หนิงเฉินกับพวกอีกสองคนจ้องขนนกบนผิวน้ำทะเลตาไม่กะพริบ
ขนนกนี้ทำหน้าที่เป็นทุ่นลอยน้ำ
แต่ฝีมือตกปลาของทั้งสามย่ำแย่เหลือเกิน หนิงเฉินถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “มิใช่เพราะฝีมือเปิ่นหวังไม่เอาไหน หากเป็นเพราะอุปกรณ์ต่างหาก ดังคำกล่าวว่า หากคิดทำงานให้ดี ย่อมต้องมีเครื่องมือที่ดีเสียก่อน หากเปิ่นหวังมีคันเบ็ดทะเล คงตกฉลามสักตัวให้พวกเจ้าได้
น่าเสียดาย โลกของพวกเจ้าล้าหลังเกินไป ต่อให้แม่บ้านเก่งกาจเพียงใด หากไร้ข้าวสารก็ยากจะหุงข้าว คืนนี้คงไม่มีน้ำแกงปลาให้ดื่มแล้วกระมัง”
แม้พานอวี้เฉิงจะไม่เข้าใจสิ่งที่หนิงเฉินพูด แต่ประโยคสุดท้ายเขาฟังรู้เรื่อง จึงเอ่ยขึ้นโดยไม่ทันคิดว่า “บนเรือลำนี้ สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดเห็นจะเป็นน้ำแกงปลากระมัง?”
หนิงเฉินพลันชะงักงัน
จริงด้วย นี่อยู่บนเรือ สิ่งที่มีมากที่สุดก็คือเจ้าสิ่งนี้... แล้วพวกเขาสามคนยังตั้งหน้าตั้งตาพยายามกันอยู่ตั้งนาน ราวกับคนโง่
หนิงเฉินกระแอมอย่างกระอักกระอ่วน ก่อนกล่าวว่า “ถึงอย่างนั้น น้ำแกงปลาที่เคี่ยวจากปลาที่ตกได้เองก็ยังอร่อยกว่า”
......
หลังจากนั้น หนิงเฉินมิได้ล่องเรืออยู่กลางทะเลเพียงอย่างเดียว หากยังแวะขึ้นฝั่งอยู่เนือง ๆ
การเดินทางครานี้มิใช่เพียงมุ่งหน้าไปยังแคว้นอู่เท่านั้น เขายังมีหน้าที่ติดตัวมาด้วย นั่นคือการตรวจตราแนวป้องกัน
เจ้าคนโง่จางเทียนหลุนก่อความเสียหายทั่วทั้งแดนบูรพาจนย่อยยับ แนวป้องกันชายฝั่งแทบพังทลาย
หนึ่งเดือนก่อน หนิงเฉินสั่งให้มู่อันปางนำทัพห้าหมื่นนายมุ่งขึ้นเหนือ ระหว่างทางกวาดล้างโจรและกองโจรเร่ร่อน พร้อมวางกำลังป้องกันชายฝั่งไปด้วย