“แคร่กๆๆ……”
ไฟบนเพดานกระพริบอยู่ไม่กี่วินาที แล้วทั้งห้องนอนก็พลันจมสู่ความมืด
แสงเรืองรองจากหน้าจอมือถือสาดส่องใบหน้าซีดเซียวของเหมิงซีถัง เธอก้มมองหน้าจอ มันขึ้นว่าไม่มีสัญญาณ
และในตอนนั้น เสียงเคาะประตูสุดสยองก็หยุดลงทันใด ถูกแทนที่ด้วยเสียงฝีเท้าแผ่วเบา
เหมิงซีถังขมวดคิ้ว ตอนนี้เธอไม่รู้สถานการณ์ภายนอกเลยสักนิด ไม่กล้าสำอางค์ออกจากห้องไป
โชคดีที่ภายในคฤหาสน์ติดตั้งระบบแจ้งเตือนไร้สายไว้ ตั้งใจรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันแบบนี้อยู่แล้ว
“ตูม——”
สายฟ้าอีกเส้นพุ่งผ่าลงมา เยี่ยวกลางคืนถูกฉีกออกในเสี้ยววินาที ใบหน้าเลือดอาบพร่างผ่านหน้าต่างไป
เหมิงซีถังสะดุ้งสุดตัว ร่างกายถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่ทันตั้งตัว
เธอที่สวมเพียงชุดนอนบางเฉียบ เวลานี้ถูกความหนาวเหน็บน่าขนลุกห่อหุ้มทั้งตัว
“เป็นคนหรือผี?”
ปากของคุณหนูใหญ่ผู้สุขุมตลอดกาลหลุดเสียงที่ไม่แน่ใจออกมา มือรีบกดปุ่มระบบเรียกฉุกเฉินบนกำแพง
เสียงของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยดังมาจากเครื่องรับสัญญาณในไม่ช้า
“คุณหนูใหญ่ ไฟดับครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นวงกว้างทั่วโลก แต่ในคฤหาสน์มีระบบไฟฟ้าสำรองอยู่ อีกประมาณหนึ่งนาทีไฟฟ้าก็จะกลับมา เชิญวางใจได้…เดี๋ยว…นั่นอะไร?”
“อย่าให้มันเข้ามา…ไม่…อ๊า…”
เสียงร้องโหยหวนชวนสยองผสมกับเสียงปืนดังแว่วออกมาจากเครื่องรับสัญญาณ
ในไม่ช้า ทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบสงัด
ในห้องนอนเหลือเพียงเสียงฝน “ซ่าๆ” กับเสียงหัวใจที่เต้นไม่เป็นจังหวะของเหมิงซีถัง
ทันใดนั้น ดวงตาของเธอก็สั่นไหว
ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นจ้องเขม็งไปที่เครื่องรับสัญญาณบนกำแพง
“ครืดคราด ครืดคราด…”
เสียงเคี้ยวกระดูกกระทบแก้วหูของเธอ
แววตาเธอเย็นเยียบลงทีละนิ้ว
อะไรกันแน่ที่ฉวยโอกาสไฟดับในคฤหาสน์แอบเข้ามา?
เหมิงซีถังหยิบปืนพกสั่งทำพิเศษที่เก็บไว้ในลิ้นชักออกมา ความเย็นเยียบของโลหะทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยขึ้นบ้าง…
อีกด้านหนึ่ง
เหมิงซีเยว่ฟังเสียงฟ้าร้องกัมปนาท ร่างกายสั่นเทิ้มจนอดไม่ได้
ไม่รู้ว่าทำไม เธอรู้สึกว่าฝนฟ้าคะนองคืนนี้มันผิดปกติอะไรสักอย่าง
“เอี๊ยด——”
เสียงประตูค่อยๆ เปิดออก โดดเด่นชัดในความมืด
“ใคร?”
เหมิงซีเยว่ลุกขึ้นนั่ง จู่ๆ ก็นึกถึงคำเตือนของหยานจิ่วขึ้นมาได้
หยานจิ่วบอกให้เธอคืนนี้ล็อกประตูหน้าต่างให้ดี แต่ที่นี่คือคฤหาสน์ตระกูลเหมิง ใครจะกล้ามีกะล่อนที่นี่
ดังนั้นเธอจึงผลักคำเตือนของหยานจิ่วทิ้งไปโดยไม่คิด
แต่ตอนนี้…
ในห้องนอนที่มืดมิดสนิท เธอลืมตากว้างอย่างช่วยไม่ได้ราวกับคนตาบอด
ลางๆ เท่านั้นที่จะเห็นเงาร่างคนคนหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู
“หยานจิ่ว นั่นเธอใช่ไหม?” เหมิงซีเยว่เอ่ยถามอย่างลังเล
ความเงียบปกคลุมไปทั่วอากาศ
สิ่งที่ตอบกลับมาคือกลิ่นคาวเลือดที่หนักหน่วงมาก
ในที่สุดเหมิงซีเยว่ก็รู้สึกได้ว่ามีอะไรผิดปกติ เสียงสั่นเครือถามขึ้นว่า “ใคร? เธอเป็นใครกันแน่?”
“คำราม~”
เสียงคำรามประหลาดดังขึ้น เงาดำมืดนั้นพลันพุ่งเข้าใส่เหมิงซีเยว่บนเตียง
เหมิงซีเยว่ตกใจจนร้องออกมาทันที “ช่วยด้วย อ๊าาา ช่วยด้วย…”
ทันใดนั้น ไฟฟ้าที่ดับไปก็กลับมาอีกครั้ง
ในห้องนอนที่สว่างจ้าขึ้นมาทันที เหมิงซีเยว่ได้เห็นสิ่งนั้นชัดเจนในที่สุด
มันสวมชุดทำงานแม่บ้าน ผิวเป็นสีเทาอมขาวผิดปกติ รอยเส้นน่ากลัวเต็มใบหน้า ดวงตาคู่นั้นถูกปกคลุมด้วยสีเทา มุมปากรอบๆ เปื้อนเลือดสด
เหมิงซีเยว่เบิกตากว้าง เพราะเธอไม่สามารถมั่นใจได้เลยว่าแม่บ้านตรงหน้าตายหรือยังมีชีวิตอยู่
“คำราม——”
เสียงคำรามต่ำราวสัตว์ร้ายหลุดออกจากปากแม่บ้าน มันพุ่งเข้าใส่เหมิงซีเยว่อีกครั้ง
เหมิงซีเยว่ตกใจจนตัวอ่อนระโหยโรยแรง ไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะหลบ
ในขณะที่เธอคิดว่าตัวเองจะถูกกัดตายทั้งเป็น——
“แคร่ก” เสียงหนึ่ง ศีรษะของแม่บ้านถูกตัดขาดจากลำคออย่างเป็นระเบียบ แล้วกลิ้งตุ๊บๆ ตกลงบนพื้น
“คุณหนูรอง ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
หยานจิ่วมองเหมิงซีเยว่ ปลายมีดในมือยังมีเลือดที่ชวนสยองเกรอะกรัง
สีหน้าเขานิ่งเฉย ราวกับคุ้นเคยกับทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเป็นอย่างดี
เหมิงซีเยว่สะท้านไปทั้งตัว ในที่สุดก็ตั้งสติกลับมาจากความกลัวเมื่อครู่
“ฉัน…ฉันไม่เป็นไร…”
เธอส่ายหน้า แต่เสียงยังสั่นอยู่เล็กน้อย
“หยานจิ่ว นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”
เหมิงซีเยว่มองศพไร้หัวบนพื้น แล้วก็เหลือบไปมอง那颗หัวเปื้อนเลือด那颗หนึ่ง
จู่ๆ เธอก็ “อ้า” ออกมา
ชี้ไปที่หัวคนบนพื้นแล้วพูดว่า “ยังมีชีวิตอยู่ มันยังขยับอยู่”
บนหัวที่เต็มไปด้วยเลือดมีเส้นผมรุงรังติดอยู่ ปากขยับอ้าปิดช้าๆ ดวงตาที่ไร้ชีวิตจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของเหมิงซีเยว่
หยานจิ่วเดินไปที่ข้างหัวอย่างนิ่งเฉย ใช้มีดฟันลงไปอย่างแรง
แม่บ้านคนนี้เพิ่งกลายเป็นซอมบี้ กระดูกแข็งมาก แรงสั่นสะเทือนทำให้ง่ามมือของเขาชาเล็กน้อย
ซอมบี้มีประสาทหูไวมาก ตอนนี้เขายังไม่ได้ปลุกพลังพิเศษ จึงทำได้เพียงทิ้งปืน แล้วใช้มีดฆ่าซอมบี้แทน
หัวของแม่บ้านราวกับแตงโม ถูกเขาฟันออกเป็นสองซีก
น้ำสมองผสมกับเลือดไหลลงบนพรมทำมือราคาแพง หยานจิ่วใช้ปลายมีดคนเล็กน้อย แววตาปรากฏความผิดหวัง
ไม่มีคริสตัล
จริงด้วย ตอนนี้ยุคสิ้นโลกเพิ่งระเบิดขึ้น ความน่าจะเป็นที่ซอมบี้จะวิวัฒนาการจนมีคริสตัลอยู่ที่ประมาณหนึ่งในสิบเท่านั้น
เหมิงซีเยว่จ้องมองทุกอิริยาบถของหยานจิ่ว ขนหัวลุกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“หยานจิ่ว เธอกำลังหาอะไรอยู่เหรอ?”
เธอสังเกตเห็นอะไรบางอย่างจากการกระทำของเขา
หยานจิ่วพูดเรียบๆ “ไม่มีอะไร คุณหนูรอง รีบล็อกประตูให้ดี ต่อให้เกิดอะไรขึ้นก็ห้ามเปิดเด็ดขาด”
พอได้ยินเขาพูดแบบนั้น เหมิงซีเยว่ก็รีบคว้าแขนเขาไว้ทันที “หยานจิ่ว เธอจะไม่ลงมาปกป้องฉันหน่อยเหรอ?”
ทุกอย่างที่เกิดขึ้นคืนนี้เกินความเข้าใจของเธอไปแล้ว สัญชาตญาณบอกเธอว่า หยานจิ่วรู้บางอย่าง
แล้วเธอก็อ่อนแอสิ้นดี ไม่มีกำลังจะต่อสู้ ในยามนี้ต้องพึ่งพาการปกป้องของหยานจิ่วเท่านั้น
หยานจิ่วพูดว่า “ตอนนี้ในคฤหาสน์วุ่นวายไปหมด ฉันยังมีเรื่องอื่นต้องทำ คุณหนูรองแค่ล็อกประตูให้ดี ก็จะไม่เจออันตราย”
“แต่ฉันกลัวมาก…”
ดวงตาของเหมิงซีเยว่แดงก่ำขึ้นมาทันที น้ำตาคลอหน่วยจะร่วงก็ไม่ร่วง
“หยานจิ่ว เธออยู่ปกป้องฉันหน่อยได้ไหม?”
“เธอรู้ไหม…ฉันมีความรู้สึกพิเศษกับเธอมาตลอด ในสายตาของพี่สาว ไม่ว่าเธอหรือฉัน ต่างก็เป็นแค่ตัวกระจอก แต่เธอก็ยังเฝ้าดูแลอยู่ข้างๆ พี่สาวอย่างไม่เสียดายชีวิต”
“ตอนนั้น ฉันอิจฉาพี่สาวมาก อิจฉาที่มีเธออยู่ข้างๆ บางทีเธออาจไม่รู้ มีอยู่หลายครั้งที่เธอถูกพี่สาวทรมานจนบอบช้ำ ฉันส่งคนแอบเอายาไปให้เธอ ดังนั้นตอนที่พี่สาวยกเธอให้ฉัน ฉันดีใจมาก…”
เหมิงซีเยว่จงใจเอ่ยถึงเหมิงซีถังขึ้นมา เพื่อจุดประสงค์就是要提醒หยานจิ่วถึงสิ่งที่เหมิงซีถังเคยทำไว้
เธอรู้ว่าหยานจิ่วมีความรู้สึกพิเศษกับเหมิงซีถัง แต่แค่บอดี้การ์ดคนหนึ่ง ยังจะคิดหมายปองคุณหนูใหญ่ตระกูลเหมิงอีก ฝันกลางวันชัดๆ
และตอนนี้ เธอสารภาพความรู้สึกของตัวเองกับหยานจิ่ว
คนหนึ่งเป็นคุณหนูใหญ่เอาแต่ใจและดื้อรั้น อีกคนเป็นคุณหนูรองอ่อนโยนและเห็นอกเห็นใจ ต่อให้หยานจิ่วไม่โง่ ก็น่าจะรู้ว่าควรเลือกใคร
หยานจิ่วก้มตามองใบหน้าของเหมิงซีเยว่ ถึงจะต่างมารดา แต่หน้าตาของเหมิงซีเยว่ก็มีส่วนคล้ายกับเหมิงซีถังอยู่สองส่วน
เมื่อเห็นสีหน้าหวาดกลัวของเธอ หยานจิ่วก็อดคิดไม่ได้…เหมิงซีถังจะกลัวไหม?
ชาติที่แล้ว เขารู้สึกถึงความผิดปกติเป็นคนแรก รีบปรากฏตัวข้างกายเหมิงซีถัง ปกป้องเธอไว้แน่นหนาอยู่ข้างหลัง แต่ชาตินี้…
เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเหมิงซีถังอีก แต่เมื่อภัยพิบัติมาถึง ขาเขาก็อดไม่ได้ที่จะก้าวไปทางห้องนอนของเธอ
“คุณหนูรองพูดผิดแล้ว คุณหนูใหญ่ไม่ได้ยกฉันให้คุณ ในสายตาของคุณหนูใหญ่ หมาที่หลุดจากการควบคุมของนาง มีแต่ตายเท่านั้นถึงจะถูกทิ้ง”
หยานจิ่วสบสายตางงงวยของเหมิงซีเยว่ แกะมือเธอออก แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวแล
เหมิงซีเยว่จ้องมองแผ่นหลังของหยานจิ่วเขม็ง ฟันแทบจะกัดกร่อน
หยานจิ่ว ไอ้คนไร้สมองเอ๊ย!
เหมิงซีถังปฏิบัติกับเธอขนาดนี้แล้ว เธอยังจะวิ่งไปทำตัวไร้ค่าให้อีก
สมน้ำหน้า ที่เธอไม่มองเธอเป็นคน