ไช่เปิ่นเต๋อตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง
หากเป็นผู้อื่นพูดเช่นนี้ เขาอาจตกใจอยู่บ้าง แต่คงไม่ถึงกับหวาดกลัว
เพราะด้วยตำแหน่งขุนนางของเขา เรื่องนี้ยังไม่นับเป็นเรื่องใหญ่... ต่อให้จะลงโทษเขาจริง เขาก็ต้องถูกส่งกลับเมืองหลวงเพื่อรับการไต่สวน
แต่หนิงเฉินนั้นต่างออกไป
เขากุมอำนาจกองทัพทั้งแผ่นดินไว้ในมือ อีกทั้งยังเป็นพระสวามีของฝ่าบาทในยามนี้
เพียงเอ่ยปากคำเดียว เขาก็อาจตายอย่างไร้ที่ฝังศพ
“อ๋องโปรดไว้ชีวิต อ๋องโปรดอภัย กระหม่อมรู้ผิดแล้ว กระหม่อมรู้ผิดแล้ว...”
หนิงเฉินไม่สนใจเขาอีก เพียงถามอย่างเรียบเฉยว่า “ผู้ใดคือฟางจื้อเหอ?”
ชายวัยสี่สิบกว่า ใบหน้าซูบผอม สวมชุดขุนนางสีน้ำเงิน ก้มกายลง “กระหม่อมฟางจื้อเหอ ขอคารวะอ๋อง!”
หนิงเฉินทอดพระเนตรชามตรงหน้าเขาที่ซดน้ำจนหมดเกลี้ยง แล้วตรัสถามด้วยรอยยิ้มว่า “อร่อยหรือไม่?”
ฟางจื้อเหอส่ายหน้า “กราบทูลอ๋อง ไม่อร่อยเลย ไม่มีรสชาติสักนิด!”
“ฟางจื้อเหอ เจ้าบังอาจ! กล้าพูดว่าบะหมี่ที่อ๋องประทานให้ไม่อร่อย ช่างเป็นการกบฏอย่างยิ่ง!”
ขุนนางข้างกายคนหนึ่งรีบเอ่ยตำหนิทันที
ฟางจื้อเหอก้มกายประสานหมัด “อ๋องโปรดระงับโทสะ กระหม่อมเพียงพูดตามความจริง หากเติมเกลือลงไปสักหน่อยก็คงดี”
หนิงเฉินหันไปมองขุนนางที่ตำหนิฟางจื้อเหอ “ในเมื่อเจ้าบอกว่าบะหมี่ของเปิ่นหวังอร่อย เหตุใดจึงเหลือไว้มากมายเช่นนี้?”
คนผู้นั้นหน้าซีดเผือด กล่าวเสียงสั่นว่า “อ๋องโปรดอภัย กระหม่อมกินไม่หมด มิใช่เพราะไม่อร่อย แต่เพราะนี่เป็นบะหมี่ที่อ๋องประทานให้ กระหม่อมเสียดายจึงไม่กล้ากิน”
หนิงเฉิน “...”
สมแล้วที่คำว่า ‘ขุนนาง’ มีสองปาก ทั้งกินได้ทั้งพูดได้
สายตาของหนิงเฉินหันกลับไปยังฟางจื้อเหอ “ในเมื่อไม่อร่อย เหตุใดจึงกินจนหมด?”