อีกสามเดือน คาบสมุทรเกาหลีจะต้องเกิดเรื่องใหญ่ ปี ค.ศ. 1950 เดือนตุลาคม กองทัพอาสาประชาชนจีนจะข้ามแม่น้ำยาลู่ นี่คือสิ่งที่เขียนไว้ชัดเจนในหนังสือประวัติศาสตร์ก่อนที่เขาจะข้ามเวลามา
แต่ตอนนี้คือเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1950 ทุกอย่างยังอยู่ใต้น้ำ ผู้ตัดสินใจที่ชาญฉลาดเหล่านั้นกำลังประเมินสถานการณ์อยู่ และเขาฟางอวิ๋นไห่ ตัวจริงควรอยู่บนเกาะใต้สุดเพื่อเฝ้าประตูใต้ แต่ตอนนี้กลับถูกโทรเลขฉบับเดียวสั่งให้ย้ายไปพรมแดนทางเหนือ
นี่คือความบังเอิญ หรือเป็นสิ่งที่ประวัติศาสตร์กำหนดไว้? เขาไม่อาจรู้ได้ แต่เขารู้ดีว่า ตัวเองกำลังจะเข้าร่วมในสงครามก่อตั้งประเทศครั้งนั้น และเรื่องนี้เองก็ทำให้ใจเขาพัดคลื่นความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกออกมา เป็นความตื่นเต้น และเป็นภาระอันหนักอึ้ง
หานเสวียนเฟิงพูดขึ้นทันที: "เหล่าฟาง นายมองสถานการณ์ฝั่งนั้นยังไง?"
ฟางอวิ๋นไห่ดึงสติกลับมา สีหน้ากลับมาเป็นท่าทีสงบนิ่งตามปกติ หยิบโทรเลขขึ้นมาอ่านอีกครั้ง แล้วค่อยๆ พูดช้าๆ: "ต้องดูว่าฝั่งอเมริกาจะมีส่วนร่วมมากแค่ไหน"
หานเสวียนเฟิงเลิกคิ้ว: "พูดยังไง?"
"ถ้าอเมริกาไม่ส่งทหารมาตรงๆ หรือแค่ส่งคณะที่ปรึกษาทางทหารไป เจ้าหนืออาจจะจัดการได้เอง ฝั่งเราก็คงไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปยุ่ง" ฟางอวิ๋นไห่วางโทรเลขลง นิ้วชี้ไปบนกระดาษแผ่นบางนั้น "แต่นายดูถ้อยคำในโทรเลขนี้สิ 'เสริมกำลังป้องกันชายแดน' — คำว่าเสริมกำลังหมายถึงอะไร? ก็คือเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด อเมริกาจะไม่ยอมทิ้งคาบสมุทรนั้นหรอก ที่นั่นสำคัญเกินไป ใช้รัดคอเรา ข่มขู่พี่ใหญ่ และปิดกั้นคอคอดทะเลญี่ปุ่น พวกเขาไม่ลงมือก็ยังงั้น ลงมือเมื่อไหร่ก็ไม่มีทางเป็นเรื่องเล็กน้อยแน่"
หานเสวียนเฟิงจ้องเขาไปหลายวินาที คิดตามแล้วพยักหน้า: "ที่นายวิเคราะห์มีเหตุผล แล้วถ้าเราจะเข้าไปยุ่งจริงๆ ละ? จะสู้ยังไง?"
"จะสู้ยังไง จะสู้ใหญ่แค่ไหน จะสู้เมื่อไหร่ เรื่องพวกนี้ไม่ใช่คนระดับแนวหน้าอย่างเราจะกำหนดได้ คนข้างบนเขาจะหารือกัน จะชั่งน้ำหนักกัน สิ่งที่เราต้องทำคือฝึกฝนกองทหารให้ดี เตรียมพร้อมตลอดเวลา"
หานเสวียนเฟิงไม่ได้ขลุกอยู่กับประเด็นนี้ต่อ เปลี่ยนเรื่อง: "เออ ยังมีอีกเรื่องจะบอกนาย"
"อะไร?"
"เรื่องที่แกให้คนไปสืบเมื่อก่อนหน้านี้ มีผลแล้ว" หานเสวียนเฟิงหยิบกระดาษแผ่นเล็กๆ ออกจากกระเป๋า วางบนโต๊ะแล้วเลื่อนไปให้ "พี่สาวแก ฟางซิ่วซิ่ว ยังมีชีวิตอยู่ คนอยู่ที่นครหลวง ครั้งนี้แกเคลื่อนพลขึ้นเหนือ ตอนแวะพักที่นครหลวง ไปหาเธอได้"
ฟางอวิ๋นไห่ลุกพรวดขึ้นมาทันที ขาเก้าอี้ครูดกับพื้นซีเมนต์เกิดเสียงแหลมดังเอี๊ยด เขายกมือทั้งสองข้างทาบลงบนโต๊ะ จ้องหานเสวียนเฟิง เสียงแหบพร่าด้วยความตื่นเต้นที่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ตัว: "จริงเหรอ?"
หานเสวียนเฟิงงงไปชั่วขณะกับปฏิกิริยาแบบนี้ แล้วก็หัวเราะออกมา: "ฉันจะเอาเรื่องนี้มาล้อเล่นกับแกได้ยังไง?" เขาเลื่อนกระดาษแผ่นนั้นไปข้างหน้าอีก "ที่อยู่สืบให้แกชัดแล้ว หลานกว๋าซียง 95 ลานใหญ่"
ฟางอวิ๋นไห่หยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมา บนนั้นมีบรรทัดหนึ่งเขียนด้วยหมึกปากกาอย่างบรรจง: หลานกว๋าซียง 95 เขาจ้องตัวอักษรเหล่านี้อยู่นานถึง 10 วินาที ความรู้สึกในใจซับซ้อนจนตัวเขาเองก็แยกไม่ออก
หลานกว๋าซียง 95 ลานใหญ่ ชื่อนี้ทำให้สมองเขาดัง "อื้อ" หนึ่งครั้ง ชาติก่อน เรียกให้ถูกต้องคือฟางอวิ๋นไห่ปี 2027 เคยดูซีรีส์เรื่องหนึ่งในอินเทอร์เน็ต ชื่อว่า "ไก่จิกในลานบ้านสี่มุม" เป็นเรื่องราววุ่นวายของเพื่อนบ้านกลุ่มหนึ่งในลานบ้านสี่มุมแถวหลานกว๋าซียง
ตอนนั้นเขาลาพักร้อนอยู่บ้าน ว่างๆ เบื่อๆ เลยเปิดดูสองสามตอน จำตัวละครบางตัวได้ดี: อี๋จงไห่เป็นเซียนด้านการขู่ด้วยศีลธรรม หลิวจงไห่ทั้งวันคิดแต่อยากเป็นขุนนาง เหยียนปู้กุ้ยขี้เหนียวสุดขีด...
"ช่างมันเถอะ" ฟางอวิ๋นไห่คิดในใจ "ต่อให้เป็นลานบ้านสี่มุมนั้นจริงๆ แล้วยังไง? ตอนนี้ฉันเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 49 อีกไม่กี่ปี ก็ได้สองดาวแน่นอน รองผู้บัญชาการกองทัพภาคหนีไม่พ้น เพื่อนบ้านแถวๆ นั้นจะทำอะไรฉันได้? กล้ามาหาเรื่องนายทหารระดับสูงที่ถือกำลังทหารอยู่หรือไง? อยากตายหรือเปล่า?"
พอเขาคิดได้ถึงตรงนี้ ความรู้สึกอึดอัดเล็กๆ นั้นก็สลายไป เขาพับกระดาษแผ่นนั้นอย่างทะนุถนอม ใส่ลงในกระเป๋าเสื้อด้านบน ตบเบาๆ เหมือนกำลังยืนยันว่ามันมีอยู่จริง
หานเสวียนเฟิงมองการกระทำของเขาอยู่ข้างๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความปลื้มใจ: "หาเจอแล้วก็ดี ช่วงหลายปีที่ทำสงคราม บ้านแตกสาแหรกขาดกันไปนับไม่ถ้วน พี่น้องพลัดพราก พี่สาวแกยังอยู่ที่นครหลวงได้อย่างสงบสุข นี่คือบุญวาสนาอันยิ่งใหญ่"
"เอาเถอะ เรื่องราชการพูดจบแล้ว ยังมีเรื่องส่วนตัวอีก อีกคืนมาทานข้าวที่บ้าน พี่สะใภ้แกบอกว่าจะเลี้ยงส่งให้แก"
ฟางอวิ๋นไห่รู้สึกอบอุ่นใจ พยักหน้า: "ได้ ฉันจะไปแน่นอน"
หานเสวียนเฟิงลุกขึ้น เดินไปถึงประตูแล้วหันกลับมา: "แผนการเคลื่อนพล กองบัญชาการได้ร่างโครงร่างเบื้องต้นไว้แล้ว ขึ้นเรือไปฝั่งตรงข้ามก่อน แล้วไปกว่างโจว จากกว่างโจวนั่งรถไฟตรงขึ้นเหนือ รายละเอียดเรื่องเสบียงและจุดเปลี่ยนรถตามทาง เดี๋ยวบ่ายนี้ประชุมกันแล้วค่อยพูดกันละเอียด"
"ได้"
หลังจากหานเสวียนเฟิงไปแล้ว ห้องทำงานก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
ฟางอวิ๋นไห่นั่งอยู่คนเดียวสักพัก ยื่นมือหยิบโทรศัพท์บนโต๊ะ หมุนสองที ต่อถึงช่างสาย: "แจ้งผู้ตรวจการการเมืองหลิวเหิง รองผู้บัญชาการเฉินจื้อ ผู้บัญชาการกองพลที่หนึ่งจ้าวต้าโย่ง ผู้ตรวจการการเมืองซุนกั๋วตง ผู้บัญชาการกองพลที่สองเฉียนหงจวิน ผู้ตรวจการการเมืองหลี่เว่ยหมิน ผู้บัญชาการกองพลที่สามโจวเทียบซาน ผู้ตรวจการการเมืองอู๋เจี้ยนผิง ให้รู้ว่าบ่ายสามโมงมาประชุมที่กองบัญชาการ"
ปลายสายรับคำทันที ฟางอวิ๋นไห่วางหูโทรศัพท์ลง หยิบโทรเลขฉบับนั้นขึ้นมาอ่านอีกครั้ง แล้วเปิดลิ้นชักหยิบสมุดบันทึกเล่มใหม่ออกมา เปิดหน้าแรก เริ่มจดประเด็นสำคัญที่จะพูดในประชุมบ่ายนี้
ลายมือเขาสวยมาก เรียบร้อยแต่แฝงความคมคาย ฝึกฝนมาตั้งแต่สมัยเป็นนักเรียนที่สถาบันการทหารคังต้า ข้อแรกเขียนว่า "เส้นทางและช่วงเวลาในการเคลื่อนพลขึ้นเหนือ" ข้อสอง "เรื่องส่งมอบภารกิจป้องกัน" ข้อสาม "การปลุกระดมความคิดกำลังพล" ข้อสี่ "ข้อกำหนดเรื่องวินัยตามเส้นทาง"... พอเขียนมาถึงข้อห้า ปลายปากกาของเขาก็หยุดชะงัก
"พี่สาว"
เขาจดสองคำนี้ลงในสมุด มองดูรอยหมึกค่อยๆ แห้ง แล้วปิดสมุด เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองรอยแตกเรียวบางบนเพดานอย่างเหม่อลอย