ครึ่งเดือนผ่านไป กองทัพของหนิงเฉินในที่สุดก็เดินทางมาถึงเมืองหลวง
ประตูเมืองฝั่งตะวันออก ธงรบโบกสะบัดระรื่น
รอบด้านรัศมีสามลี้ ถูกกองทัพเวยหลงปิดล้อมไว้หมดจด
เพราะฮ่องเต้เสวียนทรงนำเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊เสด็จออกจากเมืองมาต้อนรับหนิงเฉินผู้ชนะศึกกลับคืน
ฮ่องเต้เสวียนทอดพระเนตรแลไปยังขอบฟ้าเป็นระยะ
"ทำไมยังไม่มาเสียที"
ขันทีใหญ่ฉวนยิ้มแฉ่งทั้งใบหน้า "ฝ่าบาทโปรดอย่ารีรอพระทัย รายงานล่าสุดว่าหนิงเฉินอยู่ห่างออกไปเพียงห้าลี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"
"ยังอีกห้าลี้? ทำไมชักช้าเช่นนี้"
ขันทีใหญ่ฉวนแอบขำในใจ นอกจากหนิงเฉินแล้ว คนใดจะทำให้ฝ่าบาทห่วงใยเพียงเช่นนี้ได้อีก
ทว่าห่างหายกันมากว่าครึ่งปี แม้เขาเองก็คิดถึงหนิงเฉินเหลือเกิน
ขณะที่ฮ่องเต้เสวียนรอจนเริ่มทรงกระวนกระวาย เสียงกีบม้ารบดังกึกก้องน้ำเสียงเกรี้ยวกราวก็แว่วมาแต่ไกล ทั้งมลทินฟุ้งกระจาย
"ฝ่าบาท มาแล้ว!"
"ครั่นเห็นแล้ว!"
หนิงเฉินเหลารถมังกรของพระจักรพรรดิแต่ไกล ย่อมรู้สึกตกใจไม่น้อย เขาไม่รู้เลยว่าฮ่องเต้เสวียนจะทรงนำเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ออกมาต้อนรับ
ยกมือขึ้น กองทัพหยุดราบคาบ
หนิงเฉินโยนตัวลงจากหลังม้า รีบวิ่งตรงมา
"กระหม่อม กราบบังคมฝ่าบาท!"
หนิงเฉินคำนับโขกศีรษะ
การก้มลงครั้งนี้ไม่เป็นไร แต่ตูปู้ตัวงอกจากกระจาดอ้อยบนหลังเขาเป็นเงาเด้งหลุดออกมา
ตูปู้โตขึ้นอย่างรวดเร็ว บัดนี้มีน้ำหนักราว 35 จิน ด้วยอาหารการกินดี ขนสลวยเงางามราวผ้าไหม ดูสง่างามน่าเกรงขามยิ่งนัก
เรื่องนี้ทำเอาฮ่องเต้เสวียนและเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ที่อยู่ในที่นั้นตกใจสุดหวาด
ทหารองครักษ์รายฝีพระบาทรี่เร่งชักดาบขึ้นพร้อมกัน
"ตูปู้ นอนลง!"
หนิงเฉินเอ่ยเสียงต่ำ
ตูปู้ยืดเส้นยืดสายหนึ่งครั้ง แล้ววิ่งไปนอนลงข้างตัวหนิงเฉิน
ทุกคนในที่ต่างสะเทือนใจ ลูกเสือนั่นแม้ยังดูเป็นลูกน้อย แต่ก็คือราชันแห่งสรรพสัตว์ กลับเชื่อฟังหนิงเฉินเช่นนี้ได้จริงหรือ