ผมนั่งอยู่ที่โต๊ะกินข้าวพลางกินกับข้าวที่แม่เพิ่งอุ่นให้ แม่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามคอยดูแล ส่วนพ่อบอร์ดยังคงนั่งดูทีวีอยู่บนโซฟาด้วยท่าเดิม
หัวใจไม่หวั่นไหวก็ไม่เจ็บปวด ผมเลยไม่ปล่อยให้อารมณ์มากระทบความอยากอาหาร ภายใต้การบงการของความหิว ผมกินอย่างตะกละตะกลาม
“เจาหยาง รู้ไหมว่าพอหมดตรุษจีนปีนี้ ลูกอายุเท่าไหร่แล้ว” ในที่สุดแม่ก็เอ่ยปากพูดกับผมเป็นประโยคแรก
“27”
“อืม ยังไม่แก่ถึงขั้นเลอะเลือน!”
ผมหยุดเคี้ยว มองแม่ แล้วพูดหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งว่า “แม่ครับ ทำไมผมรู้สึกว่าแม่ชอบมองผมเป็นคนโง่ตลอดเลย ปกติก็ว่าไปอย่าง แต่นี่วันแรกของปีใหม่ มันเหมาะเหรอครับ”
“ถ้าลูกไม่โง่ จะทำเรื่องไร้แก่นสารพวกนั้นได้ยังไง บอกแม่มาสิ ว่าผู้ชายอายุ 27 ปีควรมีสภาพชีวิตแบบไหน”
“มีเมียมีลูก มีงานมั่นคง คำตอบนี้พึ่งพาได้ไหมครับ”
“พึ่งพาได้ก็จริง แต่ลองดูตัวเองสิ ตอนนี้แปดคำนั้นมันเกี่ยวอะไรกับลูกบ้าง”
ผมส่ายหัวอย่างไม่มั่นใจแล้วพูดว่า “ไม่เกี่ยว... แต่ตั้งแต่ครึ่งปีหลังของปีที่แล้ว ผมก็ทำตามแปดคำนี้มาตลอดและพยายามอย่างหนัก เรื่องนี้แม่ต้องไม่ปฏิเสธผมเด็ดขาดนะครับ”
“แม่ไม่ปฏิเสธลูก แต่ลูกต้องบอกแม่มาว่าผลลัพธ์ของความพยายามคืออะไร”
“แม่ครับ นี่มันไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน จะมีผลลัพธ์เร็วขนาดนี้ได้ยังไง”
“ไม่ว่าจะพูดยังไง ลูกก็มีวิธีแก้ตัวได้เสมอ... ช่วงตรุษจีนนี้แม่ก็ไม่อยากบ่นให้มากความ ถามลูกแค่เรื่องเดียว”
“ถามมาเลยครับ ผมรับประกันว่าจะให้คำตอบที่มีสาระ”
แม่พยักหน้าแล้วพูดว่า “บอกแม่มา หลังจากจัดการเรื่องที่ซูโจวเสร็จ สรุปแล้วลูกตั้งใจจะกลับซวีโจวอีกไหม”
“เรื่องนี้... เรื่องนี้ตอนนี้ผมยังไม่แน่ใจเลยครับ”